Банкет, состоявшийся после церемонии, превратился в настоящую вечеринку.

Не имело значения, были ли они старыми, молодыми, мужчинами или женщинами. И во время их трапезы была открыта бутылка драгоценного вина главы клана.

Магда и несколько служанок, накинувшие фартуки, были заняты работой. Среди всех этих людей, полных энергии, Латина, которая тихо сидела рядом с бабушкой Вэнь и жевала пирог с речной рыбой, который ей дали, заметила, что Дейла здесь нет.

Она посмотрела направо. Вэнь откусила кусочек мяса, запечённого на травах, и залпом выпила бутылку вина. Чуть поодаль новобрачная Фрида, выглядевшая пьяной, шаталась, пока Йорк ухаживал за ней.

Она посмотрела налево. По мере того, как вино проникало в его организм, дискуссия, которую Рэндольф вёл с жителями деревни, постепенно разгоралась. Дискуссия заключалась в том, что будет лучше: первый внук или первая внучка. Что за нелепый спор.

Она посмотрела вперёд. Многие люди наслаждались банкетом. А в приготовлении блюда, которое Магда только что принесла, участвовала Латина. Ей было приятно видеть, как люди с удовольствием едят приготовленное ей.

— ...Дейл?

Она чувствовала себя необычайно одинокой без него.

Вэнь сразу заметила, что Латина беспокойно озирается в поисках Дейла.

— Латина-чан?

— М?

— Ты ведь ищешь моего глупого внука, да? Если собираешься его искать, то лучше делай это в тепле, — сказала Вэнь, подавая Латине палантин, который лежит рядом с ней.

Латина ненадолго задумывается, склоняет голову в поклоне, оборачивает палантин вокруг себя, а затем пробирается сквозь толпу людей на улицу.

Выйдя из поместья, она почувствовала, как ночной ветерок приятно обдувает её лицо, остужая жар, возникший от всеобщего восторга.

Воцарилась тишина, будто оживлённость внутри была не чем иным, как ложью.

Посреди всего этого стоял Дейл.

Ей стало легче, когда она подошла к нему, но она была обеспокоена тем, что его поведение отлично от обычного.

— ...Дейл?

Услышав это бормотание, он поднял глаза и стал улыбаться, как обычно.

— ...

— Что такое, Латина? Здесь холодно, возвращайся назад.

— Дейл, ты привил мне... что это нормально не улыбаться тогда, когда ты не хочешь, верно?

Услышав её слова, он удивлённо посмотрел на неё, и к его улыбке примешалась горечь.

— ...Я в порядке, Латина. Извини, что побеспокоил тебя.

— ...Дейл... тебе одиноко?

— Сегодня праздник… как я могу чувствовать себя одиноким? — отрицает Дейл и крепко обнимает её.

/...Интересно, было бы лучше, если бы я была более зрелой? Если бы я была такой, то, наверное, смогла бы лучше помочь Дейлу\.

Став ещё печальнее, Латина моргнула, и её глаза стали размытыми.

Она пожелала этого, думая, что было бы здорово, если бы она тоже могла помочь ему, как он всегда помогал ей.

Она подумала, что, будь она повзрослее, возможно, ей не пришлось бы видеть его с такой болезненной улыбкой. Она подумала, что, по крайней мере, крепко обняла бы его, как тогда, когда он спас её.

— Было бы хорошо… если бы я поскорее повзрослела... — пробормотала она.

Дейл горько улыбнулся.

— Я думаю, это нормально, если бы ты не торопилась взрослеть. Не старайся слишком сильно.

Когда он хотел погладить её по голове, он заметил, что она начинает плакать.

Его ладонь, гладившая её по голове, скользнула вниз, к её щеке.

— Ты такая... добрая девочка, Латина...

Он никогда бы не подумал, что Латина вот так его «раскусит».

Когда его спросили: «Одинок ли ты?» — он понял, что испытывает нечто похожее на это.

Свадьба его младшего брата. Благословения от всех жителей деревни. Голоса, которые молятся о дальнейшем процветании их клана.

И всё же он не был частью этого. У него практически не было с ними общих воспоминаний.

Его долго не было здесь, в его родной деревне. И будь он тут или нет, ничего не поменялось бы.

Он знал, что так оно всё и будет, и всё же чувство одиночества росло в его груди.

Он с самого получения сознания думал, что станет наследником клана. Люди вокруг него тоже смотрели на него как на наследника и обращались с ним соответственно.

Он никогда не думал, что управление кланом — это мучение. Его отец, его бабушка и дедушка и все остальные...

Однако он уступил место главы клана своему младшему брату, что было сделано ради блага клана.

Чтобы защитить свой клан, чтобы защитить Тисро, он покинул это место, свою родную деревню.

Он выбрал этот путь, чтобы взять себе имя Реки и защищать это место от внешнего мира.

Тем не менее, настанет время, когда он задумается.

Что, если бы у него не было этой «Божественной защиты», он, возможно, остался бы здесь.

Что следующим главой должен был быть он.

— Я просто... выпил немного лишнего. Почему бы нам не прогуляться, чтобы вывести алкоголь из моего организма?

— ...Хорошо.

В какой-то момент для них стало естественным держаться за руки и гулять вместе. Для него время рядом с этой маленькой девочкой было бесценным.