Глава 1: Повышение и нежеланная встреча

На улице был лёгкий туман и золотое сияние солнца уже накрывало собой верхние этажи мраморных пятиэтажных зданий. Аккуратно построенные и убранные улицы, большие панорамные окна, широкие проспекты и звуки ездящих туда-сюда трициклов, работающих на паровых двигателях. Кто-то шёл и просматривал свежее издание газеты, кто-то уже работал, а кто-то продолжал безмятежно валяться в своей кровати.

В окно одного из таких людей залетела странная приблуда: игрушка, что была похожа на голубя из меди с выгравированными на ней неизвестными символами, держала в когтях конверт с письмом. На этом послании виднелся сургуч чёрного, как смола, цвета. На гербе был изображён контур звезды и полумесяцы, сверху и снизу от него.

Птица, пробравшись через горы одежды и скомканных листов бумаги увидела перед собой тело. Понять, живо оно было или нет, было трудной задачей, но немного поклевав выглядывающую из-под одеяла пятку, молодой человек тут же проснулся.

Его бледная кожа лица была закрыта длинными каштановыми волосами, а медленно открывающиеся зелёные глаза показывали изнеможение и злость.

— Чёртова рухлядь, дай ты мне поспать и сьебись отсюда! — недовольно пробормотал он в сторону посыльного, но после развернулся и выхватил письмо: — Кому я там сдался?

Парень обратил внимание на сургуч и тут же выхватил письмо. Его рука немного дрожала, а глаза открылись шире. Разорвав конверт и достав бумагу, он принялся читать:

“Доброе утро, мой дорогой Роберт. Хочу тебя уведомить о том, что скоро состоится праздник в честь вступления твоего брата в должность ректора инженерного университета имени Кредиха. Хотелось бы видеть тебя и обговорить твою карьеру. Должен сказать, что я крайне огорчён твоими импульсивными и странными решениями…”

Не собираясь дочитывать, он моментально сжёг лист в своей руке, словно это была налоговая квитанция, а не письмо от родителя. И после тяжёлого вздоха направился в ванную комнату. Она была не большой, но в неё помещалось зеркало в полный рост, перед которым и встал парень. Любуясь своим атлетичным телом, он остановился на запястья, вдоль которых тянулись длинные шрамы. Постояв так несколько минут, умывшись, и приведя свои волосы в порядок он начал одеваться с панорамой на город. Его квартира была небольшой: комната и рабочее место одновременно, кухня с плитой и разной утварью и ванная комната. Листки с записями валялись повсюду, книги как художественные, так и учебники из самых разных сфер: от политики до быта эльфов.

Солнце уже светило достаточно ярко, механические кареты звучали всё громче, а люди, словно муравьи, бегали по улицам.

— Их много, как и всегда, жаль, что от толп никуда ты не денешься, особенно в таком большом городе, — взор его устремился в небо, где из-за облаков выходил дирижабль. Гигантский левиафан неба — такие мысли посещали каждого при виде его. Чудо инженерной мысли империи и её гордость.

А тем временем Роберт уже был в своём рабочем костюме: цилиндр, классическая белая рубаха, бежевые брюки на подтяжках, жилет под цвет брюк и удостоверение в кожаном переплёте. На нём был герб с золотыми венками и девятью посохами, что исходили из центра, а под изображением была надпись: «Имперское Бюро Контроля Магии (ИБКМ)». Достав из кучи одежды сумку, молодой человек вышел из квартиры, а к дверной ручке приложил небольшой амулет с руной, после чего дверь захлопнулась и была заперта.

Знойная погода досаждала всем прохожим, кто-то обильно пил воду, кто-то укрывался в тени, а Роберт, незаметно для других, обдувал себя потоками холодного ветра.

— «Ха-ха-ха, какие же все простолюдины немощные, элементарная жара может свести их в могилу. А про слабые заклинания вообще молчу, жаль, что у дворян отняли право казни на месте за всё им неугодное, иначе бы я убрал мусор из Вильмера», — рассуждал он с лёгкой улыбкой на лице, а после остановился и посмотрел на большое здание в нескольких десятках метров от него: — «А вот и место моей каторги».

Гигантское здание с куполообразной крышей и высотой в шесть этажей, возвышалось над городом. Мраморные колонны, гранитное основание и зелёная зона с несколькими статуями украшала вход. Над большими дверьми из дуба была надпись с позолотой: «Центр Магических и Инженерных Исследований Округа Вильмер (ЦМИИОВ)». Зайдя в здание, ты сразу начинал чувствовать давящую атмосферу и значимость этого места. Словно войдя в божественный пантеон, дыхание становилось прерывистым, а глаза не могли оторваться. Фрески с изображениями легенд и реальных открытий, картины великих изобретателей, магов, несколько их статуй. Но у Роберта на лице была лишь усталость и раздражение, будучи здесь уже не первый десяток раз, он знал каждый уголок в этом здании.

— Ооо, Роберт, как ты сегодня? Опять всю ночь писал свои стишки? — низкорослый старичок с сединой на голове и одетый в неаккуратный костюм, подошёл сзади.

— Мистер Райков, извините, но я спешу, — быстро ответил ему парень с ноткой строгости в голосе. — Вы ведь помните, что сегодня у меня важное совещание? Я иду на повышение и не должен опаздывать.

Мистер Райков неуклюже отошёл от Роберта и извинился.

— «Чёртов старик, как же он надоел меня задерживать каждое грёбанное утро! Когда-нибудь моё терпении кончиться, плебей!» — идя в одиночестве по винтовой лестнице на верхние этажи, Роберт уже не сдерживал гневный оскал.

И вот, поднявшись в купол, он вошёл в кабинет, где было куча книжных полок, а запах табака пропитался в каждую дощечку. В нескольких шагах от двери, через которую вошёл молодой человек, стоял стол с кучей документации, а за ним сидел мужчина средних лет в военной форме, но герб у него был на погоне левой руки точь-в-точь как у удостоверения Роберта. А на погоне правой руки виднелась пятиконечная звезда с υ (ипсилон) по центру на багровом фоне. Брюнет с вытянутым лицом и шрамом на лбу, его усы были сдегка пожелтевшие, а правая рука была протезом из металла с кучей рун на каждой части и нескольким шестерёнками в подвижных областях.

— Роберт Никсон, доброе утро, сегодня ты у нас переходишь в раздел особых исследований скверны? — подпаливая новую порцию табака говорил мужчина. — Поздравляю, такие баллы за теорию и практику достойны похвалы, для мага A класса это превосходно! Помню тебя в академии, тогда ты бы словно чуть живее? Хотя, эта работает убивает всех и каждого, только по-разному.

— Так точно! Благодарю, Магистр войны Лавкрат! — в стойке смирно произнёс парень. — Мне прямо сейчас туда направиться?

— Да, познакомься с своей новой командой и капитаном, ну как познакомься, там есть знакомые тебе маги и инженеры, — с задором размахивая трубкой сказал Лавкрат.

— «ЛУНЕСС, ЗА ЧТО МНЕ ЭТО?!» — мысленно крича, Никсон выходил из кабинета. — «Ненавижу встречи с людьми из своего прошлого, да и с людьми в целом».

Расстроенный Роберт пошёл по коридорам в другой корпус, сгорая от ожидания и любопытства, что же за люди будут работать с ним и надеялся, что они забыли о его существовании.

***

Приглушённый тёплый свет излучали камни с кристаллами, застоявшийся воздух, пропитанный запахами различных зелий, еле-еле выводился из помещения медленно вращающимися винтами вентиляции. В комнате была куча людей, идущих к железным аркам с определённой нумерацией, а по команде операторов отряды входили в открывающиеся меж пространственные врата.

— «Так, мне нужен отряд “Золотая надежда” … Какое слащавое и безвкусное название, но, раз у них именное название, то и люди там должны быть не слабые, хоть одно утешение, но кто они — это главный вопрос», — осматриваясь по сторонам говорил маг, продолжая идти прямо. Гигантский коридор казался бесконечным, а нужной комнаты всё не было.

Спустя пару минут ему на глаза попался нужный кабинет, а после того, как он зашёл туда, то сразу онемел. Перед ним стояло пять человек: здоровяк с длиной косой из волос и густой бородой, полу эльф блондин с миловидным лицом, беловолосые близнецы с ярко рубиновыми глазами, лысый тридцатилетний мужчина. Все они были одеты в одежду светлых тонов, а у полу эльфа были зелёные глаза как у Роберта, но немного ярче.

— Вы издеваетесь, за какие грехи мне это? — с тяжёлым вздохом произнёс новый сотрудник, стоя в дверном проёме.

— Вот и наш новый напарник — Роберт Никсон, мой сокурсник, — встал и начал говорить полу эльф. — Я вам о нём рассказывал, надеюсь, что вы сможете его принять. Да, он из рода Никсон, но, насколько я помню у него талант в магии огня, а не тьмы. Ну что же, пора новичку представиться.

Только они повернулись к входу, как след новичка простыл без следа. Немного постояв, капитан отряда Роберта открыл порта и втянул нерадивого работника за руку прямо в кабинет.

— Чёрт тебя выеби! Нова Загратос, почему именно ты?! — прокричал упавший на пол Никсон.

— Как ты разговариваешь с капитаном? — насторожился здоровяк и начал подходить к парню.

— Стой, Вайтек, я разберусь сам, — преградив ему путь рукой, Нова присел около Роберта. — Я понимаю, что ты меня не переносишь, но если тебе важна эта работа, то советую мирно и дружно сотрудничать.

Роберт Никсон задрал голову вверх и что-то пробормотал. А после, посмотрев прямо в глаза Новы ответил:

— Хо-ро-шо, — произнёс он по слогам и поднялся, стряхнув с себя пыль. — Прошу меня простить, рассчитываю на плодородное сотрудничество, сэр.

— «На первом же задании получишь нож в спину. В академии не получилось, но тут несчастные случаи обыденность», — проговорил маг с улыбкой на лице у себя в голове.

— Капитан, вы хотя бы понимаете, что брать его… Может быть опасно, — сказал стоящий у стены мужчина. — Он угроза, для вас и для команды, почему вообще его сюда позвали?

— Крон, я понимаю твои опасения, просто довертись мне как вы обычно это и делаете, я обращаюсь ко всем в этой комнате и хочу сказать одно — Роберт теперь под моей ответственностью, каждая его ошибка моя, каждый его поступок записывается на мой счёт, — обращённый к товарищам, Нова пытался понизить температуру конфликта. — После первого задания всё решиться, так что не беспокойтесь.

Один из близнецов подошёл к Роберту, стоя рядом, была заметна значительная разница в их росте: близнецы были на голову ниже Никсона и каждого в комнате.

— Если выкинешь какую-нибудь фигню, то я и Майли тебе покажем, что значит истинная магия льда, — сказал он в лицо Роберта.

— Держу в курсе, лёд таит, — перед лицо мальчишки на секунду появился жаркий поток пламени из руки Никсона. — Поэтому не задирайте носы…

— Простите Морти, он бывает надменным, — произнёс рядом стоящий брат близнец. Хоть они и были как две капли воды, но видимо из миры были совершенно разные. — Мы всегда за капитаном, в огонь, в воду, в вулкан — куда угодно. Поэтому ваши слова на его счёт и нас задели.

— Ладно, знакомиться будем на ходу, у нас срочное задание, — подскочил Загратос и начал всех подгонять, — Никсон… Прости, но на это задание пойдёшь в гражданском, приношу извинения и обещаю оплатить очистку твоей одежды или покупки новой.

— Ладно, ничего, — фальшивая улыбка украшала лицо Роберта, и он первый вышел из комнаты, ожидая остальных.

Все собрались и начали готовиться к телепортации. Нова начал объявлять суть задания:

— И так, в баронетстве Рейф начал проявлять активность один из недавно зачищенных храмов, уровень скверны вырос, и появились первые монстры. Основной вариант — зачистка была неполной, но, возможно, что это повторное пробуждение…

— А значит, что можем иметь дело с артефактом? — перебил его Роберт.

— Верно подмечено, поэтому бдительность сохраняем на каждом этапе до и после выяснения причины, в лоб не идём, я ясно выражаюсь. Морти? — повернулся он к одному из близнецов.

— Да, господин Нова, всё будет на высшем… — начал отвечать он, но тут его перебил брат.

— Так точно, командир!

— Хорошо, на месте определимся со стратегией, но сразу скажу, что в авангарде буду я и Никсон. Ручаюсь за его опыт, — сказал Нова и подал сигнал оператору для подготовки врат. Члены его команды не выразили протеста.

— «Что же ты задумал, золотце? Твой папаша, наверное, сильно постарался, когда определял тебя в ИБКМ. Ну, эта миссия будет твоей последней», — лёгкая ухмылка, словно у коварной змеи перед своей жертвой, появилась на лице Роберта, пока он стоял за спинами новых товарищей. — «Твоя великая ода закончиться очень скоро…»

Группа встала напротив стальных врат, их взгляд был обращён вперёд, и только Роберт оглядывал механизм работы и перекачки маны в врата для их активации. Через пару мгновений светло-голубое сияние озарило лица солдат, и они начали входить по очереди, словно отправляясь в другой мир через райские врата.