«Можешь говорить мне что угодно, но он всё равно наш старший брат, так что постарайся не говорить о нём так при людях. Несколько веков назад Чжаньфэна отправили в горный хребет Чёрной Воды в регионе Чёрной Реки, и он уничтожил всех бандитов, которые много лет хозяйничали в этой местности.

В качестве награды отец даровал ему власть над жрецами. Само по себе это не было бы чем-то значимым, но в последнее время становится всё труднее и труднее понять мысли отца.» сказал Ши Покун.

«Не стоит беспокоиться, Покун. Всё то время, что я провёл в Царстве Истинных Бессмертных, не прошло даром.» сказал Ши Чуанькун с улыбкой.

Говоря это, он взмахнул рукой, и в вспышке серебристого света появилась серебряная лютня.

«Это лютня Вирата?» спросил Ши Покун, и его глаза слегка загорелись.

«Всё верно!» с улыбкой подтвердил Ши Чуанькун и протянул лютню Ши Покуну.

«Что ты делаешь, Чуанькун?» спросил Ши Покун.

«Чжаньфэн — не единственный, кто может умилостивить нашего отца! Лютня Вирата — одно из самых могущественных сокровищ нашего царства, и теперь, когда она найдена, отец наверняка будет в восторге. Если ты завтра преподнесёшь ему лютню, ты точно будешь вознаграждён!» с улыбкой ответил Ши Чуанькун.

Ши Покун на мгновение уставился на лютню Вирата, затем решительно отодвинул её, покачал головой и сказал: «Ты нашёл лютню Вирата, так что ты и должен подарить её нашему отцу. Я не настолько глуп, чтобы присваивать себе твои заслуги.»

«Покун, что моё, то твоё, не будь таким упрямым! Какой смысл мне дарить лютню Вирата нашему отцу? Это будет пустая трата времени!» возразил Ши Чуанькун.

«Все эти годы, что тебя не было, отец довольно часто упоминал о тебе, так что я могу сказать, что он о тебе высокого мнения. Кроме того, ты принц, так что я не думаю, что тебе стоит так рано отказываться от притязаний на место наследника.» сказал Ши Покун с улыбкой.

«О чём ты говоришь? Я отправился в Царство Истинных Бессмертных, чтобы найти лютню Вирата ради тебя, и я даже не думал о том, чтобы самому претендовать на место преемника!» воскликнул Ши Чуанькун.

«Не думай о себе слишком низко, Чуанькун. Ты очень эффективно управлял Домом Великого Истока все эти годы, и отец был очень доволен тобой. Возможно, тебе чего-то не хватает, но ты очень быстро учишься, поэтому, если отец захочет тебя воспитать, не отказывайся. В конце концов, мы с тобой в одном лагере, так что я тоже буду очень рад, если ты сможешь заслужить ещё больше одобрения нашего отца.» сказал Ши Покун.

Ши Чуанькун на мгновение замолчал, а затем спросил: «Что-то случилось?»

«Нет, не стоит слишком много об этом думать. Просто недавно меня посетило озарение, и я понял, что, хотя стремление к трону важно, не стоит зацикливаться на нём. Вместо этого иногда лучше просто плыть по течению.» ответил Ши Покун с безмятежной улыбкой.

Услышав это, Ши Чуанькун удивлённо вскинул брови.

Ши Покун казался довольно мягким человеком, но ранее он демонстрировал сильную тягу к трону, и не будет преувеличением сказать, что он стремился к этому всю свою жизнь.

«Не волнуйся, я в порядке. Просто в последнее время я добился некоторого прогресса в самосовершенствовании, и в результате моё психическое состояние немного изменилось.» успокоил Ши Покун с лёгкой улыбкой.

«Ты уже достиг стадии Зенита Небес?» воскликнул Ши Чуанькун в экстазе.

«Пока нет. Достичь стадии Зенита Небес не так-то просто, но я определённо сделал шаг в правильном направлении.» ответил Ши Покун.

Ши Чуанькун совсем не расстроился, услышав это.

Он знал, что Ши Покун — выдающийся культиватор, превосходящий всех остальных, и был уверен, что Ши Покун уже близок к стадии Зенита Небес.

«Я всё равно сделаю всё, что в моих силах, чтобы стать преемником, но больше не трать свои силы на то, чтобы помогать мне, и уж точно не рискуй так сильно в будущем. Подумай о том, как расстроится наша мать, если с тобой что-то случится.» вздохнул Ши Покун.

Услышав это, Ши Чуанькун помрачнел.

«В любом случае, это просто замечательно, что ты вернулся целым и невредимым.» сказал Ши Покун с широкой улыбкой, быстро сменив тему. На лице Ши Чуанькун тоже появилась улыбка.

«Чем ты занимался все эти годы?» спросил Ши Покун.

Ши Чуанькун на мгновение задумался, а затем рассказал Ши Покун о своих приключениях в Царстве Истинных Бессмертных.

Он рассказал о поисках руин секты Истинного Искусства, о спуске в Серое царство, о побеге и о путешествии от горного хребта Десяти опасностей до Города Ночного Солнца.

Чтобы успокоить Ши Покуна, он умолчал обо всех опасных ситуациях, в которых оказывался, но неодобрение в глазах Ши Покуна становилось всё более заметным по мере того, как он слушал эту историю.

«В конце концов, нам удалось убить даосского мастера Сияющая Кость до того, как мы вошли во владения Ночного Солнца, и вот мы в Городе Ночного Солнца.» заключил Ши Чуанькун.

Путешествие было сопряжено с опасностями и смертельными угрозами, но сейчас, когда Ши Чуанькун рассказывал об этом, казалось, что он описывает события, произошедшие очень давно.

«Я не думал, что твоё путешествие в Царство Истинных Бессмертных будет таким насыщенным. Хорошо, что ты смог столько всего испытать, но ты подверг себя слишком большой опасности. Ты принц нашего народа, так что постарайся больше никогда не подвергать себя такой опасности.» строго отчитал его Ши Покун.

Ши Чуанькун кивнул в ответ.

Несмотря на то, что это путешествие было чрезвычайно опасным, оно оставило после себя яркие и волнующие воспоминания.

Будучи принцем, он всю свою жизнь провёл под защитой окружающих и не знал, доведётся ли ему когда-нибудь снова пережить такое захватывающее приключение.

«Этот Ли Фэйюй, безусловно, обладает исключительным талантом. Он не только постиг Законы Времени, но и обладает силой, намного превосходящей его уровень развития. Кроме того, похоже, что он очень дорожит дружбой, так что постарайтесь сохранить с ним хорошие отношения. Возможно, в будущем он вам очень пригодится.» сказал Ши Покун.

«Мы с братом Ли через многое прошли вместе, и я полностью ему доверяю. Кстати, что ты собираешься делать с Королём Чёрных Ласок? Чтобы покинуть Город Чёрных Ласок, мне пришлось согласиться на некоторые его условия. Надеюсь, это не доставило тебе проблем.» сказал Ши Чуанькун.

Десять опасностей были врагами дьявольской империи, поэтому, если бы другие принцы получили доказательства их сговора с Чёрным Королём Ласок, это стало бы серьёзной проблемой.

«Конечно, нет. Хорошо, что тебе удалось заключить союз с культиватором Зенита Небес. Король Чёрных Ласок уже отправил кого-то, чтобы связаться со мной, но он очень хитрый человек, и я пока не могу понять его цели.» ответил Ши Покун с задумчивым выражением лица, и Ши Чуанькун слегка вздохнул с облегчением, услышав это.

«Поскольку ты уже преодолел свой пагубный упадок, тебе следует сосредоточиться на самосовершенствовании и укрепить свою базу. Я уже договорился о твоём вступлении в Алтарь Лунного Бога, и ты можешь войти в него через семь дней. Постарайся достичь стадии Высокого Зенита до того, как отец выйдет из уединения.» сказал Ши Чуанькун.

«Отец снова в уединении?» спросил Ши Чуанькун с удивлённым выражением лица.

«Всё верно. В последнее время отец всё чаще уединяется, и никто не знает, чем он занимается.» ответил Ши Покун.

«Это довольно странно.» задумчиво произнёс Ши Чуанькун, слегка нахмурив брови.

«Я уверен, что отец может позаботиться о себе. Ты, должно быть, очень устал после такого долгого путешествия. Иди и хорошенько отдохни.» сказал Ши Покун с улыбкой.

Услышав это, Ши Чуанькун поднялся на ноги и повернулся к лютне Вирата, стоявшей рядом с ним, но прежде чем он успел что-то сказать, Ши Покун решительно заявил: «Я уже говорил тебе, что ты вернул лютню, так что ты должен сам преподнести её нашему отцу. Из того, что ты мне рассказал, наш отец уже знает, что ты вернул лютню, так что если я преподнесу её ему, это только разозлит его.»

Ши Чуанькун на мгновение замолчал, затем тихо вздохнул, убрал лютню Вирата и вышел из зала.

Тем временем Ши Покун продолжал сидеть в комнате и с тёплой улыбкой наблюдал за тем, как уходит Ши Чуанькун.

Мгновение спустя из его тени на земле внезапно появилась змееподобная чёрная тень, которая быстро превратилась в того молодого человека в пурпурной мантии, которого он видел раньше.

Однако оказалось, что это всего лишь аватар, и он не излучал никаких колебаний ауры.

«Ваше Высочество, я уже договорился о том, чтобы брат Ли остановился в саду Лунного павильона.» доложил молодой человек в пурпурной мантии, опустившись на одно колено.

«Этот человек может быть другом Чуанькуна, но он всё равно из Бессмертного царства, и мы не знаем, каковы его цели, поэтому внимательно следите за ним. Он гораздо сильнее, чем можно предположить по его уровню развития, поэтому постарайтесь не выдать себя перед ним.» проинструктировал Ши Покун.

«Да, Ваше Высочество.» ответил молодой человек в пурпурной мантии и снова скрылся в тени Ши Покуна.

Ши Покун ещё немного постоял в зале, а затем быстро вышел.

……

В глубине поместья Ши Покуна располагался двор с павильонами, пагодами, садами и фонтанами. Он был обустроен даже лучше, чем многие бессмертные сады в Царстве Истинных Бессмертных.

Это было место, которое Ши Покун выделил для проживания Хань Ли. Вокруг всего двора были установлены специальные ограничения, которые постоянно подпитывали двор большим количеством духовной энергии.

В одной из комнат в глубине двора Хань Ли сидел, скрестив ноги. Из его рукавов вырывались разноцветные лучи света, которые затем опускались по комнате, создавая четыре или пять уровней ограничений.

Только после того, как все эти ограничения были наложены, Хань Ли сотворил дверь из серебряного света и шагнул в неё, чтобы попасть в царство Цветущей Ветви.

Он навестил Плачущую Душу, чтобы проверить, как она себя чувствует, но никаких улучшений не заметил.

Увидев это, Хань Ли мысленно вздохнул. Он никак не мог помочь Плачущей Душе, и ему оставалось только надеяться, что Ши Чуанькун сможет заручиться поддержкой верховного жреца.

При этих словах на его лице появилось обеспокоенное выражение.

В данный момент в Городе Ночного Солнца ситуация была крайне сложной и напряжённой. Все принцы и принцессы постоянно плели интриги друг против друга, и он мог легко оказаться втянутым в эту неразбериху, если бы не был осторожен.

Несмотря на то, что в настоящее время он был в хороших отношениях с Ши Чуанькуном, он не хотел ввязываться во всё это. Однако он уже убил нескольких доверенных подчинённых других принцев и принцесс, чтобы защитить Ши Чуанькуна, так что, скорее всего, ему будет нелегко оставаться сторонним наблюдателем.