“Полагаю, мне лучше пойти проверить её.”

Генгё решил, что лучше всего взять с собой лук и стрелы, на случай, если кто-нибудь придёт к озеру.

“А куда она пошла?”

Он не обращал особого внимания на уходящую Акико, полагая, что данная ей задача будет вполне в её силах.

Но теперь, когда выяснилось, что это не так, он был в довольно плохом положении.

“Я предполагаю, что она пошла по тропе, по которой пришла вчера… так что, пойду туда.”

Генгё пробирался сквозь листву, прежде чем огляделся в поисках каких-либо признаков Акико.

Почва была незначительно деформирована, а растения немного поломаны, но это не свидетельствовало о том, что этот маршрут использовался в последнее время.

Тем не менее, вполне вероятно, что, поскольку это был маршрут, с которым она была знакома, то она увидит поблизости участок бамбука.

“Мм. Это кажется вероятным, поскольку она, похоже, знала, где можно найти бамбук.”

Дальше по маршруту путь становился всё менее ясным. Растительность была менее густой, и трудно было увидеть какие-либо доказательства недавно проложенной тропы через неё.

Это было неловко, но Генгё ничего не мог сделать, кроме как прибегнуть к одному способу.

-Нива-сан! Нива-сан, это Миура! Кричи, если ты меня слышишь!

Его голос эхом разнёсся по лесу, но даже после целой минуты ожидания ответа, Генгё ничего не услышал.

“Конечно, это будет не так просто”.

Генгё подумал про себя со вздохом.

Решив, что лучше продолжать движение вперёд и надеяться на лучшее, он поплёлся вперёд.

Он продолжал звать девушку по имени, внимательно прислушиваясь к ответу.

После того, как ему пришлось перепрыгнуть через ручей, он начал сомневаться в правильности выбранного им пути.

“Я действительно не могу представить, чтобы эта девушка могла перепрыгнуть через ручей… Хотя, может быть, она могла бы просто пройти через него?“

За ручьём деревья росли реже, что давало более чёткое представление о том, что ждало впереди.

Дорогу преградил толстый упавший дуб. Его ствол должен был быть не менее 2-х метров в диаметре, а это означало, что нужно было подняться на два метра, чтобы пересечь его.

“Она никак не могла справиться с этим…”

Даже с помощью всех ветвей было очень маловероятно, что Акико - знатная дочь - была способна на такие физические подвиги. С другой стороны, если это была Рин, её успех был почти гарантирован.

“Полагаю, можно использовать его как точку обзора.”

Быстрыми движениями, Генгё вскарабкался на упавшее дерево.

Отряхнув рыхлую кору, приставшую к его одежде, он осмотрел местность.

“Мм… В действительности, нет ничего примечательного.”

Он огляделся вокруг, пытаясь с высоты нарисовать карту области в своей голове, чтобы делать прогнозы относительно пути Акико.

Однако, эти усилия оказались бесполезными, и, в конце концов, ему пришлось прибегнуть к более простой форме действий.

Глубоко вздохнув, он приготовился к своему самому громкому крику.

-НИВА-САН! НИВА-САН, ВЫ СЛЫШИТЕ МЕНЯ? ЭТО МИУРА. КРИЧИТЕ, ЕСЛИ ВЫ СЛЫШИТЕ МЕНЯ!~ МЕНЯ!~ ЕНЯ! ~ИЯ!~

//П.П.// Это было типо эхо.//

Его голос заполнил пустое пространство, отскакивая от деревьев и передаваясь дальше в лес.

Он вслушивался в течение добрых двух минут, всем сердцем надеясь на ответ.

Но, в итоге, ничего не вышло.

“Боже мой, это неприятно.”

Генгё не мог не выругаться за сложность этой предполагаемой спасательной миссии.

“Она, наверное, пошла домой поесть или что-то в этом роде.”

Спустившись с дерева, он направился обратно по тропе, по которой следовал, намереваясь найти альтернативные маршруты, по которым она могла бы пойти.

-По-е~По-е~

Шёпот ветра заставил Генгё остановиться.

“Мне это мерещится?”

-НИВА-САН! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?!

После нескольких минут ТИШИНЫ, он услышал это снова, на этот раз громче, но всё ещё слабо.

-Помогите!

-Это определённо она.

Прилив адреналина ободрил измученного Генгё, и он поспешно направился к источнику шума, всё время крича.

-НИВА-САН!

-Миура-кун! Сюда!

Теперь он, казалось, примерно в ста метрах от неё, поскольку её ответы становились всё сильнее.

Генгё пробирался сквозь растительность, которая рвала его одежду, когда он бросился к Акико с сильным чувством безотлагательности.

-Сюда! Миура-кун! Сюда!

Там он увидел Акико, растянувшуюся на дереве, с белым лицом, искривлённым от боли, которая ласкала лодыжку.

-Нива-сан… что случилось?

У него были свои теории, но лучше было услышать их от человека, с которым и произошло ннсчастье.

Акико смутилась, кивнув на большой корень, торчащий из земли.

-Я споткнулся о корень… и у меня сильно болит лодыжка.

Генгё кивнул, пытаясь передать своё понимание.

-Хорошо. Вы не возражаете, если я посмотрю на неё?

Акико выглядела немного нерешительной, слегка обеспокоенной тем, что даёт кому-то, с кем она только недавно познакомилась, осмотреть свою травму. Но потом она робко кивнула.

Генгё быстро двинулся, расстёгивая её сандалии, когда его холодные руки прошли по ногам Акико, нащупывая любые отклонения от нормы.

Акико вздрогнула от его прикосновения, но позволила ему сделать своё дело с большим сопротивлением.

-Ай!

Она заныла, когда пальцы Генгё пробились к более чувствительной части её травмы.

-Мм. Она не сломана. Просто растяжение. Через неделю, а может, и две, всё будет в порядке.

Акико вздохнула с облегчением, услышав это, но через секунду она была довольно взволнована.

-Две недели? Но тогда я отправлюсь к  церемонии! Я не хочу проводить всё это время взаперти, прежде чем провести остаток своей жизни с этой злой жабой!

Генгё мог понять её чувства, но в то же время, он не собирался побуждать её к опрометчивым действиям.

-Я понимаю Ниву-сан, но вы действительно не сможете ходить на этой ноге в течение хороших нескольких дней. Было бы лучше, если бы вы отдохнули.

Акико не ответила, но Генгё заметил, что в уголках её глаз начали появляться слёзы.

-Мы не можем оставаться здесь весь день, уже темнеет. Позвольте мне отвезти вас домой.

Акико не ответила, вместо этого она просто равнодушно смотрела в небо.

Генгё вздохнул.

“Как я попал во всё это…”

Он немного помолчал, ища новый подход.

Некоторое время они сидели в тишине, прежде чем взгляд Акико упал на него.

-Миура-кун, как ты собирался отвезти меня домой?

Благодарный за то, что она, наконец, заговорила, Генгё поспешил с ответом.

-Я думал, что смогу носить тебя на спине.

Акико прижала палец к подбородку, думая об этом.

-… Как лошадь.

Генгё немного поморщился.

-Может, не конь… может, благородный принц?

Акико посмотрела на него с ног до головы и покачала головой.

-Нет, определённо лошадь.

-... ладно…

Генгё мог только покачать головой и согласиться с её оценкой.

Акико захихикала при его ответе, прежде чем вспомнить свою ситуацию и снова выглядеть более подавленной.

-Пойдём… Я отнесу тебя домой, а потом ты сможешь принять хорошую горячую ванну или что-то в этом роде, а?

-Мм… Это всё, что я теперь могу делать.

В своём ответе она была печальна, но не сопротивлялась попытке Генгё помочь ей.

Он помог ей подняться она стояла на одной ноге, прислонившись к дереву.

-Хорошо… Я собираюсь поднять тебя сейчас. Обними меня за шею и поставь ноги по бокам.

-Я знаю, как носят людей.

-Хорошо.

Генгё осторожно поднял её, сцепив пальцы за спиной, чтобы поддержать её ягодицы, когда она обвила руками его шею и поставила ноги рядом с ним.

Акико слегка покраснела - без ведома Генгё, которого больше беспокоил её вес.

-Тебе лучше не думать ни о чём странном ...

-Я бы и не посмел мечтать об этом, моя леди.

-… только не это снова.

-Ахаха, извини, Нива-сан.

Он уверенно шёл через лес, изо всех сил стараясь избегать низко свисающих веток, чтобы Акико не зацепилась.

Конечно, это было легче сказать, чем сделать, и она старалась ревностно высказывать свои жалобы каждый раз, когда это происходило.

-Лошади созданы для того, чтобы заботиться о своих всадниках! Меня растерзает до ленточек от всех этих веток.

-Да… но я не лошадь.

Им приходилось делать частые перерывы, так как подобный темп быстро утомлял Генгё.

-Вы хотите сказать, что я тяжёлая, останавливаясь так часто?

-Нет. Не тяжёлая. Просто толстая.

Она надула губы и стала бить ему по голове.

Генгё притворился, что споткнулся и вот-вот упадёт.

-Прекрати! Даже если ты притворяешься, это всё-равно страшно.

-Мм. Меня что-то ударило по затылку, извиняюсь, Нива-сан.

…

…

-И что теперь?

Они стояли у внешней стены, окружающей особняк землевладельца, и Генгё не решался войти внутрь.

-Что ты имеешь в виду? Мы, конечно, заходим внутрь.

-Разве тебе не будет плохо, если тебя увидят со мной?

Только тогда Акико поняла его точку зрения.

-А… правда. Было бы плохо, если бы отец тоже узнал о моей ноге.

-Почему это должно быть плохо?

-Ну, он перестанет выпускать меня на улицу одну.

-Но ты всё-равно не сможешь пойти этой ногой.

На это Акико лукаво улыбнулась.

-О, но я сделаю это.

У Генгё было плохое предчувствие по этому поводу.

“Она собирается сказать что-то неприятное…”

-…Как?

-Ты собираешься носить меня.

Генгё вздохнул.

“Я так и думал.”

-Я буду честен, Нива-сан, мысль о том, чтобы носить тебя каждый день, не очень привлекательна.

-Как грубо! Для вас должно быть честью нести дочь вашего землевладельца.

-Я бы предпочёл не иметь этой честью.

Акико поняла, что он серьёзен. Хотя он помог ей, это было просто из доброй воли, но его милосердие не простиралось бы так далеко. В конце концов, они были относительно незнакомцами - у него не было причин изо всех сил стараться помочь ей.

-… Тогда сделка?

-Ммм. Вы предлагаете вознаградить меня за мои услуги?

-Ага. Всё, что хочешь, я принесу тебе.

Генгё нарочно посмотрел на грудь Акико, которая, в свою очередь, отпрянула, прикрывшись руками.

-Что угодно, только не это!

-Ха-ха. Хорошо. А как насчёт того, чтобы ты должна мне одолжение? Думаю, было бы полезно, если бы дочь землевладельца - как ты постоянно говоришь - была бы моей должницей.

Акико немного подумала, пытаясь понять, какую уловку, по её мнению, Генгё разыгрывает с ней.

-Хорошо ... но это не может быть ничего слишком сумасшедшего. И никаких извращений!

-Сделка. Так как это будет работать?

-Я буду ждать здесь каждый вечер. Приди, забери меня и отнеси к озеру.

Генгё приподнял бровь.

-Как ты собираешься попасть сюда на этой своей ноге?

-Я попрошу Шибату понести меня - она ​​должна сделать это без всяких отговорок.

-Хех… Хорошо.

Они оба кивнули, завершая договорённость, и на какое-то время воцарилась тишина.

-Эээ, но как мы собираемся теперь провести тебя внутрь?

Довольная улыбка Акико исчезла, когда она осознала свою оплошность.

-Эээ… Я полагаю, просто отнеси к той скамейке вон там, а я буду ждать и надеяться, что Шибата пройдёт мимо.

-Достаточно хорошо для меня.

Генгё очень хотел, чтобы с этим было покончено, поэтому он поднял её и поспешно отнёс к скамейке во дворе.

Уложив её и убедившись, что ей удобно, он ушёл, не сказав ни слова - не желая предупреждать никого из домочадцев о своём присутствии.

Акико была менее хитрой и окликнула его.

-Не забывай наше обещание, Миура-кун!

Приложив ладонь к лицу и покачав головой, Генгё ушёл, немного опасаясь того, что его ждёт в будущем.