— Я пошла! — громко попрощалась со всеми Латина и вышла из «Танцующего оцелота».

— Будь осторожна!

— Угу!

Рита с Кеннетом помахали ей вслед.

— Тревожно мне как-то. Не рановато ли посылать Латину за покупками? — спросила Рита.

— Не бойся за неё, — успокоил Кеннет.

В Кройце, как и в любом другом месте, было достаточно нехороших людей, да и путешественников через город проезжало много, так что родители не отпускали маленьких детей одних на прогулку или за покупками. Однако Кеннет решил, что Латина уже достаточно повзрослела, и дал ей первое поручение: сходить в лавку за куском масла. Тем более девочка не раз и не два сопровождала его и прекрасно знала дорогу.

И всё же Рита волновалась не напрасно. Она уже хотела что-нибудь предпринять, когда муж толкнул её локтем и ткнул пальцем в спину Дейла.

— Сегодня такая замечательная погода! Грех не прогуляться! — чересчур беззаботно проговорил парень и чуть ли не выбежал из таверны.

Гиперопекун сделал свой ход.

Латина уверенно шла по улице. Платиновые волосы, завязанные в два хвостика, подпрыгивали в такт шагам. Даже со стороны было видно, что девочка радовалась оказанному доверию и хотела сделать всё в лучшем виде.

«Какая же она милая! — восторгался Дейл. — Ни один похититель, наверное, не устоит… Пусть только кто-нибудь попробует прикоснуться к моей Латине! Да хоть косо взглянет! Я ему мигом адские пытки устрою!»

Парень перебегал от укрытия к укрытию, не сводя с дочки внимательного взгляда. И при этом он совсем не замечал, как на него смотрят прохожие. Некоторые даже предпочитали обходить его по широкой дуге.

Но вот Дейл на что-то отвлёкся, и маленькая Латина мигом смешалась с толпой.

В панике парень выскочил из укрытия и… тут же юркнул обратно.

— Муравьи!

Девочка сидела на корточках, рассматривая маленькие цветочки и процессию муравьёв. Дойдя до конца «тропы», она немного понаблюдала за насекомыми, потом кивнула каким-то своим мыслям и зашагала дальше… Нет, внезапно сорвалась с места и бросилась бежать!

— А?!

Ошеломлённый Дейл поспешил за ней.

Латина неслась так быстро и так резко и неожиданно поворачивала, что опытный авантюрист едва поспевал за ней.

Наконец она остановилась.

— Киса, иди ко мне!

«А, кошку заметила», — догадался Дейл.

Латина подпрыгнула, взмахнув руками, однако разгуливавшая по крыше кошка махнула хвостом и ушла. Девочка расстроенно опустила плечи.

Дейл едва сдержался, чтобы не обнять её и не успокоить.

— Ну да, я же слежу за ней, — пробормотал он, смахивая капли пота со лба.

После кошки Латина отправилась прямо к нужной лавке и купила масло. На обратном пути она нигде не задерживалась — понимала, что масло нужно как можно скорее положить в холодильник, пока оно не растаяло.

Вернувшись в таверну, она спросила у Кеннета:

— Кеннет, скажи...

— Да?

— Почему Дейл прятался и бегал? Он играл в прятки?

Рита громко расхохоталась. Кеннет тоже не удержался и прыснул со смеху. А девочка недоумённо склонила голову набок.