Многие из учеников-волшебников, которым удалось спастись невредимыми, собрались на палубе, и никто из них не выглядел особенно хорошо. Говорят, что свирепые морские чудовища пробились на третий этаж, прежде чем были перехвачены моряками, пришедшими им на помощь. Большинство учеников-волшебников на четвертом и пятом этажах были убиты или ранены, но ученики-волшебники, жившие в самой нижней каюте, спаслись невредимыми.

Бингемсон увидела Грина и остальных на палубе и вздохнула с облегчением. «Как же я рада, что с вами все в порядке! Эти морские чудовища меня до смерти напугали! Я все думала, как я, великая ученица магии из Гранд Тамбросена, могла быть съедена морскими чудовищами еще до поступления в Академию . Я не хотела стать их экскрементами…» Говоря это, Бингемсон указала на нескольких человек позади себя и сказала: «Пойдемте, позвольте мне вас представить…»

Грин не мог не восхищаться невероятным везением этой девушки. Эта «счастливица» изначально жила в хижине на втором этаже, которая была сырой и мокрой, лишь немного лучше, чем каюта на нижнем этаже, но на этот раз именно это спасло ей жизнь.

Покачав головой, Грин невольно посетовал на свою неудачу и вздохнул: «Я как раз собирался подняться на террасу подышать свежим воздухом, а это случилось всего лишь на пятом этаже. Знаете, для меня это нормально — сидеть дома целыми днями, эх...»

Однако, как бы Грин и его люди ни старались найти Уэйда на палубе, им это не удалось. Похоже, он, скорее всего, стал одной из многочисленных жертв. Кайлом же, напротив, совершенно спокойно стоял на другой стороне палубы, не проявляя никакого намерения разговаривать с Грином и остальными и равнодушно глядя на далекое море.

Увидев это, Бингемсон не смогла удержаться и насмешливо пробормотала: «Хм, я знала, что он пытался снискать расположение волшебника Аровоза. Он прирожденный раб». Неудивительно, что Бингемсон была раздражена Кайломом. Во время предыдущего путешествия Кайлом с улыбкой следовал за волшебником Аровозом, стараясь быть ему максимально полезным.

После того как этот парень отделился от волшебника, он полностью игнорировал Грина и остальных. Даже когда у Йорка Криса возник конфликт с другим незнакомым учеником на пятом этаже корабля, этот парень просто сказал: «Это не мое дело» — и ушел. В результате Грин и остальные тоже возненавидели общение с этим парнем.

У Йорка Криса не было времени беспокоиться о таких пустяках. Он с тревогой обнимал сестру, смотрел на ее впалые глаза и утешал: «Всё в порядке. Когда мы доберёмся до Континента Волшебников, я обязательно попрошу самого могущественного волшебника использовать свою магию, чтобы исцелить твои глаза».

Услышав слова брата, Йорклиана выдавила из себя слабую улыбку на бледном лице. «Брат, не лги мне. Хотя я и не гений, я не глупа. Ты думаешь, с такими могущественными волшебниками так легко встретиться? К тому же… всё в порядке, брат. Посмотри на волшебницу Диру, у нее же один глаз механический, правда?»

Все наблюдали, как волшебница Дира хлопотно трудилась на палубе, подсчитывая выживших учеников. Один из ее глаз был заменен постоянно вращающейся шестерней, что выглядело крайне жутко. Неужели Йорклиана станет такой в будущем? Все почувствовали, как по спине пробежал холодок.

Йорк Крис поспешно сказал: «Нет, нет, я обязательно вылечу твои глаза! Клянусь!»

Если не брать в расчет Йорка и Криса, то что касается Грина и Лафит (один повредил левую ногу, а другая — правое плечо), они сидели довольно слаженно, прислонившись к мачте, чтобы отдохнуть вместе. Грин был смущен и растерян произошедшим, поэтому игнорировал сидевшую рядом Лафит. Лафит тоже была несколько расстроена и смущена своей предыдущей потерей самообладания, поэтому тоже молчала. На мгновение между ними воцарилась тишина, словно эта короткая близость была иллюзией, и ни один из них больше не упоминал об этом.

Позже от кого-то на палубе пришло известие о том, что в результате нападения морских чудовищ погибли тридцать два матроса и сто семь учеников-волшебников, большинство из которых жили на четвертой или пятой палубах.

С другой стороны, рядом с Дирой стояли два Легендарных Рыцаря — Боцман и Балун. Боцман в основном не пострадал, но у Балуна была довольно глубокая рана на спине, которая, похоже, его совершенно не волновала.

«Великий Мастер, что случилось?» — Балун с удивлением спросил волшебницу Диру. Логично, что раз морское чудовище уже изгнано и убито, Великий Мастер должна быть довольна, так почему же она выглядит еще более обеспокоенной?

Большинство людей не смогли бы разглядеть печальное выражение лица Диры. Во-первых, волшебники, как правило, не выражают свои чувства мимикой, а во-вторых, тело Диры претерпело некоторые изменения, из-за чего она утратила многие тонкие выражения лица. В этих условиях только Балун, который следовал за ней десятилетиями, мог разглядеть некоторые мысли своей госпожи.

«Что-то не так с этим нападением морских чудовищ на корабль», — Дира бросила на Балуна взгляд единственного оставшегося глаза и заговорила тихим, полным смысла голосом. Балун вздрогнул, тут же что-то осознал и с ужасом воскликнул: «Неужели на нас нацелились другие волшебники?»

«Если я не ошибаюсь, это весьма вероятно». В этот момент темное лицо Балуна побледнело. Будучи Легендарным Рыцарем, живущим на Континенте Волшебников, он прекрасно знал, насколько ужасно находиться под наблюдением волшебника, скрывающегося в тени! Особенно на просторах этого бескрайнего океана, где они не могли получить никакой поддержки.

«Они враги Академии? Или они нацелены лично на вас, госпожа?» — Балун, собравшись с духом, спросил Диру. Если бы это был личный враг Диры, всё было бы еще терпимо, но если бы это был враг всей Академии, их жизни оказались бы в смертельной опасности.

Дира покачала головой: «Всё возможно, но... есть и другая возможность. Они здесь ради них». Балун проследил за взглядом Диры и увидел, что он был направлен на Ю Ли и Бибилионну!

Балун на мгновение опешил, а затем с горечью произнес: «Ради них?» Неужели кто-то рискнул бы напасть на лорда Диру ради двух простых учеников, какими бы гениальными они ни были?

«Это всего лишь предположение; ты не понимаешь некоторых скрытых секретов», — Дира помолчала, затем вздохнула. — «Теперь, когда морские чудовища побеждены и моя магическая сила истощена, любые новые изменения, скорее всего, произойдут в ближайшее время. Давайте подождем и посмотрим».

После небольшой паузы в глазу волшебницы Диры внезапно мелькнул зловещий блеск. «Однако, Балун, если позже на них нападет враг, мне нужно, чтобы ты кое-что предпринял». Балун опустился на колени: «Пожалуйста, говорите, мой господин».

Дира прошептала Балуну на ухо мрачным голосом: «Убей их обоих! Эти двое — гении, такие встречаются в Академии раз в сто лет, обладающие чрезвычайно ценными магическими способностями. Они, вероятно, станут сильными претендентами в Войне за право стать Святым! Ради блага нашей „Хижины Лилит“... Мы не можем позволить враждебной Академии заполучить их, и мы не можем допустить, чтобы они достались врагу!»

…………

Дуло легким морским бризом, солнце постепенно поднималось выше, накрывая палубу волнами жара. В конце концов, большинство людей больше не могли терпеть зной и начали возвращаться в свои каюты. Лишь немногие продолжали отдыхать на палубе, в том числе Грин и Бингемсон. Что касается Лафит, Йорка Криса и Йорклианы, они уже вернулись в свои каюты.

«Эй, Грин, теперь, когда комната волшебницы разрушена, где она переночует сегодня? Ах да, и эти двое тоже?» — Бингемсон, естественно, имела в виду Ю Ли и Бибилионну.

«Я не знаю, но, вероятно, это пятая палуба», — небрежно произнес Грин.

Бингемсон хмыкнула: «Как я и предполагала. Но ведь Йорк Крис, Йорклиана и Лафит живут именно на пятом этаже. Интересно, чью из комнат реквизируют. Вот уж кому не повезет».

Грин скривил губу и сказал: «На пятом этаже погибло столько людей, полно свободных мест. С чего бы им занимать именно одну из этих трех комнат?»

«Это не обязательно так! Много людей погибло, и немало помещений повреждено...»

Пока Грин и Бингемсон спорили, на них упала тень. Сначала они подумали, что это просто пролетающее облако, и не обратили на это внимания. Однако после серии взмахов крыльев и раздражающего карканья они пришли в себя и с ужасом посмотрели на небо.

Вверху, на темном облаке, закрывающем небо и состоящем из тысяч или десятков тысяч угольно-черных ворон, размытая фигура смотрела на корабль. Хотя они находились слишком далеко, чтобы рассмотреть детали, магическая аура, исходящая от фигуры, заставляла всех чувствовать гнетущий и зловещий страх, словно корабль вот-вот врежется в айсберг. На мгновение перед глазами всех, кто находился на палубе, осталась лишь бесконечная тьма, сотканная из черных птиц.

«Хе-хе, волшебница на корабле, выходи!» Голос был ровным и несколько хриплым, что затрудняло определение пола.

Дира вышла из каюты с волшебной палочкой в руке. Взмахнув широкими серыми одеждами, она взлетела в небо, с мрачным лицом глядя на таинственного волшебника на облаке из ворон. Внезапно, увидев истинный облик новоприбывшего, выражение лица Диры резко изменилось: «Это... волшебник второго уровня?!»

«Хе-хе, никогда тебя раньше не видел. В Академии волшебников „Хижина Лилит“ немало многообещающих талантов. Я реквизировал этот корабль. Раз уж у тебя ещё есть потенциал, убирайся отсюда». Не проявляя к Дире никакой пощады, ужасающий волшебник на облаке говорил властным тоном, явно презирая саму идею сражения с ней.

Лицо Диры стало невероятно бледным, настолько мрачным, что казалось, будто с него сейчас закапает вода. Будучи волшебницей «Священной Башни Семи Колец», Дира на протяжении почти столетия считалась магом высшего уровня этого поколения и имела все шансы на повышение! Обладая многовековым опытом, она была уверена, что сможет дать отпор. Однако она никак не ожидала, что сегодняшним врагом окажется волшебник второго уровня.

Нужно понимать, что второй уровень волшебника — это ранг высшего руководства, основная составляющая любой Академии чародеев! Практически каждый декан Академии связан с великими существами, стоящими на вершине Мира Волшебников. Более того, различия между классами волшебников огромны. Каждый раз, когда волшебник переходит на новый уровень, он приобретает способности, которые невозможно компенсировать обычной магией.

Дира колебалась. Покинуть корабль Академии без веской причины — серьезная ответственность, но для мага ее статуса и потенциала это не стало бы фатальной проблемой. Но самое главное — на борту этого корабля находятся два гениальных ученика, что является редчайшим явлением, и теперь они близки к тому, чтобы получить право на восхождение в Священную Башню...

Дира низким голосом произнесла: «Корабль можно отдать Великому Мастеру. Могу ли я взять их двоих с собой?»

«Хм! Я же тебе сказал немедленно убираться отсюда…» — после холодного фырканья леденящий голос внезапно превратился в яростный рев. — «Ты напрашиваешься на смерть!»

Никто и представить себе не мог, что Дира нанесет первый удар, совершив внезапную атаку на Великого Волшебника, который был на уровень выше ее! Ледяное копье, словно стрела, выпущенная из натянутого лука, пронеслось по небу, оставляя за собой белый след, и направилось прямо в сердце волшебника второго уровня в темных облаках.

Однако после гневного рыка волшебника из темного облака внезапно вырвалась поразительная магическая сила, которую почувствовал даже самый слабый ученик. Ужасающая магия рассеяла часть облаков в небе, а от мощи волшебника второго уровня поднялись огромные волны.

Дзинь! С тихим звуком ледяное копье рассыпалось на бесчисленные кристаллы. Почти в тот же момент Дира, оседлав свой магический посох, превратилась в луч серого света и улетела к горизонту. Однако за ней по пятам следовало огромное темное облако ворон, не отпуская свою добычу.

«Сбежать не получится!» — взревел волшебник, и они оба скрылись за горизонтом.

Только тогда Грин и Бингемсон, словно спасенные от удушья, жадно вдохнули свежий воздух. Когда этот волшебник второго уровня высвободил свою магию, все ученики на палубе почувствовали, будто наступил конец света.

«Это меня до смерти напугало! Я думала, что умру!» — Бингемсон, все еще охваченная ужасом, схватилась за грудь. — «Это невыносимо! Два раза за один день быть на грани смерти, а мы еще даже не добрались до Континента Волшебников! Разве Континент — это место, где могут жить нормальные люди?»

Грин тоже глубоко вдохнул, его лицо было мрачным. Он пробормотал: «Похоже, грядут большие перемены».