...Смертью Леми Абеляра дуэль вышла из тупика.

.

У "Красной Кошки-Колдуньи" не осталось союзников. Она отчаянно сражалась с двумя чрезвычайно сильными волшебницами. Но она начинала достигать предела своих сил.

Голубые пламена, созданные Ириной, были не более чем мерцающими отблесками и уже не несли в себе никакого реального тепла. Уклоняться от них не было нужды. Даже если бы они попали в цель, они не смогли бы даже опалить одежду Эллуки и Гумилии.

Гумилия и Эллука тоже были измотаны.

Но у них обеих ещё оставались резервы.

Увидев сбоку слабую улыбку Эллуки, Гумилия поняла, что, если всё пойдёт так же, им каким-то образом удастся победить врага.

...Прижавшись спиной к стене, Ирина опустилась на колени. Она держала обе руки вверх, но в них уже не горел огонь.

"...Всё кончено".

Эллука сама толкнула колёса своей инвалидной коляски и подошла к Ирине. Затем она подняла правую руку перед собой и начала собирать в ней молнию.

Гумилия наблюдала за ней сзади.

Это было потому, что она решила, что это решение Эллука должна принять сама.

"…Подожди", - прошептала Ирина, задыхаясь.

"Что? Слишком поздно просить пощады".

"Разве я тебе не говорила? Даже если ты убьёшь это тело, я не умру. Моё настоящее тело - это плюшевая кошка… Ты действительно собираешься убить Жермен, которая не имеет к этому никакого отношения?"

"Но пока тело, которым ты управляешь, остаётся активным, мы не можем остановить твой прогресс. И… по всем законам Жермен уже давно превысила свой собственный срок жизни. Теперь я могу только пожалеть её, поскольку она используется тобой как марионетка. Так что… я положу этому конец".

"…Тогда как насчёт этого?"

Ирина внезапно рухнула, словно марионетка, у которой перерезали нитки.

Лицом вниз, без единого движения.

"Ты…"

"...Заклинание снято. Она больше не моя марионетка".

С этими словами из могилы Пэйл Ноэля появилась красная кошка.

"…Вот ты где. Что это значит? Ты так прикрываешь Жермен?"

"Просто потому, что я так долго пользовалась этим телом. Я привязалась к нему, по-своему. Я не хочу, чтобы ты его уничтожила".

"Понятно. Хотя, ну, я бы пощадила её, сделав это быстро".

Эллука направила руку, полную молний, на красную кошку.

"…Есть одна вещь, о которой я тебе не рассказывала". Красная кошка закрыла глаза и заговорила спокойным тоном. "В этой форме я практически не могу использовать магию".

"Ну, это я и так знаю. Поэтому ты и захватываешь тела людей".

"Однако. Человеком, создавшим эту плюшевую кошку… был Сет Твайрайт. Ты его помнишь?"

"Учёный из Волшебного Королевства, стоявший за "Проектом Ма", верно?"

"…Похоже, ты вполне владеешь своими воспоминаниями как "Эллука Чирклатия". Но и они тоже… ложные воспоминания".

Красная кошка начала излучать свет. Её шерсть сверкала всеми семью цветами радуги, и внутри пещеры становилось всё ярче и ярче.

"Сет вставил в полость сердца плюшевой игрушки нечто весьма интересное. Снаружи этого не заметить, но это устройство, настолько маленькое, что похоже на осколок чего-то. ..."Чёрный Ящик типа S" - он оставил его на крайний случай… и я воспользуюсь им здесь!"

Свет, исходящий от кошки, стал ярче.

"Лу ли ла...лу ли ла..."

В Волшебном Королевстве существовало несколько древних механизмов.

Из тела кошки доносился очень характерный рабочий звук.

"..!? Гумилия, ложись!"

В тот самый момент, когда Эллука закричала, красная кошка взорвалась".

В воздух поднялся чёрный дым и облако пыли.

В узкой пещере некуда было бежать.

"..!"

Гумилия ухватилась за ближайший камень, чтобы её не сдуло ударной волной.

.

Гумилия приготовилась к смерти.

Настолько сильным было это чувство.