Смерть легендарного рыцаря Балуна от рук Ю Ли стала самой обсуждаемой темой среди учеников Волшебника, оставшихся теперь без лидера во флоте. Никто не знает, почему Балун вдруг напал на Ю Ли? Все понимают, что за этим, должно быть, стоял великий волшебница Дира. В противном случае Балун не напал бы на Ю Ли без причины.

Но никто и представить себе не мог, что Ю Ли, беззаботно игравшая с белыми мышами, всё это время была готова к серьёзному сражению с Балуном, который устроил ей засаду. После нескольких раундов странных колдовских ритуалов и атак с огромной силой голова Балуна внезапно исчезла, порез на его шее стал гладким, как зеркало, и затем обезглавленный труп упал навсегда.

Ю Ли оставалась равнодушной. Немного переведя дух, она, казалось, совершенно не беспокоилась об атаке Балуна и продолжала беззаботно играть с белой мышкой в руке. Выражение лица Ю Ли ошеломило всех, кто стал свидетелем этой яростной битвы; у всех возникло ощущение, будто они столкнулись не с человеком, а с чудовищем. Никто не хочет связываться с монстром.

Днем позже.

Когда над океанским лайнером нависла огромная тень, многочисленные ученики-волшебники вышли из своих кают, с ужасом глядя на небо, усыпанное стаей черных ворон. Никто не знает, жив или мертв волшебница Дира?

Таинственный волшебник медленно спускался из темных туч. Когда он приземлился, бесчисленные вороны превратились в два огромных потока, сбившись в кучу и залетев в широкие рукава волшебника. Пространство внутри рукавов казалось бесконечным, и в мгновение ока темные тучи на небе исчезли. Таинственный волшебник приземлился в центре палубы. Когда все увидели, как выглядит волшебник, все ахнули от шока и ужаса.

У этого волшебника не было глаз, носа и рта; всё его лицо было гладким, словно на голову наложили слой кожи, что было крайне пугающе. «Эй, ребята, добро пожаловать в Академию Волшебников Чёрного Сота!»

Этот океанский лайнер, изначально направлявшийся в Академию Волшебников «Хижина Лилит», был захвачен другой, по-видимому, более могущественной Академией Тёмных Волшебников!

Загадочное безглазое лицо волшебника осмотрело окрестности, прежде чем остановиться на Ю Ли и Бибилионне. Затем он зловещим голосом произнес: «Можете называть меня Нил Мажа, а можете называть меня Безликой Маской, хе-хе-хе, мне все равно». В тот момент, когда все почувствовали беспокойство, из толпы спокойно вышел ученик волшебника, протянул ворона волшебнику и низким голосом произнес: «Наставник».

«Хм, отлично сделано». Волшебник в безликой маске похвалил ученика-волшебника, и ворон, взмахнув крыльями, исчез в широком рукаве волшебника. Многочисленные ученики волшебников на палубе пристально смотрели на этого ученика. К этому моменту всем стало бы ясно, что именно этот ученик волшебника действовал как внутренний агент и убил волшебницу Диру.

Это жутко. Кто этот парень? С другой стороны, Грин, Лафит, Йорк Крис и Йорклиана уже были ошеломлены и обильно потели, потому что ученик волшебника, вышедший перед всеми, оказался Киломе, тем самым парнем, который презирал разговаривать с Грином и остальными! Однако даже в этот момент Киломе по-прежнему игнорировал Грина и остальных, словно никогда и не воспринимал их всерьез. Вместо этого он начал с большим интересом разглядывать Ю Ли и Бибилионну.

Безликая Маска не проявляла никакого интереса к мыслям учеников. После зловещего смеха человек в маске холодно произнес: «Академия волшебников Чёрного Сота — это Священная Башня Семи Колец. Академия Тёмных Волшебников в Двенадцатом Районе верит в конкуренцию, выживание сильнейших и естественный отбор!» В этот момент волшебник издал низкий, зловещий смех.

«Хе-хе, так вот, чтобы помочь вам лучше адаптироваться к вашей будущей академической жизни, а также отсеять среди вас некоторых бесполезных и неэффективных, начиная с сегодняшнего дня, я установлю на этом корабле правило…» Каждый ученик волшебника внимательно слушал слова Безликого в маске, боясь что-либо пропустить.

«С сегодняшнего дня каждое второе утро я должен обнаруживать, что с корабля в море выбросило пятерых человек, иначе… хе-хе, я наугад убью десять из вас!» Спокойно произнеся эти жестокие слова, волшебник поднял руку и небрежно указал на моряка вдалеке. Совершенно неожиданно моряк с громким «хлопком» разлетелся на куски, разбрасывая бесчисленные осколки крови и плоти во все стороны.

Забрызганный кровью и кусками плоти, ученик волшебника закричал, повергнув палубу в хаос. Волшебник, однако, не обратил на это внимания, спокойно сказав: «Вот так».

Все ученики-волшебники на корабле почувствовали, как по ним пробежал холодок, и смотрели на волшебника с ужасом, словно он был чудовищем-каннибалом.

Не обращая внимания на испуганные взгляды учеников-волшебников, волшебник усмехнулся: «С сегодняшнего дня мои слова — главные правила на этом корабле, если только кто-нибудь из вас не сможет победить или убить меня! Хе-хе-хе, малыши, увидимся завтра!» Сказав это, волшебник, игнорируя всех, построил роскошную и удобную палатку на краю палубы. Затем он жестом пригласил боцмана войти внутрь, по-видимому, планируя новый морской маршрут.

На палубе все настороженно огляделись, казалось, испытывая беспокойство. Даже Грин не мог не взглянуть на Йорка Криса, Йорклиану и Лафит, стоявших рядом с ним. Йорк Крис, потянув за собой сестру, быстро сказал: «Нам ведь не следует делать то, что сказал волшебник, верно?»

«Я не хочу умирать! Возможно, я сделаю это, чтобы спасти свою жизнь!» Лафит, казалось, бросила на Грина взгляд, намеренно или нет. Йорк Крис был весьма шокирован тем, что Лафит могла такое сказать, в то время как Грин воспринял это спокойно, поскольку тоже был сосредоточен на обдумывании ситуации.

Однако Грин почувствовал горький привкус во рту. [Если на то, чтобы добраться до Академии Чёрного Сота, требуется сорок дней, значит ли это, что двести человек придётся сбросить в море? Но если бы прошло шестьдесят дней, был бы у меня еще шанс выжить, учитывая мои силы?]

«Ах!» Внезапно с палубы раздался крик. Все обернулись и увидели ученицу волшебника, держащую острый нож и наносящую удар в грудь другому ученику волшебника. Прежде красивое лицо ученицы исказилось от ярости, когда она закричала: «Если бы не ты, Рея бы не умерла вчера! Я тебя убью!» Ученица волшебника сошла с ума и несколько раз ударила ножом в грудь ученика.

Услышав это, все поняли, что между ними, вероятно, произошёл какой-то конфликт, и, учитывая нынешнее непредсказуемое поведение учеников, никто не хотел вмешиваться. Однако нельзя исключить, что ученица выполняла «задание», данное ей волшебником. С предельной осторожностью все ученики начали покидать палубу.

Даже Грин и его группа планировали отправиться в каюту Лафит, чтобы обсудить дальнейшие действия. Внезапно на палубе осталось только трое: Ю Ли, Бибилионна и Киломе. Сила Ю Ли и Бибилионны, ранее уничтоживших множество морских чудовищ, неоспорима. Киломе, принятый в ученики этим ужасающим волшебником, тоже явно не обычный персонаж.

Между ними тремя обязательно что-то произойдет. [Однако лучше не вмешиваться в подобные дела, иначе, что если у этих людей есть убийственные намерения...]

«Что нам делать? Я никак не ожидал, что Киломе окажется близким доверенным лицом волшебника в Безликой Маске. Ах да, теперь его зовут Соланум». Внутри комнаты Йорк Крис нахмурился, глядя на Лафит и Грина.

Лафит холодно фыркнула: «Что же нам остаётся делать? Придётся двигаться шаг за шагом». Говоря это, Лафит взяла в руки небольшой, изящный ручной арбалет и холодным голосом произнесла: «Хотя это и не магический инструмент для волшебников, сильнодействующий яд, которым он покрыт, способен убить взрослого мамонта!»

Грин почувствовал холодок и быстро сказал: «Не нужно спешить. Вы должны знать, что нам предстоит долгое плавание по открытому морю. Кроме того, Соланум не проявляет к нам никакой враждебности и, похоже, ему на нас наплевать». Лафит кивнула, убрала изысканный арбалет, и затем все четверо, втиснувшись в одну комнату, отправились спать.

Что касается Бингемсон, то эта девушка бесследно исчезла, завязав отношения с другой ученицей на нижней палубе корабля.

На следующее утро, в суматохе, Грин и его спутники прибыли на палубе. В этот момент почти все на палубе разделились на небольшие группы, которые находились довольно далеко друг от друга, настороженно наблюдая за окружающими, словно готовые немедленно принять меры, если что-то покажется им неладным.

Постояв немного, Волшебник в Безликой Маске вдруг спокойно улыбнулся: «Хе-хе, троих не хватает, нужно ещё двоих? Ну тогда...» Тук! Тук! Бам! Когда Волшебник в Безликой Маске небрежно указал на четырех человек, даже не глядя, четверо из толпы внезапно, без всякой причины, взорвались.

Кровь и куски плоти покрыли почти всех на палубе, включая одного из тех, кто находился в небольшой группе рядом с Грином! «Ах!» Когда людей разорвало на части, один из учеников-волшебников рухнул на землю, издавая пронзительные крики и стоны. Грин, Лафит, Йорк Крис и Йорклиана замерли, вытирая кровь с лиц.

Грин даже обнаружил на своей одежде куски мяса, а сильный запах крови подсказал ему, что это настоящая кровь!

«Рвота...»

Лафит и Йорк Крис одновременно вырвали, в то время как Грин, хотя и чувствовал себя плохо, не проявлял признаков рвоты, поддерживая их троих и настороженно наблюдая за окружающими.

Безликий в маске полностью игнорировал шум. Хотя у него не было глаз, все чувствовали, что он просканировал каждого человека. Волшебник произнес: «Академия волшебников Чёрного Сота также является членом Священной Башни Семи Колец, членом Волшебников Стихий и находится под контролем Альянса Волшебников, чтобы не устраивать массовые убийства мирных жителей. Хе-хе-хе, но помните, вы теперь ученики волшебников, а не мирные жители. Путь волшебника к истине полон терний и препятствий».

Отвернувшись, Безликая Маска внезапно снова холодно произнесла: «Кроме боцмана… Лабрадор, Соланум, Ю Ли, Бибилионна, вы четверо маленьких негодяев, если кто-то из вас не хочет быть убитым мной без всякой причины на следующий день, вам лучше сначала убить пятерых из них». Соланум и Ю Ли повернулись и ушли, не оглядываясь.

Бибилионна холодно оглядела всех, а затем на ее невинном лице появилась легкая, заинтересованная улыбка. В этот момент почти все на палубе были покрыты кровью и внутренностями, от них исходил ужасный запах, они выглядели как злодеи, вышедшие из ада, но никто не осмеливался безрассудно прикоснуться к ним, чтобы очиститься.

Потому что всем известно, что если сегодня не будет определено, кому из пяти человек предстоит умереть, никто не может гарантировать, что на следующий день они внезапно не взорвутся, превратившись в куски плоти и крови с громким хлопком. «Убивай!» После оглушительного рёва оставшиеся моряки внезапно пришли в ярость, размахивая короткими мечами и яростно нанося удары по небольшой группе учеников-волшебников неподалеку.

Все на мгновение замерли в изумлении! Эта группа учеников-волшебников состояла ровно из пяти человек, и у них не было никаких магических способностей. Честно говоря, это были просто дети, чьи семьи могли позволить себе обучение и которым просто повезло. Они не могли сравниться с моряками, чья сила полностью соответствовала рыцарскому рангу. В мгновение ока пятеро учеников-волшебников погибли, крича от боли.

С покрасневшими глазами моряки спокойно сбросили в море пять трупов, а затем холодно оглядели толпу. Голос старшего матроса прозвучал леденящим душу образом: «Никто не хочет умирать, но мир волшебников настолько жесток. Хм, с сегодняшнего дня вы больше не благородные ученики волшебников на этом корабле, способные командовать нами по своему усмотрению».

Во время разговора командир матросов отбросил в руке окровавленный нож. «С сегодняшнего дня вам всем лучше самим найти пять козлов отпущения, иначе мы не прочь приложить дополнительные усилия». Сказав это, моряки вошли в каюту. Грин и трое его спутников побледнели, потому что их отряд только что находился прямо рядом с этой группой угрожающе выглядящих моряков!

Уэйд скрылся в глубине корабля, Бингемсон временно присоединилась к другой небольшой группе, Соланум стал могущественной фигурой, а небольшая группа, к которой принадлежал Грин, претерпела множество изменений. Тем временем у многих групп учеников волшебников возникла проблема: как распределить эти чертовы пять мест!