Лесная тропа вилась, словно змея, уводя Мира и Айрис все глубже в сердце острова. Солнце, пробиваясь сквозь густую листву, рисовало на земле причудливые узоры из света и тени. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев, пением птиц да тихим потрескиванием веток под ногами.

Айрис шла впереди, легкой, бесшумной походкой. Ее серебристо-белые волосы, заплетенные в косу, покачивались в такт шагам. Мир шел следом, стараясь не отставать.

Он не мог отвести взгляд от ее спины. От ее фигуры.

Туника из грубой ткани, которую носила Айрис, не скрывала, а скорее подчеркивала ее формы. Широкие плечи, узкую талию, крутые бедра. Ее движения были плавными, грациозными, как у дикой кошки.

Мир сглотнул. Он не был ханжой. Он был… мужчиной. Одиноким мужчиной. И он не мог отрицать, что Айрис… привлекательна. Очень привлекательна.

Он одернул себя. Он не должен думать об этом. Он на опасном острове, в компании… эльфа. Ему нужно думать о выживании, а не о…

Но мысли, словно назойливые мухи, роились в его голове. Он вспоминал ее зеленые глаза, с вертикальными зрачками. Ее бледную кожу, с легким голубоватым оттенком. Ее длинные, заостренные уши.

Она была… не похожа ни на одну женщину, которую он когда-либо встречал. Она была… дикой. Первобытной. И это… возбуждало.

Он тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение. Он не должен поддаваться своим инстинктам. Он должен…

[Внимание!]

Перед его глазами снова появилось синеватое окно.

[Задание: Сердце дикарки]

[Прогресс: 1%]

[Подсказка: Используйте свои сильные стороны. Проявите заботу и понимание.]

Мир нахмурился. 1%? Это… издевательство. И что значит "используйте свои сильные стороны"? Какие у него сильные стороны? Он же… обычный офисный планктон.

Он посмотрел на Айрис. Она остановилась, прислушиваясь к чему-то.

– Что… такое? – спросил Мир.

Айрис подняла руку, призывая его к молчанию.

– Тихо, – прошептала она.

Она медленно пошла вперед, крадучись, как охотник. Мир последовал за ней, стараясь не шуметь.

Они вышли на небольшую поляну. Посреди поляны росло большое, раскидистое дерево. Под деревом… что-то лежало.

Мир присмотрелся. Это был… олень. Мертвый олень.

Айрис подошла к оленю, опустилась на колени. Она внимательно осмотрела его.

– Он… ранен, – сказала она. – Но… не… убит.

Мир подошел ближе. Он увидел, что у оленя на боку большая, рваная рана. Рана была… странной. Она не была похожа на след от когтей или зубов. Она была… ровной, словно оленя разрезали… лазером.

– Что… это… сделало? – спросил Мир.

Айрис покачала головой.

– Не… знаю, – сказала она. – Но… это… опасно.

Она встала, посмотрела на Мира.

– Нужно… уходить, – сказала она. – Быстро.

Они пошли дальше, ускоряя шаг. Мир чувствовал, как нарастает тревога. Что-то было не так. Что-то… преследовало их.

И тут…

[Внимание!]

[Новое задание!]

[Задание: Искушение]

[Описание: Поддайтесь своим желаниям. Поцелуйте Айрис.]

[Награда: Увеличение прогресса в задании "Сердце дикарки", очки системы.]

[Штраф за провал: Уменьшение прогресса в задании "Сердце дикарки".]

[Принять?] [Да] [Нет]

Мир замер. Поцеловать? Сейчас? В этой ситуации? Это… безумие.

Он посмотрел на Айрис. Она шла впереди, не оглядываясь. Она не знала о его… задании. Она не знала о его… желаниях.

Он снова посмотрел на окно. "Принять?" "Да" или "Нет"?

Он колебался. Он не хотел… принуждать себя. Он не хотел… обижать Айрис.

Но… система. Она… давила на него. Она… искушала его.

Он сглотнул. Он не знал, что делать.

Он ускорил шаг, догнал Айрис.

– Айрис… – начал он.

Она обернулась, посмотрела на него.

– Что? – спросила она.

Мир запнулся. Он не мог… просто так… взять и поцеловать ее.

– Я… – начал он. – Я… хотел… сказать…

Он замолчал. Он не знал, что сказать.

Айрис нахмурилась.

– Ты… странный, – сказала она.

– Я… знаю, – ответил Мир.

Они снова пошли вперед, молча. Мир чувствовал себя… идиотом. Он не мог ни выполнить задание системы, ни… отказаться от него.

Он снова посмотрел на Айрис. Она шла, опустив голову, и что-то тихо напевала себе под нос.

Он не мог понять ее. Он не мог понять, что она думает, что она чувствует.

Он… хотел… понять ее.

Он… хотел… чтобы она… поняла его.

Но… как?

Он не знал.

Он шел за ней, мучимый сомнениями, желаниями и… страхом.

Страхом перед неизвестностью. Страхом перед островом. Страхом перед… самим собой.