Полтора года пролетели как один миг.

В этот день лучи заходящего солнца падали на землю, окутывая всю равнину тусклым жёлтым сиянием.

Две группы чешуйчатых зверей всё ещё двигались на некотором расстоянии друг от друга в сторону гигантского горного хребта, который постепенно становился всё ближе.

Хань Ли сидел на крыше чёрного дворца, стоящего на одном из чешуйчатых зверей, и смотрел вдаль.

Половина горного хребта на горизонте купалась в лучах заходящего солнца, окрасившись в розовато-золотистый цвет, в то время как другая половина была совершенно тёмной и имела странный синий оттенок.

Некоторое время Хань Ли наблюдал за горным хребтом, и его брови слегка нахмурились. Он чувствовал странные энергетические колебания, исходившие от горного хребта, и по мере того, как они приближались, эти колебания становились всё более заметными, а местность начала окутывать ледяная аура.

Всё больше и больше людей начинали замечать эти аномалии и выходили из своих каменных дворцов, чтобы исследовать их.

Казалось, что до горного хребта осталось совсем немного, но только на восьмой день пути они наконец добрались до его подножия.

На этот раз лагерь Города Марионетки остановился у подножия горного хребта, чтобы дождаться, пока лагерь Глубокого города их догонит.

Хань Ли и Гу Цяньсюнь стояли рядом на спинах своих чёрных чешуйчатых слонов и смотрели на горный хребет издалека. Они видели, что чёрная бездна простирается до самого сюда и, кажется, охватывает весь горный хребет.

Одна половина горного хребта была кристально-голубой, а другая — ярко-красной, и каждая из них излучала свою особую ауру.

«Это очень странное место. Не знаю, как вам двоим, но даже с моим телосложением здесь очень холодно.» сказала Гу Цяньсюнь, потирая руки, чтобы согреться.

«Эта половина горного хребта холодна как лёд и излучает ледяную ауру, в то время как другая половина обжигает как огонь. Это поистине чудесное зрелище.» заметил Сюаньюань Син.

Хань Ли хранил молчание, нахмурив брови.

В этот самый момент одновременно прозвучали звуки горна и гонга, и все трое переглянулись, прежде чем спуститься со своего Чёрного Чешуйчатого Слона.

Вскоре прибыли и все остальные, а культиваторы из Города Марионеток собрались примерно в двадцати метрах от них.

Хань Ли бросил взгляд в сторону лагеря Города марионеток и увидел, что их возглавляет красивый молодой человек, управляющий марионеткой в виде чешуйчатой птицы.

Слева от него стоял великан ростом более шести метров. Половина его головы была лысой, а на макушке была заплетена коса, которая указывала прямо в небо, придавая ему довольно комичный вид. Однако гораздо менее комичными были толстые мускулы по всему его телу и набухшие вены под кожей.

Справа от красивого молодого человека стоял миниатюрный мужчина ростом меньше 120 сантиметров. Он был так же красив, как и молодой человек, и был облачён в доспехи из белой кости. Несмотря на свой маленький рост, он производил впечатление уверенного в себе и властного человека.

За этими тремя людьми стояла дюжина или около того человек, в основном женщины с соблазнительными формами. Все они были одеты одинаково: в тонкие чёрные мантии со светлыми вуалями, закрывающими лица.

Взгляд Хань Ли скользнул по ним и остановился на трёх людях в самом дальнем углу лагеря «Марионетки».

Эти трое тоже были одеты в такие же чёрные мантии, но почему-то сильно отличались от своих спутников.

Как раз в тот момент, когда Хань Ли собрался присмотреться повнимательнее, с неба спустились две фигуры и приземлились перед двумя лагерями.

Одним из них был не кто иной, как Э Куай, а сопровождала его невероятно элегантная женщина, от которой соблазном веяло каждой клеточкой её тела.

Даже Гу Цяньсюнь на мгновение поддалась её очарованию.

Она не использует никаких соблазнительных или иллюзорных способностей, но в ней чувствуется природное очарование… Хань Ли подумал про себя, и перед его мысленным взором возник образ Фиолетовой Духовной Феей.

Однако эта женщина не была Фиолетовым Духовной Феей. Это была повелительница Города Марионетки Ша Синь.

«Все, Великие руины, которые мы так долго искали, находятся по ту сторону чёрной бездны, а путь через бездну лежит через этот горный хребет из огня и льда. Я знаю, что в прошлом между нашими городами было много конфликтов и что у многих из вас близкие погибли от рук культиваторов из другого города.» заявила Ша Синь.

Услышав это, культиваторы из двух городов переглянулись, и в их глазах читались явное негодование и враждебность.

«Вражду между нашими городами невозможно подавить, да и не нужно этого делать.» продолжила Ша Синь. Услышав это, оба лагеря пришли в неистовство, и многие из них потянулись за оружием с яростным намерением убивать.

«Подождите минутку, все.» сказал Э Куай с тёплой улыбкой, и все прекратили свои занятия, но настороженность в их глазах нисколько не уменьшилась.

«Как бы сильно вы ни обижались друг на друга, я надеюсь, что вы сможете забыть о своих разногласиях, пока мы будем пересекать этот горный хребет.» продолжила Ша Синь.

«Биполярный экстремальный горный хребет гораздо опаснее, чем вы можете себе представить, поэтому мы все должны объединиться и действовать осторожно. Как только что сказал городской лорд Ша Синь, мы должны отложить в сторону наши личные разногласия и работать сообща.» сказал Э Куай.

После недолгого молчания все неохотно согласились с этим предложением.

«Отсюда мы отправимся в Биполярный экстремальный горный хребет. Чтобы избежать каких-либо неприятностей, мы будем заходить в горный хребет по очереди.» сказала Ша Синь.

Все хором ответили утвердительно и вернулись к своим чешуйчатым скакунам, чтобы продолжить путь.

К тому времени, как Хань Ли обернулся, чтобы посмотреть на три фигуры, стоявшие позади лагеря Города Марионеток, их уже нигде не было видно.

Чешуйчатые звери Э Куая и Ша Синя первыми вошли в горный массив, за ними последовала чешуйчатая марионетка из Города марионеток, а затем чешуйчатый зверь из Города Глубин.

Все чешуйчатые звери и марионетки один за другим входили в горный массив, и, когда они добрались до долины впереди, их сразу же встретил вой ветра, похожий на женские рыдания.

Несмотря на то, что вокруг не было ни льда, ни снега, вся долина была наполнена очень неприятной ледниковой аурой.

Хань Ли слегка нахмурил брови, на мгновение окинув взглядом открывшийся перед ним пейзаж, а затем вернулся в свою комнату, чтобы продолжить совершенствоваться.

По мере того как чешуйчатые звери углублялись в горный массив, окружающие их кристально-голубые скалы становились всё темнее, а ледяная аура в воздухе — всё более ощутимой.

Поначалу Хань Ли мог сосредоточиться на самосовершенствовании, не отвлекаясь ни на что, но в последние несколько дней даже он иногда выныривал из состояния медитации из-за пронизывающего холода в воздухе, что мешало ему продолжать совершенствоваться.

Однажды ночью, когда его снова разбудили во время медитации, он встал и вышел из каменного дворца.

Была очень поздняя ночь, и скалы в долине отражали холодный свет луны и звёзд. В результате дорога впереди была ярко освещена, но становилось всё холоднее и холоднее.

Пока Хань Ли смотрел на луну, Гу Цяньсюнь тоже вышла из каменного дворца.

Он повернулся к ней и увидел, что она переоделась в новую одежду, а на плечи ей накинули толстую шкуру какого-то зверя. Шкура была ей немного велика, и это придавало ей очаровательный, детский вид.

Гу Цяньсюнь была озадачена взглядом Хань Ли и спросила: «На что ты смотришь, брат-даос Ли?»

«Где ты взяла это пальто?» немного смущённо спросил Хань Ли.

«Недавно на нас напала стая демонических зверей, у которых вместо чешуи был мех. Я убила нескольких из них и содрала шкуру с одного, чтобы сшить это пальто. Это произошло всего два дня назад, как ты мог об этом не знать?» спросила Гу Цяньсюнь.

«Я слышал шум, но в тот момент я был на важном этапе своего совершенствования, поэтому не вышел, чтобы разобраться, в чём дело.» объяснил Хань Ли.

В тот момент он был на грани открытия глубокой акупунктурной точки, поэтому решил остаться в своей комнате, хотя и слышал, что происходит нападение.

«Понятно. Твоя сила духа поистине удивительна, собрат даос Ли. При таких низких температурах у некоторых наших собратьев-даосов кожа уже трескается, поэтому они не осмеливаются долго сидеть на одном месте, а ты всё ещё можешь заниматься самосовершенствованием. Это действительно впечатляет.» похвалила Гу Цяньсюнь.

«Вы слишком добры, собрат даос Гу. Кстати, насколько сильными были демонические звери, напавшие на нас два дня назад?» спросил Хань Ли.

«Они очень сильны, намного сильнее тех, с кем мы сталкивались до этого. Даже самые слабые из них были демоническими зверями уровня С, и их было очень много. Одного из культиваторов нашего Глубинного города в момент самоуверенности стащили со спины его Чёрного Чешуйчатого Слона, и его быстро расчленили и сожрали.» ответила Гу Цяньсюнь.

Услышав это, Хань Ли слегка нахмурился.

«Вот почему мы все были особенно бдительны на случай, если эти демонические звери нападут снова.» продолжила Гу Цяньсюнь.

Хань Ли посмотрел вдаль и увидел, что впереди появился крутой склон, ведущий к высокому горному хребту.

«Похоже, что местность впереди становится всё более труднопроходимой.» вздохнул Хань Ли.

«Какой бы труднопроходимой ни была местность, мы должны идти дальше. Мы зашли слишком далеко, чтобы поворачивать назад. Никто не захочет повернуть назад так близко к Великим руинам.» сказала Гу Цяньсюнь.

«Надеюсь, это не просто руины, в которых ничего нет.» усмехнулся Хань Ли.

«Не говори так!» недовольно воскликнула Гу Цяньсюнь и вернулась в каменный дворец.

После её ухода улыбка Хань Ли померкла, и он устремил взгляд вдаль с задумчивым выражением лица.