Развернув свое Духовное Тело, Джейк теперь мог обнаруживать ближайшие формы жизни и соответственно адаптироваться. Это было далеко от совершенства, но это было несравнимо с предыдущей ситуацией. Он больше не боялся морских существ, чем наземных. Что он действительно боялся, так это неизвестности и ощущения бессилия. Имея в руках это новое оружие, он теперь мог собирать информацию заранее и ориентироваться.

К сожалению, он еще не освоил никаких ментальных техник. Должно быть, существовали всевозможные навыки использования Духовного Тела или его Эфира для анализа окружающей среды, но они были вне его досягаемости.

Джейк запомнил все руны Эфира в руководстве, но большинство из них были бесполезны без связи с другими. Как буквы алфавита, их требовалось больше, чтобы составлять слова, а затем предложения. Некоторые руны обладали мощными эффектами сами по себе, но они были бесполезны в его нынешней ситуации и вместо этого стоили бы ему большой энергии и усилий.

Теперь, когда он мог обнаруживать существ в радиусе шести метров, он вернул себе мотивацию и хладнокровие, и без колебаний нырнул обратно под воду в сторону бездны. Он уже рискнул, когда ничего не видел, так что с чем-то вроде радара он был совершенно спокоен.

Теперь, когда он мог избегать самых очевидных ловушек, он обходил на своем пути стаи относительно статичных медуз и бил жабрами или глазами тех рыб, которые подплывали, чтобы немного пощекотать его. Когда к нему слишком близко подплывала акула, кит или другая гигантская морская рептилия, он теперь мог среагировать.

К сожалению, возвращение к реальности было резким. Едва избежав слишком любопытной акулы или кальмара было вполне посильной задачей, один или два раза, но когда весь океан, казалось, хотел его жизни, это был совсем другой вопрос.

Огромная крокодиловая пасть внезапно появилась перед ним на глубине более 300 метров, и морской хищник, которому она принадлежала, был настолько быстр, что он ничего не мог сделать. Масса Эфира выскочила в его поле обнаружения, которое составляло всего 6 метров на скорости гоночного автомобиля, и небрежно проглотила его одним глотком, рыгнув несколькими пузырями, прежде чем продолжить свой путь.

ВЗДОХ!

БУЛЬК!

После этого Джейк пытался бесчисленное количество раз достичь дна океана, так много раз его съедали, травили или били током, что он начал серьезно безразлично относиться к травматичным смертям.

Наиболее распространенными были случаи, когда его ловил морской хищник, слишком быстрый и чудовищный, чтобы среагировать или защитить себя. По своему Духовному Телу он мог более или менее делать выводы о том, как выглядят эти подводные существа, и было ясно, что фауна в этом океане была бессмысленной.

Конечно, были рыбы, акулы и китообразные, такие как дельфины и киты, но их эволюция превратила их внешний вид во что-то гротескное, каждый из них мог бы стать главным героем фильма ужасов.

Поговорка о том, что книгу не судят по обложке, была совершенно неверной, когда речь шла об этих существах. Даже самые незначительные рыбы были агрессивными и плотоядными, не стесняясь нападать на него или кусать его, даже когда он одним ударом забивал насмерть одного из их собратьев.

Единственный способ, который он нашел для защиты от этих стай плотоядных рыб, - это методично отталкивать их своим телекинезом, но это имело эффект умственного истощения. Чем глубже он плыл, тем больше было давление на его тело и тем больше иссякали его запасы кислорода.

Необходимость таким образом концентрироваться на отражении этой мелочи ускорила потерю кислорода, тем самым разрушив его шансы достичь дна.

Другим решением, к которому он, в конце концов, пришел, было приблизиться к одиноким морским монстрам в этих водах. Не все эти монстры были голодны, некоторые даже были неподвижны в воде, как будто спали. Если он их не провоцировал, он мог проплыть мимо них, что заставит этих мелких хищных рыб отпустить его. Это была игра проб и ошибок, но медленно, но верно он продвигался вперед.

Он неоднократно задавался вопросом, как эти акулы, крокодилы, мозазавры, плезиозавры и другие монстры, не похожие ни на что известное, могли спокойно жить среди всех этих пираний, способных раздавить его кости одним укусом, и быстро обнаружил причину после нескольких вынужденных схваток.

Все эти морские монстры, за исключением мелких рыб, медуз, кальмаров, осьминогов и других беспозвоночных, имели кожу, покрытую толстым защитным слоем, твердым, как камень. Эти рыбы не могли преодолеть эту защиту и вместо этого служили бы закуской для этих гигантских хищников, если бы были слишком настойчивы.

Однако это не означало, что осьминоги и кальмары были уязвимой добычей. Джейк заплатил за это своей собственной шкурой. Кожа этих беспозвоночных была такой резиновой, что даже самые острые зубы оставляли лишь незначительные следы на их губчатых телах.

Джейк не знал, что ели эти рыбы, чтобы выжить, но было ясно, что люди занимали почетное место в их меню. По крайней мере, половина его смертей была вызвана этими косяками рыб.

Вторым по распространенности типом смерти были, конечно, эти гигантские хищники, такие как мегалодоны или морские динозавры. Третий по частоте тип смерти происходил от этих причудливых морских существ или беспозвоночных с таинственными способностями, от которых обычно невозможно было защититься.

"Пластиковый пакет" был одной из таких форм жизни, медузы и кальмары были другими примерами. Джейк встречал их каждый раз, когда ему удавалось достичь больших глубин, где солнечный свет практически не сохранялся.

Избегать медуз и пластиковых пакетов было несложно. Их подвижность была ограничена, но он терял время, обходя их, что приводило его к ошибкам, которые часто приводили к его потере.

Однако глубже, когда кальмары и непостижимые монстры стали численно безграничными, начиная с глубины более 1000 метров, Джейк действительно начал терять надежду. Не было никаких признаков того, что он приближается ко дну, а его неожиданное появление привлекло любопытство глубоководных рыб.

На этих глубинах роились светящиеся угри, полупрозрачные рыбы с острыми, ядовитыми клыками, рыбы-великаны, латимерии, рыбы-удочки, электрические мурены и несколько титанических монстров, и каждая смерть, которую он пережил, была более непостижимой и кошмарной, чем предыдущая.

Неутомимо Джейк расширял свои пределы, учась у этих существ благодаря своему выдающемуся интеллекту, чтобы научиться противодействовать им и нейтрализовать их. Иногда он умирал ужасной смертью, но в следующий раз он продвигался на несколько метров вперед и вновь обретал решимость.

Наконец, после стольких попыток, что он уже сбился со счета, рука Джейка впервые коснулась океанского дна. Давление было безумным, и на такой глубине была кромешная тьма. Без своего крепкого тела и навыка "Каменная кожа" он давно бы превратился в кости и плоть.

Бездна была тихой, а вода неподвижной, почти теплой. Место было мрачным и пугающим, и все же, если бы Джейк мог разразиться смехом, он бы это сделал. К сожалению, его сдавленные легкие горели от недостатка кислорода, и у него кружилась голова.

Поскольку время истекало, Джейк поспешил активировать свой навык управления Землей, и когда он это сделал, ухмылка на его лице превратилась в уродливую гримасу. Вскоре после этого он исчерпал свой кислород и утонул на глубине более 1000 метров.

ХЛОП!

ВСПЛЕСК!

Джейк, появившийся на поверхности воды после очередного воскрешения, выглядел строгим и с остекленевшими глазами. Надежда окончательно исчезла из его глаз навсегда.

Он был обречен на неудачу, чем бы ни занимался. Его Эфир Разума, Восприятия и Внечувственного Восприятия достиг 165 очков, в то время как его Духовное Тело достигло 4 уровня, но именно поэтому он знал, что это дело провальное.

он опять мог расширять свое сознание на десять метров без каких-либо особых усилий, и в течение нескольких часов мигрень не жалила ему череп. Он был сообразительнее, чем когда-либо, и эти неспокойные воды, полные опасностей, больше не пугали его. Если бы он был в собственном бассейне дома, то, вероятно, был бы точно таким же расслабленным.

И все же, несмотря на этот ослепительный прогресс, в нем больше не осталось радости.

К тому времени, когда Джейк достиг дна моря, он обнаружил грустную правду: не было земли, которой можно было бы манипулировать. Ни песка, ни пыли, ни гравия, ни камней. Только огромный, совершенно неразрушимый блок инопланетного металла, покрывающий морское дно, насколько хватало глаз.

Он проплыл еще несколько сотен метров, прежде чем утонуть, чтобы убедиться, что ему просто не повезло и он не в том месте, но ему пришлось взглянуть правде в глаза. Может быть, у этого блока металла и есть предел, но ему больше не хотелось его проверять.

Из-за его депрессии и умственного истощения он не понимал, что позволил своему мирфитскому мышлению влиять на него. Столкнувшись с проблемой прикосновения ко дну океана, он направил все свои усилия на это и, обнаружив, что все это напрасно, теперь чувствовал себя немного опустошенным.

Но реальность, которой он еще не осознавал, заключалась в том, что глубина, разделяющая поверхность морского дна, на самом деле... больше, чем расстояние между его нынешним положением и береговой линией! Это испытание... он уже прошел его. Много раз.