— Ты кто такой, чёрт возьми!? — закричал на меня парень, вылетевший из продуктового магазина.

— В каком смысле, кто я такой? Это ты мне ответь! И что здесь вообще происходит? — спросил я, надеясь разобраться в ситуации.

Но наш разговор был прерван монстром, который решил закончить наши распри своим громким рёвом. Он был таким мощным, что мне пришлось закрыть уши, чтобы хоть немного приглушить эти вопли, напоминавшие басистое трение вилки об тарелку.

Когда монстр наконец замолчал, я, как по рефлексу, встал в боевую стойку. Левая рука была полусогнута, правая — более вытянута и сжата в кулак, но указательный и средний пальцы были согнуты лишь наполовину.

В то же время незнакомый парень сразу рванул вперёд, чтобы вступить в битву с чудовищем. Я заметил, что он сражается каким-то странным мечом, больше похожим на сложенный, не раскрытый зонт. Несмотря на это, он не выглядел, как тот, кто испытывает трудности. Скорее, он искал слабую точку монстра: уклоняясь, он всё равно не уступал чудовищу ни в силе, ни в скорости, ни в ловкости.

Решив, что парень прекрасно справляется без моей помощи, и учитывая его странный крик в мою сторону, я решил, что лучше уйти подобру-поздорову. Но не слишком далеко — чтобы, в случае его поражения, покончить с монстром самому. Я не могу из-за него обречь других людей на опасность.

Отступая спиной, я начал поворачиваться, чтобы набрать скорость для побега. Но не успел повернуться до конца, как врезался во что-то очень крепкое. Сначала я подумал, что это стена. Но каково было моё удивление, когда передо мной стоял парень. Он был очень мощным. В его взгляде читалась сила и решимость. Имея пропорциональную фигуру, высокий рост и широкие плечи, он выглядел как атлет, натренированный до идеала. Его мышцы, подчеркнутые гибкой, но сильной мускулатурой, отражали явную преданность тренировкам и стремление преодолевать собственные лимиты.

Его волосы были чёрными, причесанными назад, придавая ему более строгий вид, но при этом показывая его заботу о внешности. Глубокие, красные глаза подчёркивали его силу воли и решимость. Он был одет в облегающую футболку, подчёркивающую его мускулатуру и демонстрирующую его физическую мощь, и в широкие спортивные штаны.

— Гражданский? — с удивлением спросил второй незнакомец, так же, как и предыдущий. — Миноэ! Что он тут делает? — крикнул парень, явно обращаясь к тому, кто вёл схватку.

— Если ты не видишь, Кидзука, я немного занят, — крикнул Миноэ, блокируя удары монстра.

Нанеся точный удар в голову монстра, Миноэ прокричал: «Сгинь!»

Монстра окутал яркий синий свет, который перешёл в ослепительную вспышку. Когда свет погас, монстр исчез. Парень повесил свой зонт на спину и направился к нам. Подойдя ближе, он снова задал мне вопрос:

— И так, кто ты такой?

Когда ситуация улеглась после исчезновения монстра, я смог лучше разглядеть этого незнакомца. Его волосы, словно легкий шелк, темные, но при этом отливающие синеватым оттенком. Глаза, сверкающие насыщенным фиолетовым цветом, как будто хранили в себе тайны, неведомые окружающим, и вызывали ощущение загадочности и мудрости, не по годам. Он был облачен в темно-зеленую куртку чуть выше колена, которая, несмотря на простоту кроя, выглядела невероятно элегантно благодаря золотистым узорам, аккуратно рассыпанным по ткани, словно кто-то сплел их из солнечных лучей. Роза на груди, как символ утонченности и благородства, дополняла образ. Под курткой виднелась тёмно-фиолетовая футболка, настолько тёмная, что казалось, будто она чёрная, хотя это могло быть и из-за времени суток. Взгляд его был мягким, но уверенным, а отсутствие улыбки на губах и рука, готовая в любой момент схватиться за меч, определённо напрягали меня. Этот парень производил впечатление человека, который сочетает в себе одновременно силу и утонченность.

— В смысле, кто я такой? Вы вообще кто? Зачем окружать? Что вам нужно? — нервно ответил я, чувствуя возрастающую угрозу.

— В самом деле. Я Миноэ Сено, капитан второго отряда ордена храмовников. Это Кидзука Рени, мой подчинённый. Можешь взглянуть на наши удостоверения, — спокойно сказал он, протягивая мне какую-то карточку размером с обычную банковскую, на которой была указана информация, которую он только что озвучил, и даже ГОСТы присутствовали.

«Это что вообще? Они шутят? Или думают, что я такой тупой? Чего они хотят? Обмануть и ограбить? Убить? Нет. Хотели бы убить — сделали бы это сразу, и вряд ли пытались бы спасти от монстра».

— Это какой-то розыгрыш? Что это такое? Я о таком никогда не слышал. Только честно, вы ребята больные? — нервно пробормотал я, не понимая, что происходит.

— Не прикидывайся, — резко и грозно обратился ко мне Миноэ. — Я видел, как ты встал в боевую стойку, и это была не тепличная позиция. Да и монстра ты видел. Значит, обладаешь силой.

— Погоди, Миноэ, — перебил его Кидзука. — А это разве не тот парень, кого нам поручили найти два дня назад?

— Ха?

Миноэ достал телефон и начал что-то искать в нём. Когда он, казалось, нашёл, что искал, его взгляд перевёлся на меня и обратно в телефон. Следом он снова обратился ко мне:

— Ты же Йоки Хигара?

— Ну да, это я. И что? За меня стоит какая-то награда? Ахаха, — попытался я скрыть своё беспокойство за лёгким смехом, но внутри напряжение росло. Эти парни знали моё имя, и это меня пугало.

— Ну, почти. Было засечено, что ты имеешь особую «стратуру» и пользовался ей довольно часто. А если быть точным — пятьдесят четыре раза за прошедший месяц. И это только то, что мы смогли засечь. Неизвестно, сколько ещё случаев было до этого.

— Стра… чего? — растерянно спросил я, совершенно не понимая, о чём идёт речь.

— Ты прикидываешься или правда не понимаешь? — поинтересовался уже Кидзука, его фигура внушала мне ещё больше страха.

— Хр. Стратура — это жизненная энергия, которая течёт во всём живом и неживом. Люди, умеющие управлять этой энергией, считаются благословлёнными, так как эта сила когда-то была дарована людям богами. Однако ты, — сказал он, указывая на меня пальцем, — ты ещё большее исключение, как и я. Около пятидесяти процентов людей, умеющих управлять стратурой, пробуждают особые способности. У тебя же есть такая способность, верно? — уже почти утвердительно произнёс Миноэ.

— Почему я должен вам отвечать? Вы хоть понимаете как бредово это зву…

Не успел я закончить фразу, как мою голову качнуло ветром, образовавшимся от резкого замаха Кидзуки рядом с моей головой

— В твоих же интересах с нами сотрудничать, — перебил он меня, держа в руках что-то похожее на нунчаки, но с тремя секциями. Никогда прежде я не видел подобного оружия.

— Тише, тише, Кидзука, аккуратнее, — спокойно произнёс Миноэ, показывая своему компаньону жестом, чтобы тот прекратил. — Поступим вот как. Покажи нам, где ты живёшь, и дай свои контакты. Номера телефона и аккаунта в телеграмм будет достаточно. Завтра я приду со следователем, и мы спокойно поговорим. Не волнуйся, никто не собирается тебя пытать. Но тебе придётся многое нам рассказать.

— Что!? Ты серьёзно? Два парня с оружием, один из которых только что дрался с монстром и растворил его в воздухе, просят меня отвести их к себе домой? Может, сразу предложите мне дуло пистолета к виску подставить? Или продиктовать код от банковской карты? — выпалил я, нервно реагируя на абсурдные требования Миноэ.

— Всё, всё, спокойнее, — примирительно ответил он. — Оставь мне свой номер телефона и соцсеть. Дальше мы тебя проводим хотя бы до половины пути, чтобы ты не нарвался на неприятности. Договорились?

Поразмыслив какое-то время, я всё-таки согласился. Это было лучше, чем вести их прямо к дяде и ставить его под угрозу.

«Блин! Точно, дядя… Я совсем забыл про курицу! Придётся пулей мчаться в другой магазин», — подумал я, едва скрывая своё беспокойство.

Я дал свои контакты Миноэ. Он тщательно их проверил, чтобы убедиться, что я не солгал и не назвал ложные данные. Я продолжил путь в их компании, пока они что-то обсуждали между собой. Я совершенно не понимал, о чём они говорили.

Когда мы подошли ближе к моему дому, я заметил, что свет внутри странно мерцал, хотя мы с дядей совсем недавно поменяли лампочку. Меня охватила тревога. И тут… я услышал громкий грохот и увидел нечеловеческий силуэт в окне.

Паника мгновенно охватила меня. Я резко рванул к дому. До него было около двухсот метров, но я преодолел это расстояние, будто за пару шагов. Единственное, что я слышал от моих спутников, были их удивлённые возгласы. Но Миноэ и Кидзука тут же меня догнали, хотя я и не обращал на них внимания. Я влетел в свой дом, надеясь, что с дядей всё хорошо…

Но…

Уже было слишком поздно…

Йоки замер на пороге, пытаясь понять, откуда исходит этот ужасный запах. Затем, когда он сделал шаг вперёд и прошёл вглубь дома, перед ним открылась кошмарная картина.

Кухня была залита кровью. Ярко-красные пятна покрывали стены, пол и даже потолок. Кровь капала с края стола, образуя лужи на полу. Йоки застыл, его дыхание участилось, а сердце бешено забилось в груди. В центре этого хаоса он увидел нечто, что напоминало груду искорёженного мяса и костей.

Тело дяди было неузнаваемо изуродовано. Конечности были разбросаны по кухне, словно игрушки, небрежно брошенные на пол. Рука дяди, с которой Йоки ещё недавно здоровался, теперь безжизненно валялась в углу, вся окровавленная и скрюченная, словно её жестоко вырвали из суставов. Грудная клетка была разорвана, внутренности вывернуты наружу и разбросаны по полу, как растоптанные осколки некогда живого человека. Лицо дяди, едва удерживаемое на черепе, было разорвано на части, глаза выкатились из орбит, а рот застыл в безмолвном крике, в котором ещё чудилось эхо недавней агонии.

“Нет, нет, нет, нет, нет…” — мысли Йоки начали стремительно набирать обороты. Он шагнул вперёд, словно в тумане, не веря своим глазам. “Не может быть, не может быть, не может быть…” Всё происходило словно в замедленном действии. И тут он увидел существо — огромный, уродливый монстр с отвратительно длинными, чёрными когтями, покрытыми кровью. Монстр, издавая влажные хлюпающие звуки, пожирал останки дяди.

“Это не может быть правдой… Не может… Не может…” — повторял Йоки, его разум отказывался принять реальность происходящего. Все его чувства слились в одно — невыразимый ужас, смешанный с отчаянием и ненавистью. Монстр вдруг замер, его бездушные глаза, лишённые человеческой теплоты, встретились с глазами Йоки.

“Нет, нет, нет, нет, нет… Этого не может быть… Этого не может быть…” — в этот момент что-то внутри Йоки сломалось. Всё, что связывало его с нормальной реальностью, разорвалось, как тонкая нить. Ужас, смешанный с ненавистью, поглотил его разум. Он чувствовал, как его сердце заливается холодом, а кровь в венах закипает от гнева. Взгляд Йоки затуманился, и его разум начал погружаться в бездну безумия.

“Нет, нет, нет, нет, нет… Не может быть… Это не может быть правдой…” — его мысли крутились как в вихре, пока сознание не начало затуманиваться, темнота обрушилась на него. В последний момент перед тем, как полностью потерять сознание, Йоки ощутил, как что-то внутри него взорвалось, заполняя его тело необъяснимой яростью.

Монстр, почувствовав слабость своей жертвы, бросился на него. Но тело Йоки, уже без сознания, вдруг ожило с неожиданной силой. Как марионетка, он резко поднял руку и ударил первым. Его кулак соприкоснулся с кожей монстра, и в тот же миг произошло нечто невообразимое.

Место, к которому Йоки прикоснулся, начало разрушаться. Плоть существа потрескалась, словно её поразила невидимая сила, и небольшая часть кожи и мышц просто исчезла, будто растворилась в воздухе. Монстр взревел от боли, но не успел даже отступить, как Йоки ударил снова.

Каждый удар Йоки разрушал очередной кусок тела монстра. Его удары были быстрыми и точными, и каждый раз, когда его кулак соприкасался с монстром, небольшие участки его тела распадались на куски, превращаясь в пыль и дым. Йоки, не осознавая, что делает, начал методично избивать монстра, удар за ударом, с каждым разом погружая его в ещё более глубокую агонию.

Монстр пытался вырваться, но Йоки сбил его с ног, повалив на пол, и продолжил свою безжалостную атаку. Он бил по голове, по груди, по конечностям — каждый удар вызывал новый всплеск разрушительной силы. Грудная клетка монстра начала трескаться, кости ломаться, а плоть отлетать кусками. С каждым прикосновением Йоки, тело существа распадалось, и вскоре монстр превратился в нечто, едва напоминающее его прежнюю форму.

Однако из-за того, что Йоки был в бессознательном состоянии, его внутренняя Стратура вышла из-под контроля. Энергия вырывалась из его тела во все стороны, приобретая голубовато-чёрные оттенки. Сила разрушения начала действовать не только в местах ударов, но и везде, куда доставала эта энергия. Пока Йоки убивал монстра, его дом также начинал рушиться.

Монстр дёргался в последних конвульсиях, его тело издавало хриплый звук, а затем, с последним стоном, разлетелось на мелкие частицы, поглощённые разрушительной силой Йоки.

Миноэ и Кидзука не могли приблизиться из-за риска повторить судьбу дома. Всё, что им оставалось, — это ждать, пока буйство Йоки прекратится. Или же…

— Миноэ! Надо срочно звать учителя! — кричал Кидзука, стараясь перекричать шум, создаваемый монстром и выплёскивающейся энергией Йоки.

— Я и сам знаю! — так же кричал Миноэ, быстро листая список контактов в поисках своего учителя.

Но не успел его палец коснуться кнопки вызова, как мимо них пронеслась вспышка, состоящая из тонких молний радужного цвета.

Удары и выплеск энергии прекратились.

Перед Миноэ и Кидзукой предстала картина: Йоки, сидя на мёртвом монстре, с опущенными руками и поднятой головой, выглядел абсолютно спокойно. Два пальца пепельноволосого парня, явно старше Кидзуки и Миноэ, но ещё не достигшего среднего возраста, касались головы Йоки.

— Так вот ты какой, Йоки, — произнёс мужчина с тёплой улыбкой, за которой скрывалось сочувствие. Это было всё, что он успел сказать, пока тело Йоки медленно падало на спину.