Восточный район Кройца соединён с главной дорогой. Та дорога, что идёт на север, приводит сквозь большую реку к порту. Та, что идёт на юг, ведёт к столице. Поэтому Кройц — важный логистический пункт.

Хотя Дейл сказал Латине, что их пунктом назначения является море, они вдвоём покинули Кройц через южные ворота и двинули на юго-запад. Они направлялись совершенно в другую сторону.

Из-за этого Латина с любопытством смотрела на Дейла.

— Дейл? Почему мы идем этим путём?

— Знаешь, я без понятия, когда я возьму тебя с собой за город в следующий раз... поэтому... не навестить ли нам его могилу? Если это болезненно для тебя, то мы можем остановиться.

— Это тот лес, в котором Дейл встретил Латину, да?

— Верно. Это опасно, ведь в лесу много магических зверей... С тех пор я много раз приходил сюда осмотреться и даже нашёл кратчайший путь. Я защищу тебя, Латина.

Сразу после того, как Дейл произнёс это, Латина крепко сжала его руку.

— Спасибо, Дейл.

— А?

— Ты много раз бывал на могиле Рэга, да? Хотя быть там должна была Латина. Спасибо... — проговорила Латина Дейлу, который задавался вопросом, почему она благодарит его именно сейчас. — Латина пойдёт к могиле. Будет нехорошо не рассказать Рэгу, как я сейчас счастлива.

— ...Понятно.

Дейл перестал волноваться и сам улыбнулся, увидев нежную улыбку девочки.

Лес к юго-западу от Кройца чрезвычайно огромный и наполненный большим количеством магических зверей и диких животных.

У него вроде есть официальное название, но люди, проживающие в Кройце, называют его «Лес демонов» или «Тёмный лес». Хотя достаточно сказать лишь «Лес», и все сразу поймут.

Они были уже у леса, но Дейл не спешил входить в него. Он обходил его по кругу, чувствуя присутствие зверей, но никто так и не показался.

— Хм... Это должно быть где-то здесь, — пробормотал Дейл и быстро проговорил заклинание.

Так как у него есть атрибут «Земли», он не сбивался с пути.

Парень подозвал Латину, держа в руках поводья.

— Здесь мы войдём в лес. Ты, наверное, знаешь, что в этом лесу много магических зверей и опасных существ, но всё же будь осторожна.

— Ага. Латина не отойдёт от Дейла ни на шаг.

Кивнув с серьёзным лицом, Латина излучала ауру, наполненную боевым духом.

Именно в это время Дейл узнал от Латины, что она обладает способностью чувствовать опасность.

Это произошло, когда они шли через лес уже довольно долго.

Латина вдруг остановилась и начала осторожно осматриваться по сторонам. Она остановила взгляд на одной точке, словно нашла что-то, и стала крепко держать волшебную палочку двумя руками.

— Что такое Лати...

Дейл тоже заметил.

Несколько существ двигались. Они были намного дальше, чем она могла видеть.

Парень был шокирован, что Латина заметила их.

Даже для Дейла, которого называют первоклассным авантюристом, это было достаточно большое расстояние. Он обнаружил бы их, только если бы изначально смотрел за этим направлением. В обычной ситуации он бы этого не заметил.

— ...Ты поняла, что там магические звери?

— Угу.

На вопрос Дейла девочка моментально кивнула.

— Латина знает, что там опасно. Когда Латина была здесь раньше, я немедленно убегала и пряталась.

— ... Удивительно... Как ты узнала?

— Я не знаю. Как-то... Рэг часто говорил, что Латину «защищает судьба».

/У неё есть «Божественая защита»? Но я не чувствую ничего такого...\ — пробормотал Дейл про себя, скрывая волнение.

Так или иначе, прямо сейчас он должен воспользоваться этим преимуществом и взять инициативу в свои руки.

Дейл быстро щёлкнул переключателем и взмахнул рукой.

Крышка магического инструмента на перчатке раскрылась. Дейл расширил его отработанным движением. В мгновение ока он установил небольшой магический арбалет на левой руке...

Это был магический инструмент в качестве оружия — оружие, питаемое магической силой.

Из него можно стрелять при помощи магии.

Не нужно беспокоиться об оставшихся болтах и об их зарядке. Также, в отличие от магии, здесь не тратится время на произнесение заклинания.

Для Дейла, который слаб в атакующей магии на большой дистанции, это лучший «партнёр».

По Дейлу с мечом видно, что он очень хорош в фехтовании. Он выглядит как воин ближнего боя. Но на самом деле наиболее искусен он в стрельбе. Особенно на дальних дистанциях.

Дейл вдохнул. Остановившись, он в один момент выстрелил сразу пару стрел.

Первая стрела была быстро выпущена в дальнего зверя — большое кошачье существо, что охотится в группах, — и тут же пробило его насквозь. Хотя этот арбалет мал, он стреляет магическими стрелами. Тварь рухнула, пронзённая между бровей.

Другая стрела прошла мимо жизненно важных органов. Она вонзилась в живот заеря рядом, заставив его обезуметь от мучительного крика.

Потеряв товарища, остальные пришли в ярость.

Благодаря этому Дейл смог точно определить количество и расположение всех зверей.

Остальное просто.

Они пытались уклоняться от стрел, но Дейл просто продолжал стрелять. Сколько бы их тут не было, у них не было ни единого шанса на победу.

Умение Латины прекрасно сочеталось с Дейлом.

В дополнение к возможности забрать инициативу на огромном расстоянии, эта способность позволяла парню показать свою сильнейшую сторону — стрельбу.

Из-за многочисленных препятствий он стрелял из арбалета левой рукой, а мечом в правой он рубил всех, кому удалось подойти ближе.

Кроме того, Дейл сегодня имел поддержку мага. Магия Латины определённо слабовата для реального боя, но её контроль заставлял парня просто петь от восхищения.

Для защиты Дейл обучил Латину магии из ветки «Защитный барьер» перед отправлением. Она даже может оказать Дейлу поддержку.

Латина показала свою одарённость в сражении с лягушкоподобными монстрами.

Тех самых, запрос на которых Дейл взял в день, когда встретил её.

Обнаружив их стаю, Дейл рефлекторно скривил лицо, ведь он вспомнил ту слизь, что они выделяют в ответ на опасность.

Победить их несложно. Однако Дейл думал:

/Как мне победить их?\

— Дейл? Что такое?

— Хм... Эти штуки. Я совсем не хочу сражаться с ними в юлижнем бою...

— Если бы только Латина могла использовать атакующую магию.

— ...Нет, всё в порядке. Твоя задача — собственная безопасность.

Он не хочет учить Латину, ещё ребёнка, заклинаниям, которые могут лишать жизни.

Дейл не хочет, чтобы она была обременена убийствами. /Неважно, сколько там магических зверей. Я всех уничтожу\.

Именно поэтому единственной атакующей магией, которой он обучил Латину, была та самая магия, с помощью которой Латина вырвала себе рог. Её эффект был в атаке находящегося далеко противника с большой силой удара.

— Они такие сильные?

— ...Их телесные жидкости просто омерзительно пахнут. Очень.

— Ох, понятно.— Латина понимающе кивнула на ответ Дейла. — Может быть, на этот раз я смогу что-то сделать?

— Хм?

В ответ на вопрос Дейла, Латина указывают на свою палочку.

— [О, Свет, что льётся с небес, истоками имени моего я повелеваю. Измени события мира, стань щитом, что защитит. 『Магический Барьер』].

Мягкий свет исходил от её палочки, окутывая всё тело Дейла.

— Латина окружила Дейла щитом. Он будет недолго, но этого должно хватить.

Она с полной уверенностью заявила, что сама придумала эту магию, основанную на Магическом щите.

Латина расширила диапазон магии на всё тело.

/Она сделала новое заклинание, будто это очевидно... если для неё это обыденно, то маги всего мира просто расплачутся\.

Растоптав последнюю «лягушку», Дейл опустил меч. В бою он невольно задумался:

/Когда Латина использует магию и свет обволакивает её, она выглядит так мило... словно маленькое божество. Ах\.

Дейл не смог удержаться и тепло улыбнулся.

После всего этого в полной тишине Дейл и Латина стояли у могилы.

Большой белый камень подвергся воздействию дождей и ветра. Сейчас он выглядел ещё белее, чем раньше.

Латина подошла к камню, скользя своими маленькими ручками по камню.

На её лице было тяжёлое выражение. Будто она сдерживала слёзы, будто она проглатывала своё одиночество. Это было выражение, которое заставило его почувствовать, что её прошлое было крайне тяжёлым...

С глухим звуком она приложила лоб к камню.

— 「**, ***, ****,*****, *****.」 — Она употребляет сложную лексику, которую Дейл не смог понять.

— 「***, ****************. **, ********, ******,」 — продолжала Латина.Она продолжила «разговаривать со спящим».

— Прости, что так долго.

Через какое-то время Латина встала и извинилась перед Дейлом.

Пока Латина разговаривала, Дейл осматривал окрестности. На слова Латины он улыбнулся и нежно погладил её по голове.

— Тебе нужно было многое рассказать, да? Много всего произошло...

— Ага. Многое...

На лице Латины появились слёзы, но после того, как Дейл ещё раз погладил её по голове, она улыбнулась.

— Произошло многое. Латина счастлива. Поэтому Латина рассказала ему, что всё в порядке.

/Однажды я хочу услышать историю о её отце из её уст. Если придёт день, когда Латина сможет рассказать мне всё, то смогу ли я это выслушать?\ — о таких вещах рассуждал Дейл.

Латина ещё раз скользнула по камню рукой, не хотя уходить.

Латина, будто не желая уходить, ещё раз провела рукой по камню. После этого она помахала, как бы прощаясь.

Затем они вдвоём развернулись и направились к выходу из леса.

/Кстати, Латина никогда не говорила о своей матери...\

(Примечание автора: Как всегда, история развивается непринуждённо.)