— Наконец-то я могу возвращаться домой!

В резиденции герцога раздалось громогласное восклицание. Прошло чуть более полумесяца с тех пор, как Дейл отбыл из Кройца.

— Всё, я сваливаю прямо сейчас! Подготовьте мне дракона, чтобы я мог отправится домой сейчас же! Латина ждёт меня!

— Не так быстро. Посетить сегодняшний банкет тоже часть твоей «работы».

— Не-е-ет! Я хочу домой!

— По-твоему, нормально будет уйти без подарков, которые приготовили для тебя горничные? Они собрали почти все популярные сладости на текущий момент. Ты даже не глянешь?

— Точно! Интересно, Латина будет счастлива?

Грегор не дрогнул, стоя рядом с Дейлом, выражение лица которого стремительно менялось с гнева на милость.

За эти полмесяца Грегор уже привык к такому Дейлу.

Он сдался.

Ради покорения приспешника Короля демонов они отправились к горам на окраине города. Дейл и Грегор вместе с некоторыми доверенными людьми и Осбриком отправились туда.

В бою Дейл показывал себя прекрасно, как элитный авантюрист. С его работой не было никаких проблем.

Но в то же время другие воины недолюбливали его из-за грубого отношения.

/Скорее всего он ведёт себя так, чтобы снять стресс\, — так думает Грегор.

Как друг Дейла, он не хочет думать плохо о нём.

Для покорения дома Короля демонов участвовало лишь немного элитных войск. Искатели приключений составляли основную часть участников.

Это было нужно, ведь если бы для этого дела использовались главные войска, то это можно было бы расценить как объявление войны. В таком случае Король Демонов бросит все силы дабы уничтожить страну, что напала на него. Учитывая, что Короли Демонов живут обособленно, то в войне бы не участвовали другие шесть Королей, однако эта война бы всё равно принесла много потерь.

Чтобы свести риск к минимумум и одновременно справиться с угрозой Короля демонов, использование неизвестной группы — лучший метод скрытного убийства, когда никто точно не знает, кто был инициатором.

Несмотря на то, что Грегор является сыном герцога, формально он не состоит в армии, в группе с большим количеством авантюристов ему приходится справляться с этими задачами.¹

Судя по всему, останавливать Дейла, чтобы тот не загрузил дракона сувенирами, «тоже работа» Грегора.

— Латина! — прокричал Дейл с лицом полным радости, распахнув двери «Оцелота».

— И это первое, что ты скажешь? — сначала поразившись, с неким недовольством сказала Рита.

— А, это ты, Рита. Где Латина?

— Латина внутри с Кеннетом.

Как только Рита ответила, Дейл услышал резвые шаги. Внезапно из проёма показалась голова Латины.

Она тут же бросилась к Дейлу, расплываясь в ослепительно милой улыбке.

— Дейл! Добро пожаловать домой!

Латина обняла парня в прыжке. Он сразу же подхватил её на руки и обнял.

За эти полмесяца Латина ещё пополнела. Она стала ещё милее, чем в воспоминаниях Дейла.

— Я дома, Латина! Ты скучала, прости. Я тоже очень скучал.

— Латина скучала. Но Дейл пришёл домой в целости и сохранности. Добро пожаловать.

— Ах~... Как я и думал, Латина моя единственная радость в жизни.

Дейл крепко обнял её, и услышав слова жизнерадостно улыбающейся Латины он подумал про себя:

/Я приложил все силы. А это награда за мои старания\.

— Так, Латина, сувениры...

— Дейл, подожди немного.

Дейл, который хотел показать сувенмры, испугался, что Латина быстро покинула его.

Парень глядел на Латину, которая бросилась в сторону Кеннета, глазами полными прострации и отчаяния, пока её силуэт не исчез в кухонном проёме.

— Ха... Полмесяца — слишком долго хах... Если бы я смог устранить всех демонов до этого... Я бы мог жить с ней постоянно...

— А ты сильно устал, да? — заметив его странное поведение из-за усталости, даже Рита проявила немного сочувствия. — Латина тоже старалась изо всех сил... Мы говорили приходить в нашу комнату, если ей будет одиноко, но она сказала: «Комната Дейла лучше, и я могу спать спокойно, только если чувствую запах Дейла».

— ...Латина, с ней всё хорошо? Ничего не случилось?

— Что ж. Она казалась одинокой, но, я думаю, она развеялась, поставив перед собой одну цель.

Пока Дейл слушал Риту, Латина уже пришла из кухни.

В руках она крепко держала поднос. На нём лежал превосходный пирог пастуха, от которого поднимался обжигающе горячий пар. Рядом разложили сочные фрукты и дрожащее желе.

— Дейл, Латина приготовила это. Я очень старалась.

— Ла... Латина приготовила?

— Я старалась изо всех сил.

Принимая поднос дрожащими руками, Дейл, переполненный эмоциями, прокричал:

— Он слишком прекрасен, я не могу съесть его!..

— Нет, просто ешь, — настойчиво сказала Рита.

— Кстати, пока тебя не было мы узнали одну вещь.

— Ха?

Пока Дейл сидел с Латиной и счастливо смаковал пирог и десерт, приготовленные Латиной, Кеннет заговорил с серьёзным тоном:

— Я услышал от Хлои, подруги Латины: «Этой весной мы пойдём в школу, а ты?»

— Ха?

— Марсель тоже идёт; все идут. Они все одного возраста, — проговорила Латина, глядя на Дейла. В этот момент она думала о своих друзьях. Они были немного старше Латины, но они заботились о ней.

— «Латине столько же, так что ты идёшь?» — то, что я слышал.

— ...Ха?

Дейл посмотрел на Кеннета взглядом полным непонимания. Кеннет лишь кивнул.

— ...Латина, твой день рождения в следующем месяце, да?

— Ага.

— Серьёзно?! Мне же надо приготовить подарок!

— ...Скажи Дейлу, сколько тебе исполнится.

— Ха? Восемь.

/Зачем они это спросили?\ — недоумевала Латина, склонив голову в немом вопросе.

Дейл замер на мгновенье.

Кеннет кивнул ещё раз.

— Латина, тебе сейчас семь?

— Ха? Ага. Латине семь.

— ...Такая маленькая...

— Правда. Маленькая.

— Латина маленькая?

/Я думал ей пять или шесть. Она выглядит такой маленькой.

Хотя, если подумать, речь и действия Латины далеко опередили её возраст. Подобный детский стиль разговора она использует только из-за того, что изучает язык и не может полностью использовать свой словарный запас. Скоро ей исполнится восемь. В ближайшие год-два для детей этого возраста разница будет довольно большой\.

Взрослые признали, что их догадки были не правильны.

— ...Почему она растёт медленно?

— Я думал об этом, и пытался спросить у гостей на банкете. Но, судя по ответам, в детстве раса демонов не имеет почти никаких различий с людьми в темпах роста. Рост прекращается, как они созревают, и у них ещё долго продолжается период зрелости.

— ...Интересно, а если... Латина меньше.

— Она всего лишь меньше.

— Хм? — Латина в очередной раз склонила голову в непонимании, когда взрослые, будто озадаченные до глубины души, серьёзно смотрели на неё.

(Примечания Б. Б.: ¹ — Я не могу адекватно перевести, извините.)