«Вы уверены, что это разумно?» — осторожно спросил Крас, наблюдая за странным белым монолитом, возвышавшимся над регионом Дренора, который местные жители называли Награндом.

Судно, которое дренеи использовали для пересечения Круговерти Пустоты и прибытия в этот мир, напоминало массивную хрустальную гору. Учитывая, что вокруг сооружения бродило множество духов, неудивительно, что орки назвали его Ошу'гун, или «Гора духов».

Крас обратил свое внимание на Пророка Велена и его избранную группу, которая будет сопровождать его в этой миссии. Прошло всего несколько недель с тех пор, как он вступил в контакт с дренеями, но Велен был, безусловно, самым старым на вид представителем своего вида, которого Крас до сих пор видел. У него была длинная белая борода и пурпурная кожа, испещренная морщинами, но он демонстрировал силу тела, которая могла быть достигнута только благодаря силе Света.

«Я совершенно уверен, архимаг Крас», — сказал Пророк Велен, глядя на строение с несчастным выражением лица. Заклинание перевода, которому его научил лорд Малигос, работало более плавно и точно, чем то, которое Крас использовал раньше. «Я был готов покинуть Генедар в случае необходимости, но Свет передал тебя моему народу в час величайшей нужды. Поэтому я не вижу причин делать это сейчас. Нам было бы очень полезно не дать Пылающему Легиону захватить К'уре и Генедар».

Генедар — так дренеи называли межпространственный корабль, а К'уре — наару, который в настоящее время был заперт внутри. Крас согласился с Веленом, что приведение Генедара в Азерот было бы великой победой, но это было не без риска.

«Присутствие демонов на корабле, вероятно, будет значительным», — сказал Крас, наблюдая за тонкой защитой магии Скверны, воздвигнутой вокруг конструкции. Хотя он был разработан в первую очередь для предотвращения ухода духов или контакта К'уре с внешним миром, он также предупреждал любых демонов внутри, когда они нарушали его периметр. «Твоему народу понадобится твое руководство, когда он будет перенесен в Азерот. Рисковать своей жизнью при таком прямом нападении может привести к катастрофическим последствиям».

Взгляд Велена не оторвался от Генедара, и выражение его лица стало решительным. «Моему народу нужна надежда больше всего на свете, архимаг Крас. Если мы сможем защитить К'уре и корабль, который обеспечивал их безопасность на протяжении тысячелетий, мы дадим им не только надежду, но и будущее. Это риск, на который я готов пойти».

Он остановился и повернулся, чтобы посмотреть на собравшуюся группу. «Я не собираюсь безрассудно подвергать опасности себя или тех, кто поверил в меня. Мы подойдем к этой миссии осторожно и стратегически. Мы будем работать вместе, как всегда, и, если будет воля Света, мы победим».

Крас заметил выражения лиц собравшихся дренеев и не увидел ни малейшего намека на страх ни в одном из них. За то короткое время, что он их знал, Красусу стало ясно, что эти люди заточены бесчисленными трудностями, обрушившимися на дренеев со стороны Пылающего Легиона.

Поскольку лагерь дренеев находился далеко от Генедара, Крас смог взять с собой только столько людей, сколько он мог унести на своей спине. Несмотря на это, он не сомневался, что этих немногих элитных воинов будет достаточно, чтобы очистить структуру от демонических обитателей.

Вздохнув, Крас согласился. "Очень хорошо. Тогда я полагаю, что нам следует в последний раз обсудить нашу стратегию, чтобы не было недоразумений.

Один из дренеев-паладинов, здоровенный мужчина в мерцающих доспехах и с кристаллическим боевым молотом, шагнул вперед. Воздаятель Мараад, по-видимому, был одним из сильнейших оставшихся воинов Велена и одним из первых, кто вызвался выполнить эту миссию.

«Наша главная цель — как можно быстрее очистить Генедар от демонов и подготовить его к телепортации в Азерот. Демоны попытаются вызвать подкрепление и призвать больше себе подобных. Поэтому скорость имеет решающее значение. Мы должны нанести сильный и быстрый удар».

«Мы также должны сделать приоритетом безопасность К'уре», — сказала Ишана, жрица Света с суровым лицом. «Демоны могут попытаться уничтожить наару, как только поймут, что больше не могут удерживать Генедар».

Крас кивнул в знак согласия. Это не был особенно подробный план, но с их ограниченными знаниями о силах противника они больше ничего не могли сделать. Была только еще одна деталь, которую им нужно было обсудить.

«Будем ли мы двигаться единой группой или будем двигаться отдельно, чтобы быстрее очистить Генедар?» — спросил Крас, намеренно взглянув на некую фигуру, стоявшую в стороне от группы.

Его смысл был очевиден, все повернулись к бывшему лидеру Воздаятелей, защитников общества дренеев. Акама почти не походил на остальных дренеев: его рот был заполнен рядом острых как иглы зубов, а лицо деформировано и вытянуто.

По словам Велена, Сломленные — это дренеи, которые были развращены нечистой магией орков-чернокнижников, когда бывшая столица дренеев Шаттрат была осаждена. Акама и Сломленные были изгнаны из общества дренеев из-за предрассудков, вызванных потерей ими врожденной способности владеть Светом. Однако Пророк Велен призвал вернуть Сломленных в скрытый лагерь дренеев, в болоте на побережье Зангарского моря, как только Крас предложил дренеям покинуть Дренор.

«Я буду двигаться один и очистить верхние части Генедара», — сказал Акама, его голос был более грубым и серьезным, чем у любого другого дренея. «Виндикатор Мараад прав. Мы должны действовать быстро, и мы не сможем этого сделать, если половина из вас будет слишком занята, наблюдая за мной, ожидая клинка в спину.

Крас заметил смесь облегчения и стыда на лицах собравшихся дренеев, но никто не высказал возражений. Придет время, когда у дренеев появится возможность исправить разногласия в своем обществе, но это время настало не сейчас.

«Как только мы будем готовы, я сообщу лорду Малигосу, чтобы он мог начать ритуал по транспортировке вашего народа в Азерот», — сказал Крас, прерывая неловкое молчание, последовавшее за словами Акамы. «Заклинание вызовет нарушение силовых линий Дренора, которое сможет почувствовать любой опытный маг на планете. Пылающий Легион, скорее всего, разработает контрмеры против этого, как только полностью осознает, что произошло, но к этому моменту ваши люди и Генедар должны быть далеко отсюда.

Крас видел ошеломляющее облегчение, охватившее дренеев при напоминании о том, что они скоро покинут Дренор. Он даже не мог понять масштабы мучений, которые им, должно быть, пришлось пережить в этом проклятом мире. За последний год Крас уже незаметно эвакуировал несколько других групп туземцев в Азерот, и все они были рады уйти. Однако дренеи были самой многочисленной группой и больше всего пострадали от рук Орды.

«Мой народ в долгу перед вами и жителями Азерота, который никогда не сможет быть по-настоящему погашен», — сказал Велен, его голос был полон благодарности.

— Ты ошибаешься, — тут же сказал Крас, покачав головой. «Ваши люди могут отплатить нам, помогая нам в борьбе с Пылающим Легионом, но мы сможем поговорить об этом позже. Мы не можем позволить себе больше терять время».

Пророк кивнул в знак согласия. "Ты прав. Мой народ и я готовы встретиться с демонами Генедара в любое время. Пожалуйста, сообщите своему лидеру, чтобы он начал ритуал по транспортировке моих людей в ваш мир, как только будете готовы».

Не видя причин не делать этого, Крас в свою очередь кивнул и начал произносить заклинание связи, которое позволило бы ему связаться с лордом Малигосом. Его поразило, что такое заклинание может действовать в разных мирах, но этого следовало ожидать от Аспекта Магии.

Через несколько мгновений Крас услышал в своей голове раздраженный голос Лорда Малигоса.

«Кориалстраз? Что это такое? Готовы ли эти дренеи наконец покинуть свой кишащий демонами мир?

— Да, Лорд Малигос, — быстро подтвердил Крас. «В настоящее время мы готовимся очистить Генедар от демонов и начнем, как только почувствуем тайные последствия вашего заклинания».

«Хмф. Тогда я начну произносить заклинание прямо сейчас. Свяжитесь со мной снова, как только вы обезопасите судно и используете предоставленный мной артефакт, чтобы подготовить его к транспортировке».

Не дожидаясь ответа, Лорд Малигос прервал мысленную связь. Крас повернулся к дренеям и быстро проинформировал их о ситуации. Дренеи пробормотали слова признательности и начали последние приготовления к предстоящей битве. Крас значительно переоценил, сколько времени понадобится Лорду Малигосу, чтобы завершить свое заклинание, и вскоре все вздрогнули от удивления, когда силовые линии Дренора задрожали .

Это ощущение во многом напомнило ему открытие Темного Портала, хотя и несколько менее драматичное. После того, как волнения утихли, Крас коротко кивнул Велену, который повернулся к собравшимся дренеям.

— Пусть Свет защитит нас, — пробормотал Велен, поднимая посох, и их всех окутало мягкое сияние. Крас чувствовал, как Свет укрепляет его храбрость и прогоняет любой намек на усталость, когда он призвал свою собственную магию, чтобы начать накладывать на себя защитные заклинания.

Когда последние приготовления были завершены, Пророк Велен еще раз призвал Свет и разрушил защиту Скверны вокруг Генедара. Воздаятель Мараад начал быстро вести их спереди через кристаллические туннели, ведущие внутрь корабля. По мере того, как они продвигались дальше, Крас чувствовал, как окружающая магия постепенно становится все более испорченной грязной магией Скверны Пылающего Легиона.

Группа бросилась через туннели и вскоре вошла в Генедар. Краса сразу поразила странная природа коридоров корабля, построенных из необычного сочетания металла и кристаллов. Крас с сожалением заметил, что они были слишком малы, чтобы он мог принять свою истинную форму, когда они столкнулись со своим первым демоном.

Крылатое существо было похоже на большинство разумных рас Азерота тем, что у него было две руки и две ноги, но на этом сходство заканчивалось. Голову демона окружали шесть изогнутых рогов, а на его туловище было два глаза и зияющая пасть, извергающая магию Скверны, когда существо бросалось вперед на раздвоенных копытах.

«Ужас!» — крикнул Воздаятель Мараад, его глаза наполнились яростью, когда он атаковал демона поднятым кристаллическим боевым молотом.

Демон выставил зазубренный меч и выпустил из пасти туловища поток огня Скверны, который испепелил бы обычного воина. Воздаятель Мараад просто танцевал в сторону приближающегося удара, защищенный от огня Светом, и взмахнул своим боевым молотом с достаточной силой, чтобы обезглавить демона одним ударом.

«Они знают, что мы сейчас здесь», — пробормотала Жрица Ишана, когда существо рухнуло на пол.

«Тогда нам следует действовать быстро», — сказал Крас, стряхивая удивление по поводу того, как быстро демон был уничтожен. — Акама, ты шо…

Крас повернулся, чтобы найти Сломленного, но понял, что тот уже ушел, предположительно, чтобы начать зачищать верхние этажи Генедара.

«Акама никогда не тратил время зря», — сказал Пророк Велен с легким смешком. «Давайте подвигаемся. Я слышу, как К'уре зовет нас на помощь.

С этими словами группа помчалась к нижней камере, где держали наару. Демоны атаковали их с безрассудной энергией и делали все возможное, чтобы замедлить их продвижение, но они явно были не готовы противостоять архимагу и самым могущественным воинам дренеев.

Демоны различались по силе и размеру: от кудахчущих бесов размером с гнома до пожирающих магию гончих Скверны. Бесы были помехой, наводнили залы, швыряя крошечные огненные шары со всех сторон, что заставило Краса создать тайные барьеры вокруг группы. Гончие Скверны были более опасны. Их сопротивление магии представляло значительную угрозу для Краса в его смертной форме, но Мараад смог быстро расправиться с ними с помощью своего боевого молота. Пророк Велен также был способен быстро залечивать любые раны, которые они получали, и регулярно очищал коридор от демонов вспышками Света.

Только Изверги Ужаса действительно создавали им серьезные проблемы, поскольку они были обманчиво хитрыми и без колебаний пользовались отвлекающими факторами, вызванными меньшими демонами.

Когда они продвигались дальше в Генедар, Крас внезапно заметил Ужасного Демона, выходящего из коридора, который они только что прошли, его отвратительная форма бросилась к Ишане с широко открытой пастью, готовой сожрать ее.

Понимая, что он не сможет перехватить Ужаса с помощью огненного шара, не задев Ишалу, Крас быстро применил заклинание геомантии, которому он научился у нерубианцев. За несколько мгновений до того, как демон смог сожрать жрицу дренеев, один из кристаллов коридора поднялся из земли и пронзил Ужасного Изверга через пасть.

Ишала удивленно оглянулась, а затем с благодарностью посмотрела на Краса. — Спасибо, архимаг.

Крас кивнул в знак подтверждения, но быстро снова сосредоточил свое внимание на бою. Их продвижение было медленным, и многочисленные демоны продолжали атаковать их на пути, но Свет Велена поддерживал их силу на пути вперед.

В конце концов группа достигла того, что казалось центром корабля, большой открытой камеры, в которой несколько демонов призывали себе подобных через небольшие порталы. К'уре, существо из плавающих сверкающих кристаллов, постоянно излучало чувство боли и отчаяния. Свет наару был гораздо тусклее, чем ожидал Крас.

Источник боли наару был очевиден, когда Крас заметил стоящего рядом с ним демона Шиварра. Существо напоминало неестественно высокую эльфийку с шестью руками, держащими жестоко изогнутые клинки. Этот конкретный Шиварра направлял магию Скверны прямо в К'уре в явной попытке развратить наару.

Однако более опасным демоном был тот, кто стоял рядом с Шиваррой.

«Осквернители!» Голос Повелителя Рока был подобен тысяче скрежетающих камней, зловеще эхом разносясь по комнате. «Я Повелитель Судьбы Каз'ет, и я разорву ваши души на части!»

Демон внешне был похож на Ужасных извергов, за исключением того, что он был значительно больше по размеру и не имел характерной пасти, простирающейся поперек его туловища. Повелитель Судьбы Каз'ет взмахнул своим массивным двуручным мечом и выпустил волну огня Скверны, которая хлынула к ним.

Атаку остановил лишь наспех построенный Веленом барьер Света. Крас решил ответить тем же и выпустить большой поток наполненного Жизнью огня в сторону демонов, открывающих порталы. Жизнь не была столь враждебна демонам, как Свет, но отвратительные существа все еще кричали, когда его пламя охватывало их.

За считанные секунды почти две дюжины демонов были сожжены дотла. Демоны, удерживающие открытые порталы, продержались недолго, поскольку Крас пронзил их несколькими ледяными копьями, которые он выпустил взмахом руки.

— Вот, — сказал Крас с ухмылкой удовлетворения. «Теперь нам не нужно беспокоиться о дополнительных подкреплениях».

— Не переусердствуй, — твердо предупредил Велен. «Повелители Рока — одни из самых могущественных демонов Пылающего Легиона».

Словно намереваясь доказать точку зрения Пророка, огромный демон бросился на них со скоростью, превосходящей его размеры, и взмахнул мечом, намереваясь разрезать пополам Воздаятеля Мараада. Крас воздвиг свой сильнейший магический барьер, чтобы отразить удар, и был потрясен, когда барьер начал трескаться. Такой барьер был достаточно прочным, чтобы выдержать несколько ударов большинства взрослых драконов, однако Повелитель Рока почти уничтожил его одним ударом.

Воздаятель Мараад, не колеблясь, воспользовался предоставленной ему возможностью и издал яростный рев, ударив демона по колену своим боевым молотом. Повелитель Судьбы Каз'ет заворчал от боли, но в остальном не пострадал. Прежде чем он успел отреагировать, Крас произнес еще одно заклинание, которое телепортировало его и остальную часть группы на другую сторону зала.

Правильно изменив позицию, Крас выпустил шквал тайных ракет по двум оставшимся демонам, когда Воздаятель Мараад атаковал Повелителя Рока, чтобы держать его подальше от остальной группы. Велен и Ишала присоединились к ним, попеременно применяя мощную защитную магию и залечивая любые раны, полученные Мараадом от демона.

Дренеи доказали, почему он был одним из сильнейших воинов своего народа, ловко лавируя между яростными атаками Повелителя Рока, одновременно отвечая на удар усиленной Светом силой. В конце концов Шиварра, должно быть, осознал, что не сможет вовремя развратить наару, потому что он совершенно внезапно бросился на Мараада, и все шесть его клинков направились к спине дренея.

Крас попытался вырвать его из слепого пятна с помощью кристалла, управляемого геомантией, но Шиварра увернулась от удара с помощью сверхъестественной интуиции. Когда он собирался произнести еще одно заклинание, Шиварра внезапно остановился, когда Акама вышел из тени и вонзил свое серповидное оружие в череп существа.

Какой удачный момент, с облегчением подумал Крас, когда Сломленный дреней немедленно бросился на Повелителя Рока.

С этого момента исход битвы был неизбежен, поскольку все они обратили свое внимание на последнего оставшегося демона. Повелитель Судьбы был грозным противником, но он мало что мог сделать против подавляющей силы Велена в Свете. Пророк постоянно создавал барьеры Света, чтобы защитить своих последователей, и залечивал любые раны, которые они получали, в тот момент, когда они возникали. Все это время он сиял сиянием, которое укрепляло их и ослабляло демона.

В одном случае Повелитель Рока Каз'ет нанес Марааду удар, который почти оторвал ему руку, но через мгновение рана зажила.

Смерть демона, наконец, наступила, когда Акама прыгнул ему на плечо и вонзил свои серпы в глаза Повелителя Рока. Пока он кричал, Воздаятель Мараад ударил своим боевым молотом в бок демона, лишив его равновесия. Крас, не колеблясь, последовал за этим, вызвав облако замерзшего тумана вокруг демона, который быстро превратился в сотни ледяных насекомых, разрывающих его плоть. Велен и Ишала объединили свои усилия, омывая Повелителя Рока Каз'ета чистым Светом.

Демон издал гортанный крик, корчась в агонии. В конце концов, существо затихло, и в зале воцарилась тишина, если не считать успокаивающих колокольчиков, издаваемых наару.

— Все в порядке? — спросил Крас, глядя на дренеев.

«У нас все хорошо, архимаг Крас», — сказал Пророк Велен рассеянным голосом, направляясь к наару.

Велен положил руку на один из парящих кристаллов, составляющих тело существа, и между его пальцами замерцал свет. Свет К'уре начал пульсировать сильнее, но всем было очевидно, что наару не в лучшем состоянии.

«К'уре сильно ослаблен и все еще находится под угрозой падения в Бездну», — серьезно сказал Велен. «Мы должны действовать быстро, чтобы телепортировать Генедар в Азерот и оказать им необходимую помощь».

Пророк Велен предупредил Краса, что наару имеют тенденцию подвергаться порче Бездны, когда они полностью лишаются своего Света. Он не совсем понимал связанные с этим магические принципы, но Велен утверждал, что они смогут исцелить наару с помощью большего количества практиков Света.

Крас не слишком беспокоился по этому поводу, поскольку Аспекты должны были быть более чем способны справиться с ситуацией даже в худшем случае.

— Понятно, — сказал Крас, полез в свою пространственную сумку. «Я начну готовить Генедар к транспортировке».

К счастью, Лорд Малигос и Хранитель Архедас подготовили устройство, способное мгновенно создать ритуальный круг, необходимый для заклинания телепортации. В противном случае создание сложного ритуального круга вручную вокруг такого огромного сооружения, как Генедар, заняло бы слишком много времени.

Устройство представляло собой компактную сферу, сделанную из чистой титановой стали и украшенную различными драгоценными камнями, наделенными магическими свойствами. Его конструкция была чудом, которое могло создать только такое существо, как Хранитель Архедас. Элегантные небольшие рунические надписи, невидимые смертному глазу, покрывали каждый дюйм его поверхности.

Крас направил свою магию в устройство, заставив драгоценные камни начать светиться. Низкий гул раздавался из сферы, пока она внезапно не взлетела вверх и не оказалась в центре помещения. Затем он начал вращаться, его свечение усиливалось, прежде чем выпустить волну тайной магии, которая потекла наружу и выгравировала различные символы на всем сосуде. Крас мог распознать во многих из них глифы, символизирующие телепортацию, защиту и стабилизацию.

Подготовив «Генедар» к транспортировке, Крас снова произнес заклинание, чтобы связаться с лордом Малигосом.

«Ах, Кориалстраз. Хорошо, что вы наконец связались со мной. Я начал верить, что ты поддался демонам. Мне не хотелось наблюдать, как Алекстраза дуется после смерти еще одного ее супруга.

Крас проигнорировал мрачные слова Аспекта и быстро представил свой отчет. «Я прошу прощения, Лорд Малигос. Демоны оказались сильнее, чем ожидалось. «Генедар» подготовлен к транспортировке и может быть доставлен в Азерот, когда вы пожелаете».

"Хороший. Остальные дренеи бродят вокруг, как потерявшиеся детеныши, и они мне уже надоели. Сейчас я готовлю заклинание. Информация, которую мне дает устройство, говорит о том, что судно больше, чем ожидалось, поэтому это может занять некоторое время.

Не теряя ни секунды, Лорд Малигос разорвал мысленную связь. Крас не слишком беспокоился о том, сколько времени займет заклинание, учитывая, что Лорд Малигос вообще мог транспортировать судно.

— Готовьтесь все, — сказал Крас дренеям. «Заклинание по доставке Генедара в Азерот уже в стадии реализации».

Дренеи выразили признательность, а затем сгрудились вокруг Пророка Велена и наару. Крас не удивился, заметив, что они стали гораздо менее подозрительно относиться к Акаме, чем раньше. После нескольких минут ожидания тайные символы вдоль Генедара начали светиться с большей интенсивностью, а окружающая магия стала более бурной.

Когда заклинание достигло своего пика и было готово активироваться, Крас был немного поражен, услышав тихий смешок Пророка Велена.

— Тебя что-нибудь развлекает, Пророк? – с любопытством спросил Крас, приподняв бровь в сторону Велена.

«О, я просто представляю, как Кил'джеден отреагирует, когда поймет, что произошло», — сказал Велен с грустной улыбкой. «Он, должно быть, поверил, что ему наконец удалось загнать нас в угол и избавиться от нас. Он очень разозлится, когда поймет обратное.

Крас не совсем знал, как на это ответить, но, к счастью, ему не пришлось этого делать. Громкий гул наполнил помещение и быстро усилился, став почти невыносимым, поскольку символы стали становиться еще ярче. Сам Генедар, казалось, вибрировал, пока все судно внезапно не залил яркий свет, который можно было увидеть по всей равнине Награнда.

Когда он наконец рассеялся, на том месте, где когда-то стоял массивный монолит, не осталось ничего, кроме столь же массивного кратера.

— Объясни мне это еще раз , Сатроварр.

Голос Кил'джедена был обманчиво спокоен, когда он разговаривал с натрезимами, которых он поручил исполнить свою волю на Дреноре. Однако любой, кто знал его, уже сделал бы все возможное, чтобы избежать его присутствия из-за гнева, тлеющего в его глазах. Его когтистые алые руки сжимали сиденье из сквернстали, пока не появились трещины, и два его демонических крыла задрожали с едва сдерживаемой силой.

Второй по силе демон Пылающего Легиона в настоящее время находился на своем межпространственном корабле « Трон Обманщика» , летящем высоко над Дренором, на границе Круговерти Пустоты и физического плана. Кил'джеден злобно смотрел на первобытный мир и представлял, как он будет выглядеть, окутанный огнём Скверны.

— Да, мой Лорд, — сказал Сатроварр почтительным голосом, передающимся через заклинание предсказания. «По вашему приказу я послал нескольких меньших демонов расследовать магические беспорядки, которые произошли сначала в болотах возле Зангарского моря, а затем возле разбитого межпространственного корабля дренеев. Эти расследования показали, что часть дренеев, вероятно, пережила уничтожение Шаттрата, и что их корабль больше не находится там, где он когда-то был. Мы также смогли обнаружить значительное количество пространственной магии вблизи этих мест».

Кил'джеден молчал, пока натрезимы продолжали отчитываться, его ярость только росла с каждым мгновением. Несмотря на это, его разум был ясен, поскольку он перебирал бесчисленные возможности объяснить, как это произошло.

Все демоны, которых он поручил охранять межпространственный корабль, умерли, и их души в настоящее время находились в процессе реформирования в Круговерти Пустоты. Кил'джеден с нетерпением ждал, когда они это сделают, чтобы он мог получить информацию из первых рук о том, что произошло… и дать знать о своем недовольстве их неудачей .

Но до тех пор он был вынужден использовать имеющиеся у него доказательства.

— Вы говорите, что рядом с первым беспорядком есть признаки лагеря дренеев, — сказал Кил'джеден, прерывая натрезимов. «Как ты думаешь, сколько дренеев выжило?»

Сатроварр несколько мгновений колебался, прежде чем ответить. «Трудно сказать, но, судя по размеру их лагерей, я бы сказал, что в них проживает не более десятой части прежнего населения, милорд».

Эта новость должна была немного ослабить ярость Кил'джедена, но этого не произошло. На протяжении тысячелетий случались случаи, когда он причинял тяжкий вред дренеям только для того, чтобы они восстанавливались. Магия и технологии могут многого добиться, особенно когда человек в отчаянии.

Он решил действовать тонко, обнаружив дренеев в этом примитивном мире, вместо того, чтобы завоевать его, как он обычно делал, в надежде покончить с предателями до того, как они смогут сбежать, но он снова потерпел неудачу .

— Продолжай свой доклад, — ровным голосом сказал Кил'джеден.

Как только натрезим в четвертый раз закончил делиться всем, что знал, Кил'джеден прекратил действие заклинания связи и приказал демону, контролирующему его корабль, вернуть их в Круговерть Пустоты. Через несколько мгновений Кил'джеден покинул физический мир и снова оказался в бесконечной пустоте, пока время, пространство и реальность вращались вокруг него.

Кил'джеден обдумывал то, что узнал, его разум работал в бешеном темпе. Повелитель демонов просмотрел бесчисленные сценарии, экстраполируя возможности и вероятности из той скудной информации, которой он обладал. И все же, как бы он ни смотрел на это, одно оставалось суровой, приводящей в ярость реальностью.

Велен сбежал. Снова .

Кипящей ярости, которую почувствовал Кил'джеден при этом факте, было достаточно, чтобы вызвать дрожь по всей Круговерти Пустоты. Любой меньший демон, которому не повезло, что Кил'джеден почувствовал его, когда он высвободил свой гнев, был мгновенно уничтожен и встретил свою окончательную смерть. Даже самые могущественные демоны держались подальше, не осмеливаясь рисковать привлечь его внимание.

В конце концов Кил'джеден достаточно успокоился, чтобы начать обдумывать свои варианты. Из всех возможных вариантов наиболее вероятным было то, что дренеи теперь были в Азероте, и он приложил все усилия, чтобы предотвратить это. Темный Портал открылся только после того, как последний дренеи в Шаттрате был убит и Орда взяла под полный контроль Дренор.

Он был разочарован, когда его демонам не удалось найти труп Велена, но такой результат был ожидаем, когда при осаде использовалось значительное количество огня Скверны.

Кил'джеден даже поручил нескольким демонам выследить немногих выживших. Эта мысль напомнила ему, что он должен узнать личные отчеты этих демонов и применить соответствующее наказание за их неудачу, когда у него будет время.

У Кил'джедена в Азероте было гораздо меньше демонов, чем в Дреноре, но он не сомневался, что они сообщат о нарушении силовых линий планеты примерно в то же время, когда исчезли дренеи. Азерот был миром с невероятно могущественными жителями, некоторые из которых были более чем способны на подобную магию.

Эгвинн, Азшара и Малигос могли бы использовать для этого связь, предлагаемую Темным порталом, но Малигос был более вероятным виновником, чем другие. Домашние драконы Титанов в последнее время стали активно вмешиваться в дела Азерота, разрушив многие планы Кил'джедена.

Орда добилась меньшего, чем он ожидал, один из Хранителей взаимодействовал со смертными расами, а Азерот в целом, казалось, становился все более способным защитить себя от вторжения. Легион извлек уроки из своей неудачи во время Войны Древних и знал, что сначала нужно ослабить Азерот, прежде чем атака окажется успешной. Однако из-за поражения Орды, а также из-за Велена и предателей, которые следовали за ним сейчас в Азероте, любое будущее вторжение станет намного труднее.

«Нельзя позволять этому продолжаться», — подумал Кил'джеден. Саргерас будет недоволен, когда узнает об этом…

В одно мгновение Кил'джеден прошел через Круговерть Пустоты и появился в своем дворце на Аргусе. Он пронесся по дворцу быстрыми и целеустремленными шагами, оставляя за собой след огня Скверны. Он проигнорировал меньших демонов, которым было поручено поддерживать структуру, и направился на более глубокие уровни этого места, куда никому, кроме его самых высокопоставленных подчиненных, не было разрешено входить.

Вскоре Кил'джеден начал слышать приятные звуки криков, когда саяады и тюремщики пытали этих демонов, которым не повезло, чтобы заслужить его худший гнев. Человек, которого он намеревался посетить сейчас, был, пожалуй, самой несчастной из этих душ.

Когда он, наконец, добрался до самой нижней части своего дворца, Кил'джеден достиг комнаты, в которой пять повелителей ужаса по очереди пытали бестелесный дух. Дух не мог кричать, поскольку Кил'джеден уже забрал его материальное тело, готовясь к осуществлению своих планов, но его мучения сладко разносились по Круговерти Пустоты.

«Мой господин, мы не ждали вас», — сказал Тихондрий, лидер натрезимов. Выражение лица демона было спокойным, несмотря на внезапное появление Кил'джедена.

«Мне нужен этот», — сказал Кил'джеден, указывая на духа. «Ситуация в Азероте ухудшилась, и мы больше не можем позволить нашим врагам продолжать консолидировать свою власть. Готов ли он быть привязанным к артефактам?

— Конечно, милорд, — немедленно сказал Тихондрий. «Он был готов уже некоторое время. Мы просто… развлекались, пока у нас еще была возможность.

«Что ж, время пришло», — сказал Кил'джеден, проникая в Круговерть Пустоты и доставая два самых мощных артефакта, которыми он владел.

Ледяная Скорбь и Шлем Господства мгновенно наполнили комнату мощной магией Смерти, их ауры были угнетающими даже по стандартам Кил'джедена. Он владел ими уже довольно давно, но не решался использовать их из-за неясного происхождения. Один из его подчиненных просто нашел их на недавно завоеванном мире, и никаких усилий не хватило, чтобы окончательно раскрыть их источник.

Однако сейчас было уже не время для осторожности. Сейчас Азерот нужно было ослабить, и эти артефакты были идеальным способом сделать это.

Кил'джеден протянул руку и схватил дух, все еще корчащийся и стонущий от причиненных ему мучений. Он отправил дух в бесконечную бездну, которая была Шлемом Господства, медленно превращая его в сущность, гораздо большую, чем она когда-либо была в жизни. Дух метался и визжал, но был беспомощен перед подавляющей мощью Кил'джедена.

Закончив с духом, Кил'джеден поднял Шлем Господства над головой, наблюдая, как глаза шлема начали светиться резким холодным светом. «Вставай, Гул'дан. Ваша вторая жизнь начинается сегодня. Ты будешь моей рукой, моей волей на Азероте. Ты принесешь разрушение и отчаяние обитателям этого мира и тем самым подготовишь его к приходу Пылающего Легиона!»

Несмотря на то, что Король-лич был гораздо более могущественным в своей нынешней форме, бывший колдун-орк отшатнулся от страха перед Кил'джеденом. Ему очень понравилось выражение лица Гул'дана, когда орк понял, что его душа наполнилась достаточным количеством магии Скверны, чтобы он мог переродиться в Круговерти Пустоты. Он уже не был таким храбрым в своем неповиновении, когда Кил'джеден вцепился в него когтями.

Судьба была бы более благосклонной, если бы Аспект Магии разорвал душу Гул'дана на куски, но Малигос либо не чувствовал доброты, либо не считал, что это стоит затраченных усилий. Гул'дан был довольно могущественным чернокнижником, поэтому уничтожение его души потребовало бы тщательной подготовки.

Прикрепив Гул'дана к Шлему господства, Кил'джеден быстро повторил процесс с Ледяной Скорбью и недавно выкованным доспехом, сделанным специально для этой цели. Артефакты резонировали с необузданной силой, и Кил'джеден почувствовал, как дух внутри шлема начал шевелиться. Это было даже более мощно, чем он ожидал.

«Отлично», — сказал Кил'джеден со зловещей ухмылкой. «Теперь, я думаю, пришло время тебе появиться, мой Король-Лич».

«Мой господин, вы уже решили, куда на Азероте вы собираетесь нас отправить?» — спросил Мал'Ганис, еще один из присутствующих натрезимов. «Как вы знаете, Нордскол больше не является для нас подходящим местом для сбора энергии».

Кил'джеден подробно обсудил с натрезимами свои планы относительно Короля-лича, так как намеревался отправить их вместе с ним в Азерот. Шлем господства предоставил Кил'джедену редкую возможность послать нескольких сильных демонов сквозь уникальную оборону, которую Титаны оставили вокруг Азерота. Шлем значительно расширил бы разум Короля-лича и дал бы ему чрезвычайно мощные сенсорные способности. Учитывая тот факт, что Гул'дан уже когда-то был в Азероте, Королю-личу не составит труда точно проложить путь по Круговерти Пустоты к месту назначения.

«Да, я выбрал подходящее место», — сказал Кил'джеден. Вариантов было меньше, чем он предпочел бы. Королю-личу нужно было время вдали от могущественных защитников Азерота, а также от множества смертных, которых можно было бы возродить в нежить, если он хотел стать достаточно серьезной угрозой, способной ослабить мир.

К счастью, он предсказывал и строил планы, пока не остановился на месте, которое, по его мнению, будет даже лучше Ледяной Короны.

Кил'джеден объяснил натрезимам, куда он их отправит, и причины этого, каждый улыбался и посмеивался над гением своего повелителя. Закончив, Кил'джеден произнес заклинание, которое заключило Короля-лича в глыбу неразрушимого льда, не позволив ему сбежать. Натрезимы будут служить его тюремщиками, гарантируя, что Король-лич продолжит следовать воле Кил'джедена.

Один за другим натрезимы слились с ледяной конструкцией, их материальные формы исчезли, пока все, что осталось, не превратилось в призрачных призраков, пропитанных магическим льдом. Когда последний натрезим, Бальназар, присоединился к своим братьям, Кил'джеден подошел вперед и положил руку на замороженный блок. Он потянулся к Шлему Господства, общаясь с Королем-личом в последний раз.

«Вы понимаете свою цель. Заставьте Азерот кровоточить. Направьте их мертвецов против них самих. Сейте ужас, боль и отчаяние. Когда они поймут, что произошло, будет слишком поздно. Слова Кил'джедена были одновременно приказом и обещанием того, что произойдет, если Гул'дан потерпит неудачу. "Теперь иди!"

Быстрым движением Кил'джеден произнес заклинание, которое отправило Короля-лича через Круговерть Пустоты к ничего не подозревающему Азероту.