«Что всё это значит?» спросил Хань Ли, слегка нахмурив брови.

«Не волнуйся, брат Ли. Белый порошок на платформе — это измельчённые кости животных, которые используются в качестве ингредиента для изготовления пилюль. Они способны стимулировать глубинные акупунктурные точки, поэтому здесь они используются для того, чтобы испытуемый показал истинное количество своих глубинных акупунктурных точек.» успокоил Чэнь Ян.

Ши Чуанькун поначалу был настроен довольно настороженно, но, похоже, порошок был совершенно безвредным. Услышав заверения Чэнь Яна, он всё ещё был немного недоволен, но позволил порошку осесть на своём теле, и вскоре на нём проявились пятьдесят две глубинные акупунктурные точки.

При виде этого в глазах Хань Ли мелькнуло удивление.

Даос Се всё это время пристально смотрел на белый порошок. Казалось, он смутно помнил, что это за порошок, но не мог точно вспомнить, для чего он нужен.

Изначально Ши Чуанькун намеревался скрыть некоторые из своих глубоких акупунктурных точек, но был вынужден раскрыть их все. Он довольно недовольно спустился с каменной платформы.

«Не сердись, брат Ши. Хотя основная функция порошка на платформе — заставить человека раскрыть все свои глубинные акупунктурные точки, он также благотворно влияет на уровень развития, и это единственный шанс, который у тебя есть.» поспешно утешил его Чэнь Ян.

Услышав это, Ши Чуанькун на мгновение задумался, чтобы оценить своё внутреннее состояние, и только потом его лицо слегка расслабилось.

«Ши-кун, пятьдесят две глубокие акупунктурные точки.» объявил писец с круглым лицом, в то время как писец с квадратным лицом делал записи в своей книге.

«Теперь твоя очередь, брат-даос Ли.» сказал круглолицый писец, повернувшись к Хань Ли.

Хань Ли кивнул в ответ и, прежде чем ступить на каменную платформу, глубоко вздохнул, сосредоточившись на Искусства Происхождения Великого Небесного Цикла.

Как только все тридцать семь глубоких акупунктурных точек были обнаружены, белый порошок на каменной платформе снова поднялся и прилип к его телу, но больше глубоких акупунктурных точек не появилось.

При виде этого на лице Чэнь Яна мелькнуло удивление. Он явно был ошеломлён тем, что у Хань Ли гораздо меньше глубоких акупунктурных точек, чем у Ши Чуанькуна.

«Ли Фэйюй, тридцать семь глубоких акупунктурных точек.» объявил писец с круглым лицом.

Писец с квадратным лицом записал результат, затем кивнул Чэнь Яну, а Хань Ли спустился с каменной платформы.

«Оба даоса выполнили необходимые условия, чтобы стать полноправными гражданами, и могут присоединиться к охотничьей группе даоса Чэнь Яна. Поздравляю.» сказал круглолицый писец, сложив руки в приветственном жесте.

«Наш город очень рад приветствовать вас, братья-даосы.»

Как только голос Чэнь Яна затих, над головой раздался оглушительный грохот, и вся каменная комната содрогнулась.

Троица Хань Ли была встревожена, но Чэнь Ян и два писца никак не отреагировали.

«Не стоит беспокоиться.» с улыбкой заверил Чэнь Ян. «На верхнем этаже правой вершины над нами находится арена нашего города, и, должно быть, прямо сейчас там идёт битва.»

«Здесь есть арена?» спросил Ши Чуанькун, и в его глазах мелькнуло волнение.

Его всегда очень интересовали бои на арене. На самом деле они с Хань Ли впервые встретились на арене в Городе Первоистоков.

Он как раз собирался задать несколько вопросов об арене, когда почувствовал головокружение и начал непроизвольно клониться вперёд.

В тот момент, когда он уже был готов упасть на Чэнь Яна, тот улыбнулся и сделал шаг назад, позволив ему рухнуть на землю.

Хань Ли сразу понял, что что-то не так, но прежде чем он успел что-то сказать, у него тоже закружилась голова.

Он поспешно прикусил кончик языка, пытаясь направить свою технику совершенствования духа, но обнаружил, что его сознание стало крайне вялым и безжизненным, а из тела словно высосали всю силу.

Не успел он опомниться, как тоже потерял сознание, и последнее, что он увидел перед тем, как его взгляд затуманился, была отвратительная и внушительная фигура, входящая в комнату.

Троица Чэнь Яна тут же почтительно поклонилась фигуре, в которой они узнали Ду Цинъяна.

«Ты молодец, Чэнь Ян.» заметил Ду Цинъян, взглянув на Хань Ли и Ши Чуанькуна.

«Всё благодаря порошку из костей Белого Глубокого Зверя, который вы мне дали, господин Ду.» ответил Чэнь Ян с улыбкой.

Услышав термин «Белый глубинный зверь», даос Се сразу всё понял. Он знал, что именно этот костный порошок лишил сознания Хань Ли и Ши Чуанькуна, но осознание пришло слишком поздно.

«Должен ли я отвести их в вашу тайную комнату, господин Ду?» спросил Чэнь Ян.

«Не торопись, у меня на него другие планы.» ответил Ду Цинъян. Они оба не пытались скрыть свой разговор от даоса Се, который стоял в стороне и не предпринимал никаких необдуманных действий.

Внезапно Чэнь Ян, казалось, вспомнил о существовании даоса Се и спросил: «Что нам делать с этой марионеткой?»

«Пока что заприте этих двоих. Что касается этой марионетки, то она в какой-то степени разумна, но мне от неё нет никакой пользы, так что поступайте с ней, как считаете нужным.» ответил Ду Цинъян и повернулся, чтобы уйти.

«Стань моим слугой или сейчас же превратишься в груду металлолома. Выбор за тобой.» холодно заявил Чэнь Ян.

Даос Се взглянул на Хань Ли, а затем сложил пальцы в знак почтения перед Чэнь Яном.

«От тебя не так много пользы в бою, но, похоже, ты довольно умён. Здесь чертовски скучно, так что марионетка в доме точно немного оживит обстановку.» усмехнулся Чэнь Ян.

Затем он присел на корточки, достал из рукава пару флаконов из чёрного камня и вставил по одному в руки Хань Ли и Ши Чуанькуна, после чего вынул пробки.

Из пробирок выскочили две чёрные многоножки длиной около восьми сантиметров каждая. Они проползли по рукам Хань Ли и Ши Чуанькуна и с лёгкостью прокусили их кожу, после чего зарылись внутрь.

Даос Се увидел, как по рукавам обеих их мантий пробежала волна, которая остановилась у их сердец, где волны приняли форму колец.

«Поздравляю, капитан Чэнь Ян. С таким значительным вкладом в общее дело ваше право на должность заместителя главы города практически гарантировано.» с тёплой улыбкой поздравил его круглолицый писец, и Чэнь Ян был очень рад это услышать.

Тем временем взгляд даоса Се упал на Хань Ли и Ши Чуанькуна, и в его глазах появилось мрачное выражение.

……

Спустя неопределённое время Хань Ли очнулся в тёмной каменной комнате размером всего около 12–15 метров. В комнате не было ничего, кроме каменной кровати в центре.

В этот момент он лежал на земле, прикованный к рукам и ногам костяными кандалами.

Хань Ли изо всех сил потянул за кандалы, но они не сдвинулись с места.

«Экономь силы. Все эти кандалы были сделаны специально так, чтобы даже тот, кто открыл более сотни глубоких акупунктурных точек, не смог их сломать.»

В этот самый момент в комнату вошёл Чэнь Ян, а за ним почтительно следовал молодой человек в серой мантии.

Хань Ли не удивился, увидев здесь Чэнь Яна, и сказал: «Чэнь Ян, я не сделал ничего, что могло бы навредить твоим интересам, и я уже согласился присоединиться к Глубинному Городу, так почему же ты так со мной поступаешь?»

«Очень впечатляет, что ты сохраняешь спокойствие в этой ситуации, но то, что ты только что сказал, до смешного наивно. Нужна ли мне причина, чтобы поступить с тобой так? Вся Пространственная Область Скальптии — это тюрьма, и мы все здесь беглецы. Ты что, ожидал увидеть здесь справедливость?» презрительно усмехнулся Чэнь Ян.

Услышав это, Хань Ли слегка нахмурился, но сохранил самообладание и спросил: «Что ты собираешься со мной сделать?»

«Будьте уверены, брат-даос Ли, мы, может, и беглецы, но мы не бессмысленные убийцы. По правде говоря, жизнь в этом месте очень скучна, и единственное развлечение, которое нам доступно, — это наблюдать за боями на арене и делать ставки.

Арена — это машина для зарабатывания денег для городского лорда, а такие люди, как ты, — крайне редкое явление в пространственной области Скальптия, поэтому, если ты будешь участвовать в боях на арене, я уверен, ты вызовешь большой интерес.» ответил Чэнь Ян с леденящей душу ухмылкой.

«Так вот почему ты меня схватил?» спросил Хань Ли, слегка прищурившись.

«Мы не держим в Глубинном городе бесполезных людей. Если хочешь жить, сражайся и докажи, что ты чего-то стоишь. Возможно, ты даже сможешь вернуть себе свободу.» ответил Чэнь Ян.

Прежде чем Хань Ли успел ответить, Чэнь Ян повернулся к молодому человеку в серой мантии, стоявшему позади него, и сказал: «Я оставляю его тебе.»

«Не волнуйтесь, мастер Чэнь, я обязательно его накажу.» поспешно заверил молодой человек в серой мантии.

Чэнь Ян кивнул в ответ и повернулся, чтобы уйти.

«Брат-даос Чэнь, где сейчас брат-даос Ши и брат-даос Се?» поспешно спросил Хань Ли, но Чэнь Ян ничего не ответил и быстро скрылся из виду.