«Что случилось, брат Ли? На нас напали?» спросил Ши Чуанькун, а даос Се тоже повернулся к нему с любопытством во взгляде.

Хань Ли промолчал и устремил взгляд на небольшую гору в нескольких километрах от них.

Ши Чуанькун тоже обратил внимание на эту гору, но не смог разглядеть в ней ничего особенного.

Прежде чем Ши Чуанькун успел задать ещё какие-то вопросы, Хань Ли внезапно похлопал по панцирю космической черепахи, и та по его приказу продолжила полёт, скользя по воздуху лапами, похожими на вёсла.

Его скорость была ниже, чем у Парящей Птицы, но ненамного.

Примерно в трёхстах метрах от небольшой горы Хань Ли подпрыгнул в воздух, а затем тяжело рухнул на землю под воздействием огромного пространственного давления.

Однако он даже не задержался, чтобы прийти в себя, а сразу же бросился вверх по склону горы так быстро, как только мог. Ши Чуанькун и даос Се переглянулись в недоумении, а затем тоже спрыгнули с черепахи и бросились в погоню за Хань Ли.

Высота горы не превышала тысячи футов, и Хань Ли добежал до входа в неприметную пещеру, которая была примерно в половину роста взрослого человека и находилась на середине горы.

Ши Чуанькун догнал его раньше даоса Се, но прежде чем он успел что-то сказать, Хань Ли уже протиснулся в дыру.

Увидев это, Ши Чуанькун слегка нахмурился и поспешил за ними.

Протиснувшись в отверстие и пройдя через узкий проход, он оказался в просторном помещении, которое было в два раза больше обычной комнаты.

Потолок тоже был очень высоким, и в нём было несколько больших отверстий, через которые проникал естественный свет и освещал всю пещеру.

Ши Чуанькун огляделся и увидел в пещере четыре странных на вид тела, лежащих на земле. Хань Ли сидел на корточках рядом с одним из них и, казалось, что-то изучал.

Ши Чуанькун тоже начал осматривать тела и при ближайшем рассмотрении обнаружил, что два «тела» на самом деле таковыми не являлись. Вместо этого это была пара человекоподобных марионеток, только с разбитыми головами и большими дырами в груди.

Что касается двух других настоящих тел, то их верхняя часть была обнажена и покрыта слоем серой чешуи. Они выглядели довольно сморщенными и высохшими, возможно, потому, что были мертвы уже довольно давно, а может быть, это было как-то связано с причиной их смерти.

Вскоре даос Се тоже вошёл в пещеру и озадаченно спросил: «Что это такое?»

«Скорее всего, это беглецы, которых сослали сюда.» ответил Ши Чуанькун.

«Брат Ши, ты что-нибудь видишь на этих телах?» спросил Хань Ли, поднимаясь на ноги с крепко сжатыми кулаками.

«Двое из них — тела, а двое других — марионетки. Судя по их ранам, они, похоже, убили друг друга, а значит, скорее всего, принадлежат к двум противоборствующим силам.» заключил Ши Чуанькун.

«Я думаю о том же. Мне кажется, они из-за кого-то здесь подрались.» сказал Хань Ли с мрачным выражением лица.

Услышав это, Ши Чуанькун понял, что происходит.

«Ты же не имеешь в виду…»

«Всё верно, я нашёл здесь кое-что от Фиолетовой Духовной Феи.» подтвердил Хань Ли, раскрыв ладонь и показав чёрную вуаль, которую обычно надевают на лицо женщины.

«Вы уверены, что это принадлежит даосу Фиолетовой Духовной Фее?» спросил Ши Чуанькун.

«На этой вуали её кровь, и я ни с чем не спутаю её ауру. Скорее всего, здесь произошла битва за неё, так что её, вероятно, похитила та сторона, которая одержала верх.» сказал Хань Ли.

«Состояние этих тел указывает на то, что они уже давно мертвы. Интересно, когда здесь была даос Фиолетовая Духовная Фея.» размышлял Ши Чуанькун.

«Пока это невозможно сказать. По пути сюда я не обнаружил ни её следов, ни её ауры, так что велика вероятность, что она вошла в Пространственную область Скальптия не через вход в Регион Чёрной Воды. Возможно, в Царстве Дьявола есть другие входы в этот домен.» вздохнул Хань Ли.

«Это определённо возможно. Я уверен, что госпожа Цзюй не хотела говорить Покуну, откуда именно в Пространственную Область Скальптии попала даос Фиолетовая Духовная Фея. Если бы мы знали, что это возможно, мы бы спросили Сюй Фу, прежде чем прийти сюда.» задумчиво произнёс Ши Чуанькун с обеспокоенным выражением лица.

«Я действительно рассматривал такую возможность, но в этом не было бы смысла. Если бы Фиолетовая Духовная Фея действительно была отправлена в Пространственную Область Скальптии через контролируемый им вход, осмелился бы он признаться в этом, если бы узнал о нашей цели? Он бы либо солгал, чтобы выгородить себя, либо даже предоставил нам ложную информацию.» сказал Хань Ли.

«Что ж, хорошо, что у нас теперь есть зацепки. Как только мы сможем выследить одну из двух группировок, которые были здесь, мы сможем узнать больше о местонахождении собрата-даоса Фиолетовой Духовной Феи.» сказал Ши Чуанькун.

Хань Ли ничего не ответил. Было ясно, что она получила здесь какую-то травму, и это его очень беспокоило.

«Пойдём. Раз мы убедились, что она на этом континенте, то её поиски — лишь вопрос времени.» сказал Хань Ли и вышел из пещеры.

……

Полмесяца спустя.

Троица Хань Ли добралась до горной местности, где «Космическая шагающая черепаха» не могла двигаться вперёд, так как могла парить лишь в нескольких десятках футов над землёй. Хань Ли ничего не оставалось, кроме как отпустить её и продолжить путь пешком.

Однажды, около полудня, троица добралась до длинной и узкой долины, и на лице Хань Ли внезапно появилось воодушевлённое выражение.

«Ты что-то нашёл?» тут же спросил Ши Чуанькун, заметив выражение лица Хань Ли.

Хань Ли успокаивающим жестом призвал его к тишине, а затем быстро двинулся влево, жестом приглашая Ши Чуанькуна и даоса Се следовать за ним.

Вскоре они втроём преодолели около десяти километров и поднялись на вершину небольшой горы, где спрятались за большим камнем и стали наблюдать за перевалом, который находился в нескольких десятках километров от них.

Внутри ущелья шла ожесточённая битва, и они не решались подойти ближе, опасаясь, что их заметят сражающиеся.

С одной стороны стоял гигантский зверь, похожий на тигра, длиной более трёхсот футов и высотой от семидесяти до восьмидесяти футов. Всё его тело было покрыто огромными тёмно-коричневыми чешуйками, которые отливали металлом. Его ноги были невероятно толстыми и сильными, а на лапах были когти, похожие на косы, которые наводили ужас.

Особенно внимание привлекали девять чёрных костяных шипов, похожих на гигантские копья, которые росли на спине существа.

В этот момент похожий на тигра зверь сражался с семью или восемью мужчинами с очень тёмной и грубой кожей. Они были невероятно мускулистыми и высокими, значительно выше даже Хань Ли.

Они были облачены в грубые доспехи из серого кости, а оружие, которым они владели, похоже, тоже было сделано из костей какого-то животного.

Несмотря на свои огромные размеры, этот звероподобный тигр был удивительно проворным и атаковал с помощью клыков, когтей и хвоста.

В земле образовалась целая серия кратеров, а ударные волны, возникшие в результате сражения, оставили на склонах близлежащих гор множество глубоких бороздок.

По всему телу воинов в доспехах мерцали огоньки, и они двигались так быстро, что превращались в серые размытые пятна, что позволяло им уклоняться от всех атак тигроподобного зверя.

По сравнению с их движениями атаки гигантского зверя выглядели очень неуклюжими и неловкими.

Пятна света на телах этих людей были не чем иным, как глубокими акупунктурными точками. Даже у того, у кого их было меньше всего, открылось более десяти точек, а у их лидера на теле было от пятидесяти до шестидесяти глубоких акупунктурных точек.

Кроме того, расположение его глубоких акупунктурных точек было очень специфичным: некоторые из них находились на груди и животе, а остальные, почти половина, — на правой руке.

«Это те самые беглецы, которых сослали в Пространственную Область Скальптия? Наконец-то мы их встретили! Может, пойдём и поздороваемся с ними?» радостно спросил Ши Чуанькун.

«Тот факт, что их сослали сюда, говорит о том, что они нехорошие люди, поэтому я думаю, что лучше пока оставаться на месте и наблюдать.» ответил Хань Ли, и Ши Чуанькун кивнул в знак согласия.

Люди в доспехах постоянно кружили вокруг тигроподобного зверя и при любой возможности наносили ему удары костяным оружием.

Костяное оружие выглядело довольно грубым, но было очень острым и могло прорезать даже чешую на теле гигантского зверя, оставляя длинные порезы.

По мере того как на теле гигантского зверя появлялось всё больше ран, его чешуя быстро окрашивалась в красный цвет, и он двигался всё медленнее.

Он несколько раз пытался сбежать, но не смог прорвать окружение и начал тяжело дышать.

Внезапно гигантский зверь издал оглушительный рёв, и его глаза засияли багровым светом, как пара красных фонарей, а девять костяных шипов на его спине начали дрожать и непрерывно гудеть.

«Осторожно, он вот-вот воспользуется своим козырем!» предупредил один из людей в доспехах.

Лидер отряда немедленно воспользовался этой возможностью и бросился к тигроподобному зверю, чтобы обрушить гигантский костяной меч на его плечо.

В плече гигантского зверя мгновенно образовалась ужасная рана длиной в несколько десятков футов, из которой хлынула кровь.

Тигроподобный зверь взвыл от боли, затем повернулся к лидеру группы и издал оглушительный рёв. Девять костяных шипов на его спине начали быстро вибрировать, а затем все вместе устремились к нему, превратившись в девять чёрных пятен.