Глава 12: Сделка с безумием

Тишина давила.

Лира сжала зубы, её пальцы дрожали от напряжения. Девочка, та самая, ради которой они старались, лежала перед ними, её дыхание было тяжёлым. Черносмех будто наслаждался каждым мгновением их мучительного раздумья.

— Вы ведь понимаете, что она уже обречена? — голос шута звучал напевно, как будто он не давал смертельного выбора, а предлагал весёлую игру. — Но я великодушен. Я дам вам оружие. Что может быть полезнее в этом мире?

Лира резко развернулась к нему, в её глазах вспыхнула ярость.

— Заткнись.

Но шут лишь рассмеялся.

— Хахах! Вы так забавны! Вам дана сила выбора, но почему-то вы боитесь её использовать.

Александр пристально посмотрел на девочку. Её лицо было осунувшимся, а татуировка на руке, казалось, пульсировала тёмным светом.

«Может, он прав?» — мелькнула мимолётная мысль, но он тут же её прогнал.

— Она человек, — тихо сказал он. — Не вещь.

— Ха-ха-ха! — Черносмех сделал лёгкое движение рукой, и одна из парящих перчаток зааплодировала. — Александр, ты так предсказуем. Но я уважаю принципы.

Он щёлкнул пальцами, и в воздухе появился песочный таймер, в котором тонкой струйкой сыпались чёрные, словно уголь, песчинки.

— У вас есть время, пока не упадёт последняя песчинка. Если вы не сделаете выбор — я сделаю его за вас.

Лира стиснула кулаки.

— Мразь, — выдохнула она.

Александр медленно опустился на одно колено рядом с девочкой.

— Эй, — мягко позвал он, касаясь её руки. — Ты меня слышишь?

Но девочка лишь тихо застонала, её губы слегка приоткрылись, но не выдали ни звука.

— Чёрт… — пробормотала Лира.

Черносмех, казалось, потерял интерес. Он склонил голову, наблюдая за тем, как песчинки падают вниз.

— Семьдесят два… семьдесят один… семьдесят…

Александр в последний раз взглянул на девочку.

«Нет. Я не могу этого сделать».

— Мы уходим, — твёрдо сказал он, вставая.

Лира резко повернулась к нему.

— Но если…

— Нет, — отрезал он.

Она сжала губы, но ничего не сказала.

Черносмех медленно наклонил голову набок.

— Интересный выбор, — задумчиво протянул он. — Неожиданно скучный… но, думаю, я всё же вознагражу вас.

Одна из его перчаток поднялась и сделала лёгкое движение в воздухе.

Внезапно что-то тяжёлое рухнуло к их ногам.

Лира отшатнулась.

Это был кижал. Маленькое тёмное лезвие, узкое и изящное, будто выточенное из теней. Оно словно впитывало свет вокруг себя.

— Выбор сделан. Оружие получено, — хихикнул Черносмех. — Но вы упустили главный урок.

Лира нахмурилась.

— Какой?

Шут резко приблизился к ним, и от его маски повеяло ледяным холодом.

— Этот мир не прощает слабости.

В этот же миг последние песчинки упали вниз.

И девочка открыла глаза.

Но это не были её глаза.

Тёмные, мёртвые, пустые…