«Эти цепи совсем не кажутся прочными. Может быть, городской страже стоит подумать о том, чтобы купить несколько цепей в нашем магазине Дома Великого Истока, чтобы быть уверенными в качестве товара.» сказал Ши Чуанькун, повернувшись к восьмому принцу с насмешкой в глазах.

Увидев это, Хань Ли мог только мысленно вздохнуть. Ши Чуанькун подливал масла в огонь, и ситуация, скорее всего, будет только ухудшаться.

В присутствии Ши Чуанькуна Хань Ли мог не беспокоиться о своей безопасности, но он понятия не имел, как разрешить эту ситуацию.

Восьмой принц едва сдерживал ярость, но прежде чем он успел что-то сделать, раздался спокойный голос.

«Здесь явно многолюдно. Что происходит?»

Из города выехала обычная на вид повозка, запряжённая животными, и голос донёсся из её кабины.

Услышав этот голос, Ши Чуанькун мгновенно преобразился и направился к карете. На его лице отразился восторг.

Выражение лица восьмого принца тоже слегка изменилось, и золотой свет, исходивший от его тела, быстро померк, как и золотая дьявольская проекция.

Увидев это, Хань Ли сложил руки в молитвенном жесте, и все проекции истинного духа мгновенно вернулись в его тело.

В этот самый момент из кабины экипажа медленно вышла фигура.

Это был мужчина лет тридцати с серебристыми волосами до плеч, чертами лица, очень похожими на черты Ши Чуанькуна. В его глазах читались теплота и сочувствие. Он был одет в белый халат, который очень хорошо подчёркивал его высокий рост.

«Покун!»

Ши Чуанькун поспешно подошёл к мужчине в белой мантии и с воодушевлением схватил его за руку.

В глазах мужчины в белой мантии тоже мелькнуло воодушевление, но выражение его лица осталось прежним.

«С возвращением, Чуанькун.»

Все стоявшие поблизости люди тут же опустились на колени с благоговейным выражением на лицах. Это было совсем не похоже на приём, оказанный восьмому принцу.

Восьмой принц холодно фыркнул, увидев это, и отвернулся, чтобы посмотреть в другую сторону.

Значит, это и есть Ши Покун, подумал про себя Хань Ли, разглядывая мужчину в белой мантии.

«Не нужно формальность.» сказал Ши Покун, взмахнув рукавом, и всех, кто стоял на коленях, с мягкой силой подняла на ноги.

Аура Ши Покуна была очень необычной, и даже с помощью божественного чувства Хань Ли не мог определить точную степень его культивации.

Ши Покун повернулся к восьмому принцу и сказал: «Я понимаю, что обеспечение безопасности города имеет первостепенное значение, но в то же время мы должны следить за тем, чтобы не раздувать проблему и не создавать ненужного ажиотажа. В противном случае среди жителей города может начаться паника, а это только навредит безопасности.»

В глазах восьмого принца мелькнуло опасение, и он ответил: «Это правда, но этот человек — культиватор Бессмертного царства, и, согласно правилам, мы должны сначала подтвердить его личность и выдать ему удостоверение, прежде чем он сможет войти в город. Я вмешался только потому, что Чуанькун настоял на том, чтобы войти в город вместе с ним, не соблюдая при этом надлежащую процедуру.»

«Его зовут Ли Фэйюй, и он — личный охранник Чуанькуна. Я уже сообщил об этом отцу, и вот его удостоверение личности.» сказал Ши Покун, взмахнув рукавом и отправив фиолетовый значок в сторону восьмого принца.

Восьмой принц поймал значок, быстро осмотрел его и неохотно кивнул.

В следующее мгновение фиолетовый значок исчез из его руки по его же приказу, а затем снова появился перед Хань Ли, и выражение лица восьмого принца стало ещё более мрачным.

«Обязательно береги этот жетон, брат даос Ли.» с улыбкой сказал Ши Покун Хань Ли.

«Благодарю вас, ваше высочество.»

Хань Ли схватил значок и увидел, что на одной его стороне выгравирован золотой дракон, а на другой — его портрет, причём в его истинном обличье.

Увидев это, Хань Ли слегка прищурился.

Он лишь недавно раскрыл свою истинную сущность.

«Пойдёмте.» сказал Ши Покун с лёгкой улыбкой и вместе с Ши Чуанькуном отправился обратно в город пешком, вместо того чтобы ехать в карете.

Хань Ли последовал за ним, и каменное зеркало над городскими воротами вспыхнуло, озарив троицу светом, но не зафиксировало никаких отклонений.

Восьмой принц холодно посмотрел им вслед.

В толпе неподалёку стоял мужчина в серой мантии. Он тоже издалека взглянул на троицу Хань Ли, а затем развернулся, чтобы уйти. Вскоре он оказался в тихом уголке, где перевернул руку и достал фиолетовый диск, после чего что-то сказал ему.

Над диском вспыхнул фиолетовый свет, который тут же погас, после чего человек в серой мантии исчез под землёй.

Тем временем троица Хань Ли вошла в город Ночного Солнца. За городскими воротами начиналась широкая улица, на которой могли бы бок о бок разместиться более десяти человек.

Вдоль улицы стояли роскошные здания, но не было ни одного магазина. На улице было немного людей, в основном это были императорские слуги в пурпурных одеждах или патрулирующие стражники.

Хань Ли быстро огляделся по сторонам, а затем посмотрел вверх, где на высоте примерно тысячи футов через равные промежутки парили чёрные шары размером с голову.

Шары были испещрены чёрными узорами и рунами и постоянно испускали чёрную рябь, которая растворялась в воздухе.

Пространство вокруг них тоже было наполнено какой-то всепроникающей невидимой силой. Заметив, что Хань Ли заинтригован, Ши Чуанькун объяснил: «То, что ты видишь, — это ограничение на полёты, созданное мастерами городских массивов. Полет в черте города — это серьёзное преступление, за которое предусмотрено крайне суровое наказание.»

Хань Ли кивнул в ответ.

«Я должен извиниться перед вами, брат-даос Ли. Из-за моей недальновидности вас чуть не схватили.» продолжил Ши Чуанькун с извиняющимся выражением лица.

«Всё в порядке. Эти люди были полны решимости спровоцировать конфликт, поэтому, как бы мы ни были готовы, нам бы ни за что не позволили беспрепятственно войти в город.» ответил Хань Ли, покачав головой.

«Полагаю, ты прав. Слава небесам, Покун подоспел вовремя.» сказал Ши Чуанькун, с улыбкой поворачиваясь к Ши Покуну.

«Ты никогда не обдумываешь всё как следует, прежде чем действовать. Я уверен, ты в курсе, что сейчас происходит в городе. Прежде чем въезжать в город, ты должен был сообщить мне, и я бы организовал сопровождение.» вздохнул Ши Покун.

«Ты прав, я обязательно запомню это на будущее.» небрежно ответил Ши Чуанькун, явно не воспринимая ситуацию всерьёз.

Увидев это, Ши Покун смог лишь покачать головой с кривой улыбкой на лице.

Внезапно в глазах Ши Чуанькуна появился взволнованный блеск, и он начал: «Покун, пока я был в Бессмертном царстве…»

«Здесь не место для разговоров, давай сначала вернёмся в моё Поместье.» вмешался Ши Покун и затащил его в ближайшую карету.

Хань Ли должен был быть личным охранником Ши Чуанькуна, поэтому ему не подобало ехать в карете с двумя принцами. Следовательно, он мог сидеть только рядом с кучером снаружи.

Карета умчалась вдаль и вскоре остановилась у величественного особняка, над входом в который висела табличка с надписью «Поместье герцога Равновесия»

Поместье было огромным, а главные ворота — такими широкими, что шесть или семь человек могли пройти через них плечом к плечу.

Перед входом стояли две устрашающего вида статуи львов, а пурпурно-золотые ворота и стражники в ярких доспехах у входа свидетельствовали о королевском статусе поместья.

Ши Покун вышел из кареты и повёл Ши Чуанкуна и Хань Ли прямо в зал в поместье.

Внутри поместье было таким же величественным и роскошным, как и снаружи.

Войдя в зал, Ши Покун повернулся к Хань Ли и сказал: «Друг-даос Ли, я не знаю, как отблагодарить тебя за то, что ты защищал Чуанькуна во время вашего совместного путешествия. Есть ли что-то, чего ты хочешь или что я могу сделать для тебя в качестве компенсации?»

«В компенсации нет необходимости, я уже договорился с собратом даосом Ши.» ответил Хань Ли, покачав головой.

Услышав это, Ши Покун слегка растерялся, затем повернулся и взглянул на Ши Чуанькуна, после чего больше не поднимал эту тему. Вместо этого он сказал: «Вы, должно быть, устали после такого долгого путешествия, брат даос Ли. Я попрошу кого-нибудь проводить вас в комнату для отдыха.»

Как по сигналу, снаружи быстро вошёл слуга в пурпурной мантии. Это был худощавый невысокий молодой человек с довольно женственной внешностью.

Молодой человек был культиватором на ранней стадии Высшего Зенита, и его аура была очень холодной и расчётливой, как у ядовитой змеи, которая прячется в тени и ждёт, когда можно будет наброситься на ничего не подозревающих прохожих.

«Пожалуйста, пройдите со мной, брат-даос Ли.» сказал молодой человек. Хань Ли знал, что Ши Чуанькун хочет обсудить с братом какие-то личные дела, поэтому он быстро вышел из зала вслед за слугой в пурпурной мантии.

«Я могу сказать, что собрат даос Ли обладает как выдающимися способностями, так и умом. Где ты нашёл такого союзника? Можно ли ему доверять и что это за соглашение, о котором он упоминал ранее?» спросил Ши Покун.

«Я встретил собрата даоса Ли в Царстве Истинных Бессмертных, и он много раз спасал мне жизнь, так что ему определённо можно доверять. Что касается нашего соглашения…»

Ши Чуанькун вкратце рассказал Ши Покуну о своём соглашении с Хань Ли.

«Ты обязан ему жизнью, поэтому должен сделать всё, что в твоих силах, чтобы отплатить ему. Найти ту женщину по имени Фиолетовая Фея будет не так уж сложно, но, возможно, будет не так просто заручиться поддержкой верховного жреца.» сказал Ши Покун, слегка нахмурив брови.

«Разве вы не в очень хороших отношениях с верховным жрецом? Наверняка вам не составит труда попросить его о помощи.» сказал Ши Чуанькун.

«Это было в прошлом. Несколько веков назад отец поручил Чжаньфэну присматривать за всеми жрецами, так что сейчас верховный жрец перешёл в лагерь Чжаньфэна. Тем не менее я сделаю всё возможное, чтобы попытаться привлечь его на свою сторону, и, возможно, у меня ещё есть шанс.» объяснил Ши Покун.

«Почему отец так поступает? Неужели он действительно намерен сделать Чжаньфэна своим преемником?» в ярости спросил Ши Чуанькун, резко вскочив на ноги.