Латина открыла глаза и беспокойно оглянулась.

— Дейл?

Она звала человека, что забрал её из страшного леса.

Человека, который не оставил её.

Человека, который приютил её, накормил.

Человека, который помог ей вспомнить, что такое тепло.

Она звала человека, который стал для неё «гарантом безопасности».

— Латина? Ты встала...

Не услышав голос Дейла, она мгновенно впала в панику.

Её тело тут же встрепенулось и подготовилось к побегу, но через мгновение сладкий запах достиг носа девочки.

Пару раз моргнув, Латина вспомнила, где сейчас находится.

Сразу после пробуждения Латина начала звать Дейла, из-за чего Кеннет понял, что она проснулась.

Он что-то упорно смешивал в небольшой кастрюльке, глядя на Латину. Девочка выглядела напряжённо, будто маленький зверёк, который вот-вот бросится наутёк.

Когда до неё донёсся голос Кеннета, она насторожилась ещё больше.

Однако, не двигаясь слишком резко, она пыталась спокойно разобраться с ситуацией. Но она также была готова в любой момент начать убегать.

/Эта маленькая девочка очень умна, — восхищался Кеннет. — Она разумнее и спокойнее многих начинающих авантюристов/.

Пребывая во сне, за ситуацией невозможно следить, и такое детское поведение понятно.

Кеннет снял небольшую кастрюлю с огня и поводил ею около Латины.

Ягоды быстро разваливались и красиво таяли, наполняя окружение сладким ароматом.

Как и планировал Кеннет, девочка чуть расслабилась, учуяв запах. Она слезла с коробок и с небольшим грохотом пошла к Кеннету.

Латина с любопытством заглянула в кастрюльку. Никаких признаков напуганного животного не осталось — только маленькая девочка.

Ему удалось привлечь её интерес. Кеннет взял хлеб и намазал на него только что приготовленное варенье. Он хотел намазать побольше, но тогда бы Латина могла обжечься.

Кеннет передал хлеб Латине, она слегка кивнула.

Девочка робко взяла кусочек хлеба, и она сразу оживилась.

Латина ела, будто загипнотизированная; она слизала упавшее на её руку варенье и удивлённо посмотрела на Кеннета. Он весело посмеивался. Малышка тут же вернула ему улыбку.

День заканчивался, наплыв посетителей увеличивался.

Приближался ещё один час пик, когда «Оцелот» будет снова забит.

Не все люди приходят в «Оцелот», дабы остаться на ночь. Большинство посетителей приходят просто выпить или поесть.

Помимо авантюристов, сюда заходят стражники и военная полиция, когда возвращаются с работы.

Так как эта таверна была достаточно дешёвой, то сюда часто заглядывали весьма тёмные личности.

Когда начинается это время, «Агентство» заканчивает свою работу.

Рита специально спускается, чтобы хоть как-то держать эту толпу в узде.

На стуле, в углу стойки спокойно сидела Латина и обедала, бросая мимолётные взгляды на шумный зал.

Один из посетителей, над которым громко смеялись другие посетители, уронил клёцку. Она упала на пол со звонким звуком «плоп».

Заметив это, Латина с широко открытыми глазами наблюдала за мужчиной, который на это не обратил внимание.

Когда Латине начало становиться не по себе, двери «Оцелота» открылись.

— Привет, Дейл.

Услышав голос Риты, Латина широко открыла глаза.

Спрыгнув со стула, словно кролик, она быстро побежала ко входу, чтобы поприветствовать парня.

— Латина, я при... — Дейл не успел договорить, как Латина очень крепко обняла его за ноги.

— Латина...

/Как я и думал, она чувствовала себя одиноко/, — нахмурился Дейл.

— Даблё пажалёвать.

Услышав это, Дейл застыл в полуприседе. Латина любопытно смотрела на него сверху вниз.

Рита и Кеннет счастливо улыбались.

Дейл не сдержался и весело улыбнулся;его мозг быстро перезапустился. Недолго думая, парень заключил девочку в объятья.

— Я вернулся, Латина. Ты отлично справилась с работой.

Дейл вложил чуть больше силы в объятья, улыбаясь. На лице малышки наконец расцвела счастливая улыбка.

Постоянные клиенты таверны были давно знакомы с Дейлом. Стоящий рядом мужчина весело подтрунивал над парнем.

— Вау, Дейл, а у тебя весьма молоденькая подружка.

— Заткнись.

Слегка раздражённый, он присел на стул, всё ещё обнимая Латину.

Рита быстро принесла ему еду; и он спросил:

— Как насчёт Латины? Она ела?

— Да, ела недавно. До твоего прихода она казалась слегка уставшей.

Сейчас Латина сидела у парня на коленях с весёлой улыбкой.

— Как это? Она работала?

— Она вела себя хорошо. Эта девочка очень умна. Даже оставшись одна, она быстро сообразила, что нужно сделать, — проговорила Рита, подливая вино в бокал Дейла.

Обычно Дейл пил только разбавленное вино, поэтому Рита поняла, что наливать.

Дело не в том, что ему не нравилось пить или он не умел; просто Дейл ненавидел напиваться, и это известный факт в этом трактире. В прошлом один клиент уже пытался выпить с ним, но как только Дейл отказался, то авантюрист начал насмехаться над ним, будто над ребёнком. Дейл просто вышвырнул его из «Оцелота»; это весьма популярная история в таверне.

Латина тёрлась о Дейла, словно маленький котёнок, полностью вверяя свою безопасность в его руки. Со стороны, наверное, это казалось неким подхалимством.

/Вместо того, чтобы чувствовать себя виноватым, лучше бы я хоть чутка порадовался/, — думал парень.

/Я заставил её чувствовать себя одиноко; именно поэтому она так прильнула ко мне. Может, и не так плохо оставлять её дома.../

(Примечание автора: Эта глава меньше, чем обычно. Не так-то просто придерживаться поставленной планки.)