«Да... Да, я такой. Моя мечта — стать великим зельеваром».

Ученика-чародея звали Нигра. Он был одним из тех, кого остальные часто не замечали и избегали, но в его чёрных глазах сквозил безмолвный дух терпения и упорства. Это противоречило первому впечатлению Гримма о нём, которое он считал непостоянным. На самом деле, это напоминало Гримму о тех ожиданиях и терпимости, которые он сформировал, изучая мощь своей Разрушительной Силы.

"Хм."

Гримм замер и без всякого знака повернул свое белое лицо в маске к горизонту.

Энергетическая сигнатура башни колдуна «Гнев Гидры» достигла апогея, казалось, что битва достигла своего пика.

Нигра, стоявший рядом с ним, смотрел на темный, иллюзорный туман, наполовину окутывавший тело Гримма, чувствуя такое сильное волнение, что не мог обрести дар речи.

Столь близкий контакт с могущественным магом, известным на престижных курсах академии, содержание которых могли постичь лишь самые элитные ученики-маги. В этот самый момент этот маг второго уровня не только лично спас его, но и разговаривал с ним в такой непосредственной близости.

Все это казалось почти сном.

В течение всего этого года, хотя он был чрезвычайно бережлив, количества Магических Камней, которые он накопил, ему хватало только на посещение всего двух уроков под руководством этого наставника, и у него не было другой возможности близко пообщаться с таинственным, молчаливым и могущественным Волшебником.

«Мастер Гримм, я...»

Слова вырывались из его рта запинающимися, но Нигра понял, что не может думать ни о чем другом, не зная, как выразить свое нынешнее настроение.

В этой Академии Магов каждый второй студент хотел стать учеником этого Мага 2-го уровня, кто он такой, чтобы соревноваться с ними?

Гримм не заметил кроткой попытки Нигры заговорить. Он всё больше внимал Башне Колдуна вдали, и язык его тела указывал на то, что Гримм вот-вот уйдёт.

Если бы Нигра не высказалась сейчас, шансов больше не было бы!

Эту возможность нельзя упускать, и ее нельзя упускать!

Нигра наконец собрал все свое мужество и выкрикнул свои сокровенные мысли: «Мастер Гримм, пожалуйста, примите меня в ученики!»

Хм?

Когда его магическая энергия восстановилась, Гримм, который уже собирался уходить, с удивлением повернулся к ученику чародея, которого он только что спас.

«Ты хочешь стать моим учеником?»

«Да, мастер Гримм, я хочу стать вашим учеником!» — твёрдо сказал Нигра, но он не осмелился посмотреть прямо на Гримма, так как слишком нервничал и ему не хватало уверенности.

Гримм покачал головой и тихо сказал: «Я не собираюсь брать учеников, обучение учеников помешает мне изучать магию. Хотя… если у тебя есть особые таланты, я могу познакомить тебя с наставником».

Наставником, о котором говорил Гримм, разумеется, был не Мастер Дейдарион, Пенарос или Удон. Речь шла не об одном из них, а о Мастере Гидре Гневе и учениках Дейдариона, магах третьего уровня.

Нигра поднял голову, на его лице отразилось ошеломленное выражение.

Гримм спросил: «Итак... у тебя есть это? Таланты, которые ставят тебя выше других учеников-чародеев?»

"Я делаю!"

Подняв голову, Нигра торжественно произнесла: «Я разработала зелье, которое заставляет формы жизни мутировать и развиваться. В частности, вот такое».

В кристально чистой стеклянной бутылке сидела стая лягушек, но эти лягушки либо сохранили хвосты головастиков, либо отрастили несколько усиков, как у примитивных глубоководных существ, либо покрылись слоем чешуи. По сравнению с обычными лягушками, эти создания действительно мутировали.

«Учитель, эти лягушки претерпели ряд странных мутаций после приёма моего эликсира «Карвим». Полагаю, это связано с тем, что я не до конца разобрался в составе зелья, которое и вызвало у них различные мутации. Если мне удастся найти подходящую меру в ходе долгосрочных исследований, то…»

Нигра продолжал подробно объяснять особенности своего эликсира Карвима, пока Гримм молча рассматривал экспериментальные образцы.

Внезапно Гримм прервал речь Нигры.

Нет, эти лягушки не мутировали и не эволюционировали дальше, а, напротив, подверглись деградации предков. Ваше зелье, должно быть, повлияло на что-то неизвестное, скрытое глубоко в трещинах их Жизненного кода. Жизненный код — это ядро клетки, определяющее форму жизни, и этот код глубоко заложен в памяти клетки, которую ещё предстоит понять. Он определяет направление эволюции, её указатель... её оковы.

Слова Гримма содержали в себе глубокие и наводящие на размышления нити колдовских знаний. Это совершенно ошеломило Нигру, лишившего его дара речи.

Деградация предков? Код жизни? Трещины в Коде жизни?

Хотя Нигра не до конца понимал значение профессиональных терминов, используемых в колдовских знаниях, по тону он понял, что Гримм имел в виду. Он опасался, что эликсир Карвима оказался неудачным изобретением.

Испытывая одновременно разочарование и отчаяние, Нигра не хотел признавать, что его самый большой секрет был провалом!

«Вы попробовали это зелье на себе, но ничего не изменилось?»

Нигра почувствовал, как его глаза наполнились слезами, и кивнул, лишившись дара речи.

«О, но, конечно же, трещины в человеческом Коде Жизни были заделаны нашими предками в древности. Они тайно лишили людей возможности пассивно эволюционировать, как и другие существа, поэтому ваше зелье не действует на обычных людей. Никакого эффекта, потому что у них нет трещин в Коде Жизни!»

Никакого воздействия на нормальных людей?

Нигра глубоко вздохнула, охваченная недоверием. «Учитель, что вы имеете в виду?»

Ваше зелье должно оказывать какое-то неизвестное воздействие на магов, чья физическая природа основана на раскрытии своих диких инстинктов! Это потому, что они — единственные, кто следует путём физической силы древних предков. Хотя это зелье, возможно, и не оказывает воздействия на физическое состояние современных людей, оно может оказать огромную помощь в раскрытии пути древнего человеческого бодибилдинга.

Гримм вернул все образцы Нигре, с интересом его успокоив. «Итак, если ваши исследования этих зелий продолжатся, они могут иметь перспективы развития в Мире Бездны».

Сказав это, Гримм с оптимизмом отнесся к неудачному зелью. Оно напомнило ему о периоде его собственных интенсивных исследований. Он мысленно отметил для себя, что непременно нужно будет продать рецепт зелья и принципы знаний этого ученика-чародея, как только появится время.

Предки человека заделали трещины в своём эволюционном коде жизни, изменив эволюционный путь и перейдя от физической эволюции к духовной. Какая тайна кроется в этой загадке?

Благодаря этому Гримм сможет в дальнейшем открыть путь к третьему уровню Дикого инстинкта.

«Учитель, вы же не имеете в виду...»

Гримм кивнул, улыбаясь. «Пойдем со мной».

Нигра не мог поверить своим ушам, его переполняло волнение. Он последовал за Гриммом, радостно взмывая вверх, но скорость полёта Ученика Чародея была слишком медленной и далекой от скорости Чародея второго уровня. Поэтому Гримму пришлось тянуть его за собой силой гравитации.

«Учитель! Осторожно, впереди враги!»

Лицо Нигры побледнело, когда он указал на трёх колдунов Теневого Аргуса вдалеке. Гримм уже заметил их, и он небрежно, но холодно рассмеялся. Это были всего лишь колдуны первого уровня, и оттуда, где он стоял, была видна Башня колдунов Гнева Гидры.