– Хааа-а-а…

Футаро, раскрыв тетрадь «План выпуска пятерняшек», тяжело вздохнул.

– Почти по всем предметам – красные оценки… Чёрт возьми, пусть и недолго, но мы же так усердно занимались…

Пробормотав это, он разглядывал записанные в тетради баллы сестёр, когда отец, Исанари, прервал ужин и по-отцовски сделал замечание:

– Футаро! Хоть дома прекрати разговоры об учёбе!

– Что за воспитательная политика такая?! Это вообще-то ты мне эту работу притащил!

Кстати… где он вообще нашёл подработку репетитором?

– Да ладно тебе. Ты ведь сам в детстве тоже учился так себе. Не переживай – Ицуки и остальные тоже изменятся.

– А? Братик, ты разве раньше не был таким учебным монстром? – подала голос Райха с кухни.

– Он раньше был точь-в-точь как я – диким парнем, – ухмыльнулся отец.

– Чего-о-о?!

– У него даже фотка в ученическом лежит. Я знаю.

Когда успел?! Футаро вздрогнул.

– Покажи! – Райха моментально загорелась.

– Нельзя! Ни за что не показы…

Пока он отвлёкся, отец ловко вытащил ученический билет из его нагрудного кармана.

– Эй, пап!

– Покажи-покажи! – Райха подбежала к отцу.

– Смотри, смотри.

Увидев фото, Райха широко распахнула глаза.

– Не может быть! Это правда ты, братик?! Круто!

Мою чёрную историю узнали…! Футаро был готов сгореть от стыда, а отец, не чувствуя ни капли сочувствия, добил:

– Ха-ха. Именно тогда, когда он встретил ту девочку, он и стал таким, как сейчас.

В памяти Футаро всплыло лицо девочки с длинными волосами, развевающимися на ветру.

– Я… не понимаю, о чём ты…

Выхватив ученический и фото, он поспешно поднялся.

– Эй-эй! Это была первая любовь братика?!

– Да не была!

Допрос Райхи продолжался ещё очень долго…

***

Следующий выходной.

По зову Мику Ёцуба подошла к обеденному столу и внимательно уставилась на тарелку.

– Что это?

На ней лежали три почти чёрных куска.

– Крокеты… – неуверенно ответила Мику.

– Камни… не?

– Вкусно… я уверена… попробуй.

– Ну ладно.

Ёцуба уже взяла палочками крокет, когда сбоку внезапно появился Футаро:

– О, охаги? Угощусь.

Они одновременно отправили по кусочку в рот.

Прожевав и проглотив, Футаро понял, что ошибся.

– А, это крокеты. Обычные, но вкусные!

– Совсем невкусные!

Мнения разошлись кардинально.

– Так… вкусно или нет?.. – растерялась Мику.

– Что с тобой, Ёцуба? Не ожидал, что ты гурман.

– Это просто Уэсуги безвкусный! Анти! Ан-ти!

Сначала «не модный», теперь ещё и «анти». Язык у Ёцубы острый.

– Да хоть анти. Ладно, давайте повторять материал к тесту…

– Подожди!

Мику насупилась.

– Я сделаю их идеально вкусными. Ешьте.

***

Грррр…

Желудок Футаро протестующе урчал.

– Уэсуги, как самочувствие? – обеспокоенно спросила Ёцуба, глядя на него, лежащего на полу гостиной с холодным потом на лбу.

– Мику сейчас за лекарством сбегает.

– Чёрт… В день репетиторства… не думал, что меня накормят до полного изнеможения…

Горы чёрных крокетов всё прибывали. Включившийся у Мику режим «я не уступлю» оказался пугающе упорным.

– Мне тоже уже плохо…

– Это потому что ты всё время жаловалась! Я правда считал, что вкусно! Иногда ложь – во благо!

Не в силах встать, Футаро дрыгал руками и ногами, словно капризный ребёнок.

– Я же не смогу соврать Мику!

– Вздох… сказал бы «мне нравится этот вкус» – и всё…

Пик! – ушки-ленточки Ёцубы взметнулись.

– «Любимый вкус»… Поняла! Очень поучительно!

– Я вообще-то не для этого сюда пришёл…

В этот момент в гостиную спустились нарядные Нино и Ицуки.

– Ой? У нас тут дневной сон в чужом доме? Или тебе что-то подсыпали?

Футаро даже не было сил огрызаться.

– Ирония в том, что сейчас мне бы лекарства не помешали.

– Хм, ну и ладно. Пошли, Ицуки. Обед закончится.

– Д-да…

Ицуки с беспокойством посмотрела на Футаро и последовала за Нино.

(Плохо дело!)

Они собираются уходить. Футаро прошептал:

– Ёцуба!

– Д-да?

– Пора заставить и их учиться. Задержи их любой ценой!

– Э?! Как?!

– Соври! Что угодно!

– …Поняла!

Ёцуба решительно подошла к ним.

– Подождите!

– Ммм?

– Как видите… Уэсуги смертельно болен! Его нужно выхаживать!

– ?!

Футаро побледнел.

(Ёцуба, ты серьёзно…)

– Похоже, надо в больницу… – забеспокоилась Ицуки.

– Э-э… нельзя… – выкручивалась Ёцуба.

– Если он двинется… умрёт!

(Что за болезнь вообще?!)

– А? Чего? Пошли, Ицуки.

Нино развернулась к выходу.

(Чёрт!)

Футаро закашлялся нарочно:

– Кх-кх! Чуть пошевелился… чуть не умер…

Ладони и губы были заляпаны «кровью».

– Что вы делаете?! Лежите спокойно! – Ицуки подбежала.

Есть! – Футаро незаметно откатил бутылку кетчупа.

– Да просто лекарство выпьет и пройдёт, – отмахнулась Нино.

– Вот! Нино! Крокеты же есть! – отчаянно сказала Ёцуба.

– Где это крокеты?!

Тут спорить было бессмысленно.

– Нино! Ты же хорошо готовишь! Сделай ему рисовую кашу!

(Мой желудок сейчас вывернется…)

– Ладно, это несложно.

Футаро остолбенел. Почему именно сейчас?!

– С яйцом подойдёт? – сказала Нино, направляясь на кухню.

– …Спасибо…

Смирившись, он снова лёг. Ицуки села рядом, выпрямив спину.

– Я не знала, что вы так серьёзно больны. Ёцуба, могу ли я чем-то помочь?

– Э-э… А! Может, за руку подержать?!

– ?!

– Ну, знаешь… мама так делала, когда мы болели. Типа магии выздоровления.

– Ни за что! Это совсем другое! – Ицуки отказалась всем телом.

Чем больше Ёцуба говорила, тем хуже становилось.

– Ёцуба, всё… больше ни слова…

Футаро попытался приподняться, и в тот же миг живот пронзила резкая боль.

– Угх…!

– Вы в порядке?! – обеспокоенно вскрикнула Ёцуба.

Увидев, как Футаро, держась за живот, болезненно морщится, Ицуки, поколебавшись, всё-таки сказала:

– Если… если это поможет…

Её рука нерешительно потянулась к руке Футаро – но, не дойдя совсем чуть-чуть, резко остановилась и тут же отдёрнулась.

– Всё-таки не могу…

– Похоже, ты меня и правда на дух не переносишь…

(Так… задержать их удалось, но что теперь делать?)

Лёжа на полу, Футаро лихорадочно думал. Из-за неумелой лжи Ёцубы он оказался в полном тупике. И тут Ёцуба подошла ближе и опустилась на колени по другую сторону от него – напротив Ицуки.

– Всё-таки лучше, когда мы в ладах! Ицуки, давай учиться вместе!

– А…?

– Давай с этого дня ходить на занятия Уэсуги все вместе! Когда нас пятеро – точно веселее!

Она перегнулась через Футаро и отчаянно пыталась достучаться до Ицуки. Футаро молча смотрел на простую, без всяких прикрас улыбку Ёцубы.

(Я ошибся с подходом…)

Чем заставлять её выдумывать нелепую ложь, вот это – куда больше похоже на саму Ёцубу.

– …Я подумаю.

Похоже, прямые слова Ёцубы всё же задели Ицуки.

В этот момент Нино вернулась с подносом, на котором стояла миска горячего рисового отвара.

– Ну вот, каша готова…

И в следующую секунду Нино наступила на бутылку кетчупа, которую ранее уронил Футаро, поскользнулась – и выплеснула кашу.

– А-а?!

Отвар, сверкая, полетел прямо в сторону Футаро.

(О, это нешлифованный рис… зёрнышки так блестят… хороший рис взяли…)

Плюх!

Горячая масса приземлилась прямо ему на щёку.

– АААААА!! Горячо же, чёрт возьми!!

Он вскочил, затопал на месте и начал стряхивать рис со щеки.

– П-прости… ты в порядке?.. – Нино со слезами на глазах посмотрела на него и вдруг замерла.

– Подожди… а? Он же нормально двигается…

(Точно! Я же умираю, если двигаюсь!)

Футаро резко обернулся – Ицуки и Нино смотрели на него с выражениями, достойными демонов.

– Ха-ха… Похоже, я выздоровел, – сказал он с натянутой улыбкой.

***

– В итоге… мы опять вдвоём, да…

– Аха-ха…

Футаро снова лежал на полу, и рядом с ним осталась только Ёцуба.

– Всё как перед экзаменами…

– Правда?

– А?

– Ты не заметил? Уэсуги остался у нас, а Нино даже не пыталась вас выгнать.

Хотя она была в ярости из-за лжи Футаро, Нино ничего не сказала и просто ушла вместе с Ицуки.

– …Случайность.

– Нет. Даже я вижу, что не только Нино и Ицуки изменились – Ичика и Мику тоже.

А вот я… совсем не выросла. Оценки всё такие же плохие…

Ёцуба смущённо хихикнула.

– Не говори глупостей.

Футаро отвернулся.

– Ты была первой, кто изменился. Один честный и прямой человек – и мне уже стало легче.

Поскольку это были искренние слова, сказать их прямо в лицо было слишком неловко.

– Хотя… может, я тебя перехвалил. Ты настолько прямая, что сегодня мы из-за этого и пострадали.

Он специально закончил чуть жёстче.

Ёцуба поднялась и обошла его, встав у головы.

– …Знаешь, почему я на твоей стороне?

– Потому что хочешь подтянуть оценки?

– Нет.

Она села и обхватила его щёки ладонями, наклоняясь совсем близко.

– Потому что люблю.

Футаро застыл с широко раскрытыми глазами.

– …Чего?

Её лицо было так близко, что он чувствовал дыхание. Мягкие, розовые губы тоже…

– Ч-чего…?!

В доме они были одни. Даже без холодного анализа – ситуация крайне опасная?!

Когда паника уже готова была накрыть его с головой, Ёцуба вдруг широко ухмыльнулась…

– Ложь.

Ёцуба отпустила Футаро и резко вскочила на ноги.

– Ага-а! Попался! Видишь, я тоже, если захочу, могу! – самодовольно заявила она и убежала.

Футаро приподнялся и остолбенел. Его только что вчистую обвела вокруг пальца… Ёцуба?! Та самая, простодушная Ёцуба?!

(…Всё. Больше никому не верю…!)

Так сердце Футаро стало чуточку более закрытым.

***

– Лесная школа♪ Лесная школа♪

Через несколько дней после уроков, закончив классный час, Ёцуба с лёгкой походкой направилась в библиотеку. Оглядевшись, она заметила со спины Футаро и Мику.

– Уэсуги-и-и! Скоро же лесная школа!

Лесная школа – это, наряду с экскурсиями, фестивалями и спортивными праздниками, одно из главных школьных событий, не имеющих никакого отношения к учёбе.

– Ёцуба… – раздался голос Футаро.

Но когда она обернулась, перед ней оказался… жуткий клоун с жёлтыми волосами.

– АААААААААААААААА!!

Её крик эхом прокатился по библиотеке.

– Это я.

Футаро снял парик и клоунскую маску.

– Уэсуги…

Ёцуба выдохнула с облегчением – но тут Футаро снова надел парик и маску.

– КТО ЭТО-О-О?!

– Это я.

(снимает)

– Слава богу…

(надевает снова)

– КТО ЭТО-О-О?!

– Это я.

(снимает)

– АААААААА!!

Ёцуба окончательно перестала понимать, что происходит.

И снова – маска.

– СПАСИТЕ-Е-Е!!

Футаро явно развлекался, мстя за недавний розыгрыш, пока рядом не раздалось сухое покашливание.

– …В библиотеке, пожалуйста, потише.

Замечание сделала дежурная ученица. Футаро и Ёцуба синхронно поклонились:

– Простите…

Вообще-то они пришли сюда учиться.

Ёцуба заметила картонную коробку на столе.

– А зачем ты столько костюмов притащил?

Внутри было полно жутких масок.

– Он в комитете по «испытанию храбрости», – тихо пояснила Мику, не отрываясь от учёбы.

– Ого. Уэсуги сегодня необычайно общительный.

– Не по своей воле. Нашему классу поручили испытание храбрости, а эти идиоты свалили всё на меня, пока я занимался самоподготовкой.

– Сочувствую… – сказала Ёцуба.

– Сам виноват, – хладнокровно добавила Мику.

Футаро снова надел маску.

– Напугаю их до полусмерти… пусть эта ночь станет для них незабываемой…

– Вошёл во вкус, – заметила Мику и вернулась к тетради.

– Но это несправедливо – всё на тебя одного! Я пойду пожалуюсь классу!

Ёцуба сжала кулаки.

– Не надо. Мику права – сам виноват.

Но из-за клоунской маски слова звучали не слишком убедительно.

– Но всё же…

– Да и сама лесная школа мне безразлична.

Ёцуба надулась.

– Тогда я расскажу кое-что, что сделает её интересной! Мне рассказали одноклассники: у нашей лесной школы есть легенда! В финале танца у костра – та пара, что будет танцевать в последний момент, проведёт вместе всю жизнь…

– Нереалистично. Глупость.

Клоун-Футаро безжалостно оборвал её.

– …Угу…

Хотя Мику и согласилась, в её лице читалась мечтательность.

– Ну и сухарь! Это же костёр! Легенда о судьбе! Разве не романтично?!

– Всё. Хватит болтать. Учимся.

И тут:

– Йо-хо!

Подошла Ичика.

– Ичика, ты опоздала!

– Что за прикид?

Её взгляд зацепился за маску.

– Неважно. Сегодня математика!

Сказал Футаро-клоун. Ичика сложила ладони.

– Прости, у меня сейчас съёмка.

Работа для неё сейчас важнее всего. Экзамены только закончились – можно закрыть глаза. Футаро снял маску.

– И ещё… я подумала, лучше заранее предупредить.

Она достала смартфон и показала профиль.

– Обменяемся почтой! – подмигнула.

– Почтой?.. Она вообще нужна?

Футаро нехотя достал телефон. На деле у него было всего два контакта: отец и Райха.

– Я тоже хочу! Уэсуги, добавь и меня! – Ёцуба подалась вперёд.

– Тогда я сначала это доделаю.

Она полезла в сумку. Пока Ичика и Футаро обменивались адресами, Ёцуба усердно что-то мастерила.

– Готово.

– …Ёцуба, а что ты делаешь?

– Тысячу бумажных журавликов! Друг подруги в больнице.

– Учись!!

Но Ёцуба из тех, кто не отступит, если взялась.

Футаро раздражённо схватил стопку бумаги.

– Половину давай мне! Закончим – и за учёбу.

– Да!

Ичика с улыбкой наблюдала за ними. Тут появился классный руководитель Ёцубы – та самая «лысая крыса».

– Накано! Кстати. Раздай, пожалуйста, эти тетради по партам.

– Есть!

(Да сколько можно быть такой доброй!)

Футаро уже был на грани, как вдруг его осенило.

(А если она тянет время, лишь бы не учиться?! Тогда Нино – просто ангел по сравнению с ней!)

В его воображении Ёцуба зловеще хохотала.

– Ну, я побежала, – сказала Ичика.

– Удачи! – крикнули Мику и Ёцуба.

Вскоре телефон Футаро завибрировал.

Сообщение от Ичики.

Тема: «Милое спящее личико».

Если не хочешь, чтобы это разлетелось – добудь адреса остальных четырёх!

Внизу – фото.

Футаро, спящий у неё на коленях.

Та самая ночь фейерверков.

– Чёрт… Ичика…!!

Лучше уж показаться в одних трусах, чем допустить утечку этого фото.

– …Ну-у, как репетитору, мне всё-таки нужно знать адреса всех пятерых…

От злости он даже заговорил как злодей. Но Мику спокойно протянула телефон.

– Я помогу.

– О, повезло… Ицуки и Нино – потом.

Он ввёл адрес Мику.

– Они в столовой. Пойдём!

Ёцуба уже умчалась, держа стопку тетрадей.

– Эй! А твой адрес?!

Футаро вернул телефон Мику.

– Я свой тоже добавил. Подожди, Ёцуба!

Он бросился за ней.

Оставшаяся одна Мику долго смотрела на новый контакт в телефоне…

А затем её лицо озарилось тихой, счастливой улыбкой.

***

– Отказываюсь! О! Т! К! А! З! Ы! В! А! Ю! С! Ь!

Нино, попивая сок в школьной столовой после уроков, скрестила руки и уставилась на Футаро.

– Нам нет никакой выгоды давать тебе наши адреса.

С этими словами Ицуки, жуя дынную булочку, тоже подала голос. Кстати, на её подносе лежала ещё одна – большая сладкая булка.

– Реакция ровно такая, как я и ожидал… Но! А если так?!

Футаро показал заранее открытый список контактов на своём смартфоне.

– Сейчас можно получить не только мой адрес, но и адрес Райхи – комплектом, по той же цене! Выгодное предложение!

В воображении Ицуки всплыла ангельская улыбка Райхи, и она прикусила губу.

– …Приходится выбирать меньшее зло, – с досадой произнесла она и протянула смартфон.

– Подло – продавать родню! – возмутилась Нино.

Но Футаро пропустил протест мимо ушей и, довольно ухмыляясь, ввёл адрес Ицуки.

– Говори что хочешь… Нино, ты всё равно не дашь?

– Разумеется нет! – Нино демонстративно отвернулась.

Но у Футаро был козырь.

– Что ж… Тогда поговорим без тебя. Я и остальные четверо – о нашем секретике!

– …Д-дай что-нибудь, чем писать, – Нино задрожала от злости.

Футаро с победным видом сунул ей ученический.

– Отлично, теперь все адреса собраны! – рядом сияла Ёцуба.

Футаро косо на неё посмотрел.

– …Ещё одного не хватает.

– А? Ичика, Мику, Ицуки, Нино… А-а!! Ёцуба! Это же я!

…Ну да. Просто дурочка. Футаро устало вздохнул, а Ёцуба тут же ткнула ему в лицо свой телефон.

– Вот мой адрес!

И в этот момент экран профиля Ёцубы переключился на входящий звонок: «Капитан баскетбольного клуба – Хонго-сан».

– Тебе звонят, – сказал Футаро.

Увидев, кто звонит, Ёцуба вздрогнула.

– Баскетбол… Неужели ты всё ещё с ними?..

Лицо Ёцубы на секунду стало «ой, всё плохо», а потом она натянуто улыбнулась.

– А-ха-ха… точно! Мне ещё кое-что поручили! Уэсуги, прости, я побежала!

Она, отводя взгляд, попятилась… и рванула с места.

– Врать ты совершенно не умеешь… – пробормотал Футаро.

Сомнений не было: Ёцуба всё ещё связана с баскетбольным клубом. И он не собирался позволять им и дальше воровать её учебное время.

– Эй! Подожди! – окликнула Нино.

Но Футаро уже быстрым шагом вышел из столовой.

– Я вообще-то адрес написала… – ошарашенно прошептала Нино, держа его ученический.

***

– Ребята-а, всем спасибо за работу!

Ёцуба распахнула дверь клуба и бодро поприветствовала баскетболисток после тренировки.

– Накано-сан, спасибо тебе за прошлый раз.

– Да не за что.

Эту сцену Футаро подслушивал из-за угла в коридоре.

(Так и есть… Раз она пришла сюда, да ещё и соврала – значит…)

Из комнаты снова донёсся голос, видимо, того самого «капитана Хонго».

– Ну так что, Накано-сан? Ты подумала насчёт вступления?

Футаро машинально высунулся из-за угла.

– Да! Мне очень приятно, что вы пригласили, – ответила Ёцуба, стоя у входа.

(Так вот оно что…! Она реально тянула время, чтобы избежать учёбы…!)

В голове Футаро снова всплыла «злодейка Ёцуба», хохочущая: «О-хо-хо-хо!»

– Отлично! Тогда…

– Но… простите.

Перебив капитана, Ёцуба низко поклонилась.

– Я вынуждена отказаться. Я правда понимаю, как вам тяжело, но у меня есть важное обещание после уроков.

В комнате повисла тишина. Наверное, все думали, что Ёцуба не откажет… точнее, не сможет отказать.

– Н-но… если нужна подмена на матч – я всегда могу!..

Ёцуба торопливо подняла голову – и снова поклонилась.

– Понятно… Тогда ничего не поделаешь. Хотя жалко – такой талант пропадает.

– …Есть человек, который поддерживает такую бездарную, как я.

Ёцуба, всё ещё с поклоном, сказала это чуть смущённо. Футаро спрятал лицо обратно за угол и неловко почесал затылок. Ёцуба закрыла дверь клуба, выдохнула – будто закончила большое дело – и пошла обратно по коридору.

– У-уа?! Уэсуги?! Почему ты здесь?!

Завернув за угол, она увидела Футаро, прислонившегося к стене, и резко отшатнулась.

– Иду в библиотеку.

– Но библиотека же в другой стороне… совсем… э-э… странно как-то…

– Ты закончила? Тогда готовься: сейчас я тебя погоняю.

Сказав это, Футаро пошёл первым.

– …Да! Я готова!

И, словно отвечая его поддержке, Ёцуба расплылась в широкой улыбке и отдала чёткое «есть!».

***

– Райха, спасибо за ужин.

Вечером, доев, Футаро сказал: «А, точно», – и достал телефон.

– Напишу им сейчас… про занятия на выходных, например…

Он открыл список контактов и пролистал: «Накано Ичика», «Накано Мику», «Накано Ёцуба», «Накано Ицуки»…

– А? А где Нино?..

И в ту же секунду у Футаро похолодело всё тело.

– Мой ученический… Нино так и не вернула…!

***

Утреннее солнце пробивалось в комнату сквозь щель в шторах. В кровати, окружённой плюшевыми медведями, кроликами и прочими зверями, Нино сладко спала, пуская слюни. Судя по тому, что пижама задралась и оголила живот, спит она беспокойнее, чем Райха. Но это было неважно. В голове Футаро была только одна миссия.

Нино приоткрыла глаза – и Футаро с жутко серьёзным лицом произнёс:

– Верни ученический…

Глаза Нино мгновенно наполнились слезами ужаса.

– Неееееееееет!!

Её вопль прогремел по всему небоскрёбному дому.

***

– Невероятно! С утра пораньше врываться в девичью комнату без разрешения!

Нино, развалившись на диване и закинув ногу на ногу, сердито смотрела сверху вниз на Футаро, который сидел на полу в позе сэйдза.

– Я разрешила, – невозмутимо вставила Мику.

– А у тебя-то какое право?! – вспыхнула Нино.

– Я виноват… Просто мне нужно было срочно вернуть ученический.

Тут спорить было нечем: вина на Футаро – на все сто.

– Слишком уж ты покладистый. Что-то скрываешь, да?

Чрезмерно проницательная Нино размахивала его ученическим прямо перед носом. Футаро оказался в ловушке. Если Нино увидит его старое фото – что начнётся…!

Тут проснулась Ичика:

– Доброе утро, Футаро-кун.

– Нино, вот то, о чём ты вчера говорила. Справишься сама?

Ичика, ухмыляясь, положила на стол пирсер – штуку для прокалывания ушей. Среди сестёр только у Ичики была проколота одна мочка.

– Я сказала, справлюсь! Не делай из меня дурочку!

Пока отвлеклись… Футаро незаметно потянулся к ученическому, но взгляд Нино вернулся, и он резко убрал руку. Нино молча впилась в него взглядом, потом встала, сунула ученический в карман пижамы и кивнула подбородком.

– Э?…

Похоже, она велела идти за ней. Неожиданно Нино пригласила Футаро к себе в комнату.

– Я бы ни за что не впустила тебя сюда – лучше умереть.

Слова были жёсткие, но Футаро не мог огрызаться: заложник же.

– Да что ты… Давай уже ученический…

Футаро хотел лишь поскорее выбраться из этой «клеточной смертельной схватки». И тут Нино ткнула ему в руки пирсер.

– Проколи мне ухо – тогда верну.

Она откинула волосы и подставила левое ухо.

– ЧЕГО?!

– Ты же хочешь вернуть? Делай.

– Сама сделай.

– Не хочу, страшно, – сказала она с удивительной наглостью.

– Тогда зачем вообще решила прокалывать… Предупреждаю: будет больно.

– Не говори ерунду, ты же никогда этого не делал.

– Н-ну… – Футаро неловко ущипнул себя за левую мочку.

– Да без причины… просто все делают – и я хочу…

Нино мямлила и водила носком по полу, будто рисуя круги. Такой робкой Нино Футаро ещё не видел.

(Это что… шанс века?)

– Понял… ладно.

На «смертельной схватке» нет правил. Футаро забрал пирсер, слегка придержал Нино за голову и приставил иглу к мочке.

– Это отличный шанс наконец-то выпустить на тебе весь накопившийся стресс. Поехали.

Нино крепко зажмурилась. Отлично. Убедившись, что ученический лежит у неё в кармане пижамы, Футаро начал обратный отсчёт – нарочно нагнетая страх.

– Пять… четыре.

Нино напряжённо стиснула подол пижамы. Как Футаро и рассчитывал, всё её внимание сейчас было сосредоточено на мочке уха.

– Три… два… – Футаро тихонько протянул руку к карману пижамы.

– Один.

(Есть – отобрал!)

– Ноль! Ну всё, сейчас проколю-у~!

– Не издевайся!

– Ай!

Нино со всей силы пнула его по голени, и ученический выскользнул из рук Футаро.

(Чёрт…!)

Переборщил. Мику бы сказала: «сам виноват». Ученический, упав на пол, раскрылся, и фотография, вложенная внутрь, показалась наружу.

– А?

Нино моргнула, подняла ученический… и уставилась на фото.

– Эй, что за малолетний хулиган…

Короткие золотистые волосы, пирсинг в левом ухе. На снимке – мальчишка лет двенадцати-тринадцати, весь такой «плохой парень».

– Прям мой типаж! Кто это?!

Нино сияла глазами и пожирала взглядом фотографию.

(Это я, вообще-то…)

Сказать – невозможно. Даже если рискнуть и сказать, она всё равно не поверит.

– Э-это… фото двоюродного… родственника… Не хотел, чтобы кто-то видел…

Футаро обливался потом и на ходу сочинил первое, что пришло в голову.

– Ого! Он куда круче, чем ты. В следующий раз познакомь!

Да щас! Футаро выхватил ученический из рук Нино.

– Ну… когда-нибудь, – буркнул он и отвёл взгляд.

– А, точно!

Нино выдвинула ящик стола и достала альбом.

– А мы в этом возрасте были просто ангелочки, вот! Смотри!

И она раскрыла альбом прямо перед спиной Футаро, мокрой от пота.

– …Неинтересно, что ли? Ладно, покажу всем, давно не видели!

К счастью, её внимание переключилось. Нино, прижимая альбом к груди, вышла из комнаты.

– Фух… повезло…

Футаро облегчённо выдохнул – пронесло.

***

В гостиной уже собрались остальные сёстры, кроме Нино: они успели переодеться в форму.

– Нино, закончила? – спросила Ичика про прокол уха.

Нино отвела глаза, явно неловко.

– Если подумать… спешить было некуда. Главное – успеть до того, как надену свадебное платье.

Ичика, словно видя её насквозь, тихо усмехнулась.

– Кстати! Смотрите на это фото!

Нино положила альбом на стол, и все окружили его.

– О, фото нас пятерых! Какие мы милые! – радостно сказала Ёцуба.

– Это когда было? – Ичика наклонила голову.

– В шестом классе, – ответила Мику.

– Киото… Значит, на школьной поездке!

– Ностальгия-я~!

Ичика и Нино оживлённо загомонили.

– Мы правда сильно изменились… – задумчиво сказала Ицуки.

Длинные волосы с прямым пробором, одинаковые сарафаны без рукавов. Тогда близняшки были настолько похожи, что отличить их могли только мама и дедушка.

Футаро стоял на промежуточном этаже и смотрел вниз на шумную гостиную. Он открыл ученический и достал фотографию «хулиганских времён». То, что он на фото смотрит не прямо, а чуть влево, было просто от смущения.

(Мою фотку всё-таки увидели… но хорошо хоть только половину.)

Слушая снизу болтовню, Футаро развернул фотографию, которая была сложена пополам.

(Пять лет прошло… уже чуть выцвела.)

На второй половине снимка была девушка.

– Хочу снова с тобой встретиться…

Длинные волосы с прямым пробором, платье без рукавов. Улыбающаяся девочка рядом с ним – показывающая «V» пальцами – была одной из пятерых сестёр…

Но тогда Футаро ещё не мог этого знать.