Несколько месяцев спустя.

Хань Ли и Ши Чуанькун прибыли в высокогорную местность с чёрной почвой, простиравшейся насколько хватало глаз.

Это было очень сухое и безжизненное место, и время от времени на него налетали порывы ветра, поднимая огромные клубы чёрной пыли.

Добравшись до этого места, Ши Чуанькун явно почувствовал себя намного спокойнее, и Хань Ли тоже испытал облегчение, увидев это.

После того как они покинули Превосходный город, они двое постоянно были в движении. К счастью, Ши Чуанькун неплохо знал эти места, и по пути сюда они несколько раз меняли направление, а также избегали использования телепортационных массивов, опасаясь, что их перехватят.

Их осторожный подход, похоже, приносил свои плоды, и до сих пор путешествие проходило довольно гладко. Они больше не встречали войска Ши Чжанфэна, но и новостей от Ши Покуна не было.

Прошло ещё около двух месяцев, и в этот день на горизонте впереди показались две огромные горы. Между ними располагался чёрный город, и Хань Ли мог сказать, что он довольно большой.

К этому моменту они уже были глубоко в горах, и окружающая среда здесь стала ещё более суровой: порывы свирепого чёрного ветра проносились во всех направлениях, поднимая в воздух обломки размером с небольшую гору. Любой, кто находится на стадии зарождения души, несомненно, погибнет в этой враждебной среде, но, конечно же, Хань Ли и Ши Чуанькун могли просто проигнорировать бурю такой силы.

Напротив, территория в радиусе сотен километров вокруг города, расположенного между двумя горами, была очень спокойной и умиротворённой, и казалось, что бушующая снаружи буря была каким-то образом ограничена.

«Наконец-то мы здесь.» заявил Ши Чуанькун с воодушевлением на лице.

«Это город Зерновой Горы? Климат здесь ужасный, а дьявольской ци не так уж много, и в округе нет никаких благоприятных географических особенностей, таких как рудные шахты. Почему вы решили построить здесь город?» спросил Хань Ли с озадаченным выражением лица.

«Я не строил Город Зерновой Горы, когда-то в нём жило племя Песчаных Куч. Десять тысяч лет назад они покинули город, и я его купил. Потребовалось немало усилий, чтобы придать ему нынешний вид. Окружающая среда здесь действительно довольно враждебная, но она также служит своего рода естественным барьером, не так ли?» с улыбкой возразил Ши Чуанькун.

«Я не думаю, что это ключевой фактор, повлиявший на ваше решение. Согласно карте Царства Дьявола, которую вы мне дали, город Зерновой Горы расположен в точке, где сходятся пути, ведущие в несколько крупных городов, а также недалеко от горного хребта Десяти опасностей, так что это идеальное место для бизнеса.» проанализировал ситуацию Хань Ли.

«Ты действительно знаешь меня лучше, чем кто-либо другой, брат Ли!» усмехнулся Ши Чуанькун.

«Мы так и будем просто стоять? Этот город может быть твоей территорией, но тебя долго не было, так что нет никакой гарантии, что всё осталось по-прежнему, как было, когда ты уезжал.» сказал Хань Ли.

«Всё будет в порядке. Я уже связался со своими доверенными подчинёнными в городе, и они заверили меня, что город пока не тронут.» ответил Ши Чуанькун с уверенной улыбкой.

«Хорошо, тогда я последую твоему примеру.» сказал Хан Ли, кивнув.

По мере того как они приближались к городу, он быстро увеличивался в размерах, и, хотя по сравнению с двумя горами по обеим сторонам от него он казался довольно маленьким, это был всё равно огромный и величественный город.

Стены города достигали тысячи футов в высоту, и в город часто въезжали и выезжали различные летательные аппараты.

На земле тоже начали появляться гигантские повозки, и, к удивлению Хань Ли, здесь было гораздо оживлённее и шумнее, чем даже в городе Чёрной Ласки.

Когда Ши Чуанькун увидел впереди огромный город, в его глазах мелькнули волнение и гордость.

Чтобы не привлекать внимания, Ши Чуанькун намеренно замедлил ход своей летающей повозки, поэтому им потребовалось некоторое время, чтобы добраться до окраины города.

Если смотреть снаружи, то город был застроен высокими зданиями и упорядоченными улицами, на которых кипела жизнь, гораздо более оживлённая, чем в городе Чёрной Ласки и Превосходно го города.

В воздухе над городом также парила дюжина гигантских нефритовых колонн, и все они были покрыты бесчисленными чёрными рунами, что придавало им сходство с каким-то магическим инструментом.

Вокруг колонн находился огромный барьер из чёрного света, который охватывал весь город, а также большую территорию за его пределами, удерживая в страхе свирепые бури.

В городе было восемь ворот, расположенных на востоке, западе, юге, севере, юго-востоке, юго-западе, северо-востоке и северо-западе. В этот момент все восемь ворот были открыты, и у них стояли длинные очереди из летающих лодок и летающих экипажей, ожидавших возможности въехать в город.

«Похоже, даже восьми ворот недостаточно. Мне придётся построить ещё несколько городских ворот, чтобы люди могли быстрее въезжать в город и выезжать из него.» пробормотал себе под нос Ши Чуанькун, увидев это.

Вместо того чтобы спуститься на землю и встать в очередь, летающая повозка по приказу Ши Чуанькуна полетела вглубь города.

По городу патрулировало множество стражников в серых доспехах, и как только они заметили приближающийся летающий экипаж, группа стражников тут же пришла в движение, а их предводитель закричал: «Кто идёт?»

Ши Чуанькун убрал летающий экипаж, а затем взмахнул рукой, призывая фиолетовый значок, от которого исходило тусклое фиолетовое сияние.

Выражение лица командира патруля мгновенно изменилось, и он поспешно поклонился, уважительно произнеся: «Пожалуйста, простите меня, уважаемый гость.»

Затем он достал чёрный флаг и, быстро произнеся заклинание, взмахнул им в воздухе, выпустив струю чёрного света, которая растворилась в чёрном световом барьере впереди.

В световом барьере появилось отверстие размером в несколько десятков футов, и Ши Чуанькун слегка кивнул патрульным стражникам, прежде чем вместе с Хань Ли полететь в город.

В городе не было ограничений на полёты, поэтому в воздухе мелькали многочисленные светящиеся полосы. Ши Чуанькун и Хань Ли смешались с толпой и полетели в центр города.

Вскоре после этого они вдвоём подошли к большому особняку.

Этот район находился далеко от шумных улиц, поэтому здесь было очень тихо, а у входа не было стражи, только пожилой мужчина в длинном лазурном одеянии.

«Как же я рад наконец снова вас увидеть.» взволнованно произнёс пожилой мужчина в лазурной мантии, подходя к Хань Ли и Ши Чуанькуну.

«Давно не виделись, старейшина Ци.» ответил Ши Чуанькун с лёгкой улыбкой, а затем сложил руки, чтобы вернуть себе прежний облик.

«Брат-даос Ли, это старейшина Ци. Он служил моей матери и присматривал за мной с самого детства, так что ему точно можно доверять. Старейшина Ци, это брат-даос Ли, друг, о котором я тебе рассказывал.» представил его Ши Чуанькун.

Хань Ли не стал снимать маску и, сложив пальцы в приветственном жесте, обратился к пожилому мужчине: «Рад знакомству, собрат даос Ци.»

Хотя старейшина Ци изо всех сил старался скрыть свою ауру, Хань Ли чувствовал, что он находится на стадии Высшего Зенита.

Однако что ещё больше удивило Хань Ли, так это то, что, хотя от тела пожилого мужчины исходила дьявольская ци, эта дьявольская ци была порождена бессмертной духовной силой, так что они оба оказались в довольно похожей ситуации.

«Спасибо, что защищали нашего молодого господина во время вашего совместного путешествия.» торжественно ответил старейшина Ци, возвращая поклон.

«Вы слишком добры, брат даос Ци.» сказал Хань Ли с улыбкой.

«Нет нужды в таких формальностях, старейшина Ци, вы заставляете даоса Ли чувствовать себя неловко. Пойдёмте, брат Ли.» сказал Ши Чуанькун, и старейшина Ци повёл их в поместье.

«Ваше Высочество!»

«Вы наконец-то вернулись, Ваше Высочество!»

«Ваше путешествие прошло гладко, Ваше Высочество?»

Все слуги в поместье тут же собрались вокруг Ши Чуанькуна, чтобы задать ему вопросы, и Ши Чуанькун отвечал им всем с тёплой улыбкой, не проявляя той отстранённой надменности, которую можно было бы ожидать от принца.

«Довольно! Его Высочество только что вернулся, и ему ещё многое нужно сделать, так что дайте ему немного времени.» строго сказал старейшина Ци.

Похоже, он был здесь очень авторитетной фигурой, и все сразу же разошлись.

«Прошу прощения, собрат даос Ли.» сказал Ши Чуанькун с лёгкой улыбкой смущения.

«За что тут извиняться? Очевидно, что вам здесь рады и вы у нас в почте.» с улыбкой ответил Хань Ли.

Они втроём продолжили путь и, прежде чем сесть, вошли в зал.

«Старейшина Ци, спасибо, что присматривали за Городом Зерновой Горы все эти годы, пока меня не было. Я вижу, что город в гораздо лучшем состоянии, чем когда я его покидал, и всё это благодаря ва.» сказал Ши Чуанькун.

«Вы слишком добры, молодой господин. Я всего лишь выполнил план, который вы разработали ещё до своего отъезда. Количество магазинов в городе и численность населения увеличились, но не все они приветствуются, и среди них немало шпионов. Я изо всех сил старался их выявлять, но результаты были довольно скромными.

На первый взгляд кажется, что город процветает, но за фасадом уже назревают беспорядки. В целом, всё далеко не так упорядоченно, как было, когда вы были у власти, молодой господин.» ответил старейшина Ци с угрюмым выражением лица.

«Если мы не можем их подавить, то давайте применим противоположный подход и пригласим их. Весь город находится под моим контролем, и если они настаивают на том, чтобы присылать подношения прямо к моему порогу, то с моей стороны было бы невежливо отказать, не так ли? Не стоит беспокоиться, старейшина Ци, я обязательно позабочусь об этом.» усмехнулся Ши Чуанькун, и угрюмое выражение лица старейшины Ци мгновенно сменилось на уверенное.

Хань Ли был заинтригован этим. Казалось, что Ши Чуанькун преуспел в бизнесе гораздо больше, чем в сражениях.

«Кстати, есть ли какие-нибудь новости от моего третьего брата?» спросил Ши Чуанькун.