Глава 11: Игра клоуна в чёрном

В коридоре раздался лёгкий звон колокольчиков, но его не сопровождали шаги. Что-то плавно скользило в темноте, создавая ощущение, будто само пространство ожило. Александр и Лира замерли, инстинктивно прижимаясь к стене.

Из теней выступила фигура, которая словно парила над полом. Белая маска без рельефов, с нарисованными изогнутыми дугами вместо глаз, смотрела прямо на них. Казалось, что в зависимости от ракурса её выражение менялось: то ухмылка, то злобная гримаса, то совершенно пустая, безэмоциональная маска.

— Кто ты? — первым спросил Александр, крепче сжимая швабру.

Незнакомец слегка склонил голову набок, и в этот момент Александр заметил, что у него нет рук. Вместо этого вокруг него плавали белоснежные перчатки, будто невидимая сила управляла ими. Одна из них картинно сделала жест, напоминающий поклоны цирковых актёров.

— Черносмех, — произнёс он лёгким, напевным голосом. — Один из трёх шутов из труппы Локифобиосов.

Лира заметила, что его голос будто исходит из ниоткуда — он не соответствовал движениям маски, а звучал в пространстве сам по себе, отчего создавалось ощущение, что шут говорит прямо в их головы.

Черносмех чуть приблизился, и одна из его перчаток замерла в воздухе, указывая на руку Лиры.

— Татуировки … любопытно. Как давно они у вас появились?

Александр и Лира переглянулись. Ответить или нет? Но страх перед этой существом пересилил сомнения.

— Недавно, — глухо ответил Александр. — Мы не знаем, откуда они. Они просто… появились.

Перчатки снова двинулись, делая замысловатые движения в воздухе.

— Какое странное совпадение, не правда ли? — задумчиво протянул Черносмех. — И всё же… вы не спросили о главном.

— О чём ты? — насторожилась Лира.

— Вы ведь не знаете, ещё и про татуировки на спине, и что означают эти символы на ваших спинах? — игриво продолжил шут, слегка наклоняя голову.

Герои удивились. Они и правда никогда не задумывались, есть ли ещё одни татуировки, а если есть имеют ли они скрытый смысл.

— Мы… не знаем, — честно ответила Лира.

— Что ж, — Черносмех театрально развёл в стороны парящие перчатки, — этого ответа мне достаточно.

После небольшой паузы одна из его перчаток призрачным движением достала из-под плаща старый свиток и развернула его. Это была карта.

— Задайте последний вопрос, — предложил он.

Александр и Лира обменялись быстрым взглядом. Был только один вопрос, который действительно имел значение.

— Где люди? Как к ним добраться?

Шут рассмеялся — не громко, но этот смех был наполнен странной мелодичностью, будто колокольчики на его колпаке вторили ему.

— Люди? Ах да… они прячутся в крепости двух стен. — Он ловко метнул вперёд перчатки, и они пронзили карту, указывая точное место.

Александр запомнил его.

— Но прежде чем вы туда отправитесь, — продолжил Черносмех, — я хочу повеселиться.

Он сделал лёгкий жест, и одна из парящих перчаток указала на девочку, что лежала рядом, всё ещё бессознательная после удара Александра.

— Вы должны добраться до моей комнаты. Но сначала… убейте её.

Наступила тишина.

— Что? — Лира подалась вперёд, в её голосе звучал неприкрытый шок.

— Всё просто. — Черносмех наклонил голову, изображая задумчивость. — Если убьёте её, получите от меня подарок. Одно оружие на выбор.

Лира сжала кулаки, а Александр посмотрел на девочку. Она была слаба, её дыхание было тяжёлым, но она ещё была жива.

Шут наблюдал за ними, и хотя маска не менялась, в его голосе слышалась улыбка.

— Ваш выбор.