— В этот раз ты выглядишь намного лучше, чем когда ты вернулся в прошлый раз.

Бабушка Дейла выпустила дым¹ и ухмыльнулась. Никто не называет её полным именем, потому что оно слишком длинное — Вэндельгарта, так что вместо него все называют её бабушкой Вэнь.

— Действительно такая большая разница?

— Типа того. Будь у тебя то же лицо, что и раньше, Рэндольфу и остальным пришлось бы приложить все усилия, чтобы привести тебя в форму. Это было интересно, поэтому я им позводила сделать то.

— ...Папа.

Рэндольф — имя отца Дейла.

Похоже, они «набросились» на Дейла с Латиной не только из-за приказа его бабушки, но и из-за собственного волнения.

— Подобные шалости... они всегда их делают... Так как я взял с собой Латину, я не хотел, чтобы она пострадала. Я не хотел рисковать.

— Ты даже не можешь защитить её должным образом?

— Я...

Латина стояла, слушала и ела конфету.

Она надувала сначала левую щеку, потом конфета переходила на другую сторону, и она надувала правую щеку.

Был слышен звук от конфеты, который ударялся о её зубы, переходя из стороны в сторону.

Хотя сама она, вероятно, хотела вести себя тихо, её присутствие в комнате — это уже нечто.

— Латина.

— Мм?

— Конфета... вкусная?

— Угу.

— Это хорошо.

Услышав тот звук, Дейл спросил её об этом и, увидев её чрезвычайно довольное лицо, широко улыбнулся.

Раз уж она была счастлива, ему было нечего больше сказать.

Вэнь удовлетворённо затягивается, глубоко вдыхая дым и глядя на своего внука.²

Идя по коридору, Латина спросила Дейла.

— Дейл, ты ведь не в плохих отношениях со своей семьёй?

— Да.

— Тогда почему вы сражаетесь?

— Хмм... Мы не сражаемся. Такова моя роль... Они проверяют меня, насколько я соответствую ей, — ответил Дейл с лукавой улыбкой. — В последний раз я возвращался сюда незадолго до того, как встретил тебя, Латина... Я был в очень плохом состоянии... Я, наверное, заставил их волноваться.

— А?

— ...Это означает, что я стал счастливее благодаря тебе, Латина.

Латина немного наклонила голову, и Дейл нежно погладил её. Он не хотел, чтобы она слышала о его «не крутой стороне».

/Даже моя семья волновалась... «Встретиться и быть спасённым»... это касается не только тебя...\

Латина часто говорила Дейлу, что она «рада, что встретила его», но, возможно, ему тоже повезло, что он встретил её.

Она подарила ему те спокойные и нежные часы.

— Тем не менее, я думаю, что вы, ребята, зашли слишком далеко.

— А ты... Ты всегда вот так идёшь впереди маленькой девочки?

— Э?

— ...Выглядит так, как будто её бросили одну в глуши... Только ты не делай ничего настолько жестокого.

— ...Нет, знаешь...

Отец Дейла, Рэндольф, был в гостиной, перебирая какие-то письма, и попивал чай. То, что он был не в своей комнате, означает, что они были не по работе, а, вероятно, по каким-то личным делам.

Главой клана, а также главой деревни была Вэнь, но, так как она была в довольно пожилом возрасте, бо́льшая часть работы главы клана была возложена на Рэндольфа.

Стоя напротив его отца и прижавшись к Дейлу, Латина выглядела совсем милой и маленькой. Гостиная была просторной, но она не могла успокоиться, немного стесняясь, и наполовину спряталась за Дейлом.

Иногда она высовывала голову, чтобы взглянуть, а потом снова прятала.

Сама она не хотела прятаться. Рэндольф полагал, что она её интересовал интерьер гостиной, ведь она постоянно смотрела по сторонам.

Таким уж она была человеком. Если её что-то заинтересовало, она будет тщательно рассматривать это вопреки всякому здравому смыслу.

Дейл также выглядел естественно вместе с ней, будто всё было само собой разумеющимся. Для его отца, который его давно не видел, это было занимающе.

Он хотел спросить: «Что случилось?»

— Я был на задании, когда нашёл её, потерявшую отца, и я стал присматривать за ней. Разве я не писал об этом в письме?

— Ну… ты знаешь...

— ...Если Латина будет мешать, тогда я вернусь в свою комнату? Так будет лучше? — Латина, которая слышала разговор Дейла и Рендальфа, прервала его, на что Дейл немедленно ответил:

— Ты ни за что не будешь мешать, Латина.

— Ты...

— Дейл всегда такой с Латиной. Такой добрый.

— Теперь я понимаю, что ты просто слишком муси-пуси.

Рэндольф кивнул.

— Эм, простите. Папа Дейла?

Латина сделала несколько шагов вперёд. Она слегка наклонила голову в замешательстве, смотря на Рэндольфа.

— ...В чём дело?

— Ничего... если я буду называть Вас папой? Просто я не знаю Вашего имени.

— ...

Её платинового цвета волосы слегка покачивались, и взглянув на неё ещё раз, он увидел у неё, смотревшей на него своими большими серыми глазами, удивительно очаровательнае черты лица. Он сразу заметил, что она очень милая, но сейчас, взглянув ещё раз, он понял, что её красоте нет равных.

Рэндольф замер на какое-то время. Он сделал глубокий вдох.

— Мм?

— В нашей семье не могла родиться дочь...

— Папа...

— Мм?

— ...Не могла бы ты повторить свой вопрос?

— А? Папа Дейла... как мне Вас называть?

— «Папа»... звучит неплохо...

— Папа...

— Кажется, я немного понимаю твои чувства, — сказал Рэндольф и после некоторой паузы продолжил, смотря на Дейла: — Аа, кстати, слово «дочь» напомнило мне. Мы решили, что невестой будет дочь главы соседней деревни.

— Невестой?

— Да. Мы хотели всё сделать, пока ты ещё здесь. Мы ускорили график. Мы проведём церемонию в ближайшее время.

— Дочь из соседней деревни... А, Фрида? Всё в порядке?

— Нет никаких проблем. Ты успокоился, в конце концов. Они тоже этого хотели. Это, наверное, хорошо, что они выдают её именно в Тисро, а не за какого-то феодала из далёких мест.

— ...Понятно.

Дейл попытался улыбнуться, сдерживая какие-то другие чувства.

— Выходит, что я должен выполнять свою роль члена клана должным образом...

— …

Глядя на выражение лица своего сына, Рэндольф попытался отвлечь их внимание, перемещая чайную посуду.

— Похоже, ты уже в порядке.

Отсутствие реакции на эти слова не означало, что Дейл отрицал это; просто между отцом и сыном не нужны слова, чтобы понимать другу друга.

— Жена, ха... Меня обогнал Йорк... А разве у него сейчас не большие неприятности? Он до сих пор же работает...

— А?! — в середине предложения Дейла Латина, которая тихо слушала, испуганно вскрикнула, и когда он удивлённо посмотрел на неё, она выглядела опустошённо.

— Что случилось, Латина? Тебя тошнит?

— Нет. Я в порядке... Дейл, кто такой Йорк?

— Мм? Ааа... Он пока не вернулся, поэтому я не познакомил тебя с ним. Он мой младший брат.

— Твой младший брат?.. Он женится?

— Да, ты сможешь побывать на свадебной церемонии, пока мы здесь. Я выберу лучшую одежду для тебя, хорошо?

Похоже он уже всё решил.

— Понятно... — пробормотав это, цвет лица Латины вернулся к норме, и она выглядела как обычно.

Всё произошло так быстро, что Дейл почти подумал, что ошибся.

— Невеста... я хочу видеть её~, — сказала она с улыбкой на лице без всякого намёка на уныние.

(Примечания Б. Б.: ¹ и ² — Я категорически против курения. Оно вредит здоровью и убивает человека.)