«Оставайтесь в своих домах и никуда не выходите. Я тоже не хочу слышать никаких беспочвенных домыслов. Ничего не делайте, пока я не вернусь.» приказал Чэнь Ян, как только он и другие культиваторы из Города Зелёной Козы вернулись в свои дворы.

После этого он сразу же развернулся и вышел со двора.

Все остальные переглянулись и вернулись в свои дома.

Вернувшись в свою комнату, Хань Ли не мог не задаваться вопросом, что же происходит. Неужели Глубокий город действительно подвергся нападению со стороны города Марионеток?

Он собирался спросить Гу Цяньсюнь, нет ли у неё какой-нибудь информации, которой она могла бы поделиться, но по её предыдущей реакции было ясно, что она так же озадачена, как и все остальные.

Его совершенно не интересовал конфликт между Глубинным городом и Марионеточным городом, но из-за того, что собрание боевых искусств Пяти городов было отложено, он не знал, сможет ли получить Небесный кристалл цилиня, а из-за постоянной угрозы в виде Чёрной многоножки ему было очень трудно что-либо делать или куда-либо идти.

Немного поразмыслив, Хань Ли покачал головой, чтобы избавиться от этой бессмысленной цепочки мыслей.

В этот момент ему оставалось только наблюдать за развитием событий.

Тем временем весь город был взят на карантин, а на всех важных дорогах были выставлены группы охранников в бронежилетах.

В то же время из-под земли у городских ворот донёсся грохот, и появилось несколько входов в подземные ходы, из которых вышли ещё несколько стражников в доспехах и заняли позиции на городских стенах.

Каменные плиты на городских стенах тоже начали расходиться и трескаться, а примерно через каждые 300 метров стала появляться пагода из чёрного камня.

На пагодах были установлены удивительно массивные арбалеты с огромными стрелами, которые отливали холодным и зловещим блеском.

Большинство стрел были серебристого цвета, но некоторые были огненно-красными с выгравированными на них белыми узорами. Очевидно, это были стрелы особого типа.

Помимо этих пагод, на городской стене появилось множество катапульт, механических орудий и даже марионеток разного вида, а на хребте мириад Глубоких гор недалеко от Глубокого города появились гигантские механические орудия.

……

Хань Ли медитировал в своей комнате почти целый день, когда к нему неожиданно пришёл слуга из Города Зелёной Козы и пригласил его в резиденцию Чэнь Яна.

Войдя в гостевой зал резиденции Чэнь Яна, Хань Ли обнаружил, что там уже собрались семь или восемь человек, среди которых были Гу Цяньсюнь, И Лия и Сюаньюань Син.

Войдя в комнату, Гу Цяньсюнь слегка кивнула Хань Ли и села рядом с ней.

«Сейчас весь город находится на карантине, и ситуация складывается не лучшим образом.» сказала Гу Цяньсюнь.

Услышав это, Хань Ли слегка нахмурился, но ничего не ответил.

«Я знаю, что тебя беспокоит, брат-даос Ли.» сказала Гу Цяньсюнь по голосовой связи. «Не волнуйся, даже если собрание боевых искусств Пяти городов будет полностью отменено, я помогу тебе получить Небесный кристалл Цилиня.»

«Зачем тебе помогать мне?» спросил Хань Ли, приподняв бровь.

«У меня есть свои причины. Проще говоря, ты всё ещё полезен мне в данный момент.» ответила Гу Цяньсюнь.

«Я почувствовал себя намного спокойнее, услышав это от тебя.» сказал Хань Ли с улыбкой.

Вскоре прибыли все культиваторы из Города Зелёной Козы, и Чэнь Ян вышел из внутренней комнаты.

«Я собрал вас всех здесь, чтобы обсудить происходящее за пределами города. Городской лорд Э сообщил мне, что в тысячах километров к северу от Глубокого города было замечено большое количество войск Города Марионетки.» заявил Чэнь Ян с мрачным выражением лица.

Несмотря на то, что все уже догадывались о возможности нападения со стороны Города марионеток, при этих словах у всех слегка изменилось выражение лица.

В отличие от страха и ненависти, которые читались в глазах остальных, глаза Хань Ли слегка загорелись, и он увидел в этом возможность.

Не сумев найти Фиолетовую Духовную Фею в Глубинном Городе, он планировал отправиться в Марионеточный Город, как только представится такая возможность, и эта возможность наконец представилась.

«Сколько человек пришло из Города марионеток? Возможно ли, что это всего лишь группа солдат из Города марионеток, случайно зашедших на нашу территорию?» спросил кто-то.

«Мы не знаем точно, сколько их сейчас, но городской лорд Э уже подтвердил, что городской лорд Ша Синь из Города Марионеток тоже среди них. Глубинный Город уже выступил с предупреждением, но они не обратили на него внимания и продолжают продвигаться к Глубинному Городу.» мрачно сказал Чэнь Ян.

«Неужели между нашими городами снова начнётся война?» задумалась Гу Цяньсюнь, нахмурив брови.

«Тот факт, что правитель города Ша Синь лично возглавляет войска Города-марионетки в походе на наш город без какого-либо предупреждения, определённо не сулит ничего хорошего.» сказал Чэнь Ян.

В зале воцарилась тишина, и все повернулись к Чэнь Яну, ожидая продолжения.

«Не волнуйтесь, все. Прямо сейчас все самые могущественные культиваторы из наших пяти городов собрались в Глубинном городе, и у нас есть преимущество своей арены, так что мы отлично подготовлены к отражению атаки из Марионеточного города.» сказал Чэнь Ян, и напряжённая атмосфера мгновенно разрядилась.

«За это время подготовьтесь как можно лучше. Если война действительно начнётся, нас всех обязательно призовут.» продолжил Чэнь Ян, и все хором подтвердили, что так и будет.

Увидев это, Чэнь Ян довольно кивнул и объявил о некоторых новых правилах, введённых в городе в это непростое время.

«Брат-даос Гу, как ты думаешь, цель правителя Города марионеток действительно состоит в том, чтобы напасть на Глубинный Город? Может ли быть так, что здесь кроется какой-то скрытый мотив?» спросил Хань Ли по голосовой связи.

«Я не знаю. Глубокий город и Марионеточный город в определённые моменты истории объединяли усилия, но большую часть времени они были друг другу на ножах, и за эти годы накопилось много обид, поэтому всякий раз, когда эти два города сталкиваются, проливается много крови.» ответила Гу Цяньсюнь.

«Я полагаю, что оба города объединяли усилия, когда на них влияли определённые внешние факторы, верно?» спросил Хань Ли.

«Это происходит почти всегда, когда случается стихийное бедствие или масштабное нападение чешуйчатых тварей. Если я правильно помню, последняя война между двумя городами произошла тридцать тысяч лет назад, и главным полем боя тогда был город Белой Скалы

Почти весь город был разрушен, и обе стороны понесли бесчисленные потери. Именно во время этой войны погиб предыдущий правитель города Белой Горы, и только после этого Сунь Ту смог стать правителем города.» ответила Гу Цяньсюнь.

«Я не думал, что между выжившими в этом мире, о котором почти полностью забыли во внешнем мире, возникнет такой ожесточённый конфликт.» размышлял Хань Ли.

«Ресурсов в этом мире изначально крайне мало, и все прошлые конфликты возникали из-за этих скудных ресурсов. Независимо от того, идёт ли речь о Глубоком городе или о Марионеточном городе, у них обеих одна и та же конечная цель — покинуть это богом забытое место.» ответила Гу Цяньсюнь.

«Я должен был догадаться, что дело в этом. Однако я предполагаю, что, скорее всего, те, кто занимает руководящие должности в этих двух городах, пытаются покинуть это место, верно?» спросил Хань Ли.

«Кто знает? В любом случае, если два города действительно вступят в конфликт, действуйте с максимальной осторожностью. В таком масштабном противостоянии любой из нас ничтожен, как пылинка.» предупредил Гу Цяньсюнь.

«Лорд города Чэнь, даже несмотря на то, что войска Города-марионетки появились за пределами Глубинного Города, нет никакой гарантии, что наш Город Зелёной Козы не входит в число их целей. Прямо сейчас, когда мы все находимся здесь, если они решат напасть на Город Зелёной Козы, у нашего города не будет ни единого шанса.» сказал И Лия.

«Я прекрасно это понимаю. Однако в настоящее время нам запрещено покидать Глубокий Город, и даже если мы немедленно отправимся обратно в Зелёную Козу, мы точно не успеем туда добраться, так что нам остаётся только молиться.» вздохнул Чэнь Ян.

Вскоре после этого совещание завершилось, и все были отпущены.

Культиваторы из трёх других городов также были проинформированы о приближении армии Города-Марионетки, и все готовились к возможной войне.

Некоторое время спустя снова раздался бой Небесного боевого барабана.

К этому моменту оживлённые и шумные улицы совершенно опустели, а немногочисленные прохожие спешили разойтись по домам. Все магазины были закрыты.

Патрульные группы стражников в доспехах постоянно курсировали по главным улицам и дорогам города, что ещё больше усиливало напряжение, охватившее весь город.

Бесчисленные солдаты в доспехах трудились на городской стене над главными воротами Глубинного города, и в этот момент на стене появилась группа людей.

Солдаты, стоявшие перед ними, поспешно расступились, пропуская их. Группу из семи или восьми человек возглавлял Э Куай.

Поднявшись на городскую стену, Э Куай молча уставился вдаль, и никто из его спутников не осмелился нарушить тишину.

Мгновение спустя выражение лица Э Куая слегка изменилось, и он увидел приближающуюся серую линию на далёком горизонте, сопровождаемую раскатами грома.

Солдаты в доспехах на городской стене тоже быстро заметили приближающуюся серую линию и крепче сжали оружие в ожидании возможного столкновения.

Э Куай бесстрастно взмахнул рукой, и городские ворота внизу мгновенно распахнулись.

Солдаты в доспехах хлынули из города. Большинство из них шли пешком, но примерно треть ехала верхом на различных чешуйчатых зверях. Они выстроились в несколько рядов перед Глубинным городом.

В то же время с близлежащего горного хребта раздался пронзительный визг, и с гор спустилась стая летающих чешуйчатых зверей. Большинство из них были похожи на чешуйчатых зверей-грифов, и на их спинах сидели солдаты в доспехах, образуя несколько воздушных отрядов.

К этому моменту серая линия на горизонте стала намного больше, чем раньше, и можно было разглядеть грозную армию, состоящую из бесчисленных марионеток.

Похоже, марионеточная армия почувствовала враждебность со стороны Глубинного города и остановилась в сотнях километров от него, не продвигаясь дальше.

Сердца солдат на городской стене пылали боевым духом, и все они смотрели на Э Куая, ожидая, когда он отдаст приказ вступить в бой.

Однако, ко всеобщему удивлению, марионетная армия на расстоянии продолжала стоять на месте, не продвигаясь вперёд. Увидев это, Э Куай слегка нахмурился и воздержался от каких-либо приказов.

В результате ситуация зашла в тупик.