Гу Цяньсюнь явно была очень удивлена этим вопросом и ответила с помощью голосовой передачи: «Вы не знаете о Великих руинах, брат даос Ли? Великие руины — это самая необычная территория в Пространственной Области Скальптия, и говорят, что там спрятано огромное количество сокровищ. Я слышала, что Глубокий город и Марионеточный город уже много лет ищут их, и, похоже, они наконец-то их нашли.»

В этот самый момент Э Куай обвёл взглядом всех присутствующих и заявил: «Это будет долгое и опасное путешествие, так что, если кто-то всё ещё сомневается, идти ему или нет, это ваш последний шанс отказаться. Как только вы покинете город, отказ от своего поста будет расцениваться как дезертирство.»

Ни один из шестнадцати культиваторов из четырёх городов не выразил желания отказаться от участия.

«Хорошо. Похоже, у всех вас достаточно силы духа, чтобы получить значительные награды в этом путешествии. Несмотря на то, что в данном случае мы временно сотрудничаем с городом Марионетки, не теряйте бдительности. Я надеюсь, что вы будете работать сообща, чтобы мы все вместе получили как можно больше пользы от этого путешествия.» продолжил Э Куай.

Все хором ответили утвердительно, и примерно через два часа главные городские ворота медленно распахнулись, и из города вышла процессия из дюжины гигантских чешуйчатых существ.

Чешуйчатый зверь, стоявший в первых рядах, напоминал гигантского крокодила высотой более тысячи футов с чёрным каменным дворцом на спине. Дворец был испещрён искусными гравюрами и звёздными костями, что делало его поистине потрясающим зрелищем.

За зверем, похожим на крокодила, стояло около дюжины массивных чёрных чешуйчатых слонов, у каждого из которых на спине тоже был дворец из чёрного камня. Однако эти дворцы были гораздо проще по конструкции и не могли сравниться с роскошью дворца Э Куая.

Один из каменных дворцов занимали Чэнь Ян и даос Се, а другой делили между собой Хань Ли, Гу Цяньсюнь и Сюаньюань Син.

Каменный дворец был довольно большим, и даже с учётом того, что у каждого из них была своя комната, свободных помещений оставалось достаточно.

После того как процессия чешуйчатых зверей вышла из города, Хань Ли не сразу вошёл в каменный дворец, чтобы отдохнуть. Вместо этого он встал на спину Чёрного Чешуйчатого Слона и устремил взгляд вдаль. Однако из-за огромного хребта Мириад Глубин он не мог видеть далеко.

Примерно через пятнадцать минут вереница чешуйчатых тварей миновала перевал в долине, и перед всеми открылось бескрайнее пространство.

С высоты Хань Ли заметил около дюжины чёрных чешуйчатых слонов, отдыхающих на холме в другой части горного хребта.

Все они были облачены в доспехи, в грудь им были вделаны звёздчатые кости, а их бивни были заменены острыми копьями. Они казались совершенно мёртвыми и лишёнными жизненной силы.

Это всё куклы!

В этот самый момент в воздухе над ними внезапно появилась фигура, которая затем зависла в воздухе прямо перед всеми.

Хань Ли поднял голову и увидел красивого молодого человека в чёрных доспехах с парой коротких костяных алебард за спиной. В данный момент он парил в воздухе на высоте более тысячи футов.

Поскольку духовная и дьявольская ци были полностью недоступны в пространственной Области Скальптия, для большинства людей полёт был физически невозможен, поэтому тот факт, что этот человек мог парить в воздухе, сразу привлёк всеобщее внимание.

Многие культиваторы Глубинного города вышли из своих каменных дворцов, но ни один из городских лордов не появился.

Чжу Цзыцин стояла рядом с братом и с восхищением смотрела на молодого человека, бормоча: «Он такой красивый…»

«Ерунда! Он враг нашего Глубинного города!» выругался Чжу Цзыюань и легонько стукнул её по голове.

«Хорошо, я поняла.» ответила Чжу Цзыцин с серьёзным выражением лица.

Хань Ли смотрел на красивого молодого человека вместе со всеми остальными, и почему-то этот молодой человек показался ему немного странным.

Он поднял взгляд к облакам в небе и только тогда заметил, что облака, нависшие прямо над молодым человеком, были немного темнее, чем те, что были вокруг.

«Братья-даосы из Глубокого города, госпожа Ша Синь прислала меня с предложением. Чтобы избежать ненужных недоразумений и конфликтов, госпожа Ша Синь предлагает, чтобы наши группы держались на некотором расстоянии друг от друга.» заявил молодой человек.

У него был гендерно-нейтральный голос, очень приятный и манящий.

Культиваторы Глубинного города на мгновение замолчали, после чего Чжу Цзыюань, казалось, внезапно получил указание и ответил: «Мастер Э Куай согласился на это предложение.»

Взгляд молодого человека упал на Чжу Цзыюаня, и он, на прощание подняв кулак, развернулся, чтобы уйти.

В этот момент Хань Ли заметил чёрную тень, которая двигалась вместе с ним в глубине облаков. Когда он спустился к лагерю Марионеточного города, стало ясно, что над его головой парит гигантская чешуйчатая птица.

Как и чёрные чешуйчатые слоны, эта птица явно была давно мертва. Казалось, что это марионетка, которой управляет молодой человек, и он смог взлететь, только прикрепившись к птице-марионетке едва заметными нитями.

Вскоре после этого из лагеря Марионеточного города донёсся звук горна, и марионетки-чудовища на холме одна за другой поднялись на ноги и отправились в путь.

Как только лагерь Города марионеток оказался в нескольких тысячах футов от них, лагерь Города глубин тоже начал двигаться.

Пейзаж был совершенно бесплодным и заброшенным, и Хань Ли быстро заскучал от однообразия, поэтому он вернулся в свою комнату, чтобы заняться самосовершенствованием.

……

В ту ночь.

Хань Ли очнулся от медитации и вышел из каменного дворца.

Он спрыгнул со спины Чёрного Чешуйчатого Слона и приземлился на другого Чёрного Чешуйчатого Слона, а затем направился к каменному дворцу на спине последнего.

Не успел он объявить о своём прибытии, как из дворца донёсся голос Чэнь Яна.

«Я ждал тебя, собрат даос Ли.»

Услышав это, Хань Ли направился прямиком в каменный дворец.

Когда Хань Ли вошёл во дворец, его встретил даос Се, стоявший у входа. Он проводил Хань Ли в комнату во дворце, не пытаясь с ним заговорить.

Хань Ли уже привык к этому. Когда он вошёл в комнату, Чэнь Ян пригласил его сесть.

«Брат-даос Чэнь… » начал Хань Ли, но Чэнь Ян поднял руку, чтобы прервать его.

«Боюсь, что даос Ши Кун уже не тот, каким ты его знал.» вздохнул Чэнь Ян.

«Что с ним случилось?» спросил Хань Ли, нахмурив брови.

«Ду Цинъян очень скрытно отправил собрата даоса Ши Куна в Глубокий город, поэтому я понятия не имею, что с ним случилось. Я впервые вижу собрата даоса Ши Куна в Глубоком городе, и мне кажется, что он… марионетка.» неуверенно ответил Чэнь Ян.

Услышав это, Хань Ли ещё сильнее нахмурился.

«Однако он всё же чем-то отличается от марионетки, но я не могу понять, в чём именно. В любом случае, приближаться к нему в такое время — не лучшая идея.» добавил Чэнь Ян.

Внешне Хань Ли казался вполне спокойным, но внутри он был в полном замешательстве.

Прежде чем они вошли в Пространственную Область Скальптия, Ши Покун дал каждому из них нефритовый кулон, который позволял покинуть пространственную Область Скальптия.

Несмотря на все опасности, с которыми он столкнулся, Хань Ли до сих пор не воспользовался своим нефритовым кулоном, потому что не хотел уходить, не найдя сначала Фиолетовый дух. Но что происходило с Ши Чуанькуном?

Если он оказался в такой отчаянной ситуации, что его собирались превратить в марионетку, то почему он не воспользовался нефритовым кулоном? Хань Ли не верил, что человек с силой Ши Чуанькуна не мог использовать нефритовый кулон всё это время.

Немного поразмыслив, Хань Ли сказал: «Мне придётся положиться на тебя в том, что касается сбора дополнительной информации о даосском брате Ши.»

«Будьте уверены, я буду внимательно следить за ситуацией и сообщать вам любую информацию, которая мне станет известна.» пообещал Чэнь Ян.

«Примите мою благодарность, собрат даос Чэнь.» сказал Хань Ли, сложив кулак в знак признательности.

«Не нужно меня благодарить. Впереди нас ждёт долгое путешествие, и никто не знает, что ждёт нас в Великих руинах, так что не забывай отдыхать по дороге, брат Ли.» сказал Чэнь Ян.

Они ещё немного поболтали, прежде чем Хань Ли ушёл. Вернувшись в свою комнату, он некоторое время размышлял над полученной информацией, а затем закрыл глаза, чтобы практиковать Небесное Зловещее Искусство Чистилища.

……

Месяц пролетел незаметно.

В этот день две процессии чешуйчатых тварей проходили через узкую долину на расстоянии примерно десяти тысяч футов друг от друга.

Передовая группа ещё не вышла из долины, а арьергард только вошёл в неё, когда с небес с оглушительным рёвом спикировал огромный двуглавый чешуйчатый сокол.

Расправив крылья, он отбрасывал огромную чёрную тень, которая накрывала практически всю долину. Когда он взмахивал крыльями, два мощных потока воздуха с силой обрушивались на склоны гор по обеим сторонам долины.

Склоны горы резко обрушились, подняв в воздух огромное облако пыли.

Все чешуйчатые звери Глубинного города тут же в панике начали отступать из долины, в то время как марионетки из чешуйчатых зверей продолжали идти вперёд без остановки.

Хань Ли занимался самосовершенствованием в своей комнате, когда почувствовал, что снаружи что-то происходит. Он вылетел наружу как раз вовремя, чтобы увидеть, как впереди обрушивается лавина из гигантских камней, быстро перекрывая всю долину.

В то же время обзор впереди был полностью закрыт поднявшимся в воздух плотным облаком пыли.

Все культиваторы Глубинного города поспешили наружу, чтобы посмотреть, что происходит, и вдруг в долине впереди вспыхнула мощная звёздная сила, образовав волну сияющего белого света, которая взметнулась в воздух.

Раздался оглушительный грохот, когда камни, песок и земля взметнулись в воздух, словно при извержении вулкана, а затем посыпались во все стороны. Из долины вырвалась мощная ударная волна, которая расчистила завал.