– Я возьму мясное сет-меню… без мяса.

Как и всегда, Футаро сказал это без тени смущения, чётко и уверенно.

– Ага.

Тётушка из школьной столовой давно привыкла и ловко поставила на поднос «мясное сет-меню без мяса».

Футаро – ученик второго класса старшей школы Асахи. И каждый день, в любое время года – весной, летом, осенью и зимой – на обед у него одно и то же: «мясное сет-меню без мяса».

Многие думают, что самый дешёвый пункт в этой столовой – просто рис, но это не так. Рис стоит двести иен, а мясное сет-меню – четыреста. Если вычесть из него мясо стоимостью двести иен, то за ту же цену получаешь рис, мисо-суп и соленья. К тому же – бесплатная холодная вода из кулера.

(Школьная столовая – лучшее место на земле!)

С идеально укомплектованным подносом и стаканом воды Футаро направился к столикам – и тут до него донёсся шёпот с насмешкой.

– Уэсуги опять один…

– Жесть, да…

Хм. Жалкие людишки, не познавшие величия одиночества. Футаро и бровью не повёл и направился к своему обычному месту – двухместному столику, отделённому перегородкой.

Сидеть там, никем не тревожимым, есть и одновременно заниматься – часть его повседневного распорядка. Еда для него – лишь способ восполнить необходимые для жизни питательные вещества; если утрировать, он ел исключительно потому, что без этого нельзя было нормально учиться.

Но в тот день, вскоре после начала второго семестра, случилось нечто необычное.

В тот самый момент, когда Футаро поставил поднос на стол, с другой стороны внезапно появился ещё один – заняв половину поверхности.

– Э?!

Девушка с длинными волосами и заколками в форме звёзд по обе стороны висков удивлённо подняла на него взгляд. Ростом она была на голову ниже Футаро. Большие тёмные глаза, гладкая белоснежная кожа с лёгким розовым оттенком – кто угодно признал бы её красавицей.

– Я здесь была первой. Свободное место рядом, пересядьте туда.

Как и торчащий на макушке вихор, её напористость бросалась в глаза.

– Я сижу здесь каждый день. Это ты пересядь.

Футаро, разумеется, уступать не собирался.

Они уставились друг на друга, мысленно рыча «гр-р-р…», и минуту спустя почему-то уже сидели друг напротив друга.

(…Как вообще так вышло?)

И вообще – кто она такая? Лицо незнакомое, да и форма на ней явно не из его школы: матроска с белым бантом и рукавами-фонариками.

– Смотри, Уэсуги с девушкой ест…

– Да ладно, серьёзно?

Проходя мимо, какая-то «счастливая парочка» из класса перешёптывалась. Уж если сплетничать – могли бы хотя бы не так, чтобы он слышал.

– Чёрт… идиоты…

Покраснев от ситуации, с которой он никогда прежде не сталкивался, Футаро поднял глаза – и застыл. Нет, красавица не превратилась в варёного осьминога… но у неё покраснело всё лицо, до самых ушей, и она опустила взгляд.

(Не надо так напрягаться…)

И тут Футаро машинально взглянул на её поднос – и словно молния ударила ему в голову. Удон с горой топпингов, да ещё и пудинг на десерт!

Удон – 250 иен, креветки в кляре – 150 × 2, кальмар – 100, курица – 100, батат – 100, пудинг – 180. Итого – 1030 иен. Его внутренний калькулятор моментально выдал сумму.

(Больше тысячи иен на обед… да она богачка!)

В груди даже шевельнулось что-то вроде зависти, но Футаро сделал вид, что ему всё равно.

– Делай как хочешь.

С этими словами он достал из кармана лист с проверенной контрольной по английскому.

Девушка облегчённо улыбнулась, сложила ладони и вежливо сказала:

– Приятного аппетита.

С радостным видом она подцепила удон палочками – и вдруг замерла.

– …Это невежливо. Вы что, учитесь во время еды?

Похоже, ей не понравилось, что Футаро разложил работу и листал словарь, продолжая есть.

– Я повторяю перед тестом. Не мешай.

Он проигнорировал её и продолжил заниматься.

Глядя на него, девушка вдруг самодовольно ухмыльнулась.

– Ого, значит, вас прижало? Сколько баллов набрали?

Она ловко протянула руку и выхватила лист.

– Эй!

– Так, Уэсуги Футаро… результат…

Её большие глаза распахнулись ещё шире.

– С-сто… сто баллов… Это…

– А-а, как стыдно!

Он нарочито отвернулся и бросил явно наигранную реплику.

– Вы специально показали, да?!

Её розовые щёки надулись.

– У-у… обидно… Я плохо учусь, так что завидую…

Сказав это, она вдруг хлопнула в ладоши, будто её осенило.

– Точно! Раз уж мы сидим вместе, научите меня!

– Я закончил.

Футаро резко встал. С какой стати он должен тратить драгоценное время на обучение какой-то незнакомки?

– Э-э?! Как быстро…

Нет, это из-за тебя, странная девица. Сегодня он и так на пять минут задержался.

– Вам хватает такого маленького обеда?

Её заботливый голос догнал его в спину, когда он уже взял поднос.

– Может, поделиться с вами?

– Я сыт. Это ты слишком много заказала.

Остановившись, он обернулся и холоднейшим взглядом произнёс запретные слова, которые никогда нельзя говорить девушке:

– Поправишься.

– Чт…?!

Её лицо мгновенно побагровело – теперь уже от ярости.

– Я впервые встречаю настолько бестактного человека! Ничего вам не дам!

Кажется, он слишком с ней связался. Да и ладно – всё равно больше они не встретятся.

В этот момент смартфон Футаро получил сообщение. От Уэсуги Райхи – его младшей сестры, ученицы шестого класса.

«Ты опять ешь один? Позвони мне».

Сестрёнка… первая половина сообщения была точно лишней.

Он позвонил из туалетной кабинки, и дело оказалось неожиданным.

– Наш долг исчезнет?!

– Папа нашёл крутую подработку! Говорят, недавно переехал богатый человек и ищет репетитора для своей дочки!

– Репетитора…

– Домашняя атмосфера, приятная работа! И платят в пять раз больше обычного!

– Пахнет каким-то подпольем.

– …Говорят, человеку можно жить и с одной почкой.

– Ты предлагаешь мне её продать?!

– Ха-ха, шучу! Но теперь мы сможем есть досыта, братик!

Живот Футаро громко заурчал.

– …И какая она, эта девчонка?

– Старшеклассница. Кажется, переводится в твою школу. Имя… э-э… Накано…

***

– Накано Ицуки. Рада с вами познакомиться.

Футаро поднял взгляд от задачника по английскому – и невольно затаил дыхание.

(Я её знаю…!!)

Эти слегка нелепые заколки-звёздочки. Новенькая, стоявшая у доски, была той самой девушкой из столовой, которую он только что умудрился разозлить. «Мы больше не встретимся» – да теперь им придётся видеть друг друга каждый день.

– Новенькая – девчонка.

– И симпатичная.

– Это форма из Академии Чёрной Розы?

– Серьёзно? Значит, богачка!

Одноклассники зашептались.

(Переведённая… богатая…)

Футаро опустил голову, словно его добили.

(Так это она…)

Та самая ученица для подработки репетитором, о которой говорила Райха. И в довершение всего её место оказалось в конце ряда рядом с Футаро. Накано Ицуки приближалась. Он собрался с духом.

– П-привет…

Он неловко поднял руку и натянул улыбку, но Ицуки, увидев его, фыркнула и прошла мимо.

– Рада познакомиться.

Соседке спереди она улыбнулась совершенно по-другому – тепло и дружелюбно.

(П-плохо дело…)

Футаро застыл с приклеенной улыбкой.

***

– Вот, мясное сет-меню без мяса!

Получив поднос от тётушки в столовой, Футаро проводил взглядом Ицуки, идущую впереди.

Сегодня она была уже в форме их школы – короткий рукав и жилет. А заказ у неё, к слову, был прежний: кацудон с большой порцией и пудинг.

Вчера он всё испортил. Если новенькая его окончательно отвергнет, подработка сорвётся. Условие её отца – присматривать за дочерью до самого выпуска. А раз уж она с первого же дня просила незнакомого парня помочь с учёбой, оценки у неё явно не блещут.

А как насчёт такого.

Я пришёл, потому что снова хотел сидеть с тобой за одной партой. Разумеется, не только ради обеда, но и ради учёбы.

Ну, ва-а-а-а♡

Стоит мне с коварной элегантностью протянуть руку – и она наверняка, с глазами-сердечками, бросится ко мне.

(Идеально!)

Достаточно посмотреть на сестрёнку – все девушки без исключения обожают сёдзё-манговую романтику. Уверенно направляясь к Ицуки, Футаро вдруг резко остановился.

– Извините за ожидание.

За столом, куда Ицуки поставила поднос, уже сидели… четыре девушки.

(Она ест с друзьями?!)

Да у неё за один день появились подруги… весь план пошёл прахом.

Застывшего рядом Футаро заметила Ицуки.

– Извините, тут все места заняты.

Улыбка – насквозь язвительная.

– Гх…

Месть за вчерашнее… Футаро понуро поплёлся к своему обычному месту.

– Эй, ты что, уходишь?

– А?

Он обернулся на голос – от стола Ицуки встала коротко стриженная девушка. И она тоже была ничуть не менее красивой.

– Ты же на Ицуки нацелился, да?

Наклонившись вперёд, она посмотрела снизу вверх. Футаро в панике отвёл взгляд от пышной груди, подчёркнутой расстёгнутой пуговицей рубашки.

– Да не нацеливался я…

– Что?! Правда, Ицуки?! Ого-о!

Она явно заинтересовалась и с весёлым видом сунула ему воображаемый микрофон.

– Итак, что стало решающим? Серьёзность? Ты ведь таких любишь, да-а?

Что вообще происходит… пока он мрачно переваривал происходящее, девушка вдруг хлопнула в ладоши.

– Точно! Я сейчас её позову!

– Подожди!

Футаро схватил её за руку. Она явно всё поняла не так, но хуже всего – если она составит о нём неправильное впечатление.

– Не лезь не в своё дело. Я сам разберусь.

Он холодно отвернулся – и тут же получил сильный шлепок по спине.

– Гх!

– А ты, оказывается, по-мужски говоришь. Если что – обращайся к старшей сестрёнке Ичике, ладно? Кажется, будет весело.

Оставив после себя взрослую улыбку, она вернулась к столу.

– «Сестрёнка»… мы же, наверное, одного возраста…

Но дело плохо. Сев на своё место, Футаро быстро доел и схватился за голову.

– Уэсуги-и-и!

С Ицуки он должен встретиться сегодня после уроков – в качестве репетитора. До этого нужно хоть как-то наладить отношения…

– Уэсуги-и-и!

Задумавшись, он не замечал, что его зовут.

– У-э-су-ги-и-и!

Имя прозвучало прямо у уха, и Футаро наконец поднял голову.

– Ахаха, ну наконец посмотрел.

На расстоянии, где почти соприкасаются носы, перед ним было крупным планом лицо девушки.

– А-а-а-а! К-к-кто ты?!

Он отшатнулся. Незнакомка, опершись локтями о стол, с улыбкой подалась вперёд с противоположного места.

– Почему ты знаешь моё имя?!

Каре до плеч, зелёная ленточка, завязанная на макушке «заячьими ушами»… Точно, это та самая девушка, что слишком бросалась в глаза за столом Ицуки.

– Хе-хе-хе, отличный вопрос.

Зайчиха, стоявшая на коленях на стуле, спрыгнула, надела сменку и сунула Футаро под нос два листа с тестами по английскому.

– Что ты уронил – этот тест на сто баллов? Или этот на ноль?

– Мой тест… откуда у тебя?

– А вот потому-у-у…

Когда Футаро проходил мимо их стола, тест выпал у него из заднего кармана, и она пришла его вернуть.

– Ну так который?

– …Правый.

Он указал на тест со ста баллами.

– Вау! Честный человек! Тогда держи оба!

Она сунула ему и второй – с жирным нулём и подписью «Ёцуба».

– Он мне не нужен. И вообще, чей это ноль?

Сам факт существования такого ученика казался невероятным.

– Мой.

– И ты ещё отдаёшь его?!

Когда Футаро понёс поднос к окну возврата, зайчиха, то есть Ёцуба, увязалась за ним.

– Первое впечатление от вас было: «мрачный» и «друзей, похоже, нет». Теперь добавлю ещё и «гений».

Совсем не радует. Футаро решил её игнорировать, но Ёцуба словно имела цель: у мужского туалета она ждала его снаружи, а теперь заглядывала в раздевалку для парней, источая мрачную ауру.

– …Сколько ты ещё собираешься за мной ходить?!

Расстегнув уже две пуговицы рубашки, Футаро не выдержал и обернулся.

– Вы мне ещё не сказали «спасибо»…

Она уставилась на него с укоризненно-жалким выражением.

– Когда тебе возвращают потерянную вещь, говорят «спасибо». Ты же гений – неужели и этого не знаешь?

Раздражённо застегнув пуговицы, Футаро подошёл к двери и протянул Ёцубе тест с нулём.

– Ты просто подобрала его. Теперь мы в расчёте.

На мгновение она растерялась, а потом её лицо озарилось широкой улыбкой.

– Понятно! Спасибо большое!

– Она поблагодарила…

Он думал, что по дороге домой Ицуки будет одна, но она вышла из круглосуточного магазина вместе с двумя другими.

Футаро спрятался, просунув лицо в вырез стенда «Добро пожаловать! В город Большого Будды – Отагава», но из-за длинных волос различить их было непросто.

– Ицуки, ты не слишком много ешь?

Это сказала девушка с ровной чёлкой и двумя хвостиками, украшенными чёрными ленточками-бабочками.

– Разве? Это всего лишь второй.

После огромного кацудона днём Ицуки с аппетитом уплетала мясную булочку. Её желудок, похоже, был связан с чёрной дырой.

– Ах ты, монстр с мясной булочкой!

Ленточки-бабочки сзади принялись тискать её за бока.

– П-перестаньте-е-е!

– Парня так не найдёшь!

С визгами и смехом они погнались за убегающей Ицуки.

– Чёрт… момента извиниться нет…

Эти двое только мешают. Если подработка сорвётся, Райха, возможно, собственноручно вырежет мне почку. Неужели сила буддизма тут бессильна…

Прямо перед «слившимся с Буддой» Футаро внезапно появилась третья – та, что осталась.

– Сам себя веселишь?

На шее у неё висели наушники, взгляд был сонный и безэмоциональный. Чёлка закрывала правую половину лица, из-за чего эмоции читались ещё хуже.

– А… ну, да… это, типа, хобби…

Его оправдание она явно поняла неправильно.

– Хм… хобби – разглядывать школьниц… потенциальный преступник.

Молча достав смартфон, она поднесла его к уху.

– Не надо звонить… и подруге Ицуки не говори.

– Ладно… но.

Она опустила телефон.

– Она мне не подруга.

С этими словами она догнала остальных.

– …Э-э-э…

Выглядят дружными, а всё равно – возня с людьми утомляет. Футаро с лёгким замешательством проводил взглядом удаляющиеся фигуры.

***

– Э… это здесь?

Тридцатиэтажная башня элитного жилого комплекса нависала над ним, словно подавляя.

– Да это настоящие богачи…

Он ещё раз сверился с адресом, присланным для работы репетитором.

– Ошибки нет…

Когда он направился ко входу, из-за колонны внезапно вышли те самые две подруги Ицуки – ленточки-бабочки и девушка с наушниками.

– Эй, ты кто? Сталкер?

Скрестив руки, ленточки-бабочки встала поперёк, закинув ногу на табличку «Посторонним вход воспрещён».

– Если есть дело – со мной говори.

– …С вами разговор бессмыслен.

– Настырный. Ты ведь непопулярный, да?

Она убрала ногу и, не размыкая рук, подошла ближе.

– Вали домой.

Голос – как у бандита, что и якудза бы позавидовали.

– …Вообще-то, это мой дом.

– А? Серьёзно?! Прости…

Боевой настрой ленточек-бабочек тут же сломался, она отступила, прикрыв рот.

Хе-хе, повелась… – усмехнулся про себя Футаро, и в этот момент девушка с наушниками тихо произнесла:

«Мясное сет-меню… без мяса… Ты на диете?»

Чёрт, значит, она слышала это в столовой! Теперь вопрос времени, когда всплывёт, что я соврал…

– …Кх!

Футаро сорвался с места и рванул к входу.

– А?! Ты же не здешний, да?! Я так и знала!

Сзади раздался голос ленточек-бабочек. Наружная дверь распахнулась – как раз в тот момент, когда внутрь проходила семья с ребёнком.

Есть! Вон она – Ицуки, стоит с другими жильцами у лифта.

Вот он, последний шанс заговорить…!

– Успей… успей же!

Футаро обогнал семью и, отчаянно ускорившись, протянул руку к Ицуки.

…Но лифт безжалостно закрыл двери прямо перед его носом.

– …А-а.

Пытаясь перевести дыхание, Футаро резко вскинул голову. Если она успеет зайти в квартиру, дверь ему могут уже и не открыть. В лифте было много людей – значит, он наверняка будет делать остановки.

Но квартира Ицуки – пентхаус на самом верхнем этаже…!

– У-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!

Уцепившись за тонкую надежду, Футаро взревел и помчался по пожарной лестнице.

(Всё из-за неё! И это унизительное ощущение – постоянно ловить настроение чужого человека! И то, что я после школы бегу здесь, обливаясь потом! И то, что ко мне прицепились эти странные девицы – всё, всё из-за неё!)

На одном упорстве он взлетел на тридцатый этаж и выскочил из двери лестницы в коридор.

И там увидел её спину.

(Всё из-за тебя!)

С него текло, как из ведра; он хрипло дышал, поднимая плечи.

– Вы…

Ицуки обернулась, будто почувствовала враждебность, и подозрительно нахмурилась.

– Что такое? Вам что-то нужно?

– В-вчера я… ну…

– Что? Не слышу. И вообще – почему вы здесь?

– Вчера я… я в-в…

Футаро запнулся, и Ицуки, не дослушав, быстро отвернулась.

– Если у вас нет дела, я пойду.

– Э-эй! Стой, стой!

Футаро бросился за ней, и Ицуки резко развернулась.

– Чего вы добиваетесь?! Ко мне сейчас придёт репетитор.

– Это… я.

– …Что?

– Репетитор… я.

Ицуки так потрясло, что, казалось, сейчас прозвучит эффект «ба-бах!».

– Я… категорически против!

– Я тоже против! Мне самому это не нужно!

На ходу выпаливая, Футаро надвигался на неё.

– Но я не могу отказаться. И вчера… я полностью виноват. Я извиняюсь.

Отступая, Ицуки оказалась прижата к стене. Футаро упёрся ладонью рядом с её лицом и сказал:

– С сегодняшнего дня я твой партнёр!!

– Н-не могу…

У Ицуки словно подкосились ноги – она бессильно осела на пол.

– Чтобы такой человек… стал нашим репетитором…

…М-м? Что она сейчас сказала?

– …Нашим?

И в этот миг…

Двери лифта рядом открылись, и наружу шумной толпой высыпали люди.

– Тот сталкер у входа в дом – жуткий мерзавец!

– Да ла-а-адно?

Группа уже прошла мимо, но, заметив Футаро, все разом обернулись.

– О, отличник?

Короткостриженная «старшая сестрёнка» Ичика ухмыльнулась. Её взгляд, будто видящий насквозь, раздражал до дрожи.

– Вот он! Это он – сталкер!

Ленточки-бабочки ткнула в Футаро пальцем. Похоже, эту правильную до тошноты девицу звали Накано Нино.

– Э?! Уэсуги – сталкер?!

При всей своей навязчивости Ёцуба оказалась до смешного доверчивой и моментально поверила. Хотя сталкером тут была она, если на то пошло.

– …Слишком поспешные выводы.

Самой спокойной на вид оказалась девушка с наушниками; выяснилось, что это Накано Мику. Но всё равно понять её было невозможно.

– …Почему они все здесь…?

Услышав бормотание Футаро, Ицуки вздохнула и поднялась.

– Потому что мы здесь живём. Разве не очевидно?

Пока Футаро тонул в хаосе, Ицуки подошла к двери с ослепительно золотой табличкой «NAKANO».

– А-а… понятно… одноклассницы, пять подруг, живут вместе…

Мозг Футаро, получив запредельную нагрузку, раскрутился до немыслимой скорости и выдал единственный ответ.

(Это сон… точно сон!)

Но его отчаянная попытка спастись реальностью рассыпалась через секунду.

– Нет. Мы…

Среди пятерых Ицуки спокойно продолжила:

– Мы – сёстры-пятерняшки.

– ?!

***

В огромном аквариуме с тропическими рыбами медленно и величаво плавала арована – сантиметров пятьдесят длиной, белая чешуя мерцала на свету.

Футаро сидел на удобном диване посреди комнаты. Как в сказке про волшебный мешок – учеников внезапно стало пятеро. А платят, как обещали, в пять раз больше обычного.

– С сегодняшнего дня я ваш репетитор, Уэсуги Футаро. Давайте весело учи…

Свет лился из гигантских окон в просторную гостиную с высоким потолком.

– …Да что такое. Почему здесь никого не-е-ет?!

Футаро вскочил и заорал в пустую комнату.

– Я-я-я! Я здесь!

С бодрым голосом в гостиную влетела одна из пятерняшек – с лентой «заячьи ушки», скользя по полу. На подносе у неё был чай со льдом.

– Эм… Ёцуба, да? Та, у которой ноль.

– Эхе-хе…

Смущённо почесав затылок, Ёцуба заставила Футаро уставиться на неё внимательнее. Да, все пятеро вполне тянут на «красавиц», но когда тебе вдруг заявляют «мы пятерняшки»… Он и не знал, что думать. Причёски разные, форму каждая носит по-своему – да и вообще, к внешности девушек он равнодушен, потому всё это плохо укладывалось в голове.

– …Нахмурься. Вот так, чтобы между бровей складка.

– Э? В-вот… так?

Это было сказано почти без мысли – но стоило Ёцубе насупить лицо, как в её чертах тут же проступило сходство с Ицуки.

– …Значит, правда пятерняшки… Тогда почему ты здесь?

– Как почему! Потому что я пришла на урок Уэсуги!

– Ёцуба… – по крайней мере один союзник у него есть. Футаро даже растрогался. – Можно я тебя обниму?

– Та-ак! Давайте позовём остальных!

Он уже чувствовал себя сияющим героем на фоне россыпей роз, но Ёцуба резко развернулась к нему спиной и шустро зашагала прочь.

Поднявшись по лестнице в гостиной, они оказались на промежуточном этаже: пять дверей стояли в ряд, на одинаковом расстоянии друг от друга.

– Наши комнаты по порядку отсюда: Ицуки, моя, потом Мику, Нино и Ичика.

– Начинается… даже собрать всех – уже задача. – Футаро заранее стало не по себе.

– Да всё будет хорошо! Ицуки очень серьёзная. Если не случится чего-то совсем необычного, она обязательно согласится помочь!

Подбодрённый Ёцубой, Футаро с надеждой постучал в дверь Ицуки.

– Не хочу.

Дверь открылась – и первое, что он увидел, было её лицо, полное явного отторжения.

– Почему вообще это вы, мой одноклассник? В этом городе что, не осталось ни одного нормального репетитора?

– Да что ты! Вчера сама просила научить!

– Помутнение было!

Ицуки хлопнула дверью прямо перед его носом – и тут же добавила изнутри, добивая окончательно:

– Забудьте.

– А-ахаха… Ну, нас же пятеро, – натянуто улыбнулась Ёцуба. – Наверное, у одной такое и бывает…

Она провела его мимо своей комнаты к следующей.

– Мику у нас самая умная. Думаю, вы с Уэсуги найдёте общий язык.

То, что их хотя бы впустили, уже было успехом, но…

– …Не хочу.

Мику отрезала сухо и окончательно. Футаро сидел перед ней на коленях, а Мику холодно смотрела сверху вниз.

– Почему это вы, одноклассник? В этом городе что, не осталось ни одного норм….

– Понял! Я это уже слышал!

Ёцуба, почему-то тоже сидевшая рядом на коленях, произнесла это с натянутой улыбкой.

– Д-давайте к следующей.

Они вышли из комнаты Мику и постучали в соседнюю.

– Нино очень общительная! Уэсуги тоже сразу…

Ответа не было. Футаро простучал в дверь бешеной дробью – но внутри стояла мёртвая тишина.

Увидев, как он помрачнел, Ёцуба отчаянно попыталась сгладить:

– М-может, её нет дома?..

– Ничего страшного! Ещё осталась Ичика! Ичика… а…

Улыбка Ёцубы застыла неестественно. И слова почему-то не продолжились.

– Что за пауза? – нехорошее предчувствие только крепло.

– Только не пугайтесь, ладно… – Ёцуба медленно приоткрыла дверь, и на этот раз застыл уже Футаро.

– Ч… что это за комната…

Разбросанная одежда, журналы, пустые пластиковые бутылки. В буквальном смысле – некуда ступить.

– Здесь вообще кто-то живёт?

Он осторожно вошёл, и одеяло на кровати вдруг зашевелилось.

– Не хотелось бы, чтобы мою комнату… считали неизведанным континентом…

Ёцуба, видимо, щёлкнула выключателем: вспыхнул свет, и Ичика, обмотавшись полотенцем, сонно поднялась, приподнявшись на кровати.

– Фуаа…

– Ну вот… опять бардак… – проворчала Ёцуба и принялась усердно подбирать с пола вещи.

– Кто бы мог подумать, что ты окажешься нашим учителем… и что это из-за Ицуки, – протянула Ичика.

Вот же… снова смотрит так, будто всё видит насквозь.

– Хватит болтать. Пошли в гостиную!

Раздражённый Футаро дёрнул полотенце на себя.

– А-а! Нельзя-нельзя!

– !! – Футаро в ужасе разжал пальцы.

Плечо и грудь, оголённые наполовину, оказались выставлены как раз на грани дозволенного.

– Я же без одежды… стесняюсь.

– Д-да почему?!

Бардачница да ещё и голышом… Футаро вспыхнул и отвёл взгляд.

– Ёцуба, дай мне что-нибудь из того, что там валяется. Любое.

– Э-э… – Ёцуба начала «раскопки».

Футаро невольно огляделся: на столе тоже творился хаос – косметика, украшения, какие-то мелочи. Под всем этим был раскрыт модный журнал.

– За этим столом и не вспомнить, когда в последний раз вообще учились…

– Ну да, всё «учёба-учёба»… – Ичика снова плюхнулась на кровать.

Оставаясь в полотенце, она подняла на Футаро провокационный взгляд.

– Ты же пришёл в комнату к однокласснице. И тебя это устраивает?

…Она что, специально?

– Короче. Быстро оденься и приходи в гостиную.

Дольше терпеть он не мог. Бросив это, Футаро вышел из комнаты Ичики.

– Вот ведь… М?

В коридоре перед дверью, словно поджидая, стояла Мику.

– Футаро… да? Я хочу кое-что спросить.

– А?

– У меня пропала форма. Красный спортивный костюм.

– Я не видел.

– До этого он был. Пока Футаро не пришёл…

…Что это за взгляд, как на мусор?

Футаро уловил тревожную нотку – и в тот же миг Мику, смутившись, прикрыла себя обеими руками.

– Ты укр…

– Не крал!

Вот уж что-что, а это чистейшая подстава.

– Эй! Я печенья слишком много испекла. Будешь?

Снизу донёсся голос. Футаро посмотрел – Нино поднималась по лестнице с противнем горячего печенья. На ней был красный спортивный костюм, а на груди вышито: «Накано Мику».

Так вот кто «воришка»!

Невиновность Футаро благополучно доказали, и после всех этих перипетий в гостиной собрались сёстры – все, кроме Ицуки, которая так и осталась запершись у себя.

Футаро, держа в руках учебник, объявил:

– Отлично! Четверо в сборе. Тогда начинаем заниматься…

– Вкусно! А это с каким вкусом?

Ичика, читая в модном журнале спецвыпуск про «сексуальное бельё», уплетала печенье Нино. Мотивация – нулевая и бросается в глаза. На столе вместо учебников – попкорн и снеки, тесно расставленные рядом. Это больше походило на девичник, чем на занятия.

– Почему ты в моей форме?

– Ну а что? Готовить в своей жалко – вдруг испачкаю.

Мику, надувшись, потянулась стянуть с Нино куртку костюма; та сидела, уткнувшись в смартфон.

– Снимай сейчас же.

– Эй?! Не трогай!

– Отдай!

– Потом… потом отдам!

Ичика даже не пыталась их остановить, только, всё ещё сонная, широко потянулась.

И среди этого бедлама одна Ёцуба старалась выглядеть прилежной – листала учебник.

– Уэсуги, не переживайте! Я вот занимаюсь!

С довольной миной она демонстрировала… идеально чистую тетрадь. В уголке – лишь корявый рисунок.

– Слушай, сегодня же суббота, давайте погуляем?

– А мне посылка не приходила?

– …Хочу газировку.

Нино, Ичика, Мику – из их уст даже намёка на учёбу не звучало. Футаро онемел.

(…Да они безнадёжны!)

И тут к нему обратилась Нино.

– Печенье не любишь?

– Да нет… просто не до того…

– Не надо так настораживаться. Яд в печенье не подсыпала. Съешь – и я, так уж и быть, буду заниматься.

С чего вдруг – она уселась рядом и мило улыбнулась. Футаро растерялся, но решил показать добрую волю и молча принялся есть печенье.

– Ого, как ты уплетаешь! Вкусно?

Она вела себя как совсем другой человек – ещё и готовит, похоже, действительно отлично.

– …Да. Вкусно.

Он проглотил и взял ещё одно печенье.

– Приятно слышать… А, кстати! Мы же…

Нино прищурилась и холодно бросила:

– Если честно, нам репетитор вообще не нужен…

– Гх…

Футаро обвёл взглядом стол: Ичика лениво читала журнал, подпирая щёку; Мику выглядела совершенно безучастной; Ёцуба уже клевала носом. И, разумеется, ни одной задачи никто не решил.

– Да шучу. Держи, воды.

Нино тут же снова расплылась в улыбке и протянула Футаро стакан.

– С… спасибо…

Он взял стакан, ломая голову, что делать дальше.

(Чёрт… для них это ожидаемая реакция. Но у меня нет выбора – я должен довести пятерых до выпуска…)

С досады Футаро залпом осушил стакан и поставил пустой на стол. И в тот же миг Нино поднялась, будто всё – дело сделано.

– Пока-а.

С улыбкой, полной яда, она сверху вниз посмотрела на него.

– …А?

Даже не успев задействовать мозги, которыми всегда гордился как лучший ученик параллели, Футаро почувствовал, как темнеет в глазах.

– Господин… господин, приехали.

Он резко очнулся и обнаружил себя лежащим на заднем сиденье такси.

– Что… где я?

Поднявшись, он увидел: за окном уже совсем стемнело.

– Где… у вашего дома, господин. Разве не туда?

– Что?! Почему…?!

И тут его словно током ударило.

– …Тогда?!

Стакан воды, который дала Нино. В печенье яда и правда не было – зато в воде, похоже, «приправу» всё-таки добавили. А он ещё подумал, какая заботливая… вот гадина!

– С вас 4800 иен.

– Что?! Деньги?! Такие?!

Пока Футаро в панике шарил по карманам, из переднего сиденья показалась рука с картой.

– Картой, – коротко сказала она и протянула водителю.

…Кто это? Футаро наклонился вперёд – и на него обернулось раздражённое лицо.

– …Ицуки!

– Адрес я посмотрела в вашем ученическом удостоверении.

Футаро вышел из такси, и Ицуки передала ему удостоверение через окно.

– Э… ты… фото видела…? – он вдруг растерялся, чувствуя, как всё внутри сжалось.

– О чём вы? Лучше скажите другое: вас здорово провели. И если вам урок пошёл впрок – откажитесь от мысли быть нашим репетитором.

Футаро убрал удостоверение в нагрудный карман рубашки и отчеканил:

– Не могу.

– …Почему вы так упираетесь?

Ицуки с недоумением нахмурилась, и в этот момент из дома выбежала девочка в комбинезоне.

– А-а-а! Всё-таки это ты, братик!

На макушке подпрыгнул смешной хвостик.

– Райха…

– С возвращением! Ужин готов… Ой?

Заметив Ицуки, Райха оттолкнула брата и подбежала к окну переднего сиденья.

– Вау! Это… это, случайно, не ученица?!

– Н-нет… просто прохожая. Пошли домой!

Футаро попытался оттеснить Райху и увести её в дом, но та вцепилась в своё.

– Врёшь! Слушайте, а если хотите – поужинайте у нас?

– Что?!

– Потому что… не хотите…?

Глаза Райхи задрожали, налились слезами – и эта жалобная, искренняя мольба попала Ицуки прямо в сердце.

***

– Да-а! Фирменное блюдо семьи Уэсуги: карри и омлет!

На маленьком столе в тесной гостиной выстроились четыре порции карри с рисом и омлет.

– Надеюсь, вам понравится.

Произнеся это с совсем взрослой важностью, Райха улыбнулась Ицуки.

– Выглядит очень аппетитно.

– Хм… Интересно, поймёт ли барышня вкус простецкой еды.

Стоило Футаро выдать колкость, как Райха тут же стукнула его по голове подносом.

– Ай!

Похоже, из-за того, что она каждый день ведёт хозяйство вместо покойной мамы, силы в ней теперь даже больше, чем в брате.

– Га-ха-ха! Вот потому-то ты и не пользуешься успехом, как я! – заявил отец, Уэсуги Исанари, и залпом допил пакет молока, у которого срок годности вышел неделю назад.

– Пап!

– Но всё же… кто бы мог подумать, что Футаро приведёт девчонку! – продолжил он.

Дикие светлые волосы, тёмные очки на лбу – внешность у него была полной противоположностью сыну-«серой мыши».

Глядя на это – на дружелюбного отца и милую младшую сестру, на тёплую домашнюю суету, – Ицуки будто ослепла от их света. Она тихо сложила ладони:

– Приятного аппетита.

– Кстати, братик. Репетиторство – всё нормально прошло?

– !!

Сестра, зачем ты такая меткая именно в неподходящие моменты… Футаро не успел ответить, и рука Ицуки, потянувшаяся за ложкой, тоже остановилась.

– …Насчёт этого…

Ицуки собралась отвечать всерьёз, но Футаро поспешно перебил:

– Конечно, всё шикарно!

– Что вы…

– Тсс! А то Райха расстроится…!

Пока они шептались, Райха, озадаченно наклонив голову, спросила:

– Что такое?

– Нет, ничего!

– Д-да, ничего…

Услышав это, Райха расплылась в счастливой улыбке.

– Я так рада! Значит, с долгами всё решится!

– Райха, при гостях, – одёрнул её Футаро.

– Ой, прости…

В их маленьком доме вся мебель и техника были старые, окна и раздвижные двери во многих местах заклеены и подлатаны. Ицуки отвела взгляд от этой бедности – и тихо попробовала карри, вкус которого неожиданно напомнил ей что-то родное.

– Спасибо за гостеприимство. Райха, спасибо за угощение.

Поев и собравшись, Ицуки в прихожей вежливо попрощалась с отцом и Райхой.

– Ицуки…

Почему-то напряжённая Райха пристально посмотрела на неё.

– Мой брат – мерзавец, эгоист и вообще хуже некуда, но…

– Р-Райха.

Сестрёнка… вот так, значит, ты о брате… И оттого, что она говорила это всерьёз, ранило особенно больно.

– В нём есть и много хорошего. Так что… придёшь к нам ещё поесть?

Вот оно что. Конечно, карри у Райхи вкусное, но с чего бы богатой девочке снова захотеть прийти в этот нищий дом…

Футаро уже смотрел на всё это с ядовитой иронией, когда губы Ицуки мягко изогнулись в улыбке.

– Конечно. Когда много думаешь, быстро голодаешь. Угощайте меня ещё.

Эти слова оказались неожиданными – и Футаро невольно удивился.

По приказу отца Футаро пошёл проводить Ицуки. Но притворяться, будто они ладят, уже не требовалось. У автобусной остановки, где он вызывал такси, они остановились на неловкой дистанции, не глядя друг на друга.

– Только не подумайте лишнего.

Вдруг Ицуки произнесла жёстко.

– Я примерно поняла ваши обстоятельства, но сотрудничать не буду.

– Как скажешь.

Футаро буркнул это, не поднимая глаз от словаря. Он и не рассчитывал, конечно… но, выходит, её слова в прихожей были всего лишь вежливостью.

– Учиться я буду. Но просить вас учить – не стану. Даже без вашей помощи я справлюсь.

Сказав это, Ицуки скользнула по нему взглядом.

– Так что, если хотите быть репетитором – делайте что хотите.

«Делайте что хотите»… Футаро вздрогнул.

– …Что ты сейчас сказала?

– А? Я говорю – делайте что хотите…

Футаро резко развернулся к ней и крепко схватил за плечи.

– Вот! Так и надо! Значит, так можно! Ицуки, ты лучшая!

Вот оно – когда «как будто пелена с глаз упала».

– Ч… что?

– Завтра после обеда я снова приду! Собери остальных четверых!

Уверенный в победе, Футаро ухмыльнулся – хитро, как мелкий мошенник.

(Точно… условие – чтобы все пятеро закончили школу!)

Нечего ему быть таким честным и тянуть на себе всех. Нужно просто подтянуть тех, кто на грани красной черты… (скорее всего, Ёцубу) – и всё!

Тем временем у семейства Накано за обеденным столом…

– Футаро вообще знает…? – тихо пробормотала Мику, глядя в смартфон.

– Не знает, наверно, – лениво откликнулась Ичика.

Нино занималась ногтями, а Ёцуба уже сопела, задремав на диване.

– Что мы все пятеро едва не завалили учёбу… и из-за этого перевелись.

***

Динь… дон… динь… дон… динь… дон…

Под чистым голубым небом разносился колокольный звон.

У дверей церкви Футаро и невеста ждали начала церемонии.

– «День, похожий на сон»… хи-хи…

Внутри, в часовне, уже собрались люди, пришедшие благословить их.

– Ты ведь о дне, когда встретил нас? Не сказала бы, что он выглядел как сон.

– Наверное…

Хрупкая невеста, смущённо улыбаясь, посмотрела на Футаро.

Да. Тот миг, когда перед ним впервые предстали пять сестёр-пятерняшек, он и взрослым потом снова и снова видел во сне.

И всякий раз думал одно и то же…

Это был кошмар!