— Давно не виделись, Грегор. Не познакомишь меня со своей невестой?

— Хмпф. Я приму твою просьбу к сведенью. Можно только сначала убить тебя?

Дейл сейчас разговаривал с «другом», которого он не видел с момента отбытия из столицы.

Весь этот путь от Кройца до столицы Дейл проделал по просьбе отца этого самого «друга» — герцога Элдиштетта.

Герцог — потомок короля-основателя. Его род имеет долгую историю. Король доверяет ему, своей деснице, и авторитет герцога непоколебим.

Из трёх сыновей Грегор — самый младший. Его мать, вторая жена герцога, была иностранкой из Восточного Пограничья, поддержка которого от страны слабая. Самый старший из братьев уже имеет ребёнка, потому стать наследным принцем для младшего просто невозможно.

Внешность Грегора вобрала многое от матери. Молодой парень имел резкие черты лица и тёмные прямые волосы, завязанные сзади, — будто иностранец. Высокий, примерно на полголовы выше Дейла. Вместе с его стройным телом, одетым в качественную одежду, он выглядел как настоящий дворянин.

Оттачивая своё владение мечом в стиле Приграничья и углубляясь в изучение счоей собственной страны, Грегор не очень-то и придерживался своего благородного титула. Он даже думал в будущем стать авантюристом.

Грегор подружился с Дейлом именно из-за этого. Другой причиной стал одинаковый возраст.

У сына герцога сейчас уже есть — как он её называет — невеста, и это не договорный брак, ведь они с детства дружат и это переросло во взаимную любовь.

Хотя у них есть небольшая проблема — различие в статусах. Из-за этого официально поженится достаточно сложно. К тому же Грегор не может так просто отбросить свой статус.

— Я хочу купить сувениры и вернуться домой, но мне нужно выбрать что-то, что понравится маленькой девочке.

— Ты собираешься отбывать, только приехав?

— Честно, я хочу вернуться уже сейчас.

— А что за маленькая девочка? У твоих соседей по комнате родился ребёнок?

— Не-а. Это мой ребёнок.

Дейл даже не заметил, как схватил Грегора.

— Боже, она такая хорошая девочка, милая, просто наимилейшая. Честно. А ещё она такая храбрая, прямо сейчас следит за домом... Ах... Я хочу вернутся как можно быстрее. Что я буду делать, если пропущу, как она растёт? Нет, я возвращаюсь. Возвращаюсь прямо сейчас. Эй, Грегор. Что за работа на этот раз? Давай отправимся туда сейчас, уничтожить врага и вернуться?

— Серьёзно, что с тобой стало? — Реакция Грегора на этот поток слов была совершенно нормальной. — Ты... удочерил девочку из расы Демонов с одним рогом?

Грегор слушал историю Дейла в своей комнате в доме герцога. Он смотрел ошеломлённым взглядом на парня, когда услышал всю историю.

— Ах. Она невероятно милая. — Дейл был полностью увлечён рассказом историй о Латине.

«Кто ты такой, и что ты сделал с Дейлом?» — хотел было сказать Грегор.

— Я искал информацию на «Доске», но это ничего не дало. Есть шанс, что она родом из какой-нибудь оторванной от мира деревни демонов или сирота без каких-либо родственников. Никаких зацепок. Я не могу найти её родной город... Ещё и один рог. Скорее всего, она сама не знает, за что была наказана. Мы, конечно, разных рас, но я не мог бросить ребёнка.

То, что сказал Дейл, понял даже Грегор.

Чего же он не мог понять, так это резкого преображения Дейла. Судя по всему, эта девочка смогла затронуть струны его души.

— Она, конечно, демон, но я не считаю, что все демоны опасныв этом нет ничего опасного. Я думаю, проблем не будет, если я буду жить с Латиной.

— Проблема может появиться, если она узнает, что ты уже убивал демонов. — В ответ на тихий комментарий Грегора, Дейл затих на пару секунд.

— ...Я могу и убить человека, если этого требует задание.

— Ну да.

Работа Дейла — махать мечом. Не только магические звери приносят вред людям. Часто человеческие страны проявляют враждебность к другим расам.

И раса демонов имеет глубокие отношения с Королём демонов.

Существует семь Королей демонов с префиксом в виде порядкого числительного. Например, Первый Король демонов, Второй Король демонов и так далее.

Способности Королей и обычных демонов разнятся, но и общего у них много.

У Королей демонов есть рога как у расы демонов.

Каждый из королей сопровождается дьяволами¹.

Не все дьяволы из расы демонов по происхождению. Они подчиняются Королям демонов, и их сила выходят далеко за рамки изначальной расы.

Эти расы не ограничиваются людьми. Среди них есть даже высшие звери с высоким интеллектом, называемые Фантомными зверями. Хотя стоит признать, что большинство слуг всё же из расы демонов.

Из-за неоднородности слуг некоторые начали даже говорить, что Короли демонов не управляют расой демонов.

— Был подтверждён контакт с одним из слуг Короля демонов.

— Просто слуга?

— Пока не уверены. Поэтому мы и позвали тебя, — сказал Грегор, внимательно рассматривая Дейла. — А ещё было решено, что я пойду с тобой.

— Ты точно будешь в порядке? — Вопрос Дейла смешался со вздохом, после чего он встал.

Время, когда Дейл пойдёт на аудиенцию к герцогу, почти настало. Было бы неразумно пойти на такую встречу в кожаном пальто. Из-за этого возникла надобность подготовить наряд.

Именно поэтому Дейл пошёл в дом герцога, прежде чем посетить его в королевском дворце. Это было не ради общения с Грегором.

— Держи свой подбородок чуть выше, когда будешь разговаривать с моим отцом.

— Да я понял тебя. — Размахивая руками, Дейл направился в отведённую ему комнату.

Из кареты с гербом семьи герцога Элдиштетта вышел молодой парень в чёрном костюме.

В нём отчётливо чувствовалась некая животная дикость, которой не было у дворян. Глядя на него создавалось впечатление солдата-ветерана.

От юноши, в котором чувствовалась опасность, которой не было у дворян, выглядел как закалённый в боях, что не соответствовало его возрасту.

Когда дворцовые стражники догадались, кто он такой, они выпрямили спины.

Даже тот взгляд, который он бросил солдату в качестве приветствия был чрезмерно спокоен.

Суровый, жестокий и элитный воин, что преуспел в магии и фехтовании.

Именно такая шла молва об этом парне. Вероятно, это не очень-то и большое преувеличение.

Идущий рядом с Дейлом Грегор видел, что Дейл ведёт себя «обыкновенно», от чего успокоился, однако не полностью.

В разговоре с близкими людьми у него очаровательное и спокойное лицо, но в бою Дейл — жестокий войн, который даже не подумает о милости к противнику.

Хотя он очень молод, чтобы посвящать себя подобной работе, у него просто не было выбора.

Выпрямив спину, Дейл вошёл в королевский дворец, выглядя как воин.

Ведь для него это место — просто ещё одно поле боя.

(Примечания Б. Б.: ¹ — в моём анлейте нет разницы между демонами и слугами Королей, однако, чтобы не запутывать, я решил прибегнуть к варианту человека под ником «N_Stranger» — за что ему благодарность, — который написал, что «в английской версии есть чёткое словесное разделение».)