Почти полдня пролетело незаметно, и начало темнеть.

Марионетная армия продолжала воздерживаться от наступления, но и не отступала, оставаясь на расстоянии, словно неизменный ориентир на горизонте.

Стоя на городской стене, человек в чёрной мантии недовольно спросил: «Что, чёрт возьми, задумали эти ублюдки? Они что-то замышляют?»

Остальные люди, собравшиеся вокруг Э Куая, были в таком же недоумении, и все они строили догадки о намерениях Города-марионетки.

Что касается самого Э Куая, то он стоял молча, задумчиво глядя перед собой.

Несмотря на многочисленные предположения, единого мнения так и не было достигнуто, и мужчина в чёрной мантии с нерешительным выражением лица обратился к Э Куаю: «Лорд города Э, может нам…»

«Пока враг не двигается, мы тоже ничего не будем делать. Не нужно совершать необдуманных поступков. Следите за тем, чтобы не было внезапных атак, и отправьте разведчиков, чтобы выяснить, сколько именно людей прислал Марионеточный город.» приказал Э Куай.

Люди вокруг Э Куая быстро разошлись, чтобы выполнить его приказ, и вскоре остался только мужчина в чёрной мантии.

«Лорд города Э, почему мы не призвали жителей четырёх городов выступить против врага единым фронтом? Их, может, и немного, но все они — лучшие из лучших в своих городах, так что с ними всё равно нужно считаться.» сказал человек в чёрной мантии.

«На данный момент ситуация всё ещё неясна, поэтому я пока не буду их вызывать.» ответил Э Куай, покачав головой.

Услышав это, мужчина в чёрной мантии недоумённо посмотрел на него, но больше ничего не сказал.

«Мне нужно кое-что уладить, так что я оставляю всё на твоё усмотрение, Шао Ин. Если армия Города Марионеток предпримет какие-либо враждебные действия, поступай так, как считаешь нужным, и не нужно со мной советоваться.» сказал Э Куай.

Услышав это, Шао Ин слегка растерялся, но прежде чем он успел задать хоть один вопрос, Э Куай уже исчез.

С наступлением ночи противостояние между двумя городами продолжилось, но ни одна из сторон не атаковала.

Мягкий лунный свет окутывал весь пейзаж холодным белым сиянием. В этот момент на невысоком холме в сотнях километров от Глубинного города стояла женщина в белом платье и, напевая себе под нос, смотрела в небо.

Черты лица женщины были скрыты под чёрной вуалью, но у неё была невероятно соблазнительная фигура, которая в то же время излучала детскую чистоту и невинность.

Это было очень странное сочетание качеств, которое обладало уникальной притягательностью для окружающих.

В этот самый момент Э Куай внезапно появился в сотне футов от женщины и холодно произнёс: «Я вижу, что ты добилась больших успехов в соблазнении «Совершенной Девы», собрат даос Ша Синь. Тем не менее, с твоей стороны было довольно смело покинуть свою армию и прийти сюда, так близко к моему Глубинному Городу.»

«Если ты хочешь напасть на меня, то давай, даос Э.» лениво произнесла Ша Синь, медленно поворачиваясь к Э Куаю.

В то же время атмосфера чистоты и невинности вокруг неё внезапно рассеялась, и из её тела хлынула волна безграничного соблазна, от которой даже окружающий пейзаж стал казаться более нежным и манящим.

Увидев это, Э Куай холодно хмыкнул, но не стал нападать.

«Я знала, что ты не станешь нападать на такую хрупкую женщину, как я, без повода, брат даос Э.» хихикнула Ша Синь.

«Хватит болтать. Зачем ты пригласила меня сюда по голосовой связи? Если ты хочешь развязать новую войну между нашими городами, то я с радостью соглашусь.» заявил Э Куай холодным тоном, казалось бы, совершенно не поддавшись соблазну Ша Синь.

«Я не собираюсь развязывать войну между нашими городами, брат даос Е. Я пришла сюда, чтобы обсудить с вами несколько важных вопросов.» сказала Ша Синь с едва заметной улыбкой.

Пока она говорила, её аура снова резко изменилась, и все её соблазнительные качества померкли, а изысканное тело мгновенно утратило свою привлекательность. Казалось, что она внезапно превратилась в совершенно обычную и ничем не примечательную женщину.

«Что ты хочешь со мной обсудить?» спросил Э Куай.

«Я бы хотел предложить вам совместное предприятие.» с улыбкой ответила Ша Синь.

«Если тебе есть что сказать, то говори.» холодно фыркнул Э Куай.

«Не нужно притворяться дурачком, даос Е. Даже спустя столько лет мы не перестаём думать об этом месте, и мой Марионеточный город уже нашёл вход в него. Надеюсь, ты не собирался оставить это место себе.» холодно сказала Ша Синь.

Услышав это, Э Куай слегка напрягся и начал пристально смотреть на Ша Синь враждебным взглядом.

«Не нужно так на меня смотреть, собрат даос Э. Я не находила этот вход с помощью каких-то коварных или закулисных уловок. Вместо этого наш Марионеточный город нашёл вход честным путём, проведя тщательное исследование.» заявила Ша Синь с чувством собственного достоинства.

«Я уверен, что это правда.» неохотно проворчал Э Куай. «Как я мог планировать оставить это место себе? Если ты нашла вход, то, я уверен, ты уже в курсе, что там внутри. Учитывая, насколько там опасно, я не собираюсь в ближайшее время туда соваться.»

«Ты что, принимаешь меня за дуру, собрат даос Э? Может, я и недавно обнаружила вход, но даже я чувствовала, что многие природные опасности внутри со временем становятся всё менее и менее опасными. Я полагаю, что сила этих природных опасностей циклически меняется, и сейчас они наиболее слабы.

Кроме того, я слышал, что вы предлагаете очень щедрые награды за участие в этом выпуске Пяти городских боевых состязаний. Не для того ли вы это делаете, чтобы выбрать людей для участия во входе в то место?» спросила Ша Синь с соблазнительной улыбкой.

Э Куай ничего не ответил, но его лицо помрачнело ещё больше.

«Несмотря на то, что сила природных опасностей внутри ослабевает, они всё ещё слишком могущественны, чтобы наши города могли противостоять им в одиночку. Единственный шанс для нас попасть в это место — объединить усилия наших городов, и именно поэтому я проделала весь этот путь, чтобы обсудить с вами этот вопрос. Я надеюсь, что вы сможете принять правильное решение, брат-даос Э.» продолжила Ша Синь.

«А что, если я не соглашусь?» спросил Э Куай.

«В таком случае у меня не будет другого выбора, кроме как начать атаку на Глубинный город, и я буду продолжать атаковать до тех пор, пока природные опасности не восстановят свою силу, так что никто из нас не сможет войти в город.» ответил Ша Синь с лёгкой улыбкой.

Услышав это, Э Куай холодно взглянул на неё, и из его тела вырвалась ужасающая аура, заставившая всё пространство в радиусе десятков километров содрогнуться.

Однако Ша Синь продолжала стоять на месте, спокойная и собранная, в то время как аура Э Куая автоматически рассеялась вокруг неё, не причинив ей никакого вреда.

Э Куай глубоко вздохнул, и его аура отступила, как приливная волна.

После недолгого молчания он спросил: «Какой тип сотрудничества вы предлагаете, брат-даос Ша?»

Услышав это, Ша Синь довольно улыбнулась.

……

Ночь пролетела незаметно, и, ко всеобщему удивлению, на следующее утро армия Города-марионетки начала отступать.

Вскоре армия Города-марионетки бесследно исчезла, и Глубокий город был освобождён от режима самоизоляции.

Таким образом, серьёзного кризиса удалось избежать, и все жители Глубокого Города испытали одновременно замешательство и облегчение.

В конце концов, все хотели по возможности избежать войны между двумя городами.

Несколько дней спустя.

Хань Ли сидел в своей комнате, скрестив ноги, и использовал Небесное Зловещее Искусство Чистилища, чтобы очистить ядро зверя уровня А.

Ядро зверя уровня А содержало огромное количество звёздной силы, и, несмотря на то, что он уже много дней очищал его с помощью Небесной Бутылки, он всё ещё не смог полностью его поглотить.

На его теле появилась новая глубокая акупунктурная точка, которая начала раскрываться, но до полного раскрытия ей было ещё далеко.

Хань Ли открыл глаза, подошёл к окну и посмотрел на особняк городского главы снаружи.

С момента кризиса в Глубоком городе прошло уже несколько дней, и с тех пор, как армия Марионеточного города отступила, её никто не видел.

Тем не менее Э Куай не выказывал намерения продолжать боевое собрание Пяти Городов, и культиваторы из четырёх вспомогательных городов продолжали оставаться в своих дворах.

Однако сегодня рано утром Э Куай созвал четырёх городских лордов на встречу.

В этот момент снаружи послышались шаги, и Хань Ли, открыв дверь, увидел слугу из города Зелёного Козла.

Слуга был весьма удивлён, когда дверь внезапно распахнулась перед ним. Он почтительно поклонился и сказал: «Старший Ли, господин Чэнь хотел бы вас видеть.»

Хань Ли кивнул в ответ, ещё раз взглянул в сторону поместья городского главы и направился к резиденции Чэнь Яна.

Вскоре после этого он прибыл в резиденцию Чэнь Яна и обнаружил, что двери плотно закрыты.

Хань Ли уже собирался постучать в дверь, как вдруг она распахнулась сама, и изнутри донёсся голос Чэнь Яна.

«Входите, брат-даос Ли.»

Хань Ли вошёл в комнату, и дверь за его спиной закрылась. Затем на поверхности двери появился слой белого света, полностью изолировавший комнату от внешнего мира.

В этот момент Гу Цяньсюнь и Сюаньюань Син тоже были в комнате с Чэнь Яном, а даос Се молча стоял позади него, как обычно, с бесстрастным выражением лица.

Хань Ли был весьма удивлён, увидев это. Он думал, что Чэнь Ян вызовет всех для обсуждения текущей ситуации в Глубинном городе, но, очевидно, всё было не так.