В порту корабли, перевозившие учеников волшебников, таких как Грин, очень бросались в глаза из-за своего ветхого состояния.

Неудивительно, что после битвы между волшебником и кошмарным гигантским осьминогом тот факт, что этот океанский лайнер не затонул, — это просто невероятная удача.

Когда корабль пришвартовался, группа учеников волшебников практически бросилась на берег. Больше не покачиваясь на волнах, они вдохнули свежий воздух, и на лицах всех читалась радость.

[Наконец-то мы покинули этот адский океанский корабль!]

Однако, когда другие ученики волшебники, проходившие мимо порта, увидели восторженные выражения на этих лицах, они не смогли удержаться от насмешек.

«Очередная кучка деревенщин с какого-то отдалённого острова, которые думают, что могут стать волшебниками просто потому, что попали на Континент Волшебников. Какая же у них нелепая наивность, хм...»

Ученик волшебника ошибочно полагал, что ученики из «Альянса Кровавого Паруса» обрадовались лишь самому факту прибытия на Континент Волшебников.

«Великий Мастер».

Многие ученики волшебники в порту поклонились Безликой Маске, но он проигнорировал их и просто сказал многочисленным ученикам волшебникам, только что сошедшим с корабля позади него: «Не бродите вокруг».

В этот момент с далекого неба влетела фигура. Мгновение спустя Старая Ведьма, летящая на метле, пролетела перед всеми, автоматически обойдя таких учеников волшебников, как Грин, и посмотрела прямо на Ю Ли и Бибилионну из-за спины Безликой Маски.

«Ух ты, эти два милых малыша — вот те самые цели, которые обнаружила «Хижина Лилит», верно? И действительно, колебания их душ весьма уникальны».

Лицо Старой Ведьмы было настолько изморщено, что напоминало старую древесную кору. Она радостно рассмеялась, обнажив рот, полный черных, гнилых зубов, которые выглядели совершенно отвратительно.

Многие ученики волшебники в «Альянсе Кровавого Паруса» инстинктивно дистанцировались от этой Старой Ведьмы.

Грин невольно задумался: [все ли волшебники такие? Почему они такие? Если он сам станет волшебником в будущем, будет ли он таким же?] Одна мысль об этом вызвала у Грина мурашки по коже.

В то же время Грин взглянул на высокую, прекрасную Лафит перед собой и невольно подумал: [А вдруг она тоже превратится в ту самую Старую Ведьму, которая стоит перед нами...]

«Я красивая?»

Внезапно Лафит обернулась и бесстрастно посмотрела на Грина, словно отпуская холодную шутку.

На долю секунды Грин почти наложил лицо Старой Ведьмы на лицо Лафит. Лафит внезапно повернулась, и Грин, чувствуя себя виноватым, быстро выпалил: «Э-э... выглядит неплохо, выглядит неплохо».

Лафит с некоторым удивлением посмотрела на Грина. В прошлом, столкнувшись с таким заманчивым вопросом, Грин холодно отвернулся бы и промолчал.

Возможно, после высадки с корабля все немного расслабились, поскольку атмосфера на борту была слишком гнетущей. Даже сама Лафит не ожидала задать Грину такой вопрос.

После недолгого удивления Лафит внезапно рассмеялась и сказала: «Можно я восприму это как признание вины перед самим собой? Хе-хе, но, учитывая, как ты рисковал жизнью, чтобы спасти меня, я серьезно подумаю над этим».

Сказав это, Лафит самодовольно улыбнулась и проигнорировала Грина.

Грин на мгновение опешился.

Хорошо……

С другой стороны, Безликая Маска, восседающий на стае ворон, произнес: «Хорошо, не пугайте этих малышей. После более чем месяца обучения они, вероятно, ужасно боятся академии. Но раз они выжили, некоторые из них могут добиться гораздо большего в будущем».

«Вжик, их мысли меня не касаются. Они не смогут проникнуть в Священную Башню Семи Колец. Наши единственные цели — эти двое».

Пока она говорила, Старая Ведьма, летящая на метле, жестом пригласила Ю Ли и Бибилионну подойти поближе. Затем она пожаловалась Безликой Маске: «Если бы я взялась за эту миссию тогда, она заняла бы меньше месяца».

Сказав это, Старая Ведьма ушла вместе с Ю Ли и Бибилионной.

«Хм! Думаете, она смогла бы найти корабль, который прилетел бы сюда меньше чем за месяц?» — сердито сказал Йорк Крис после того, как Старая Ведьма исчезла.

Йорклиана дернула брата за рукав, давая ему понять, чтобы он говорил потише, опасаясь, что брат создаст проблемы.

«Идиот, она бы просто бросила нас или выбросила всех в море».

Лафит холодно произнесла это, повернувшись к ним.

Объяснение Лафит вызвало дрожь по спине у Йорка Криса, Йорклианы и Грина, которые с облегчением поняли, что это не эта Старая Ведьма взялась за дело.

В этот момент некоторые даже начали скучать по волшебнице Дире.

[Если бы этим ученикам волшебникам удалось безопасно добраться до академии «Хижина Лилит», всё, несомненно, сложилось бы совсем иначе. В конце концов, та академия намного превосходит «Чёрный Сот» по своим правилам и положениям.]

Примерно через пятнадцать минут издалека прибежали семь или восемь запыхавшихся учеников волшебников. Увидев Безликую Маску, они, не обращая внимания на усталость, почтительно поклонились.

Безликая Маска нетерпеливо сказал: «Хорошо, хотя до официального начала учебного года ещё полмесяца, мы не будем предпринимать никаких дальнейших действий в отношении этой группы учеников волшебников. Просто выделите им жильё в академии, а вы сами будете за них отвечать».

«Да».

После того, как несколько учеников волшебников уважительно ответили, Безликая Маска взял Соланума и улетел вдаль. Стая ворон хаотично каркала, и небо наполнилось зловещей и мрачной атмосферой.

После того как все волшебники ушли, семь или восемь прибывших учеников волшебников вздохнули с облегчением и повернулись, чтобы посмотреть на людей, только что сошедших с корабля.

После более чем месяца сражений и нападений морских чудовищ число учеников сократилось до менее чем трехсот.

«Эй, похоже, вы, деревенские простаки, кое-что понимаете, в отличие от идиотов нашего поколения. Этот здоровяк неплохо справился с отбором».

Саркастические замечания донеслись до всех, заставив тех, кто поначалу питал некоторую надежду, побледнеть. Они поняли, что Академия Чёрного Сота действительно не является доброжелательным местом.

Однако не все ученики волшебники такие; одна ученица выступила вперед.

«Итак, слушайте внимательно, новички. Не каждый, кто поступает в Академию Чёрного Сота, может называться учеником волшебника. Вы должны уметь самостоятельно произносить три заклинания, прежде чем вас назовут учеником волшебника. Сейчас вас могут называть только Просветителями или новичками».

После паузы ученица волшебника продолжила: «Итак, отныне перед вами стоят две задачи: постоянно совершенствовать свою умственную энергию и постоянно изучать новые виды колдовства, стремиться стать учеником волшебника и ждать жестоких испытаний, которые ждут новичков…»

«Довольно! Селия, зачем ты притворяешься хорошим человеком?»

Вспыльчивый ученик волшебника прервал её. Это был крупный, лысый мужчина со шрамом на лбу, похожим на многоножку.

«Внимание, новички! Хотя убийство запрещено в пределах академии, правила остаются правилами. Пока вас не поймают с поличным или вы не оставите улик, команда по обеспечению порядка не будет вас беспокоить. Так что, если вы, новички, хотите прожить немного дольше, вам лучше вести себя прилично!»

Угрожающий ученик волшебника предупредил их.

«И ещё, не думайте, что раз вы прибыли на Континент Волшебников, вы уже волшебники. Я видел полно высокомерных типов из этих отдалённых морей. Хм, скажу вам честно, в моих глазах вы, деревенские простаки с какого-то отдалённого острова, просто кучка тараканов, которых я раздавлю ногой».

Многочисленные ученики из «Альянса Кровавого Паруса» хранили молчание, терпя оскорбления этого человека и лишь холодно наблюдая за ним.

[Раньше, после провокации со стороны этого лысого ученика волшебника, немало высокомерных типов начинали бы спорить. Но после более чем месяца крещения те, кто не понимал ситуации, давно уже были брошены в море.]

Лысый ученик волшебника, который изначально намеревался утвердить свою власть, удивленный тем, что никто ему не противостоит, почесал затылок, несколько разочарованный и раздраженный, и взревел: «Пошли!»

Восемь учеников волшебников шли впереди, за ними следовали менее трехсот новоприбывших из «Альянса Кровавого Паруса». Группа пересекла, казалось бы, неблагополучную гавань и прибыла к высокой, крутой горе.

Эта гигантская гора отвесна и возвышается вертикально под углом более 80 градусов, а слои темных железных цепей покрывают всю ее поверхность, создавая ощущение гнетущей мощи, словно она постоянно смотрит сверху вниз.

Уже стемнело, и лишь смутно просматривались общие очертания гигантской горы.

[Перед ними возвышалась такая крутая гора, и, видя, что восемь учеников волшебников не собираются останавливаться, члены «Альянса Кровавого Паруса» невольно подумали: «Сложно…» Неужели Академия Чёрного Сота построена на этой гигантской горе?]

Однако эта гигантская гора настолько крутая, что большая её часть состоит из острых скал и густой, странно выглядящей растительности. Как же на неё подняться?

«Ку-ку...»

Время от времени по темному небу пролетали совы. Внезапно лысый мужчина, возглавлявший группу, словно что-то вспомнил, обернулся и яростно заявил: «Слушайте внимательно, вам запрещено вмешиваться в дела сов, появляющихся на территории академии или рядом с ней. В противном случае, команда по обеспечению порядка академии будет очень безжалостна в расследовании этого дела».

Группа была несколько удивлена, недоумевая, почему лысый мужчина так внезапно решил напомнить им об этом.

В этот момент семь учеников волшебников наконец добрались до подножия горы. На скалистых утесах росли гигантские деревья, каждое высотой около сорока или пятидесяти метров. Было неизвестно, сколько лет прожили эти гигантские деревья.

Среди шелеста листьев доносилось тихое бормотание, создававшее зловещую атмосферу.

Лысый ученик волшебника почтительно встал перед огромным деревом и, поклонившись, сказал: «Пожалуйста, откройте проход».

Под испуганными взглядами многочисленных учеников волшебников кора гигантского дерева медленно начала меняться, обнажая реалистичное человеческое лицо. После того, как его взгляд медленно скользнул по всем, кто находился перед ним, человеческое лицо снова исчезло, превратившись обратно в кору.

Грохот!

Огромный камень на вершине горы медленно подняли с помощью черной железной цепи, открыв потайной проход.

Следуя за учениками волшебниками, группа некоторое время шла по туннелю у подножия горы. Внезапно их взгляд привлекло ослепительное множество ярко освещенных зданий. Среди них больше всего выделялась колоссальная башня вдали, высотой в сотни метров, величественно возвышающаяся и устремляющаяся прямо в ночное небо!

«Это... «Чёрный Сот»?»

В то время как все взгляды были прикованы к Чёрному Соту, возвышавшемуся на сотни или тысячи метров вдали, Грин смотрел на серую, ничем не примечательную каменную табличку рядом с туннелем.

Сама каменная табличка ничем особенным не примечательна, но на ней уже видны многочисленные следы выветривания, а нижняя часть покрыта мхом.

Однако надписи на валуне достигли той точки, где штрихи проникают в камень, безмолвно выдерживая испытание временем и оставаясь навечно неизменными.

Грин молча читал слова, высеченные на камне.

«Даруй мне безграничные знания, и я использую себя как точку опоры, чтобы управлять Бесконечным Миром».