Академия волшебников «Чёрный Сот» расположена в одном из уголков Волшебного континента. К востоку от неё возвышается огромная и таинственная Священная Башня Семи Колец, заслонённая Терновым лесом. К западу простирается бескрайний океан, называемый Морем Драгоценных Камней, который также заслонён горами Чёрного Сота.

Таким образом, «Чёрный Сот» — это относительно открытая и независимая академия волшебства.

Конечно, так называемые преграды Тернового леса и гор Чёрного Сота предназначены только для обычных учеников волшебников; они не представляют большой угрозы для профессиональных волшебников, овладевших способностью летать.

Две недели спустя Грин наконец-то осмотрел всю Академию волшебников в башне «Чёрный Сот» и по-настоящему понял её планировку и устройство.

В целом, башня «Чёрный Сот» является истинным ядром всей волшебной академии, но для обычных учеников волшебников открыты для публики только нижние семь этажей башни, в то время как верхние почти сто этажей находятся в состоянии абсолютной секретности и доступны только могущественным волшебникам.

Помимо башни «Чёрный Сот», в Академии волшебников есть три основных места сбора учеников: учебный зал, библиотека и павильон охотников за головами.

Сегодня в Академии волшебников «Чёрный Сот» проходит ежегодный, раз в десять лет, день зачисления учеников, а также единый день зачисления во все академии волшебников на всём Волшебном континенте.

В целом, каждая волшебная академия имеет свою собственную сферу влияния, приобретая соответствующую территорию в зависимости от силы академии, а затем отбирая студентов, обладающих квалификацией ученика волшебника, в пределах своей сферы влияния.

Однако очевидно, что волшебная академия «Чёрный Сот» не является местом, где студентов набирают традиционным или разумным способом, возможно, потому что она слишком могущественна по сравнению с обычными волшебными академиями.

Под руководством старшего поколения учеников волшебников в академию поступило большое количество новых просветителей.

Новички, полные смеси любопытства и гордости, прогуливались по многочисленным зданиям академии, указывая друг на друга и перешёптываясь. Некоторые даже заявляли о своём стремлении стать великими волшебниками со Стигматами...

Члены группы Грина также последовали примеру новичков и выполнили все формальности.

По сравнению с новичками, отобранными с Волшебного континента, члены группы Грина были гораздо спокойнее. Пройдя через жестокое крещение, они, казалось, увидели в этих новичках отражение своей собственной высокомерности, невежества, инфантильности и нелепости.

На гладкой мраморной площади тысячи людей стояли ровными рядами.

На высоком алтаре небрежно сидели около дюжины волшебников разной внешности. Казалось, все они предпочитали прятать свои тела под широкими мантиями, скрывая свои секреты.

Волшебники не обладают таким же уровнем этикета и вежливости в общении, как дворяне. Особенно когда высокопоставленные волшебники обращаются с волшебниками низшего ранга, они часто говорят с отдачей приказов и распоряжений, что является само собой разумеющимся согласно правилам Волшебного континента.

В мире волшебников время измеряется с помощью песочных часов и естественных дней, но есть и места, где для определения часов и минут используются механические часы.

Одни естественные сутки равны двенадцати песочным часам, что примерно эквивалентно двум часам механических часов в часовой системе Восточного Кораллового острова.

После того как три четверти песочных часов были использованы, около дюжины волшебников на сцене, каждый со своим неповторимым голосом, перечислили общие правила Волшебной академии «Чёрный Сот», а также различные задания и испытания, которые должны были пройти ученики волшебники.

Размышляя о своём опыте на корабле, товарищи Грина больше не питали наивных иллюзий относительно Академии «Чёрный Сот».

Грин подытожил это.

В целом, «Чёрный Сот» предлагает новым участникам трёхлетний льготный период, но этот так называемый льготный период представляет собой не что иное, как мизерное ежемесячное пособие в виде двух волшебных камней и период без обязательных заданий.

Три года спустя будет проведена новая испытательная миссия для новобранцев.

Даже дурак мог понять, что эта так называемая испытательная миссия легко отсеет большую часть неквалифицированных кандидатов, которых академия сочла непригодными.

Что касается применения волшебного камня?

Грин не знал о самом главном применении этого магически мощного камня, но для многих новичков в волшебной академии почти всё, что касалось повышения их силы, было связано с волшебным камнем.

Например, чтобы взять книги по магии на неделю, нужен один волшебный камень, посещение лекции волшебника стоит пол-волшебного камня за занятие, а для покупки экспериментальных материалов никогда не хватит волшебных камней, независимо от их количества. Если волшебных камней достаточно, ученики волшебников могут даже задавать вопросы отдельным волшебникам, запрашивать инструкции или даже покупать ценные магические инструменты...

Короче говоря, волшебный камень для волшебников ценнее золотых монет, находящихся в обращении у обычных людей, и всё потому, что он имеет практическую ценность и является необходимым расходным материалом для всех волшебников.

После одного периода «песочных часов».

Для волшебников, которые ценят своё время, встреча с группой невежественных учеников волшебников — бессмысленное и пустая трата времени мероприятие, после которого собрание заканчивается.

Однако в последний момент волшебники наконец-то объявили хорошие новости.

«Академия предоставит всем ученикам волшебникам бесплатный хрустальный шар и базовый курс знаний о семи направлениях в магии. Это великая милость от Священной Башни Семи Колец».

[Хрустальный шар? Урок магических знаний? Башня Семи Колец?]

Пока Грин восхищался хрустальным шаром и вводным курсом по волшебству, его внимание привлёк термин «Священная Башня Семи Колец».

...

Три дня спустя.

Грин, Йорк Крис и Бингемсон уже заняли места в первом ряду в лекционном зале № 9. Поскольку преподаватели ещё не прибыли, все начали шуметь. Бингемсон, которая была болтливой и удачливой ученицей, снова начала дразнить Грина.

«Позвольте мне открыть вам секрет: эти совы в академии на самом деле вовсе не совы. Я подслушала от одного старшекурсника, что эти совы — это глаза и уши команды по обеспечению порядка; они — хранители академии!»

После небольшой паузы Бингемсон самодовольно облизнула губы и добавила: «Кроме того, говорят, что в этой академии есть два места, куда новичкам никогда не следует ходить. Говорят, что в одном месте часто происходят странные и причудливые вещи, а другое — это, по сути, гладиаторская арена для учеников волшебников!»

«Странно?»

Немного подумав, Грин пришёл к выводу, что странное происшествие, вероятно, было вызвано невежеством и страхом учеников волшебников низшего уровня перед знаниями волшебников высшего уровня.

Что касается арены для учеников волшебников, то Грин тоже о ней слышал.

Хотя в Академии волшебников «Чёрный Сот» существует письменное правило, запрещающее убийства на территории академии, оно никогда не запрещает их по-настоящему.

В академии действуют два негласных правила.

Во-первых, если способ убийства ускользает от внимания правоохранительных органов, то смерть жертвы напрасна, и никто не будет проводить расследование. В «Чёрном Соте» действительно отсутствует сочувствие к слабым.

Во-вторых, есть место, которое называется Заброшенный двор.

Команда по обеспечению правопорядка отвечает только за сбор трупов на этом месте, а не за возбуждение каких-либо юридических дел, поэтому это место также известно как Арена Ученика Волшебника.

С другой стороны, видя, что Грин, похоже, несколько не верит в то, что в академии действительно происходят странные вещи, Бингемсон быстро сказала: «Это правда. Говорят, что там не только мы, новички, сталкиваемся со странностями, но даже эти высокопоставленные волшебники, и они даже не могут предотвратить подобные события».

Увидев уверенный и серьёзный вид Бингемсон, Грин заинтересовался и спросил: «Где?»

«Хе-хе, я знала, что ты спросишь. Речь идёт о заброшенной водонапорной башне к югу от академии. Но такие странные вещи происходят только ночью, когда ты один. Если тебе интересно, можешь пробраться туда ночью и посмотреть…»

Бингемсон подначивала Грина, но тот остался нерешительным.

Однако в глубине души Грин не верил в это так называемое странное событие, но и не осмеливался проводить его расследование опрометчиво.

Не успели они оглянуться, как зал уже заполнился новичками. Грин и Бингемсон перешёптывались о том, что услышали в академии, а Лафит и брат с сестрой Йорк Крис и Йорклиана тихо переговаривались в другом конце зала.

В этот момент внезапно раздался голос.

Это была девушка, одетая в роскошные наряды и отличавшаяся элегантными манерами. В отличие от многих учеников волшебников, она не покупала и не носила свободные мантии, которые носили волшебники.

У девушки были короткие фиолетово-коричневые волосы и ожерелье из красных и синих драгоценных камней на лбу. Нежные фиолетово-черные цветочные узоры на её платье источали благородную, элегантную и таинственную ауру, подчеркивая её грациозную фигуру. Её белоснежная кожа была словно картина.

[Эта девушка определённо происходит из необычной семьи!]

Потому что благородная аура, которую она невольно излучает, намного превосходит ауру Лафит.

Разумеется, в Академии Волшебного Континента нет разницы между простолюдинами и знатью; единственное различие между волшебниками — это знания и власть.

В этот момент элегантная девушка несколько сердито сказала стоявшему позади неё юноше, который льстил ей: «В девяти залах подряд нет свободных мест! Разве вы не говорили, что здесь всегда много свободных мест и что мы никуда не спешим?»

Мальчик немного смутился.

По его словам, в предыдущие годы считалось хорошим результатом, если новые студенты заполняли восемь лекционных залов, но в этом году они заполнили все девять, и даже многие люди не смогли попасть внутрь.

Мальчик тут же поплатился за свою неосведомленность.

С мрачным лицом мальчик не хотел признавать свои ошибки и некомпетентность перед девочкой. Думая об этом, мальчик посмотрел на сидящую рядом Йорклиану.

Действительно, любой может заметить слабость человека. Будь то на корабле или в волшебной академии, мягкий характер Йорклианы не внушает страха никому.

«Вы двое! Уступите дорогу!»

Мальчик указал на Йорклиану и Йорка Криса и закричал, подумав, что Йорк Крис, вероятно, является женихом Йорклианы.

Пока он говорил, мальчик оглянулся. После этого взгляда несколько человек в заднем ряду зала встали. Эти люди, похоже, были из того же региона, что и мальчик. Все они подошли и посмотрели на несколько испуганную Йорклиану с общим чувством неприязни.

Хлоп!

Лафит ударила рукой по столу и сердито вскочила, её глаза буквально пылали огнём, когда она испепеляющим взглядом посмотрела на мальчика: «Ты с нами разговариваешь?»

Холодные слова буквально вырывались из-под зубов Лафит, и можно представить, какой гнев она испытала в тот момент.

Практически ничего не говоря, основываясь на своём совместном опыте на корабле, Грин и Бингемсон встали, а Йорк Крис взревел: «Отступить нам? Да вы кто такие?»

Этот крик привлёк внимание почти всех присутствующих в зале.

Рядом с Йорком Крисом сидел странный мальчик. На нём были очки в чёрной оправе, и он выглядел очень вежливым.

Увидев, что Грин и его группа осмелились кричать на угрожающих людей, мальчик быстро отошёл подальше от Йорка Криса, подумав про себя: [Какие же они недалекие ребята].

Глаза у них щипало; они смотрели на Грина и остальных, как на мёртвых.

Рядом с мальчиком в очках другая девочка прикрыла рот рукой, в её глазах читалась нотка жалости, когда она смотрела на Грина и остальных.

С другой стороны, мальчик, услышавший возмущённый крик Йорка Криса, тоже на мгновение опешил.

Однако за этим последовала ярость!

Его суждение было очень точным; он почти сразу понял, что, за исключением Лафит, у которой, возможно, было более высокое происхождение, остальные источали ауру «простолюдинов» изнутри.

В этот момент эти простые люди из низших слоёв общества осмелились ему ослушаться!

И он выставил себя перед ней в невыгодном свете!

Мальчик, переполненный накопившейся злостью, чуть не сошёл с ума. Высокий, ростом в шесть футов, он посмотрел на Грина и его товарищей сверху вниз и сказал: «Вы, встаньте на колени прямо сейчас и дайте себе пощёчину. Может быть, я вас прощу, если буду в хорошем настроении. В противном случае, клянусь, вы не проживёте здесь и шести месяцев!»

Мальчик был полон ярости и злобы.

[Как смеют эти низшие простолюдины меня оскорблять? Нет, я должен спросить совета у того старца, как от них избавиться!]

«Не проживёт больше шести месяцев? Хм... Ладно!»

Лафит яростно рассмеялась: «Хотел бы посмотреть, как тебе удастся нас всех убить за шесть месяцев!»

Сказав это, Лафит перестала злиться. Она села на стул и уставилась прямо на мальчика перед собой, который был не менее взбешён.

«Хорошо, раз уж ты навлекаешь на себя смерть...»

Как раз в тот момент, когда мальчик собирался сказать что-то резкое, раздался резкий «шлепок», и он получил сильную пощёчину по лицу. Мальчик с недоверием обернулся, чтобы посмотреть на друга, который его ударил; его лицо было красным от гнева, а вены вздулись.

Друг, который его ударил, запаниковал и объяснил: «Это был не я. Мне показалось, что мной сейчас управляют, должно быть, это был он…»

В этот момент в огромном лекционном зале молча поднялись человек семьдесят или восемьдесят. На лицах каждого из них читалась поразительная ярость. Они заняли половину зала и окружили около дюжины человек, холодно глядя на того, кто высокомерно относился к Грину и его группе.

Киломе и Уэйд шли бок о бок. Киломе нахмурился и сказал: «До начала занятий осталась всего одна десятая песочных часов».

Уэйд тихонько усмехнулся, поглаживая изысканное кольцо на руке, и холодно сказал: «Довольно».

Уэйд бесстрастно крикнул в лекционный зал: «Альянс Выживших, очистите территорию! Все, кто не хочет неприятностей, уходите немедленно!»