«Знаешь, это место не так плохо, как я ожидал», — сказал Кривакс, наблюдая за стадом кодо, пасущимся в саванне Степей. Боеспособные члены их дипломатической экспедиции присоединились к нему в его путешествии за пределы территории ночных эльфов и теперь сделали небольшой перерыв возле небольшого оазиса, чтобы восстановить силы. «Я ожидал чего-то похожего на Бесплодные земли возле Ульдамана, но это место на самом деле довольно красивое».

"Да неужели?" — поддразнила Трикси, проводя техническое обслуживание своего механодолгонога. Она была единственным человеком в их группе, кому удалось взять с собой своего личного маунта, поскольку неорганическое творение можно было поместить в специально созданную пространственную сумку. «Насколько здесь красиво по сравнению с лесами ночных эльфов?»

Кривакс с раздражением посмотрел на Трикси. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Страж Велинда Звездная Песня внимательно его слушает. В такие моменты Кривакс жалел, что Кенарий каким-то образом не наделил лидера своего эскорта Стражей способностью понимать иностранные языки.

«Леса ночных эльфов, конечно, самые красивые из всех, что я видел в Калимдоре», — сказал Кривакс лишь с небольшим приукрашиванием, прежде чем взглянуть вверх и посмотреть, как Быстрокрыло преследует одну из местных птиц. «Но всегда стоит ценить природу во всех ее формах».

Кривакс почувствовал, как Страж Песни Звезд отвернулся от него, прежде чем отправить нескольких своих подчиненных разведать окрестности на своих саблезубых кошках, в то время как Трикси хихикала про себя. Хотя его слова не были ложью, Кривакс был более чем счастлив после того, как наконец покинул территорию ночных эльфов. Как только новизна его визита прошла, Кривакс обнаружил, что ему… не так уж и приятно проводить время среди калдорай. За время его пребывания они не стали более дружелюбными и были довольно плохими хозяевами.

Криваксу все равно приходилось быть вежливым, поскольку он был дипломатом, а ночные эльфы были очень сильны и смертоносны, если их спровоцировать. Честно говоря, в этот момент он предпочел бы вернуться в Даларан. Трикси каким-то образом уловила дискомфорт Кривакса и не упустила возможности подшутить над ним.

«Конечно, ты определенно прекрасно проводишь время», — сказала Трикси, ее голос звучал с оттенком веселья. Гномка выглянула из своего механодолгонога в сторону их эскорта ночных эльфов, а затем продолжила: «Я все еще удивлена, что ты решил остаться здесь после того, как мы открыли этот портал, учитывая, как сильно ты развлекаешься».

«Ну, я обещал помочь с ситуацией с тауренами», — сказал Кривакс через мгновение. — Кроме того, несмотря на обстоятельства, я, наверное, здесь нужнее, чем в Нордсколе. Вероятно, я не останусь надолго, когда сделаю все необходимое в Калимдоре».

Ночные эльфы устроили тщательно охраняемое место на самом краю своей территории и позволили Азжол-Нерубу открыть портал, ведущий в Нордскол. Кривакс не был экспертом в пространственной магии, но он узнал достаточно, чтобы открыть портал с небольшой помощью артефакта, предоставленного Азжол-Нерубом.

Представители Восточных Королевств, не имевшие с ночными эльфами никаких дел, кроме посещения их земель или установления поверхностных отношений, уже вернулись в Восточные Королевства. Не успел портал открыться, как появился посланник из Азжол-Неруба, чтобы сообщить ему, что Малигос внезапно телепортировал дренеев и их космический корабль в Нордскол, никому не сказав.

Верховный король, очевидно, был очень обеспокоен тем, что цивилизация с технологиями, более продвинутыми, чем любая другая фракция на Азероте, за исключением выкованных титанами, брошена на их порог. Очевидно, что в настоящее время они не составляли серьезного конкурента Азжол-Нерубу с их скудной численностью, но Азжол-Неруб был нацией, которая рассматривала дела в долгосрочной перспективе.

Верховный король и его совет осознавали, что они мало что могут сделать, чтобы помешать Малигосу делать все, что он хочет, но они хотели, чтобы Кривакс все равно попытался добиться от него некоторых уступок. Им также необходимо было открыть дипломатические отношения с дренеями.

Кривакс знал из своих метазнаний, что дренеи необычайно доброжелательны и дружелюбны, несмотря на их историю трудностей, поэтому он чувствовал себя комфортно, оставив это своим подчиненным. Ануб'рехан тоже собирался уйти, потому что он, очевидно, почувствовал их присутствие в Свете, когда они прибыли в Нордскол.

Что касается Малигоса… Криваксу придется поговорить с ним позже, хотя он сомневался, что из этого что-то выйдет.

— Думаю, это имеет смысл, — сказала Трикси, пожав плечами. «Хотя я, вероятно, останусь здесь намного дольше, чем ты. Куча нахальных эльфов не помешает мне исследовать совершенно новый континент!»

«Я с нетерпением жду возможности прочитать о ваших открытиях», — сказал Кривакс, искренне радуясь тому, что Трикси наслаждалась этим путешествием больше, чем он. «Тем не менее, исследование Калимдора будет довольно опасным. Судя по тому, что мне сказали, кентавры довольно агрессивны.

«Ба! Все будет хорошо, — сказала Трикси, пренебрежительно махнув гаечным ключом. «Мы без проблем спасём тауренов, и тогда они помогут нам исследовать это место».

"Это просто?" — спросил Кривакс, позабавленный ее убежденностью.

"Определенно! Ронин, Вериса и Фалстад кажутся весьма компетентными. К тому же, я у тебя есть, — сказала Трикси с непринужденной уверенностью и нахальной ухмылкой. «Кроме того, разве ты не должен стать по-настоящему могущественным после того, как тебя благословил какой-то супердракон? Это будет проще, чем поменять полярность транс-чудесного генератора!»

Кривакс тепло усмехнулся. — Я уверен, что ты права, Трикси. У нас есть это».

Трикси, казалось, была в хорошем настроении, поэтому он не стал упоминать тот факт, что кентавр, вероятно, продолжит представлять собой проблему в будущем. Кривакс не был настолько бредовым, чтобы полагать, что он сможет каким-то образом убедить их перестать быть сумасшедшими, склонными к геноциду, благодаря силе своей природной харизмы.

Они продолжали болтать в течение следующих пятнадцати минут, пока остальная часть группы ела из своего запаса пайков и наполнялась водой из оазиса. Они заготовили более чем достаточно припасов на весь путь, но расточительствовать не было смысла. Личная охрана Кривакса по очереди патрулировала на предмет любой опасности и не допускала диких животных в их временный лагерь.

Азерот был миром, где дикая природа могла стать чрезвычайно опасной. Никто не хотел неожиданного визита стада территориальных громовых ящериц.

Когда они заканчивали свой короткий перерыв, Кривакс почувствовал, как один из разведчиков Сентинела Звездной Песни спешит обратно в лагерь, чтобы доложить своему лидеру. Хотя разведчица слишком быстро говорила на своем родном языке, чтобы Кривакс мог ее полностью понять, он не удивился, когда Страж Звездной Песни подошел к нему с мрачным выражением лица.

"Что-то не так?" Кривакс позвал Звездную Песнь, привлекая внимание остальной группы.

«Мой разведчик докладывает, что видит признаки боя на юго-западе», — сообщила Стражная Звездная Песня, магия перевода превратила ее слова в Общий со странным акцентом. «Следы показывают, что от десяти до двадцати тауренов преследуют значительно более крупные силы кентавров».

Кривакс задумчиво хмыкнул, услышав эту новость. Удивительно, но менее чем за два дня путешествия они уже столкнулись с беженцами-тауренами. Если кентавр действительно уже оттеснил тауренов так далеко на восток, то дела обстоят хуже, чем он ожидал. Зная, что жизни людей находятся в опасности, Кривакс быстро обратился к Фалстаду и попросил его о помощи. «Можете ли вы со Быстрокрылом провести разведку впереди, чтобы разобраться в ситуации? У вас двоих больше шансов быстро их найти.

— Да, конечно, — сказал Фальстад, уже насвистывая, призывая грифона спуститься с воздуха. «Мы очень быстро найдем этих ублюдков и покажем им, как выглядит настоящий бой!»

С этими словами Фалстад и Быстрокрыло поднялись в небо, мощные крылья грифона бросили краткую тень на лагерь, направляясь к сообщенным признакам конфликта. Кривакс проводил их взглядом, прежде чем обратиться к Стражу Звездной Песни. «Мы должны последовать за ними как группа как можно быстрее. Я не хочу отходить слишком далеко, чтобы помочь, когда Фалстад найдет тауренов.

Часовая Звездная Песня просто кивнула в знак понимания, прежде чем повернуться, чтобы отдать приказы остальным своим стражам. Криваксу не пришлось отдавать никаких приказов своей личной охране, поскольку они уже собирали лагерь и готовились к бою.

«Визирь Кривакс, насколько ты уверен, что мы справимся с этим, не понеся значительных потерь?» — торжественно спросила Вериса, как только они начали двигаться. Она и Ронин сидели верхом на дополнительных саблезубых кошках, которых неохотно взяли с собой ночные эльфы. «Я раньше не сражался с кентавром, но очевидно, что равнинная местность этих земель идеально подходит для существ с нижней частью тела лошади. Похоже, нас тоже будет значительно меньше».

«Действительно, я не сомневаюсь, что мы победим, но я бы не допустил гибели нашей экспедиции, если бы этого можно было избежать», — сказал Ронин, быстро соглашаясь с женой.

Кривакс понимающе кивнул. Их опасения были вполне обоснованными, даже если он на самом деле их не разделял. Простая истина заключалась в том, что Кривакс стал достаточно могущественным, и несколько десятков кентавров не представляли бы реальной угрозы, пока среди них не было бы исключительно могущественных личностей.

Кривакс сказал то же самое Ронину и Верисе. Они, казалось, несколько скептически отнеслись к его заявлениям, что имело для него смысл, учитывая, что он, вероятно, вел себя не так, как вели себя самые могущественные люди на Азероте.

«Даже если кто-то пострадает, у меня не должно возникнуть проблем с исцелением чего-либо, кроме смерти», — сказал Кривакс, как он надеялся, обнадеживающим голосом. «Я действительно не думаю, что нам есть чего бояться».

Кривакс, возможно, однажды сможет даже воскрешать мертвых, но Красные Драконы не с большим энтузиазмом обучали его такому виду магии. Кроме того, существовало множество ограничений на истинное воскрешение, включая давность их смерти, силу их душ и многие другие факторы.

— Я рада это слышать, — сказала Вериса, ее плечи опустились от облегчения. «Наличие способного целителя будет иметь существенное значение. Я видел, как битвы, которые иначе невозможно было бы выиграть, становились тривиальными благодаря присутствию могущественного целителя».

Ронин ничего не сказал, но, казалось, почувствовал такое же облегчение. Следующий час они путешествовали относительно быстро, используя магию наблюдения, чтобы следить за Фалстадом и Быстрокрылом. Им не потребовалось много времени, чтобы увидеть признаки конфликта, которые заметили разведчики, но кентавр и таурен уже давно двинулись дальше.

В конце концов Фалстад полетел обратно к группе, на его лице отразилась мрачная решимость.

— Нашёл их, — объявил он, когда Быстрокрыл с грохотом приземлился. «Таурены впереди и бегут от кентавра, но они выглядят как гражданские люди. Они долго не продержатся.

Кривакс почувствовал, как у него сжало желудок от этой новости. «Спасибо, Фалстад. Сколько здесь кентавров?

— Я бы сказал, около трёх дюжин, — ответил Фалстад после некоторого раздумья. «Куча чертовых трусов, нападающих на людей, которые не могут защитить себя. Я бы и сам вмешался, но ублюдков было слишком много.

Кривакс мог сказать, что всем жаждала драки. Никто не был заинтересован стоять в стороне, пока бессмысленно убивали невинных людей. — Веди путь к кентавру, Фалстад. Мы будем следовать за ним в строю.

Фалстад кивнул, и Кривакс, не колеблясь, помчался вперед на максимальной скорости. Благодаря своему огромному размеру и физическим улучшениям, он легко мог сравниться по скорости с остальными скакунами группы, и вскоре Кривакс услышал звуки насилия. По мере приближения к месту конфликта характерные признаки боя становились все более очевидными. Земля была взбалтана, в воздухе пахло кровью, а поломанное оружие и трупы валялись на земле.

Поначалу с тауренами, должно быть, было хотя бы несколько воинов, потому что Кривакс также мог видеть несколько мертвых кентавров, лежащих в грязи. Когда они преодолели холм, Криваксу удалось впервые увидеть тауренов, и он почувствовал, как у него упало сердце, когда он понял, что опоздал. Подавляющее большинство тауренов уже было убито, и все, что осталось, — это горстка выживших, над которыми садистски играл кентавр.

Кривакс всегда считал себя относительно уравновешенным человеком, а за время работы дипломатом стал еще более таким человеком. Он мог иметь дело с людьми, говорящими с ним грубо, сопереживать людям, которые были действительно неприятны, и спокойно обращаться с людьми, угрожавшими его убить.

Однако зрелище, представшее перед ним, заставило Кривакса выйти за пределы своих возможностей. Оставшиеся таурены были заметно ранены и съежились от стаи смеющихся кентавров. Эта сцена наполнила его яростью.

Кривакс отдаленно услышал, как кто-то зовет его по имени, но его мысли уже были полностью сосредоточены на кентавре, когда он бросился вперед с жестокими намерениями. Кентавры быстро заметили нерубианца ростом четырнадцать футов, атакующего их, и колебались лишь мгновение, прежде чем они заревели в ответ и ответили ему контратакой.

Стражи вступили в битву, с невероятной точностью всадив стрелы прямо в черепа полудюжины кентавров, а Быстрокрыл приземлился рядом с немногими оставшимися тауренами, чтобы обеспечить им защиту. Однако Кривакс был полностью сосредоточен на кентавре, который продолжал бездумно бежать к самой большой угрозе, которую они могли видеть, с высоко поднятыми копьями. Некоторые из них пытались выстрелить в него стрелами, но щит, созданный его усиленным браслетом, был более чем достаточно прочен, чтобы отразить столь слабые атаки.

Продолжая игнорировать стрелы, Кривакс подождал, пока не окажется достаточно близко к кентавру, прежде чем произнести заклинание, которое он готовил с того момента, как начал атаку. В мгновение ока Кривакс исчез из поля зрения, но через мгновение материализовался среди удивленной группы кентавров.

Когда он впервые узнал, что у него будет шанс использовать свои способности в реальной боевой обстановке, Кривакс намеревался не торопиться и постепенно экспериментировать со всем, что он мог сделать. Однако у него больше не было настроения проявлять милосердие или экспериментировать.

Вместо этого Кривакс полез в свой резервуар магии Жизни и израсходовал половину ее за один миг. Мгновенно все вокруг взорвалось ревущим пламенем наполненного Жизнью огня, который за считанные секунды испепелил каждого кентавра в радиусе двадцати футов. Тем немногим, кто остался, не пришлось долго отшатываться в ужасе, прежде чем Кривакс создал поток огня, который обернулся вокруг их шеи, как веревка, и втянул их в огненный шторм. Одному из самых храбрых среди них удалось вонзить копье в ногу Кривакса, прежде чем он умер, но пламя залечило рану, как только она была создана.

Вся группа кентавров погибла менее чем через десять секунд после того, как Кривакс телепортировался к ним, оставив его стоять на поле, заполненном только сожженными трупами и свежевыросшими цветами.

— Кривакс, ты в порядке?

Кривакса отвлек тревожный голос Трикси. Повернувшись, чтобы посмотреть на остальную часть группы, он понял, что большинство из них смотрели на него с настороженностью. Единственными, кого не было, была его личная охрана, которая рассредоточилась и убедилась, что кентавр действительно мертв.

"Ой, извини. Наверное, мне следовало что-то сказать, прежде чем броситься вперед, — сказал Кривакс с оттенком смущения, успокаиваясь. «После того, как я увидел тауренов, я так разозлился…»

Кривакс внезапно прервал то, что собирался сказать, вспомнив, что есть таурены, которых нужно исцелить. Не говоря ни слова, Кривакс поспешил к таурену, который выглядел настолько напуганным, что убегал от него. Некоторые из них кричали на своем родном языке, но Кривакс чувствовал, что важнее позаботиться об их ранах, чем вернуть артефакт-переводчик.

Кривакс подошел к ближайшей паре тауренов, маленькому ребенку с большой раной в животе, которого держал пожилой таурен с седеющим мехом, сломанными рогами и бычьей головой. Теперь, когда он мог видеть их вблизи, Кривакс понял, что таурены оказались значительно крупнее, чем он ожидал, а рост пожилого мужчины едва достигал десяти футов.

Они оба отпрянули от страха, когда Кривакс направил в их сторону поток исцеляющего пламени. Два таурена начали успокаиваться, когда их раны начали затягиваться, и они с трепетом смотрели на Кривакса, пока он перешел к остальным.

Только четверым из них удалось выжить, несмотря на то, что вокруг них было более дюжины трупов тауренов, которые Кривакс мог видеть.

Трикси приблизилась к нему на своем механодолгоноге, пока он продолжал лечить выживших. Таурены, казалось, были ошеломлены всем, что видели, но у Кривакса было ощущение, что они достигли точки, когда они слишком измотаны, чтобы даже как следует запаниковать.

— Ну, это один из способов справиться с ситуацией, — сказала Трикси, оглядываясь на сожженные трупы кентавров. «Я как бы ожидал потрясающего боя, который смогу разделить с Мэлзи. Не думал, что ты просто сожжешь их всех дотла.

Кривакс помедлил, прежде чем ответить. "Я был очень расстроен. Не хотелось терять время, когда эти парни нуждались в исцелении».

Он уже давно привык к жестокости Азерота, но от этого ему было не приятнее видеть это своими глазами.

«Вы не услышите от меня никаких жалоб», — сказал Фалстад в поддержку, наблюдая за разворачивающейся сценой. «Лучший бой – это короткий бой» – вот что я всегда говорю. Уничтожьте их побыстрее, прежде чем они успеют нанести удачный удар.

— Я согласна, визирь Кривакс, — сказала Вериса более уважительным тоном, чем когда-либо, когда она разговаривала с ним. «Ваши действия были полностью оправданы. Эти кентавры явно не заслуживают пощады.

Высший эльф оглянулся на поле битвы и выплюнул проклятие кель'дорай, которое примерно переводится как «чудовищный, как тролль».

Остальная часть группы поспешила выразить свое согласие. Кривакс был рад поддержке, но он мог сказать, что таурены начали чувствовать себя неуютно, поэтому он снова сосредоточил свое внимание на них. Закончив их лечить, Кривакс полез в свою пространственную сумку и достал зачарованный артефакт в форме скарабея.

«Приветствую, я визирь Кривакс из Азжол-Неруба», — сказал Кривакс, активируя артефакт. Выражений их шока было достаточно, чтобы он понял, что они слышат что-то, что могут понять. «Я и мои союзники прибыли из далекой заморской страны, чтобы встретиться с древними калдорай. Они послали нас помочь вам в борьбе с кентавром.

Старший таурен, который, казалось, взял на себя роль их лидера, посмотрел на него, а затем на часовых ночных эльфов с явным благоговением, прежде чем низко поклониться ему. «Приветствую вас, пришельцы из дальних стран. Мы глубоко признательны за вашу помощь. Воистину, вас, должно быть, послала сама Мать-Земля.

"Всегда пожалуйста. Я только хотел бы помочь быстрее, — сказал Кривакс, еще раз взглянув на трупы вокруг них.

Пожилой таурен, казалось, упал от печали, и его голос был полон глубокого смирения, когда он ответил. «Я тоже, но мы уже благодарны за полученную помощь. Не каждый день приходит незнакомец, несущий пламя Ан'ше, чтобы спасти нас от врагов и залечить наши раны. Я Хестал Странник Рассвета, а это члены моего племени…»

Хесталь представил остальных нынешних тауренов, которые, очевидно, были членами Племени Рассветных Странников. Кривакс не мог достаточно вспомнить тауренов, чтобы вспомнить, было ли их племя особенно примечательным.

«Как получилось, что вы оказались отделены от остальных своих людей?» — с любопытством спросил Кривакс, как только он закончил представление.

Взгляд Хестала опустился, и он начал говорить усталым голосом. «Кентавры начали сокрушительную атаку на главный лагерь нашего народа. Пока наши воины отбивались от них, несколько кентавров оторвались и начали убивать наших мирных жителей. В возникшем хаосе мы были отделены от остальных».

«Как давно это было?» — тут же спросил Кривакс, его голос стал жестким. — Пока мы разговариваем, кентавры все еще нападают на ваших людей?

Хесталь торжественно кивнул. "Почти наверняка. В последнее время кентавры стали еще более агрессивными, чем когда-то, по неизвестным нам причинам. За последние несколько месяцев погибло много людей среди нашего народа».

При этом Кривакс почувствовал, как у него сильно сжалось сердце. После того, что произошло в столице, Криваксу пришлось смириться с негативными последствиями своих изменений во временной шкале, но это не значило, что слышать об этом не больно.

По крайней мере, теперь я могу им помочь, утешал себя Кривакс. Кентавр всегда поставил бы их на грань вымирания, даже без моего влияния. И, по крайней мере, теперь я могу остановить это немного раньше.

«Можете ли вы указать нам в их направлении?» — спросил Кривакс после минутного молчания, зная, что таурены не смогут угнаться за ним. «Я и мои союзники хотели бы помочь отбиться от кентавра, если они прямо сейчас нападают на ваш народ».

Кривакс заметил, что остальная часть его группы сразу же оживилась от его слов, поняв только половину разговора.

Хесталь посмотрел на Кривакса с благодарностью и удивлением, а затем нетерпеливо указал на запад. «Наш лагерь должен быть недалеко. Это недалеко от границы, отделяющей эти земли от Мулгора, к северу от территории свинобразов.

Кривакс повернулся к Фалстаду и быстро передал эту информацию. Гном понимающе кивнул и, не сказав больше ни слова, улетел на спине Быстрокрыла.

Пока Фалстад отправился разведывать местность впереди, Кривакс снова повернулся к выжившим тауренам. «Мы собираемся двигаться дальше. Я оставлю нескольких своих охранников, чтобы они защищали тебя от диких животных и проводили обратно к твоему народу.

Хесталь и остальные выжившие еще раз выразили свою благодарность, глядя на Кривакса с трепетом, от которого тот почувствовал себя некомфортно. Не желая больше терять времени, Кривакс быстро двинулся в том направлении, куда указал им Хесталь. Вскоре они снова услышали звуки битвы, что неудивительно, поскольку группа гражданских лиц Хестала не могла уйти очень далеко.

Увидев поле битвы, Кривакс начал сожалеть о том, что он уже потратил так много своей магии Жизни в своем предыдущем бою. Хотя он был довольно силен, его способности не были безграничны, и на этот раз ему пришлось иметь дело с значительно большим количеством кентавров.

Перед Криваксом простирался ландшафт, обширный и израненный конфликтом. Ему сразу стало очевидно, почему тауренам было так трудно справиться с кентавром, ведь эти лучше справлялись с использованием своей превосходной мобильности, чем те, с которыми он столкнулся ранее.

Таурены сформировали впечатляющую оборонительную линию вокруг своего лагеря, используя шаманскую магию для создания каменных барьеров, но кентавр издалека обстреливал их пылающими стрелами. Таурены ответили той магией дальнего боя, на которую они были способны, но кентавры могли легко увернуться, когда это было необходимо. Кривакс даже видел, как кентавр с копьем атаковал строй тауренов, а затем быстро отступал всякий раз, когда таурен двигался, чтобы перехватить их.

Судя по звукам смеха, исходившим от кентавра, казалось, что они играют в какую-то игру. Когда один из кентавров слишком медленно среагировал и оказался поваленным на землю, прежде чем его голова была раздавлена ​​массивным копытом, остальные просто засмеялись еще сильнее.

«Эй, приятель, ты ведь не собираешься снова бежать вперед, как в прошлый раз, верно?» – обеспокоенно спросила Трикси.

Кривакс искренне обдумывал это, но в конце концов решил не делать этого. «Нет, это было бы неразумно. У них гораздо больше оружия дальнего боя, и я чувствую нескольких магов. Это было бы опасно даже для меня.

Могущественные личности могли бы легко переломить ход битвы в таком мире, как Азерот, но лишь до определенной степени. В этой рейдовой группе были сотни кентавров, и этого было более чем достаточно, чтобы измотать его, если он попадет в окружение. Их стрелы и магические атаки также могут прорвать его защиту до того, как он туда доберется. К счастью, у Кривакса было именно то, что помогло ему безопасно приблизиться к кентавру.

«Я собираюсь использовать своего голема в качестве защитного щита, чтобы приблизиться», — объявил Кривакс группе. «Вы все можете следовать за мной. Если ты сможешь сократить их силы издалека, это не позволит им просто убежать и преследовать меня».

Его голем обладал мощными защитными способностями, но он был недостаточно быстр, чтобы поймать кентавра. Кривакс действительно не хотел, чтобы кентавр просто напал на него, но у ночных эльфов не должно возникнуть проблем с их отстрелом, если они попытаются. Их лучники могли точно поражать цели с откровенно смешной дистанции.

Кривакс мог сказать, что группа была настроена немного скептически, особенно Вериса.

«Серебряная Луна часто использует големов для патрулирования своих улиц и дорог, поэтому я с ними очень хорошо знакома», — нерешительно сказала Вериса. «Ни один из них не продержится долго против согласованной атаки такого количества врагов».

«У меня самого нет большого опыта общения с ними, но у меня такое же впечатление», — сказал Ронин, кивнув в знак согласия.

Криваксу очень хотелось, чтобы у него по-прежнему были черты лица, необходимые для ухмылки. «Никто из вас не видел голема, оживленного чистой магией Жизни и построенного из самых мощных материалов, которые может произвести Азжол-Неруб».

Без дальнейших объяснений Кривакс полез в свою мантию, достал специально изготовленный пространственный мешок и снял печати, удерживающие его закрытым. Тут же из мешка высыпался массивный поток белоснежных шелковых нитей и начал собираться перед Криваксом.

Собравшийся шелк двигался, как живой, извиваясь и извиваясь, словно какое-то бесформенное существо. Почувствовав связь между собой и своим творением, Кривакс взял под свой контроль шелкового голема и приказал ему принять новую форму. Медленно нити шелка начали переплетаться друг с другом, образуя туловище с четырьмя похожими на руки придатками и нерубской головой. Там, где обычно находились ноги, шелк продолжал струиться и извиваться, напоминая юбку из танцующих прядей, вскапывающих под собой землю.

Кривакс обнаружил, что ноги — самая трудная часть в проектировании, и в конце концов решил вообще их игнорировать. Его голем мог двигаться, изменяя свою основу, что позволяло ему плавно скользить по любой местности.

— Что, во имя Солнечного Колодца… — Вериса замолчала, ее глаза расширились.

— Клянусь Элуной… — сказала Страж Звездной Песни, ее обычное самообладание покинуло ее.

Тело шелкового голема было абсолютно массивным и было спроектировано так, чтобы за ним мог спрятаться такой большой человек, как Кривакс. Нити, составляющие его тела, танцевали друг вокруг друга, отбрасывая причудливые пульсирующие тени под солнечным светом. Шелк, из которого состояло его тело, был самым прочным, что мог сделать Азжол-Неруб, и стоил больше, чем годовые бюджеты некоторых второстепенных подразделений.

Его шелк был достаточно прочным, чтобы выдержать удары Ануб'рекхана без использования Света, и был достаточно устойчив к магии, поэтому Хадиксу было трудно причинить ему вред без своих самых мощных заклинаний. Голем даже питался массивным кристаллом маны, который Азжол-Неруб добыл в Лесу Хрустальной Песни ценой больших затрат. Если бы не уникальные свойства магии Жизни Кривакса, это было бы слишком мощное творение, чтобы кто-то вроде него мог его оживлять и контролировать.

— Это… это, конечно, что-то, — пробормотал Ронин, не находя слов.

Кривакс почувствовал легкое самодовольство и хотел еще немного насладиться их реакцией, но знал, что не может ждать. Кентавр, очевидно, уже заметил их и дико кричал в их сторону. Мысленно приказав Криваксу послал шелкового голема вперед, а сам последовал за ним. Они двигались со скоростью выше, чем могло достичь большинство людей, но все же намного медленнее, чем кентавр.

Вскоре кентавр отреагировал на приближающуюся угрозу, выпустив залп стрел и молний, ​​посланных их магами. Многие стрелы были усилены примитивной магией воздуха, но это не имело значения. Их атаки были примерно так же эффективны, как камешки, брошенные в гору, и не замедляли продвижение шелкового голема.

Несколько кентавров, храбрее или глупее остальных, попытались атаковать голема с близкого расстояния своими топорами и копьями. Они быстро научились лучше, когда голем поймал их, его четыре руки были обманчиво быстрыми и простирались за пределы физически возможного. Воины-кентавры были быстро раздавлены хваткой голема, а затем отброшены в сторону, как тряпичные куклы.

Вериса и Стражи выпустили по кентаврам ответный залп стрел, убив многих из них с неестественной точностью.

«Джиш, ты правда не балуешься, да?» — пробормотала Трикси, благополучно следуя за Криваксом за големом. «Есть ли планы развлечь остальных?»

Кривакс весело фыркнул. «Этот мир слишком опасен, чтобы играть честно, Трикси. Я намерен всегда делать все возможное, чтобы свести шансы в свою пользу».

Словно в подтверждение своей точки зрения Кривакс услышал оглушительный рык вызова, исходивший от кентавра. Один человек вышел вперед из толпы, значительно крупнее остальных и вооруженный массивным двуглавым копьем, светившимся мощной стихийной магией.

Должно быть, это их лидер…

Большой кентавр бросился на них, по-видимому, не испугавшись, несмотря на то, что случилось с последними представителями их вида. Когда голем схватил его, вождь кентавров отпрыгнул в сторону, с удивительной грацией увернулся и замахнулся на его руку. Кривакс был слегка удивлен, увидев копье, прорезавшее несколько слоев шелка, и задался вопросом о происхождении такого мощного оружия.

Кентавр изо всех сил пытался вытащить копье из липких нитей, из которых состоял голем, но сумел сделать это после недолгой борьбы. К несчастью для них, было уже слишком поздно. Лидер кентавров был достаточно быстр, чтобы отпрыгнуть от земляного шипа, поднимавшегося под его копытами, но им не удалось увернуться от голема, который бросился на них.

«Это не заняло много времени», — мягко прокомментировал Кривакс, когда труп кентавра упал на землю после того, как его разрубили на несколько частей острыми шелковыми нитями. Он услышал, как остальные кентавры вскрикнули от удивления и гнева из-за поражения своего лидера. «Если у вас есть что-то, чем вы хотите им бросить, сейчас самое время. Чем скорее мы отправим их бежать, тем скорее я смогу исцелить раненых тауренов».

Кривакс подчеркнул свою точку зрения, запустив ледяные копья в ряды кентавров.

"Верно! Я не могу позволить тебе получить всю славу, не так ли?» Трикси вскрикнула в знак согласия, широко улыбаясь. Гном вытащил из-за спины небольшое устройство, напоминающее странный пистолет с большим круглым стволом. «Поздоровайтесь с персонализированной бомбой-молнией Трикси!»

Кривакс наблюдал, как маленький гном нажал на спусковой крючок и выпустил небольшой сферический объект, который приземлился среди кентавра, а затем взорвался яркой вспышкой. Несколько кентавров мгновенно рухнули, когда полосы молний пронзили их ряды.

Казалось, это послужило сигналом, поскольку все направили против кентавра все, что у них было. Ронин продолжал запускать мощные ракеты тайной магии, в то время как лучники неизменно поражали свои цели. Фалстад был вынужден действовать осторожно из-за большого количества угроз дальнего боя, но он и Быстрокрыл без колебаний расстреливали любого кентавра, отбившегося от группы.

Кентавры пытались дать отпор даже после смерти своего лидера, но их атаки по-прежнему были неэффективны против голема Кривакса, и их неуклонно отгоняли от тауренов. В конце концов, они, должно быть, наконец поняли тщетность своей нынешней стратегии, потому что один из них протрубил в большой рог и подал им сигнал отступать.

Как только приказ был отдан, кентавры, не колеблясь, развернулись и бросились прочь с поля боя, оставив после себя трупы своих павших товарищей. Убедившись, что они ушли, Кривакс направился к лагерю тауренов.

Он был рад видеть, что его личная охрана успешно сопроводила Хестала и его группу обратно к тауренам где-то во время битвы. Когда он приблизился, вперед вышел крупный старый мужчина-таурен с такой же огромной тотемной упряжью, привязанной к его спине. Таурен также держал в руках большую алебарду и говорил грохочущим голосом.

«Добро пожаловать, незнакомец. Хесталь сообщил мне о том, что вы сделали для него и остальных, и я собственными глазами видел подтверждение его слов. Должно быть, вас действительно послала Мать-Земля. Я Кэрн Кровавое Копытце, вождь племени Кровавого Копыта и верховный вождь Шу'хало.

«Ух ты, это было быстро», — не мог не подумать Крвиакс.

«Для меня большая честь познакомиться с вами, Верховный Вождь. Я визирь Кривакс из Азжол-Неруба, — искренне сказал Кривакс. Кэрн был одним из его любимых персонажей в Warcraft, и встреча с ним в реальной жизни была для него отличным опытом. Однако, к сожалению, у него были более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться. «Я не хочу показаться грубым, но я считаю, что нам следует сократить эти представления. Я уверен, что среди ваших людей много раненых. Я сильный целитель, поэтому будет лучше, если меня доставят к ним как можно скорее. Клянусь вам, что я не хочу причинить вам вреда.

Кэрн немедленно кивнул в знак согласия. «Твои намерения стали ясны из твоих действий, чужак. Я более чем готов отвезти вас к тем, кто тяжело ранен, если вы сможете спасти их жизни. За последнее время мы потеряли слишком много шаманов и духовоходцев, поэтому они отчаянно нуждаются в помощи».

Поскольку первые приветствия прозвучали быстрее и плавнее, чем ожидал Кривакс, Кэрн развернулся и повел его в лагерь тауренов. Пробираясь сквозь толпу, Кривакс увидел, что многие таурены смотрели на него с благоговением на лицах. Хотя было и немало тех, кто открыто скорбел о тех, кого они потеряли в нападении.

Это слишком напомнило Криваксу Вторую войну.

Но в отличие от того времени... теперь у меня есть силы помочь положить этому конец...

Тихондриус ​​лениво наблюдал, как огромное существо-нежить, служившее теперь их мобильной базой, набросилось на зверя с щупальцами, оскверненного Древними Богами, кракена, которого, как он полагал, называли.

Азшара поспешила послать своих слуг, как только Король-Лич начал истреблять изолированные поселения наг, но, похоже, она еще не до конца осознала масштабы их силы. В противном случае она бы направила против них гораздо более значительные силы.

Кракен погиб мгновенно, когда часть его туловища была разрушена челюстями гигантской черепахи-нежити. Прежде чем остальные наги смогли понять, что происходит, кракен уже ожил и давил их своими могучими щупальцами. Вскоре после этого все атакующие наги были мертвы и присоединились к остальной части растущей армии Короля-лича, проплывая рядом с их крепостью.

Они уже собрали значительные силы, убивая всех полезных морских существ, с которыми встречались, и воскрешая их в нежить. Этот кракен был далеко не первым, наряду с несколькими китовыми акулами, морскими гигантами и множеством других могущественных морских существ. В морях Азерота можно было выбирать из восхитительного ассортимента подводных чудовищ.

Отвернувшись от уже завершившейся битвы, Тихондрий направился обратно к строению, которое он и его товарищи-натрезимы считали своим жилищем. Храм Пяти Рассветов представлял собой весьма впечатляющее сооружение, учитывая, что он был построен первобытными людьми. Большая пагода теперь была наводнена магией Смерти, ее прежде яркие цвета постепенно становились темнее, поскольку некротическая энергия превращала ее в более темные оттенки. Кости и черепа слились с деревом и камнем, создавая зловещую атмосферу, а каменные полы были заменены мертвыми кораллами наряду с вездесущей гнилью.

Тихондрий наслаждался видом оскверненного храма и решил, что Плеть построит свои будущие постройки по такому же образцу.

Вскоре после того, как он вошел в здание, Тихондриуса приветствовал голос Мал'Ганиса. «Мы не продержимся долго в открытом море, если продолжим столь нагло атаковать Азшару. Это лишь вопрос времени, когда она пошлет силу, которой мы не сможем противостоять».

— Это мне уже совершенно ясно, — усмехнулся Тихондрий. Как будто ему нужен был кто-то другой, чтобы объяснить что-то столь очевидное. «Это просто для того, чтобы увеличить наши первоначальные силы. Азшара всегда была оппортунисткой. До тех пор, пока мы не поставим под угрозу ни один из ее жизненно важных интересов и не начнем сеять хаос в других местах Азерота, она будет довольствоваться тем, что игнорирует нас и воспользуется любой возможностью, которую сможет найти».

«Тогда каков наш следующий шаг?» — спросил Мал'Ганис несколько нетерпеливо. «Три брата завершили создание магии сокрытия, связанной с связанной душой этого существа, но она не скроет нас навсегда. В конце концов, наши враги в равной степени умны и сильны.

Тихондрий согласно гудел. Огромные глубины морей Азерота и сила их сокрывающей магии не позволили бы подавляющему большинству вражеских сил найти их, но это не было идеальным решением. Аспект Магии, без сомнения, в конце концов сможет их найти, а затем приведет остальных проклятых драконов. К счастью, Тихондрий уже разработал несколько планов, чтобы обеспечить им необходимое время.

Им даже был дарован неожиданный дар, когда они исследовали воспоминания так называемых «пандаренов».

«Туманы, окружающие Пандарию, настолько сильны, что даже Лорд Кил'джеден не смог их увидеть», — сказал Тихондриус, слегка впечатленный тем, что смертные совершили такой подвиг. «Даже Малигосу потребуются значительные усилия, чтобы пробиться сквозь них, а мы можем входить и выходить на досуге. Мы начнем наше завоевание там».

Тихондрий лично испытал интеллект Малигоса во время Войны Древних. Он не сомневался, что Аспекты поймут, куда они пошли, как только выжившие смертные распространят новости о Короле-Личе. Неприятный дракон всегда пользовался любым преимуществом, в которое мог вонзить когти, и был опасным врагом.

Однако Тихондрий имел полное намерение отсрочить такое противостояние как можно дольше.

«Позовите братьев. У меня есть для них задания, — приказал Тихондрий. В настоящее время они втроем создавали вокруг Гул'дана ряд оберегов, чтобы защитить Короля-лича и контролировать любую исходящую от него магию.

Кто-то столь жаждущий власти, как Гул'дан, неизбежно попытается предать их, если подумает, что это сойдет ему с рук. Тихондриус ​​ухмыльнулся при мысли о пытках Короля-лича после того, как он, как и ожидалось, набросился на них после того, как они прошли Туманы и скрылись из поля зрения Кил'джедена…

В глазах Мал'Ганиса промелькнул намек на раздражение из-за того, что его отправили в должность посланника, но вскоре он, несмотря ни на что, ушел. Вскоре после этого прибыли Вариматрас, Бальназар и Детерок, выйдя из тени храма. Им троим не составит труда отвлечься, как задумал Тихондрий, хотя он ожидал, что это займет некоторое время.

«Я уже сообщил вам еще до нашего прибытия, что вы будете посланы устроить хаос по всему Азероту», — начал Тихондриус, пристально глядя на троицу. «Ослабление смертных сил этого мира необходимо для обеспечения нашего успеха. Таким образом, двое из вас будут отправлены на разные континенты, чтобы найти лучший способ сделать это. Азерот всегда был миром, разделенным политическими разногласиями, так что это не должно быть сложной задачей. Вариматрас отправится в Нордскол, а Бальназар отправится в Восточные королевства».

Они хорошо это скрывали, но Тихондрий мог видеть намек на замешательство, которое охватило его собратьев-натрезимов из-за очевидного исключения.

— А что насчет Калимдора? Детерок был первым, кто спросил.

Тихондрий злобно улыбнулся на этот вопрос. «Лорд Кил'джеден предоставил мне кое-что, что полностью отвлечет этих проклятых калдорай. Что-то весьма интересное, что он нашел на Дреноре…»

ЗАПИСКА ОТ ФИЗЗИКСА

Один из самых сложных моментов, с которыми я столкнулся при написании этой истории, заключается в том, что я хочу, чтобы персонажи действовали достаточно компетентно, а это означает, что нужно собрать колоду как можно больше и не сдерживать удары. Обладая метазнаниями Малигоса и Аспектов, они могут многое сделать, чтобы подготовить Азерот к войне с Легионом.

Это означает, что плохим парням нужно быть умными и использовать все инструменты, которые есть в их арсенале, если они хотят быть реальной угрозой для защитников Азерота, а не держать мяч идиота.