Эбби пыталась погрузиться в процесс рисования, но что-то мешало ей сосредоточиться. Она то и дело отвлекалась, и её взгляд притягивал к себе ящик... тот самый, в котором лежал значок Фредди.

Эбби повернулась и посмотрела в конец коридора, в сторону комнаты брата. Его дверь была открыта, и оттуда доносился слабый женский голос... просто невнятное бормотание. Эбби не смогла разобрать, что говорит женщина. Похоже, Майк сидел за своим компьютером.

Девочка отвернулась от ящика и отложила свои рисунки. Она встала, подошла к комоду и посмотрела на ящик.

Хорошо, возможно, значок и был классным. Но то, что её глупый брат пытался вручить его ей в качестве извинения за вчерашнее, не делало значок менее ценным.

Эбби взялась за ручку выдвижного ящика и потянула. Ящик не поддался. Она попробовала ещё раз, но ящик не сдвинулся с места.

Это не было чем-то необычным. Большинство кухонных ящиков периодически заедали. Обычно, если их просто потрясти...

Эбби предприняла новую попытку. Она снова потянула за ручку. Увы, ящик был надёжно закрыт.

Тогда девочка повернулась и упёрлась в край стола. Она подумала, что это может помочь ей оттолкнуться и приложить больше усилий. Она снова взялась за ручку и попробовала дёрнуть.

***

На видео журналистка оказалась в холле, который был одновременно похож на знакомый Майку и совершенно другим. Пол представлял собой чёрно-белую шахматную доску, но в дружелюбном стиле. Стены были покрыты красными и белыми полосами. На них висели плакаты с изображением Фредди. Красные виниловые скамейки добавляли уюта.

Однако за пределами этих знакомых элементов холл выглядел совершенно иначе. Он был ярким и освещённым белым светом, а также переполненным людьми.

Блондинка-журналистка вышла вперёд и оказалась перед группой людей в униформе...

Бах!

Сначала Майку показалось, что шум донёсся из видео на ноутбуке. Но он быстро осознал, что это не так. Звук был реальным.

—Что это было, чёрт возьми? — воскликнул он вслух.

Этот вопрос заставил его действовать.

«Эбби», — подумал он.

Парень отложил ноутбук, вскочил и выбежал из комнаты.

Майк быстро пробежал по коридору. За это время он успел представить себе множество возможных бедствий. Он не обращал внимания на эти образы и ворвался на кухню. Там он остановился и уставился в пол.

Первое, что бросилось в глаза Майку, когда он вошёл на кухню, — это перевёрнутый ящик для всячины, лежащий под углом к старому, потрёпанному светильнику.

Вокруг ящика были разбросаны различные предметы: старые ручки, кнопки, обрывки бумаги, полупустая катушка ниток, ножницы, пара старых визиток, несколько меню еды на вынос. На выцветшем зелёном линолеуме кухни также были видны тролль с фиолетовыми волосами и поддельный значок охранника Фредди.

Эбби стояла над этим беспорядком. Майк хотел было отругать сестру за неосторожность, но, увидев выражение её лица и то, что она держала в руках, он не смог произнести ни слова. «Чёрт возьми», — подумал Майк.

В руке Эбби сжимала увесистый, скреплённый зажимом пакет документов. Это было предложение об опеке, которое Джейн передала Майку. Судя по тому, как Эбби держала документы, было ясно, что она уже прочитала заголовок. Её лицо было грустным и растерянным. Майк никогда не видел её такой расстроенной.

«Почему я не спрятал это в своей комнате?» — подумал Майк. Идиот!

— Я всё испортила, — сказала Эбби. — Прости.

— Всё в порядке, — ответил Майк. Беспорядок не имел значения. Как он должен был с этим справиться? — Я не сержусь, — парень протянул руку. — Можно мне взять их?

Эбби колебалась, но затем протянула пачку бумаг. Майк взял их, испытывая желание ударить ими себя по голове.

— Смотри, — сказал он, — это просто бумаги. Они ничего не значат.

Сестра сморщила нос, не поверила.

— Тогда зачем они тебе?

— Это сложно объяснить.

Эбби посмотрела на него.

— О, да ладно тебе.

Майк попытался объяснить:

— Тётя Джейн...

— Я её ненавижу! — в сердцах воскликнула Эбби. Она с силой наступила на одну из старых ручек, лежавших рядом с разбитым ящиком. — От неё сигаретами воняет.

Сестра поморщилась, будто от неприятного запаха.

— И она злая, — добавила она.

Несмотря на серьёзность ситуации, Майк не смог сдержать улыбку.

Эбби снова топнула ногой, на этот раз едва не задев бедного тролля.

— Прекрати улыбаться! — скомандовала она. — Это не смешно!

Майк продолжал улыбаться.

— Да ладно тебе, — сказал он. — Просто радуюсь, что мы хоть в чём-то согласны.

Он пытался разрядить обстановку, но Эбби это не понравилось.

— Ты меня отдашь? — спросила сестра тихо и грустно.

«Что мне ей ответить?» — подумал Майк. Как объяснить десятилетнему ребёнку всю сложность ситуации?

Три громких удара в дверь избавили его от необходимости решать проблему. Пытаясь скрыть свою радость, парень повернулся и пошёл к двери. Он потянул её на себя... и его рот открылся ещё шире, чем дверь.

— Ванесса? — Майк не удивился бы больше, если бы обнаружил журналистку с причёской в стиле 80-х на своём пороге.

В голове промелькнуло множество вопросов. Что здесь делает Ванесса? Откуда она узнала, где он живёт? Это официально? У него проблемы?

Майк посмотрел мимо Ванессы. Она была в форме, и её патрульная машина стояла на улице за его помойкой на колесах.

Его машина выглядела так, будто пыталась втиснуться в гравийную дорожку, чувствуя себя униженной рядом с элегантным внедорожником Ванессы, сверкающим краской и хромом.

— Привет, Майк, — сказала Ванесса непринуждённо. Она была дружелюбна и совсем не говорила официальным тоном.

Парень не мог подобрать слов.

Ванесса, казалось, не имела ничего против. Она посмотрела мимо Майка, и её глаза расширились от явного изумления.

— И привет...? — произнесла она.

Майк обернулся и увидел, как сестра на цыпочках приближается к ним. Он снова посмотрел на Ванессу и потянул дверь на себя, чтобы открыть её шире.

— Зайдёшь?

Ванесса колебалась, но затем сделала шаг вперёд. Однако она не вошла полностью, а остановилась в дверном проёме, не давая Майку закрыть дверь. Он пожал плечами. На улице тепло.

Майк почувствовал, как Эбби подкралась сзади. Он опустил глаза и увидел, как она наклонилась, чтобы рассмотреть Ванессу.

— Ванесса, — сказал Майк, — это Эбби. Эбби, это Ванесса.

— Привет, Эбби, — сказала Ванесса с улыбкой.

Майк заметил, что улыбка у неё какая-то вымученная.

— Майк не говорил, что у него есть дочь, — сказала Ванесса.

Эбби скривилась.

— Мерзость.

— Она моя сестра, — объяснил Майк.

Улыбка Ванессы стала более естественной и открытой.

— Ой, а он мне не говорил, что у него есть сестра, — сказала она, указывая на Эбби. — Мне нравится твой комбинезон, — добавила она и показала Эбби большой палец вверх.

— Ты здесь, чтобы арестовать Майка? — спросила Эбби.

Ванесса скрестила руки на груди и нахмурилась.

— Зачем? — спросила она. — Что он сделал?

Эбби вышла из-за спины Майка и театрально вздохнула, всплеснув руками.

— С чего же начать?

Майк посмотрел на Ванессу, которая еле сдерживала улыбку.

— Эй, Эбби, — обратился он к сестре, — может, пойдёшь поиграешь в своей комнате? Я поговорю с Ванессой, а потом мы приберёмся на кухне.

Эбби перевела взгляд с Майка на Ванессу и обратно. Пожала плечами и сказала:

— Ладно.

Майк почувствовал себя так, будто оказался в другой вселенной. Эбби согласилась помочь?

Эбби приподнялась на носочки и с приветливой улыбкой обратилась к Ванессе.

— Рада знакомству! — Затем она развернулась и быстро побежала по коридору.

— И я рада! — крикнула Ванесса вслед.

Они проводили Эбби взглядом, а когда она скрылась в своей комнате, посмотрели друг на друга. И тут же заговорили одновременно:

— Что ты здесь делаешь? — спросил Майк.

— Кто-то вломился во «Фредди», — ответила Ванесса.

Стоп, что? — подумал Майк. Вопрос Ванессы был важнее.

— Правда? — спросил он. — Что произошло?

Ванесса помотала головой с отвращением. Майк заметил, что солнце оставило полосы в её волосах, которые блестели, как ленты.

— Похоже, там как будто Третья мировая война прошла.

Майк не понял, о чём она. Он отвлёкся на световое шоу в волосах Ванессы, которые были закручены вверх.

— Нам позвонили, — продолжила девушка. — Видимо, кто-то проезжал мимо и заметил, что дверь открыта.

С того момента, как Ванесса произнесла слово «видимо», её голос изменился. Из него исчезли лёгкость и дружелюбие. Теперь он звучал отрывисто и строго.

Майк посмотрел на лицо Ванессы. Казалось, что её губы не могут улыбаться. Они были словно высечены из камня и вот-вот могли треснуть, когда она продолжила говорить:

— Не похоже, чтобы что-то пропало. Но кто бы это ни был, он точно повеселился.

Майк понял, что она снова включила режим полицейского. Её глаза прищурились, и она смотрела на него, как на подозреваемого. Он чуть не спросил, нужен ли ему адвокат.

Парень напрягся, стиснул зубы и сказал:

— Ну, там же камеры везде. Они должны были... что-то записать.

— Записали, — ответила Ванесса, скрестив руки на груди. — Восемь часов сорок две минуты... ничего.

Девушка подняла бровь и посмотрела на Майка вопросительно.

В этом не было никаких сомнений. Майк под подозрением. Она допрашивала его!

Майк пытался отшутиться, когда думал о том, чтобы обратиться к адвокату, но теперь понял, что это не шутка. И это было забавно. И раздражающе. Майк устал от обвинений в том, что он облажался.

— Хорошо, — сказал парень. — Ладно. Просто чтобы внести ясность... ты считаешь, что я имею к этому какое-то отношение?

Ванесса покрутила в руке свою дубинку.

«Дай мне передышку», — подумал Майк.

— А ты хочешь сказать, что не имеешь к этому никакого отношения? — поинтересовалась Ванесса.

Майк потерял самообладание.

— Конечно! — воскликнул он.

Ванесса приподняла подбородок и вскинула брови. Она подняла руку, в которой не было полицейской дубинки, ладонью вверх. Майк посмотрел вниз... и увидел свой флакон с таблетками, которые ему выписали по рецепту. Он был пуст.

— Узнаёшь? — спросила Ванесса.

На улице раздался рёв мотора. Майк взглянул мимо Ванессы и увидел, как мимо проезжает новенький красный внедорожник его соседа.

Отлично. Теперь новость о его аресте разлетится по всей округе. Джейн, несомненно, узнает об этом. Чёрт возьми, она, вероятно, уже знает.

Майк, который до этого был в ярости, отчего его щёки пылали, вдруг почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. Он был уверен, что, вероятно, побледнел как «посмотрите-на-меня-это-я-виноват».

Парень с трудом сглотнул и попытался набрать слюны, чтобы заговорить. Когда ему это удалось, он, запинаясь, произнёс свой ответ.

— Это… это… это не то, что ты думаешь, — сказал он так, будто это было именно то, что она думала.

Ванесса посмотрела на него с недоверием. И он не мог её за это винить.

Майк попытался ещё раз.

— Это снотворное. Я принимаю его, чтобы уснуть.

Он понимал, что это не совсем убедительно. Охранник, который принимает снотворное на работе, не может быть образцом добродетели.

— Мне известно, что это такое, Майк, — произнесла Ванесса. — Написано на упаковке.

Она не сказала «да», но по её тону было ясно, что она всё поняла.

Майк не знал, что ответить. Он был пойман, и он это понимал. Его плечи поникли, и он опустил голову.

Но затем парень почувствовал, как в животе нарастает раздражение. Хорошо, значит, он спал. Но пока он спал, ничего не случилось. Когда он уходил, всё было в порядке. В чём его вина, что произошёл взлом?

Эта мысль подтолкнула Майка к словам.

— Это не моя вина.

Ванесса фыркнула.

— Экстренные новости. Если ты настолько не в себе, что не можешь закрыть чёртову дверь, когда уходишь со смены... случайно это или нет... ты будешь нести ответственность. Это называется преступной халатностью.

— Ты тоже была там, — сказал Майк.

Ванесса ощетинилась.

— Я уехала раньше тебя. И это твоя обязанность — закрывать двери.

Майк нахмурился.

— Но я был уверен, что сделал это, — сказал он с ноткой жалобы в голосе.

Она вздохнула. Её лицо смягчилось, хотя и не сильно. Возможно, её тронуло его уныние.

Ванесса, как полицейский, немного смягчилась, убрала руку с дубинки. Её губы больше не были жёсткими, как камень. Она даже протянула руку и слегка коснулась предплечья Майка. Возможно, всё-таки была на его стороне.

Когда девушка заговорила, её голос звучал ласково.

— Майк, о чём ты только думал? Ты же охранник. Буквально, вся твоя должностная инструкция гласит: ”Не спать".

Парень посмотрел на покоцанный деревянный пол перед входной дверью. Ему действительно нужно было лучше заботиться о доме. Но когда? И на какие деньги?

Майк отвлёкся от своих мыслей и, вздохнув, перевёл взгляд на Ванессу.

— Тебе не понять.

Ванесса убрала руку.

— Так помоги мне понять, — попросила она. — Объясни. Ведь как только я подам рапорт, дело выйдет из-под моего контроля.

Майк посмотрел в сторону комнаты Эбби и снова взглянул на Ванессу. Как ему поступить? Стоит ли доверять ей?

Ванесса внимательно следила за Майком, пока он размышлял. У него, вероятно, было мало времени, прежде чем...

— Эй, — наконец сказал Майк, приняв решение. — Не хочешь прогуляться?

Ванесса была удивлена. Она нахмурилась и посмотрела в сторону коридора.

— Сестра?

Майк указал на входную дверь. Ванесса повернулась и посмотрела на большую бетонную букву V, которая тянулась от дома Майка с противоположной стороны улицы. Это был сток для дождевой воды.

— Мы пройдём только туда, — сказал Майк. — Оттуда я смогу увидеть дом.

Ванесса засомневалась, но потом кивнула.

— Конечно, — ответила она.

Майк вышел из дома вслед за Ванессой. Он закрыл дверь и запер её на ключ, а затем повёл девушку по дорожке, ведущей от дома, и перешёл дорогу.

Они прошли по гравийной дороге, и Майк предложил Ванессе руку, чтобы помочь ей подняться по заросшему травой склону, который тянулся вдоль узкого бетонного водостока. Желоб был наполнен коричневой, густой водой. «Совсем не похоже на Венецию», — подумал Майк.

— Иногда я провожу время вот здесь, — сказал парень, указывая на холм, покрытый зеленью. — Присядем?

Ванесса посмотрела на пожухлую траву. Несмотря на недавний дождь, она не была мокрой, солнце успело высушить её.

— С удовольствием, — девушка села на землю, с резким скрипом поправляя ремень.

Несколько минут они сидели в тишине. Солнце грело их плечи. Майку казалось, что это похоже на тёплое одеяло.

Вода из ливневой канализации стекала вниз. Несмотря на то, что она постоянно двигалась, от неё исходил запах, напоминающий запах застоявшегося пруда.

Возможно, это было не самое подходящее место для откровенного разговора, подумал Майк. Но что он вообще знал об откровенных разговорах? Вряд ли у него было много таких бесед.

Парень откашлялся. Он мог бы согласиться на это.

— У меня был брат. Его звали Гаррет.

Майк посмотрел на Ванессу. Она была совсем рядом, в двух шагах от него, и он мог уловить аромат ванили, яблок и цветов, который уже чувствовал раньше.

Девушка сидела, обхватив колени руками, и смотрела на Майка вполоборота. Её взгляд был устремлён только на него. Он немного смутился, но продолжил.

— Когда мне было двенадцать, чуть больше, чем сейчас Эбби, Гаррета похитили.

Ванесса сочувственно вздохнула, но ничего не сказала. Она просто ждала.

— Я был там, когда это произошло, — продолжил Майк. — Видел, как машина отъехала. Но о водителе — о номерном знаке — не смог сообщить полиции ничего полезного. В итоге они так и не нашли того, кто это сделал.

Чувство вины и беспомощности, которое парень испытал в тот момент и которое не покидало его с тех пор, ударило, словно кулак по лицу. Он потёр челюсть и с трудом выдавил дрожащим голосом:

— Они так и не нашли брата.

Ванесса по-прежнему молчала. Майк заставил себя продолжить:

— В общем, есть... э-э... такая теория. — Он задумался, пытаясь подобрать слова. — Я думаю, это связано с психологией. Возможно, с неврологией. Не знаю точно. Суть в том, что мы никогда ничего не забываем. Даже если нам кажется, что мы забыли, это не так.

Ванесса выглядела озадаченной, явно не понимая, что происходит. Майку нужно было более подробно объяснить ситуацию.

— В теории, — начал он, — всё, что мы пережили, всё, что мы видели, вплоть до мельчайших деталей, хранится где-то в нашем мозге. В наших, как их называют... нервных путях. Это как магистрали мозга. Может показаться, что информация потеряна, но это не так. Она просто спрятана. На самом деле память не исчезает. Воспоминания всегда можно восстановить. Нужно только знать, где искать.

Ванесса понимающе кивнула.

— Ты сказал о том, что стал очевидцем. Мы, работники правоохранительных органов, часто сталкиваемся с подобными ситуациями. Травма всё скрывает.

— Верно, — согласился Майк.

Ванесса снова кивнула.

— Итак, твой брат. Думаешь, видел человека, который его похитил?

Майк повернулся к девушке.

— Да! — воскликнул он. — И я знаю, что этот мерзавец где-то здесь, — Майк постучал себя по голове. — Прячется.

Ванесса снова кивнула, но на этот раз более уверенно.

Майк затараторил, чтобы не упустить момент и рассказать всё, пока она не передумала.

— Каждую ночь, — сказал он, — я специально вижу сон, в котором моего брата похищают. И так раз за разом. Я возвращаюсь туда и пытаюсь найти детали. Всё, что мог упустить тогда. Или всё, что мог увидеть, но спрятал подальше, потому что не смог смириться.

Майк замолчал и посмотрел на Ванессу. Понять, о чём она думает, было невозможно.

— Я пытался донести свою мысль до нескольких человек, — сказал Майк. — И в этот момент они заявили, что я сошёл с ума.

Майк сделал паузу и заметил, как изменилось лицо Ванессы. Он уже видел это выражение раньше и безошибочно узнал его: прищуренные глаза, сжатые губы, лёгкое подрагивание мышц на подбородке. Девушка, сидевшая рядом с Майком, больше не была тем добрым и понимающим другом, каким казалась в начале разговора. Она снова превратилась в полицейского.

«Нет», — пронеслось в голове у Майка.

Это не было похоже на действия полицейского. Это было что-то другое.

Майк, словно заворожённый, смотрел, как радужки Ванессы стали темнее. Из привычных мягких, почти серых с голубым оттенком, они превратились в более насыщенный цвет индиго. Изменение было таким заметным, что казалось искусственным. Это вызывало тревогу. Майку казалось, что он видит, как человек превращается в...

— Я знаю, как выглядят сумасшедшие, Майк, — произнесла Ванесса. Её голос звучал уверенно и спокойно, но в нём чувствовалась решительность. — То, что ты говоришь...это не то.

Она покачала головой, и её взгляд скользнул мимо лица Майка. Её глаза расширились, а нижняя губа задрожала, словно она увидела... что-то.

— Ты даже близко не похож на безумца.

В этот момент с ближайшего дерева, чьи ветви нависали над медленно текущей водой, раздался каркающий звук. Птица взмахнула крыльями и взлетела, пролетев низко над Майком и Ванессой, а затем взмыла в воздух.

И Ванесса снова расслабилась. Она полезла в карман и достала таблетки Майка.

— Так что это?

Майк посмотрел на пузырёк в её руке и пожал плечами.

— Нелегко каждый вечер возвращаться в одно и то же место. На это ушли годы практики, и я всё ещё нуждаюсь в помощи. Таблетки, — он показал на них, — помогают. Так же, как и другие вещи. Знакомые звуки, знакомые лица.

Ванесса улыбнулась и кивнула.

— Плакат «Скучаешь по веселью»...

— «...посети в Небраску», — закончил Майк. Он опустил взгляд, внезапно почувствовав неловкость.

Его смущение сменилось удивлением, когда Ванесса протянула руку и коснулась его ладони. Парень был настолько поражён, что едва не отдёрнул руку, — она точно уловила его рефлекторное движение. Но он был рад, что сдержался. Ладонь Ванессы была тёплой и нежной. Это было приятно... ободряюще. И очень желанно.

— Мне жаль, — сказала Ванесса.

У Майка глаза защипало. Он почувствовал, что они стали влажными. Прочистив горло, парень отвернулся и посмотрел вниз, на бетонный желоб, как будто это была не грязная ливнёвка, а прекрасная река.

И, говоря о штормах, Майк почувствовал, как внутри него поднимается один, который кружился, как ураган над спокойной водой. Годы сожалений и горя бушевали внутри, угрожая вырваться наружу и устроить хаос. Майк сморгнул слёзы, которые так и хотели потечь по щекам.

После этого эмоции улеглись сами собой. Или, возможно, Майк оказался в эпицентре событий. Так или иначе, он понял, что теперь всё ясно... определённо.

Майк снова посмотрел на Ванессу. Когда он заговорил, его голос звучал уверенно.

— Я не могу изменить то, что случилось с Гарретом. Он погиб, и это моя вина. Но человек, который его похитил, всё ещё на свободе. Я знаю это.

Ванесса отпустила руку Майка.

— А если ты его найдёшь? Что тогда? — Она склонила голову набок. — Просто напоминаю... ты всё ещё говоришь с представителем закона.

Её слова прозвучали как вызов, но Майк заметил в её глазах огонёк. Он улыбнулся.

— Что ж, тогда, представитель закона, вы можете вышибить его дверь и отправить его в тюрьму. Это очевидно.

— Конечно, — ответила Ванесса. — Но...

Она покачала головой.

— Не хочу тебя расстраивать, но уверена, что слова „я видел его во сне“ не будут иметь веса в суде.

Они улыбнулись друг другу, и Майк почувствовал, как у него внутри что-то дрогнуло. Это было ощущение «вау», которое было намного сильнее, чем его обычное восхищение её красотой. И это чувство, казалось, было взаимным. Взгляд, которым Ванесса одарила Майка, был таким, какого он никогда раньше не видел... по крайней мере, направленным на него. Её ответ на его чувства был таким сильным, что он почувствовал, как его тянет к ней.

Ванесса смутилась и отвела взгляд.

— Твоя сестра кажется замечательной, — произнесла она. — Вы живёте вдвоём?

И момент был упущен. Что ж, хорошо.

Майк кивнул.

— Да, родителей больше нет.

Парень колебался.

Сколько ему следует рассказать?

Ванесса посмотрела на Майка. Её глаза снова стали нежно-голубыми.

Майк продолжил, воодушевлённый.

— Мама словно сошла с ума после того, как похитили Гаррета. Она была... отстранённой. Ну, не совсем ушла в себя, но... врачи назвали это кататонической депрессией. Она не разговаривала. Едва двигалась. Это продолжалось долго. Когда она пришла в себя, то просто стала вести себя как обычно. Но это продолжалось ещё долго. Она вела себя как мама, но уже не была той мамой, какой была раньше.

Ванесса не шелохнулась, пока Майк говорил. Её прямой взгляд заставил его рассказать всё до конца.

— Затем она узнала, что ждёт ребёнка, — продолжил Майк. — И внезапно ко мне вернулась моя мать. Она была полна жизни и энергии. Она шутила и смеялась. Она была такой всё время, пока носила ребёнка. Тогда я не понимал... Я узнал об этом только после того, как она решила, что у неё будет мальчик. В её сознании, которое всё ещё было нарушено, хотя она вела себя нормально, ребёнок был бы ещё одним Гарретом.

Ванесса кивнула, но её губы дрогнули. В знак сочувствия?

— Но родилась Эбби, — продолжил Майк. — И вместо того, чтобы радоваться за девочку, мама её совсем забросила. Хуже, чем в первый раз. Она как будто... завяла. Мы — наша семья — вот так вот мучились ещё три года или около того. А потом, на мой восемнадцатый день рождения, папа ушёл.

Ванесса замерла.

— Нет, — прошептала она.

— Да, — сказал Майк. — Я и так был дураком. Трудно быть подростком, когда ты тащишь на себе груз вины. И даже когда папа был рядом, он не особо заботился о нас. Мама была сама не своя и большую часть времени проводила в кровати. Я заботился об Эбби почти с самого её рождения. Но как только папа ушёл, я взял всё на себя, даже придумал, как её содержать. Потом мама умерла. И для меня всё закончилось. Никакого колледжа. Ничего, — Майк снова сжал губы, чтобы не заплакать.

Ванесса накрыла ногу Майка своей ладонью. От её тепла его мысли переключились с грустных воспоминаний на радостные.

— Знаешь, когда мы с Гарретом были маленькими, мама и папа... они были похожи на идеальных родителей из старых сериалов. Это было так здорово! Они уделяли мне столько внимания. Каждый вечер мы собирались всей семьёй за ужином, — Майк поджал губы и слегка пожал плечами.

— Мы даже за столом держались за руки и читали молитву.

Ванесса слегка сжала его ногу.

— На самом деле, это звучит очень мило, — произнесла она.

Её слова прозвучали искренне... и, возможно, немного печально.

Майк вздохнул.

— Я всегда считал это глупостью... пока всё не закончилось.

Ванесса смотрела на бурлящую воду в водосточной трубе. Целую минуту она молчала. Майк тоже не произносил ни слова.

— Судя по тому, как всё было раньше с твоими родителями, — наконец сказала Ванесса, — кажется, ты был счастлив.

Парень кивнул.

— Но вы с Эбби... всё ещё вместе, — продолжила Ванесса. — По-моему, вам очень повезло. И неважно, в колледже ты или нет.

Девушка легонько коснулась его колена. Майк понял, что она не осуждает его за грусть. Он улыбнулся.

Ванесса улыбнулась в ответ и внимательно посмотрела на него. От этого взгляда Майка отпустило. Он почувствовал себя спокойнее, чем когда-либо за последнее время.

Но затем глаза Ванессы снова потемнели, и её взгляд, хотя она продолжала смотреть на Майка, стал рассеянным. Ему показалось, что она погрузилась в свои мысли. Он почувствовал удивительную отчуждённость. Что-то прервало связь, которая установилась между ними. Это что-то, подумал Майк, намекало на тайну, скрытую в прошлом Ванессы. Поделится ли она с ним?

Рация, прикреплённая к плечу Ванессы, издавала треск помех. Девушка напряглась и посмотрела на неё.

— Ты всегда хотела стать копом? — спросил Майк, пытаясь возобновить их отношения.

Ванесса подняла взгляд на Майка.

— Да, — ответила она.

Майк ждал, что она ещё что-то скажет, но она молчала. Но одного слова было достаточно. Майк был уверен, что у неё есть история на целый роман. У Ванессы были причины стать полицейским, но она не собиралась рассказывать об этом сейчас.

— А я всегда хотел стать строителем, — сказал Майк. — Подрядчиком. Может, у меня даже будет своя строительная компания. — Он вздохнул. — Может, в другой жизни.

Ванесса ничего не ответила. Парень почувствовал себя неловко, как будто сказал что-то лишнее.

— Мне пора, — сказала Ванесса и отряхнула тёмно-синие брюки.

Майк поднялся на ноги и также отряхнул джинсы. Зелёные травинки и несколько листьев зацепились за его брюки и упали на землю.

Майк и Ванесса повернулись к дому. Майк посмотрел на неё.

— Что с твоим отчётом? — спросил он.

Ванесса подняла руку. В ней всё ещё был пузырёк с таблетками Майка.

Парень напрягся. Но тут Ванесса повернулась и бросила пузырёк с таблетками через плечо. Он отскочил от бетонных стенок ливневой канализации и упал в ручейки коричневой воды. Пузырёк начал медленно удаляться от них, вращаясь вокруг своей оси.

— Пообещай мне кое-что, — сказала Ванесса.

Майк посмотрел на неё. Она наклонилась к нему, и её глаза снова стали тёмно-синими, а взгляд был очень пристальным.

Парень почти физически ощутил силу её взгляда.

— Что?

— Не спи, — ответила Ванесса. — Будь начеку, когда ты у Фредди.

Майк кивнул, но был рад, что у него не такой нос, как у Пиноккио. Он солгал; он не был уверен, что сможет выполнить это обещание.