После этого короткого разговора группа продолжила путь в тишине, и только когда они прошли ещё несколько тысяч футов, ветер начал постепенно стихать.

В то же время гигантская тень, которую Хань Ли заметил вдалеке, оказалась парой чёрных гор, расположенных вплотную друг к другу.

Горы были изрыты ямами и кратерами, образовавшимися в результате ветровой эрозии.

Между двумя горами располагался огромный каньон, а в центре каньона находилась чёрная крепость высотой в несколько тысяч футов.

Крепость выглядела довольно неприступной: наверху располагались три огромных форта, а внизу — высокие и прочные чёрные городские стены.

Внутри каньона горы и крепость защищали от ветра, поэтому условия были гораздо более благоприятными.

Подойдя к воротам крепости, Чэнь Ян снял повязку с лица, стряхнул песок с одежды и направился к каменной платформе за воротами. Там он ударил рукой по большому гонгу, висевшему над платформой.

После удара в гонг над воротами крепости внезапно появилось отверстие, из которого выглянули несколько человек, а затем кто-то крикнул: «Откройте ворота, капитан Чэнь Ян вернулся.»

Затем раздался грохот и механический щелчок, и чёрные крепостные ворота медленно открылись внутрь.

Группа вошла в крепость, и каменные ворота за ними закрылись.

Войдя в крепость, Хань Ли сразу понял, что внутреннее убранство сильно отличается от того, что он себе представлял.

Пространство внутри крепости было довольно большим, несколько тысяч футов в длину, и через каждые несколько десятков футов на стенах висели гигантские жаровни. В жаровнях сжигался какой-то животный жир, и от него не шёл дым, но чувствовался слабый неприятный запах.

Значительную часть внутреннего пространства крепости занимали всевозможные механизмы и механические конструкции, а в центре крепости возвышались три гигантских каменных столба, вокруг каждого из которых была винтовая каменная лестница, ведущая к трём фортам наверху.

В крепости было довольно много людей, и все они были заняты выполнением различных задач. Подчинённые Чэнь Яна вели разных зверей в правую часть крепости, а Чэнь Ян и Хань Ли с товарищем остались в зале.

Вскоре к ним подошли два писца в алых мантиях. В одной руке каждый из них держал толстую книгу, а в другой — кисть, смоченную в красных чернилах.

Чэнь Ян, похоже, был хорошо знаком с этими двумя людьми. Один из них, круглолицый мужчина с небольшим рогом на лбу, улыбнулся и заметил: «Похоже, вы неплохо провели время, капитан Чэнь Ян.»

«Действительно, нам очень повезло, что мы вернулись не с пустыми руками.»

Другой писец, мужчина с длинными ушами и квадратным лицом, холодно взглянул на троицу Хань Ли и спросил: «К какой категории относятся эти трое?»

На лице Чэнь Яна появилось слегка смущённое выражение, когда он ответил: «Они мои гости и хотят присоединиться к нашему Городу Зелёной Козы. Что касается того, к какой категории они относятся, то это нужно будет решить, когда я встречусь с правителем города.»

«Боюсь, это неуместно, капитан Чэнь Ян. Согласно правилам, новоприбывших необходимо классифицировать сразу после их прибытия в город.» сказал писец с квадратным лицом, слегка нахмурив брови.

Другой писец поспешно начал играть роль посредника, потянув своего коллегу за рукав и сказав: «Конечно, мы можем доверять капитану Чэнь Яну. Он один из самых доверенных охотничьих капитанов городского лорда, и он не то чтобы прямо отказывается классифицировать этих троих новичков, так что давайте просто подождём, пока он встретится с городским лордом.»

Услышав это, писец с квадратным лицом на мгновение замешкался, а затем кивнул в ответ.

«Полагаю, это не повредит.»

На лице Чэнь Яна появилась благодарная улыбка, и он сказал: «Примите мою благодарность. Мне придётся попросить вас двоих подсчитать добычу с нашей охоты. Пожалуйста, примите это как небольшой подарок.»

Он протянул руку и незаметно передал двум писцам пару звериных ядер. Писцы, естественно, с радостью приняли это подношение.

После их ухода Чэнь Ян повернулся к троице Хань Ли и сказал: «Мне нужно встретиться с градоначальником, так что я пока найду для вас троих жильё.»

«Кто были эти двое?» спросил Хань Ли.

«Это два писца из нашего Города Зелёной Козы, они отвечают за подсчёт добычи с охотничьих вылазок и регистрацию новичков.» ответил Чэнь Ян.

«О каких категориях он говорил?» спросил Хань Ли.

«По прибытии в наш город все новички делятся на две категории: получившие гражданство и перешедшие на другую сторону. Получившие гражданство имеют более высокий статус, могут вступать в городскую стражу или охотничьи отряды, а также получают больше ресурсов, в то время как перешедшие на другую сторону имеют более низкий статус, могут работать только физически и получают меньше ресурсов.» объяснил Чэнь Ян.

«Эти категории используются для определения социальной иерархии, верно?» спросил Хань Ли.

«Пойдём со мной, я расскажу тебе об этом по дороге.» с улыбкой сказал Чэнь Ян и направился к левой части крепости.

Хань Ли и Ши Чуанькун переглянулись, прежде чем последовать за ним.

«Согласно правилам нашего города, все вновь прибывшие должны пройти аттестацию перед регистрацией, после чего им будут назначены роли. Однако я своими глазами видел вашу силу, поэтому я хотел попросить городского правителя пропустить этот этап и сделать вас двоих моими подчинёнными. Полагаю, вы оба предпочли бы остаться вместе, верно?» спросил Чэнь Ян.

«Разве это не противоречит правилам?» спросил Ши Чуанькун.

«Правила придумывают люди, не так ли? Если я буду следовать обычной процедуре, а вас двоих назначат в другое место, я буду корить себя. Что касается того, будете ли вы проходить аттестацию, это зависит от начальника города.» сказал Чэнь Ян.

Хань Ли кивнул в ответ.

«Учитывая твои способности, я думаю, что совсем скоро вы оба станете капитанами новых охотничьих отрядов. Когда это случится, я надеюсь, ты не забудешь обо мне.» усмехнулся Чэнь Ян.

Пока они разговаривали, все четверо прошли через три каменные арки и оказались перед пещерой, вырубленной в горе.

Только тогда Хань Ли понял, что город на самом деле был построен в искусственных углублениях внутри двух гор.

Прямо напротив пещеры стояла человекоподобная каменная статуя, изображавшая человека без дьявольских черт, но с очень размытыми и неясными чертами лица.

«Это статуя правителя города?» спросил Хань Ли.

«Нет. Это очень старая статуя, даже старше Города Зелёной Козы, и даже наш городской лорд не знает, кто её создал. Возможно, только городской лорд Э Куай из Города Глубин знает, как появилась эта статуя.» ответил Чэнь Ян.

«Понятно.» сказал Хань Ли.

«Левая вершина Города Зелёной Козы разделена на четыре уровня. Уровень, на котором мы сейчас находимся, — это уровень обработки, где производится вся городская броня и оружие, а также все наши пилюли. Большая часть производимой брони и пилюль поступает непосредственно к правителю города, который распределяет их по своему усмотрению, и лишь небольшая часть поступает в продажу в нескольких городских магазинах.» рассказал Чэнь Ян.

«А что насчёт других уровней?» спросил Ши Чуанькун.

«На уровне выше этого живут перебежчики, на уровне выше этого — новоприбывшие, а на верхнем уровне находится поместье городского лорда. Вы можете отдохнуть в моём поместье, пока я буду встречаться с городским лордом.» ответил Чэнь Ян.

После этого Чэнь Ян провёл для троицы Хань Ли краткую экскурсию по нижнему уровню, а затем поднялся с ними по винтовой лестнице на третий уровень.

Этот уровень был намного меньше нижнего и явно менее населённым. В центр уровня вела широкая дорога, вдоль которой располагались входы в пещерные жилища.

Пещерное жилище Чэнь Яна располагалось примерно посередине пути и было одним из самых удобных и просторных в округе.

Троица Хань Ли последовала за Чэнь Яном в пещерное жилище, где их сразу же встретили женщина и трое мужчин.

Трое мужчин были одеты как слуги, а женщина была одета в одежду тускло-серого цвета, но сшитую так, чтобы она идеально сидела на ней и подчёркивала её изгибы.

Однако её внешность можно было назвать разве что заурядной, и она не была особенно красива.

«Технически это тоже дефектные граждане, но они также являются моей личной собственностью. Если вам интересно, можете поразвлечься с моей служанкой. Женщины здесь — ценный ресурс, и не у каждого она есть.» прямо и откровенно сказал Чэнь Ян.

«Я немного устал после нашего путешествия, поэтому, думаю, мне лучше сначала отдохнуть.» тактично отказался Хань Ли.

«В таком случае вы можете расположиться в гостевых комнатах, а я пока встречусь с градоначальником.» сказал Чэнь Ян.

Затем он повернулся к четырём слугам и велел: «Позаботьтесь как следует о моих гостях.»

После этого он покинул пещерное жилище.

Женщина сделала шаг вперёд и слегка поклонилась, а затем повела троицу Хань Ли по коридору в гостевые комнаты в пещерном жилище.

После её ухода Ши Чуанькун и даос Се вышли из своих комнат и собрались в комнате Хань Ли.

Когда дверь закрылась, они втроём сели за каменный стол.