О, ужас!

На астероиде Элинор VXIII красивый молодой человек, дрожащий и трясущийся от ужаса, был внезапно выброшен из Священного Пузыря, как рыба, выпрыгнувшая из моря. Его зрачки были расширены, и он задыхался, явно находясь в состоянии панической атаки. Космический скафандр не делал ситуацию лучше. Его обычная уверенность и самонадеянность были разбиты, а медленно пульсирующие золотистые радужки не могли улучшить его настроение.

Этим травмированным до глубины души человеком, находившимся на грани отчаяния, был Кайл Гибсон.

Как только он ступил в этот зловещий Пузырь, его бросили в ад на мучения. Считая себя хорошим пловцом, он поспешно поплыл к берегу с акулой на хвосте, только чтобы попасть в окружение дельфинов.

Полный положительных и откровенных предрассудков об этих морских млекопитающих, он испытал мгновенное облегчение, когда акула прекратила погоню, и даже поверил, что эти животные приплыли спасать его.

К сожалению, он не мог быть более неправ! Эти дельфины... были самыми садистскими и извращенными существами, которых он когда-либо имел несчастье встретить, и вдобавок к тому, что они играли с ним, как с куском мяса, один из дельфинов даже попытался изнасиловать его!

В конце концов, они разорвали его на куски, пожирая живьем, пока он не превратился в кровавую лужу посреди океана. Эти китообразные были настолько быстры, что он ничего не мог сделать, а его ужас был так велик, что он не мог поддерживать даже малейше связное мышление.

Поэтому, когда он снова воскрес, его подсознание без колебаний воспользовалось возможностью выбраться из этого ада, когда она представилась. Сейчас он едва осознавал, что потерпел неудачу, но его это не волновало. То, что он только что пережил, будет сниться ему кошмарами до самой смерти, а мысль о том, что его могут заживо съесть каждый раз, когда он встречается с Пищеварителями, подорвала его желание покинуть Убежище Оракула, чтобы снова сражаться с ними.

Его разум был полностью сломлен, отказавшись от всех своих амбиций на величие.

В этот момент над ним пронеслась тень, силуэт четырёхрукого гиганта, мирно парившего перед ним.

"Ещё один неудачник?" - насмешливо рявкнул Хранитель Оракула, наблюдающий за их группой. Он не мог сосчитать, сколько таких паразитов он уже выбросил.

Кайл проигнорировал инопланетянина, прекрасно зная, что его ждёт. Он просто хотел, чтобы всё это прекратилось. Может быть, после хорошего ночного отдыха он взглянет на вещи более ясно. Но сейчас он просто ни на что не способен.

Видя его паническое, но странно покорное выражение лица, Хранитель Оракула внезапно захотел посыпать соль на рану.

"Из Игроков, которые вошли в то же время, что и ты, рядом с тобой, не справился только ты." - торжественно произнёс он. Лицо инопланетянина было скрыто за непрозрачным забралом, но он, несомненно, презрительно улыбался. "Даже ребёнок всё ещё упорствует. Если ты не неудачник, то кто же тогда?"

Услышав эти последние слова, Кайл впервые посмотрел на пришельца, и глубокий стыд поднялся из глубины его сознания, чтобы встретить его панику. Он уже жалел, что не продержался ещё пару минут, но теперь было слишком поздно.

Я и вправду неудачник...

Это была его последняя мысль, когда Хранитель Оракула схватил его за плечо и бросил со скоростью пушечного ядра в вакуум космоса. Его тело распалось в мгновение ока, и он наконец обрёл заслуженный покой.

После того, как Кайл был выброшен, Хранитель Оракула продолжал парить в прежней позиции, глядя на Священный Пузырь, в который вошли Кайл и его товарищи, прежде чем пробормотать:

"Интересно."

*****

Тем временем, Джейк не знал о положении своих товарищей и едва мог позволить себе роскошь думать об этом. Он в третий раз бежал из района кораблекрушения, и чертова гигантская акула, или, по крайней мере, что-то столь же опасное, неустанно преследовало его, напоминая ему, как сильно он не хотел, чтобы его съели в третий раз.

Первых двух жестоких смертей было достаточно.

На этот раз он не собирался снова пробовать установить дыхательный путь. Это было просто самоубийством, и он усвоил этот урок. Небо было столь же смертоносным, а то и более, чем океан, в котором он находился.

Мимолётная мысль о том, чтобы сдаться прямо сейчас, всё ещё проносилась у него в голове, и лишь усилия по концентрации, чтобы сохранить свою решимость и продолжать двигаться вперёд, требовали его полного внимания. Будучи потомком мирмидонян, он любил вызовы, но это должно было быть ему по силам!

В данный момент он чувствовал, что этот вызов был невыполним, и это подрывало его мужество и стойкость. Тот факт, что между двумя воскрешениями не было перерыва, означал, что у него не было времени обдумать то, что он только что пережил, и не давало ему смыть страх и отчаяние, тяготившие его разум.

Это было порочное испытание, объединявшее в себе все элементы, необходимые для того, чтобы истязать его разум и заставить отречься. Но Джейк с самого раннего возраста страдал от уродливого характера. Если его спиной к стене, он не умел отступать. Именно так Оракул описал его боевые навыки несколько месяцев назад.

Из гордости он мог выдержать самые страшные ужасы, если знал, что оно того стоило. Пока он знал, что может вернуться к жизни, он никогда не сдастся! И это испытание было напрямую связано с тем, станет ли он способен вершить закон во Вселенной Зеркал в далёком будущем.

Он ещё не получил никаких дополнительных заданий через функцию "Коучинг" своего браслета, а это значило, что для Оракула было достаточно того, чтобы он упорствовал. Найти решение своей проблемы ему предстояло самому.

Несмотря на все его усилия и на то, что он всё более тонко контролировал эфир Силы и Ловкости в своем теле, чтобы увеличить свою скорость, акула уже догнала его. Планик был всего в нескольких метрах позади него, и он уже прокручивал в голове ту же сцену, что и ранее.

В этот момент он повернулся и уставился на акулу своими Золотыми Духовными Глазами, и челюсти монстра уже не казались такими устрашающими. Используя телекинез, чтобы поднять своё тело в воздух, он спасся от челюстей акулы с громким клацаньем!

Наблюдая за акулой под собой и птицами в небе над собой, он проплыл несколько метров в надежде, что морское чудовище отпустит его, но всё было напрасно. Планик преследовал его с настойчивостью самонаводящегося устройства, словно существо знало, что он не сможет вечно оставаться в воздухе. Что касается птеродактилей-стервятников, то один из них уже начал пикировать на него, как священная стрела, падающая с небес.

"Сукины дети! Если вы так хотите играть, то я дам вам то, чего вы заслуживаете! Вы хотите жрать, ну так и жрите!" — закричал Джейк на них со всей своей яростью, его страх полностью сменился возмущением.

Изучив птицу с помощью навыка "Золотые глаза", Джейк заметил, что её движения заметно замедлились, её потоки эфира, нервные импульсы и каждое сокращение её мышц стали ясны под его взглядом.

Карр! Карр! Кар-бух؟!

Заносчиво каркая, её сородичи, подбадривавшие с небес, перестали каркать, когда Джейк искусно увернулся от пикирования птицы, а затем нанёс ответный удар сокрушительным правым хуком в её лицо.

Хотя гравитация значительно уменьшала его силу и скорость, он вложил в него всю душу. Его правая рука излучала красно-оранжево-жёлтое свечение, и удар вызвал красивую звуковую волну, за которой последовал хруст.

Вырубленная на месте, птица ещё больше упала в сторону океана и стала новой закуской для морского чудовища, успешно заменив Джейка.

Карр! Карр!

Получив гневные крики птиц, Джейк показал им средний палец, а затем нырнул обратно в воду, прежде чем на него набросилась вся орда. Несколько сотен этих гигантских птиц махали крыльями в паре сотен метров над ним. Если бы он просто остался там, он бы не продержался ещё десять секунд.

Прервавшись на мгновение, Джейк бесшумно поплыл к берегу, внимательно осматривая воду в поисках мельчайших отклонений. Стая медуз, перехватившая его в первый раз, не могла далеко уйти.

На этот раз он успел остановиться в последний момент, чтобы полюбоваться на плотину из медуз, преграждавшую ему путь к берегу.

Медузы были всех цветов и оттенков, их полупрозрачные щупальца тянулись на десятки, даже сотни метров, делая это место совершенно непроходимым. Их размеры были сопоставимы с мегалодоном, который его преследовал, и некоторые из этих медуз уже дрейфовали в его сторону, толкая себя с помощью череды сокращений и растяжений своих слизистых придатков.

В мгновение ока он попытался повернуть назад, но был уже окружен. Затем он обратился к небесам, готовый снова использовать телекинез, но в тот же миг его пронзила резкая боль, и он снова почувствовал, как его схватили длинные когти, пронзив сердце и легкие.

Наблюдая, как медузы уменьшаются, когда он набирает высоту, он только пробормотал последнее "блять..." перед тем, как умереть в третий раз.