Капитан Йимит завершил осмотр корабля, укладку припасов и проследил за сменой вахты. Количество еды на складе находилось в допустимых пределах благодаря двум акулам, которых ее команда поймала во время путешествия. Визирь Кривакс пообещал добыть еще немного припасов у ночных эльфов. Часовые и зачарованные обереги, встроенные в корпус корабля, позаботятся о том, чтобы никто не проник на корабль, не предупредив ее. Если бы на борту был враждебный абордажный отряд, она могла бы перерезать якорные канаты, развернуть паруса и отправиться в путь с приливом за считанные минуты.

Удовлетворенная состоянием корабля, она направилась в свою каюту и начала перебирать записи, сделанные во время путешествия. Верховный король Ануб'арак и его совет хотели получить полный отчет об улучшениях следующего класса нерубских военных кораблей. Азжол-Неруб планировал построить еще три корабля класса «Водоход» с небольшими улучшениями, прежде чем построить более крупный флагманский класс. До нее доходили слухи, что следующий класс кораблей будет иметь длину почти двести пятьдесят футов.

Просмотрев ее записи, капитан Йимит решила послать скиттерера, чтобы вызвать старшего лейтенанта Хак'риса в ее каюту. Путешествие, особенно последний заход в Аубердин, показало, что будущие нерубские корабли нуждаются не только в усовершенствовании конструкции, но и в корректировке состава экипажа. Вместо того, чтобы ждать, пока визирь Кривакс завершит свою дипломатическую миссию, она хотела провести несколько тестов, чтобы опробовать некоторые из своих предложений, прежде чем закончить свой окончательный отчет.

На стук в дверь капитан Йимит крикнул: «Заходите, лейтенант Хак'рис. Я хотел бы обсудить с вами управление кораблем и команду.

Название все еще казалось ей странным, но Круг Визирей настоял на том, чтобы при строительстве флота Азжол-Неруба, включая его командную структуру, присвоить все, что можно, у надводных рас.

Лейтенант Хак'рис отдал честь и ответил: «Да, капитан».

«Я заметил, что были некоторые трудности с рулевым управлением, когда корабль кренился набок», — прокомментировал капитан Йимит. «Я считаю, что эту проблему можно решить, добавив к корпусам выносных опор два спаренных руля направления».

«Рули на аутригерах должны быть меньшего размера, так как поворотный момент на корабле будет больше из-за расстояния от центра корабля», — размышлял лейтенант Хак'рис. «Мы можем пропустить дополнительные тросы румпеля от штулера корабля, чтобы управлять спаренными рулями на выносных опорах синхронно с основным рулем».

«Пожалуйста, сделайте для меня несколько эскизов подходящего шкива», — сказал капитан Йимит, кивнув в знак согласия. «Теперь переходя к экипажу, я думаю, что нам понадобится больше нерубианских летунов для разведки. Нерубские летчики оказали неоценимую помощь на пути в Калимдор, выявляя опасности на маршруте, такие как айсберги, рифы и острые точки.

«Нам понадобится больше места на палубе для дополнительных нерубских летчиков», — заметил лейтенант Хак'рис. «Мы могли бы расширить небольшую легкую палубу над стойками для дополнительных нерубианских летчиков. Это также поможет увеличить пространство для хранения».

«Я включу предложение о легкой палубе, поддерживаемой стойками, в свой отчет совету», — согласился капитан Йимит. «К сожалению, в Азжол-Нерубе нет скиттеров, способных нырять в воду. Было бы полезно иметь разведчиков под водой…»

И капитан Йимит, и лейтенант Хак'рис с задумчивым выражением лица смотрели на бегуна, грызущего засахаренного муравья в углу.

—

На следующее утро «Водостранник» был в безумной активности. Экипаж карабкался по палубе, готовясь к экспериментам капитана Йимита по погружению.

— Ткач Груват завершил изготовление шелкового герметичного мешка, — доложил лейтенант Хак'рис. «Я надул его воздухом для нашего теста по погружению».

Капитан Йимит прикреплял небольшой набор свинцовых слитков к нерубианскому скиттеру Сиджему. Она взяла шелковый воздушный мешок и привязала его к поясу бегуна.

«Попробуйте подышать через подушку безопасности», — проинструктировал капитан Йимит скиттерера Сиджена. «Свинцовые слитки соединены только одной шелковой нитью. Если вам нужно быстро всплыть на поверхность, обрежьте шелковую нить, и вы подниметесь на поверхность».

«Я сделаю это, капитан Йимит», — заявил скиттерист Сиджен и сделал несколько тренировочных вдохов, используя шелковую подушку безопасности.

Капитан Йимит и команда с интересом наблюдали, как скиттер Сиджен осторожно спускается по стойкам на выносную опору. Скиттерер Сиджен привязал страховочный трос к поясу и соскользнул в воду.

Капитан Йимит достал секундомер и скомандовал: «По моему сигналу я хочу, чтобы все натянули страховочный трос. Скиттереру Сиджену в мешке должно хватить воздуха на две минуты.

Все ждали, затаив дыхание, глядя на поверхность воды, и с минуту наблюдали, как движется очередь. По крику капитана Йимита команда начала вытаскивать Сиджена в безопасное место.

«Капитан, верёвка необычайно тяжёлая», — доложил лейтенант Хак'рис. «Возможно, он зацепился за что-то на морском дне».

«Продолжайте тянуть веревку», — крикнул капитан Йимит и присоединился к нам на помощь.

После нескольких напряженных моментов Скиттерер Сиден наконец вырвался на поверхность. Капитан Йимит с беспокойством отметил, что шелковый воздушный мешок был проколот и чем-то наполнен. Она начала тревожно ерзать при мысли о том, чтобы сообщить об эксперименте совету. Верховному королю не хотелось бы узнать, что она подвергла опасности свою команду.

Когда Сиджен наконец вытащили на палубу, она бросилась осматривать шелковый мешок.

Капитан Йимит сердито пробормотал: «Скитерер Сиджен, почему твоя подушка безопасности наполнена моллюсками?..»

============

Аубердин был красивым и благоустроенным поселением, если не самым большим, которое он когда-либо видел.

И все же Мэлзи мог бы обойтись без настороженных взглядов туземцев, пока их вели к местной гостинице. Конечно, эти взгляды были ничем по сравнению с неодобрительными взглядами старейшин в Стальгорне всякий раз, когда он делал что-то не так. Будучи представителем Стальгорна, Малзи выдержала бы подозрения и позволила Криваксу, как обычно, взять на себя основную тяжесть разговора.

«Чувак, это место очень странное», — сказала Трикси, осматривая гостиницу и комнату, которую ей отвели.

Мэлзи хмыкнул, заглядывая в свою комнату. Убедившись, что его багаж находится в его комнате, он заглянул в комнату Трикси через коридор. Она рылась в своем сундуке, который был полон различных инструментов и изобретений, а не настоящей одежды и вещей для долгой поездки.

"Ой? Почему, девочка? Мэлзи не могла не поддразнить немного. «Я уверен, что вы раньше видели человеческие постройки, и большинство из них тоже, как правило, сделаны из дерева».

«Меня беспокоит не сам материал, хотя он является его частью», — сказала Трикси с раздражением. «Клянусь, как можно спать без тонн металла над головой и постоянного грохота техники, усыпляющего?»

— Не могу сказать, хотя меня больше привлекают ритмичные удары молотков по наковальне, — признался Мэлзи. «Я признаю, что это место немного тихое, учитывая его размер. Даже в населенном пункте дома будет больше активности. Полагаю, мы можем объяснить это тем, что мы находимся здесь, а местные жители из-за этого немного нервничают».

«Может быть… но, как я уже говорил, это место странное. Типа, странно сконструировано, — сказала Трикси, подойдя к двери своей комнаты и начав указывать на разные места. "Видеть это?"

Мэлзи не был плотником, но, будучи выходцем из большой семьи, в которой было немало ремесленников разных профессий, даже он мог заметить это, как только на это указывали. «Нет швов… нет гвоздей… все выглядит так, будто сделано из цельного куска дерева».

«Да, вся гостиница тоже такая, судя по тому, что я видел, когда мы шли внутрь. Черт возьми, я думаю, что все здания в поселении — это просто деревья в форме зданий! Видел листья, цветы и всякую зелень, растущую из них. Я почти уверен, что это место не было построено, а выросло и до сих пор живо».

«Это довольно странно и неожиданно», — сказал Мэлзи с любопытным мычанием, приступив к осмотру разнообразной деревянной мебели в своей комнате. «Каркас кровати и стульев тоже не имеют швов и соединений, но я сомневаюсь, что они тоже живые. Скорее, вырезанный из одной большой срубленной ветки или чего-то в этом роде.

«Кривакс упомянул, что эти эльфы действительно увлекались друидизмом, магией природы и всем остальным. Он также сказал, что они очень серьезно относятся к своим лесам, и предупредил нас, чтобы мы не делали ничего, что могло бы повредить им или рискнуть разозлить всю их армию», — вспоминает Трикси, продолжая рассматривать строение. «Я имею в виду, насколько мне известно, друидизм довольно распространен и непопулярен в большинстве Восточных Королевств, и только изгои и тому подобные используют его за пределами обычной цивилизации. Идея общества, построенного на этом, звучит довольно странно, но ночные эльфы каким-то образом заставляют все это работать».

«В каком-то смысле тоже гениально. Зачем строить дом, если в конце концов можно просто приказать дереву расти определенным образом?» – заметил Мэлзи. «Со времен Ульдамана многие гномы дома говорили о воссоединении со своими землянскими корнями. Теперь мы знаем, что Титаны давным-давно заставили Землян формировать каменные и подземные регионы мира, и, как мы полагаем, именно поэтому мы, гномы, являемся естественными людьми, когда дело доходит до рытья и добычи полезных ископаемых. Некоторые полагают, что с практикой мы сможем пойти дальше. Возможно, наши кузены Громового Молота помогут нам научиться формировать землю, учитывая их доступ к шаманизму и его связи со стихиями. Можете ли вы представить, что бы мы могли сделать, если бы могли свободно перемещать и формировать камень голыми руками, как глину?»

«Конечно, было бы здорово, если бы я мог просто создать какой-нибудь причудливый инструмент, просто прикоснувшись к нему, а не изучая его на самом деле… хотя теперь, когда я об этом думаю, это лишило бы меня половины удовольствия. Я думаю, вы, гномы, начнете переделывать все горы Каз Модана по своему вкусу, — сказала Трикси с ухмылкой.

«Я говорю, не мешало бы немного перестроить!» — сказала Мэлзи полушутя. «Перед тем, как уйти, мы много чего слышали в Сенате. Вторая война действительно открыла длиннобородым глаза на то, как близко мы подошли к уничтожению, и они хотят предпринять шаги, чтобы по-настоящему обезопасить нашу родину от будущих нападений. Также упоминалось, что нам следует укреплять связи с нашими союзниками, чтобы нам было легче прийти друг другу на помощь».

— Для меня это имеет смысл, — кивнула Трикси. «В конце концов, драться всегда легче, когда ты собираешься вместе с друзьями. Орде было тяжело, но в конце концов мы победили, потому что у нас было больше друзей, чем у них».

— Действительно, — кивнула Мэлзи. «Я слышал, что первым шагом к этому может стать гораздо более тесное физическое соединение с другими королевствами Альянса. Король Магни, по крайней мере, последнее, что я слышал, был расстроен тем, сколько времени занимает доставка помощи и припасов из Стальгорна в Штормград. Он может предложить что-то весьма грандиозное, пока нас нет.

"Как же так? Построив гномье супершоссе или что-то в этом роде? — с любопытством спросила Трикси. «Может быть, превратить водно-болотные угодья в огромную портовую территорию, чтобы более регулярно отправлять туда корабли, поскольку перевозка грузов на кораблях обычно происходит быстрее, чем по сухопутным путям? Стальгорн уже придумал свои летающие машины?

«Ну, судя по тому, что я слышал, это больше похоже на что-то вроде минных тележек…»

---

«Не самая худшая эльфийская еда, которую я когда-либо ел, но все же слишком легкая, на мой вкус», — проворчал Фалстад, едя вместе со своими товарищами в общей комнате гостиницы.

«Это сытнее, чем кухня кель'дорай, но не настолько, как еда гномов, я согласна», — сказала Вериса, вгрызаясь в «кимчи».

«Я бы почти сказал, что ты описываешь человеческую еду, хотя в кухне ночных эльфов гораздо больше разнообразия относительно просто приготовленной еды», - вставил свои мысли Ронин, наливая себе вина. собирал бы их в дикой природе, а не на ферме или ранчо».

«Учитывая то, что я знаю о своих дальних родственниках, скорее всего, это так», — согласилась Вериса.

«Думаете, им будет интересно поговорить с нами во время этой поездки? Или они просто планируют держать нас в стабильном состоянии, пока мы в конце концов не уйдем?» — с любопытством спросил Фальстад. — Похоже, в конце концов, этот парень Кривакс их больше интересует, чем мы.

«Это то, что сделал бы Кель'Талас», — объяснила Вериса. «Мы, эльфы, терпеливы и можем позволить себе переждать людей».

«По сути, мы купили себе дорогу на корабль нерубианцев», — признал Ронин. «Но это не значит, что лидеры дома согласились бы не принимать участие в историческом визите в Калимдор и не встречаться с его народом, даже если наше участие в основном просто символическое».

«Поэтому мы здесь просто для того, чтобы помахать флагом. Хм. Надеюсь, мне удастся получить разрешение летать со Быстрокрылом, по крайней мере, пока мы здесь, — проворчал Фалстад. «В конце концов, было бы неплохо исследовать новое небо».

«Тогда лучше попроси проводника, чтобы ты неосознанно не оскорбил калдореев, пролетев не над тем деревом или чем-то еще, и тебя за твою беду не сбили с неба», — сказала Вериса.

«Это место действительно кажется тебе домом, не так ли?» Ронин не мог не дразнить свою жену.

«Да, каким-то очень странным образом», — призналась она, выглянув из ближайшего окна на деревню за ней. «Это похоже, но в то же время почти совершенно по-другому. Культурные установки схожи, но все остальное далеко от истины. По крайней мере, я все еще вижу признаки общей истории между моим и их народом, несмотря на расстояние и время, проведенное отдельно».

«Разве ваши люди все еще не поддерживали с ними контакт, и они просто предпочли никому об этом не рассказывать?» Фалстад напомнил ей.

«Да, но хотя мы и знали друг о друге, между контактами у нас прошли буквально тысячи лет. Кроме того, об этом знали только высшие слои нашего общества. И еще одна вещь, которую скрывают от большинства высших эльфов, — прорычала Вериса. «Честно говоря, я не удивлюсь, если обе стороны предпочтут вернуться к этому статус-кво. Просто чтобы вернуться к жизни на других концах мира и по большей части игнорировать друг друга».

— Похоже на семью, — Ронин усмехнулся плохой шутке, прежде чем стать серьезным. «Простите, если я ошибаюсь, но не казалось ли, что они пристально смотрели на нас обоих, когда мы вошли в город?»

«Ну, им не нравятся высшие эльфы, а также, очевидно, им не нравится тайная магия, так что, я думаю, вы двое действительно нажимаете на свои кнопки», — заключил Фалстад. «Может быть, они думают, что ты тоже делаешь невыразимые вещи в спальне».

«Только по четвергам», — пошутил Ронин, заработав при этом удар по руке от любимой жены, который добродушно сгладил.

«Хе-хе, я уверен», — засмеялся Фалстад, прежде чем снова стать серьезным. «Есть идеи, чего мы или другие королевства хотим от этого? Мой клан в основном просто хочет оставаться в курсе событий и, возможно, взаимодействовать с любыми шаманскими культурами здесь. Они думают сделать нечто подобное с клыкаррами в Нордсколе. Меня попросили исследовать дикие места здесь и больше общаться с Элементами».

«Как уже было сказано, Кель'Талас будет рад вернуться к счастливому игнорированию калдорай», — сказала Вериса. «Они послали меня лишь в качестве символического участника этой дипломатической экспедиции, чтобы обменяться вежливыми приветствиями».

«В частности, Даларан хотел бы продолжить изучение и понимание друидской магии, особенно со стороны цивилизации пользователей. В общем, нам бы тоже хотелось исследовать этот совершенно новый континент на предмет всевозможных вещей. В конце концов, мы в первую очередь учёные, — энергично вмешался Ронин. «Я слышал, что Айронфрог и Гномреган тоже хотели бы отправить экспедиции Лиги исследователей. Однако экспедиции в Калимдор, вероятно, будут происходить нечасто, если калдорай планируют оставаться в основном изоляционистами и не участвовать в какой-либо торговле.

«Я думаю, что другие человеческие королевства окажутся в той же лодке», — предсказала Вериса.

— Во многом ты прав, — подтвердил Ронин. «Большинство представителей здесь относительно незначительны, учитывая все обстоятельства. Они здесь только для того, чтобы помахать флагом и пожать руки, если это возможно. Гилнеас, естественно, не хочет иметь ничего общего с континентом, находящимся в огромном океане. Альтерак больше озабочен торговлей внутри Восточных королевств, поскольку у них нет доступа к морю. Стромгард и Лордерон в первую очередь сосредоточены на устранении ущерба, нанесенного во время войны, и укреплении своей армии. К сожалению, Штормграду приходится восстанавливать все свои города и инфраструктуру по кирпичикам».

«Восстановление целой страны с нуля требует огромной концентрации и усилий», — сказал Фалстад сочувственным голосом.

— Церковь Святого Света, возможно, попытается послать миссионеров в будущем, но они немного заняты внезапным наплывом культов пустоты, — продолжил Ронин с задумчивым выражением лица. «Честно говоря, я думаю, что только представитель Кул-Тираса хоть немного заботится об этой поездке, и то лишь для того, чтобы посмотреть, есть ли у ночных эльфов что-нибудь вроде флота. Они обеспокоены состоянием других флотов, поскольку они все еще восстанавливают свои».

«Я сомневаюсь, что калдорай в любом случае захотят поделиться чем-либо о своих способностях», — предположила Вериса.

«Вы, эльфы, любите разыгрывать что-то близкое к сердцу, даже если у вас дерьмовые карты», — засмеялся Фалстад. «Но да, похоже, что только нерубианцы в это вовлечены должным образом. Я почти уверен, что это главным образом из-за того, кто возглавляет эту дипломатическую миссию. Интересно, почему это так?"

"Не имею представления. Я знаю только, что ему благосклонна Королева Драконов, и, видимо, эта экспедиция произошла только благодаря их доброму слову», — объяснил Ронин. «С самого начала Второй войны между Далараном и Азжол-Нерубом сложились очень теплые отношения, и различные нерубские подразделения тесно сотрудничали с Кирин-Тором. Помимо поиска возможных источников Бездны и поиска объектов Титана, я не мог вам рассказать больше из-за всей секретности. Это заставляет меня думать, что мне следует задать Совету Шести несколько острых вопросов, как только мы вернемся. Меня никогда не устраивало то, что я ничего не знаю».

«Пока тебя снова не посадят на испытательный срок», — предупредила Вериса.

— Но только испытательный срок привел меня к тебе, любовь моя, — сказал Ронин, взяв ее руку в свою и поцеловав. «Я бы не променял это ни на что».

— Т-заткнись! Вериса запнулась и отвернулась, чтобы скрыть румянец.

— Пффф, молодожены, — Фалстад мог только весело покачать головой, поднимаясь с большой тарелкой еды. — Собираюсь пойти в конюшню и поделиться этим со Быстрокрылом. Вы двое идите и получите все, что вам нужно, из своей системы», — сказал он со смехом, уходя.

"О, любовь моя?" Ронин наклонился поближе, чтобы прошептать жене на ухо. "Это четверг."

Лицо Верисы, казалось, покраснело от этого заявления. Она быстро встала и потащила мужа за собой обратно в их спальню, которая была быстро магически заперта и защищена от звука.