«Я мало что знаю о Храме Девяти Истоков, поэтому не могу придумать подходящую причину. Может, у вас есть на примете что-нибудь, уважаемый даос Лань?» спросил Хань Ли.

«Если бы здесь были другие стражники, я бы тоже ничего не смогла сделать, но, учитывая, что здесь стражники из «Золотой жилы», у меня есть козырь в рукаве.» ответила Лань Янь с едва заметной улыбкой.

Услышав это, Хань Ли просиял и начал обсуждать вопрос с Лань Янь по голосовой связи.

Немного поразмыслив, Хань Ли кивнул и решил: «Это немного рискованно, но попробовать стоит.»

«Учитель, даже если вам удастся обмануть стражу и проникнуть во внутренний храм, культиваторы Дворца Сансары ещё не добрались до этой точки. Если вы войдёте во внутренний храм в одиночку и вас обнаружат, вы окажетесь в очень опасном положении. Не слишком ли это рискованно?» обеспокоенно вмешалась Плачущая душа.

«Учитывая сложившуюся ситуацию, я предполагаю, что во внутреннем храме будет не так много могущественных культиваторов, так что это отличная возможность. Тем не менее ваши опасения небезосновательны. В качестве меры предосторожности я свяжусь с Дворцом Сансары… »

Внезапно голос Хань Ли оборвался, на его лице появилась едва заметная улыбка, но он тут же ее спрятал.

«Что случилось, господин?» озадаченно спросила Плачущая Душа.

«Ничего. Похоже, мне все-таки не придется обращаться к Дворцу Сансары.» ответил Хань Ли.

Плачущая Душа все еще пребывала в замешательстве, но больше вопросов не задавала.

«Выходи, Лань Янь.» приказал Хань Ли, взмахнув рукавом, и Лань Янь появилась рядом с ним из ниоткуда.

В этот момент на Лань Янь был синий плащ, скрывавший ее лицо и тело. Они вдвоем спустились на землю перед Золотым нефритовым перевалом.

«Кто там?» крикнул внушительный мужчина в золотых доспехах с другой стороны золотого светового барьера.

Мужчина был около трех метров ростом, и все его тело было покрыто бугристыми мышцами. У него была густая борода, отдельные пряди которой напоминали черные стальные иглы, что придавало ему устрашающий вид.

Его уровень развития был таким же впечатляющим, как и его телосложение, — он находился на ранней стадии Зенита Небес.

«Это я, старейшина Ци.» сказала Лань Янь, опустив капюшон и открыв лицо.

«Лань Янь? Что ты здесь делаешь?» недоуменно спросил мужчина.

«Пожалуйста, откройте Золотой Нефритовый проход, старейшина Ци. У меня есть важная информация, которую я должна сообщить секте.» торжественно произнесла Лань Янь.

«Три прохода закрыты из-за вражеского вторжения, и никому не разрешается входить или выходить, если у него нет специального пропуска. У вас есть такой пропуск?» спросил старейшина Ци.

«Святой посланник Мяо Фа поручила мне собрать информацию о противнике, но из-за срочности она не дала мне жетон. Однако собранная мной информация очень важна, так что, пожалуйста, пропустите меня.» сказала Лань Янь, перевернув руку и показав зеленый значок.

Значок принадлежал Бессмертному Лорду Мяо Фа, и при виде него на лице старейшины Ци мгновенно появилось уважительное выражение.

В Храме Девяти Истоков четыре святых посланника по статусу уступали только настоятелю и его помощникам и значительно превосходили обычного старейшину вроде него.

Что касается того, что только что рассказала ему Лань Янь, старейшина Ци не заподозрил её в нечестности. Как и Лань Янь, он был странствующим культиватором, и они втроём познакомились после того, как присоединились к Храму Девяти Истоков. Оттуда старейшина Ци попал в стражу Золотых жил, а Лань Янь — в стражу теней.

Все трое поддерживали связь друг с другом, поэтому старейшина Ци знал, что Лань Янь уже не состоит в теневой страже и сейчас напрямую служит Бессмертному Лорду Мяо Фа. Поэтому вполне логично, что её отправили собирать информацию.

«Возможно, вы действуете по указанию Бессмертного Лорда Мяо Фа, но даже в этом случае, боюсь, я не смогу пойти вам навстречу.» после недолгого колебания сказал старейшина Ци.

«Старейшина Ци, собранная мной информация чрезвычайно важна и касается целей внешних врагов. Однако, учитывая мой низкий статус, я должна сообщить об этом Святому посланнику Мяо Фа, и только она может передать эти сведения вышестоящим членам секты.

Ты ведь всегда хотел попасть в совет старейшин, не так ли? Если ты окажешь мне эту услугу, я могу попросить Священного посланника Мяо Фа замолвить за тебя словечко перед настоятелем, и ты почти наверняка попадешь в совет старейшин.» сказала Лань Янь по голосовой связи.

Несмотря на то, что Золотой Нефритовый проход был чрезвычайно надёжным заграждением, он не защищал от шума.

На лице старейшины Ци отразилась борьба чувств, и он явно поддался искушению.

«Мы с вами давно знакомы, старейшина Ци. Уверена, вы знаете, какой я человек. Не могу сказать, что я всегда держу слово, но и обманщиком меня не назовешь. Если вы позволите мне передать эту информацию Святому посланнику Мяо Фа, я тоже получу щедрое вознаграждение, так что это выгодно нам обоим.» настаивала Лань Янь.

Старейшина Ци всё ещё немного колебался, но потом сказал: «В таком случае, пожалуйста, свяжитесь со Святым Посланником Мяо Фа и сообщите ей о ситуации, чтобы она отдала прямой приказ открыть проход.»

«Я все это время пыталась с ней связаться, но она не отвечает, наверное, чем-то занята.» сказала Лань Янь, доставая синюю пластину для связи, которая мерцала голубым духовным светом, но, как она и сказала, ответа не последовало.

Увидев это, старейшина Ци слегка нахмурился.

«Оба помощника настоятеля и другие святые посланники тоже отправили людей собирать информацию о врагах. Если они соберут одни и те же сведения, награду получат они, так что это очень редкий шанс, который нужно использовать прямо сейчас!» сказала Лань Янь, и на ее лице появилось выражение нетерпения.

Услышав это, старейшина Ци слегка вздрогнул, но так и не смог принять решение.

В этот момент из синей пластины Лань Яня внезапно появилась проекция, и это была не кто иная, как Бессмертный Лорд Мяо Фа.

При виде этого на лице Лань Янь появилось восторженное выражение, и глаза старейшины Ци тоже засияли.

«Лань Янь, зачем ты связаласт со мной? Я сейчас очень занята, так что говори по существу.» холодно ответил Бессмертный Лорд Мяо Фа.

«Мне удалось собрать важную информацию о противнике, о которой я должен сообщить вам лично, но Золотой Нефритовый перевал сейчас закрыт, поэтому, пожалуйста, попросите старейшину Ци сделать исключение и пропустить меня.» попросила Лань Янь.

«Открой для нее Золотой Нефритовый проход, старейшина Ци. Я объясню ситуацию настоятелю.» приказала Бессмертный Лорд Мяо Фа, повернувшись к старейшине Ци.

«Да, Святой Посланник Мяо Фа.» поспешно ответил старейшина Ци, и проекция Бессмертного Лорда Мяо Фа исчезла с пластины.

В этот момент Плачущая душа находилась в царстве Цветочной ветви, приняв облик Бессмертного владыки Мяо Фа. Перед ней лежала пластина коммуникационного массива, внешне ничем не отличавшаяся от той, что была у Лань Янь.

Вернувшись к своему первоначальному облику, она пробормотала себе под нос: «Надеюсь, у Мастера снаружи все будет хорошо.»

«Можешь не волноваться, старшая сестра Плачущая Душа. Учитель очень хорошо подготовился, и время выбрано идеально. Кроме того, старейшина Ци совершенно очарован приманкой, которую ему подсунули, так что он ни за что не подумает, что кто-то мог выдать себя за Бессмертного Лорда Мяо Фа, чтобы обмануть его.» заверил Сяобай, и Плачущая Душа кивнула в ответ.

Перед перевалом Золотой нефрит.

«Теперь, когда Священный посланник Мяо Фа всё сказала, пожалуйста, сними ограничения, старейшина Ци.» громко попросила Лань Янь, убирая в сторону пластину для связи, как будто нарочно, чтобы все слышали.

Старейшина Ци был очень благодарен за это, поскольку таким образом он продемонстрировал всем своим подчинённым, что в этом деле он действовал в соответствии с официальной процедурой, тем самым придав своим действиям легитимность.

Он уже собирался отдать приказ открыть проход, как вдруг заметил рядом Хань Ли. «Погодите, это кто?»

В данный момент Хань Ли излучал очень слабую ауру, а старейшина Ци был сосредоточен на разговоре с Лань Янь и не замечал присутствия Хань Ли.

«Его зовут Чжоу Юй, он ученик внутренней секты нашего храма. Он был свидетелем событий, о которых я собираюсь рассказать, поэтому он должен сопровождать меня к Святому посланнику Мяо Фа.» объяснила Лань Янь.

«Ученик Чжоу Юй выражает почтение старейшине Ци.» поспешно сказал Хань Ли с притворным страхом и смущением на лице. Он почтительно поклонился старейшине Ци и предъявил свой жетон.

На жетоне были изображены лицо и имя владельца, но Хань Ли уже принял облик Чжоу Юя, поэтому не боялся, что его раскроют.

К сожалению, он не был лично знаком с Чжоу Юем, поэтому у него не было возможности перенять его ауру, что привело к несовершенству маскировки.

Старейшина Ци взглянул на Хань Ли, затем перевернул руку ладонью вверх и достал золотую нефритовую табличку, которая испустила луч золотого света, пробившийся сквозь преграду и упавший на удостоверение личности в руке Хань Ли.

От жетона мгновенно засиял золотой свет, и из него появилась проекция, точная копия нынешнего облика Хань Ли.

Старейшина Ци внимательно сравнил их, а также тщательно изучил Хань Ли своим духовным зрением. Только убедившись, что всё в порядке, он кивнул и убрал нефритовую табличку.

Хань Ли мысленно вздохнул с облегчением и тоже убрал свой идентификационный жетон.

«Снять ограничения!» приказал старейшина Ци, и из-за его спины вышли восемь культиваторов в золотых одеждах.

В руках у каждого из них был большой золотой флаг, и по их команде флаги развернулись, излучая волны сияющего, переливающегося золотого света, образованного бесчисленными крошечными золотыми рунами.

Волны золотого света быстро слились в шар размером примерно с человеческую голову. Затем старейшина Ци взмахнул рукой, и в воздухе появилась полоса золотого света с золотым жетоном внутри.

Он наложил на значок магическую печать, и тот тоже начал светиться ослепительным золотым светом, а затем испустил луч полупрозрачного света, который исчез в золотом шаре.

Шар тут же распался на восемь частей, каждая из которых превратилась в золотую руну размером с фут. Все восемь рун слились в барьер из золотого света в Золотом нефритовом проходе.

Световой барьер тут же начал хаотично мигать, после чего в его поверхности появилось отверстие, через которое мог пройти только один человек.

Увидев это, Лань Янь просияла и тут же влетела в проем, за ней последовал Хань Ли.

Как только они миновали заграждение, старейшина Ци тут же отдал приказ снова закрыть проход, но прежде чем он успел его выполнить, случилась беда.