Глава 0: Буря, что затянула взор надежды

По городу эхом расходились звуки бега и грохота самодельных доспех. Улицы, на которых ещё можно было увидеть машины и не сгнившие трупы людей, были укутаны пылью так, что дальше двадцати шагов нельзя было что-то увидеть. Через несколько секунд звуки утихли и раздался шёпот.

— Тихо! — сказал самый высокий и хорошо сложенный из группы, но даже на его лице были видны большие синяки и дикая усталость.

Медленно, не совершая резких движений, он заглянул за угол здания и осмотрелся. Вместе с этим доставая из-за спины большой меч, что явно был двуручным. Затем, резко, в долю секунды он совершил рывок и преодолел десятки метров, чтобы отрубить голову неизвестному монстру, что был похож на гибрид гусеницы и человека, имел много ног, большие глаза и две руки. Тяжёлый меч проходил через хитин, плоть и кости монстра словно хорошо заточенный клинок через листы бумаги. Не успев издать и крика чудовище свалилось замертво.

— Хорошо сработано, Барт! — шёпотом прокричал ему подбегающий напарник с странным устройством на голове, ведя за собой остальных. Монокль, к которому тянулись провода из ящика, который был закреплён на его затылке. Одет он был в лохмотья, напоминающие мундир, брюки и рубаху.

— Савьер, ты забыл, что должен идти сзади и смотреть за всеми?! — с явным негодованием и щепоткой злобы, немного скосив брови и повысив тон.

— Ну же, мальчики, не стоит ссорится. Нам нужно перевести выживших в укрытие, — начал говорить парень, одетый в плащ и грязный жакет, сидящий на крыше одного из домов, прямо над ними. — У нас ещё много дел, а мои резервуары маны уже на половину пусты, магия сокрытия присутствия скоро не будет так эффективна.

— Роберт, что ты забыл на этой сраной крыше? Я думала ты уже перестал хвастаться своей магией, — крикнула девушка с длинными косами в сторону мага на крыше. Её лицо выражало явное раздражение, а её ружьё подпрыгнуло от крика вместе с ней.

— Рита, какого чёрта ты орёшь? Жить надоело! — упрёк её с другой стороны улицы Барт. — Лучше следи за той стороной улицы.

Группа выживших, состоявшая из детей, взрослых, немногих стариков шла за их лидерами и защитниками по тусклому и серому городу. Невысокие здания, каждое по пять этажей, окружали путников. Мёртвый город не был рад своим посетителям, встречая их полной тишиной и холодом, лишь изредка рычавшие монстры будоражили эту застоявшуюся тишину.

Через некоторое время группа добралась до обветшавшего здания, где начали располагаться выжившие. Не только дети, но и взрослые люди плакали без остановки, либо просто смотрели в пол не отводя взгляда. Кто-то судорожно говорил «за что?», кто-то, рыдая, повторял «почему?». Все их вопросы были обречены на отсутствие ответов, ведь почти все боги погибли ещё давно, давно этот мир не слышал их посланий.

Тут, по середине большого зала стал Барт, прикрывая потерянную руку плащом.

— Выжившие.. нет.. соратники, —  начал говорить он, осматривая сидящих и плачущих людей. — Вы все знаете, что каждый из нас здесь погибнет.

По залу прокатилась волна шёпотов и вскриков. Люди не понимали, почему он это говорит? Почему не скажет, что всё будет хорошо, что все будут жить в счастье?

— Сладких речей не услышит здесь никто, никто не проживёт дольше нескольких лет. Те, кто не верит в это может уйти, а те, кто понимает и принимает свою судьбу, пускай остаются. Наш мир уже давно не тот, нашего мира уже нет и восстановить его нельзя. Всё, что мы можем — это бороться, бороться за каждый наш миг и каждый наш день не останавливаясь. Словно бегущие по лезвию меча, любой промах нас убьёт. Вы логично спросите, зачем тогда жить? Честно, я и знать не знаю. Лично я живу только по одной причине… Потому что не хочу подвести ушедших, которые желали мне жить, которые верили в меня. Я живу ради мёртвых и ради живых, которые верят в меня.

Люди замерли, стали очень тихи, а после нескольких мгновений многие начали уходить со словами, что ещё верят в то, что наш мир можно спасти.

— «Они так глупы, но что я могу сделать? Это их воля и жизнь, всё что мог, я сделал уже давно» — думал, смотря на уходящих них, Барт. Он испытывал разочарование в себе и людях, что медленно уходили один за другим.

Пока выжившие уходили, герои решили развести костёр на втором этаже здания в небольшое комнате. Потому что в зале остались только они. В той небольшой комнате, куда они пришли, была куча песка, разбросанные вещи, деньги, одежда, а также небольшой диван и кресло. Роберт и Савьер заняли диван, а Рита кресло, Барту пришлось сесть около костра на пол. Его грубое лицо с парой шрамов над левым глазом, густыми бровями и острым, но широким носом освещалось костром, а большие губы трескались. Тут, он посмотрел на Роберта своими карими глазами.

— Роберт, знаешь, когда Нова тебя впервые представил нам, мы.. многого от тебя не ожидали, — говорил он, почёсывая затылок своей оставшейся левой рукой. — Я и не думал, что мы станем друзьями всего за год. Спасибо тебе, что не бросил нас.

Зелёные глаза Роберта начали рассматривать всё в этой комнате, избегая прямого контакта с Бартом. Он тяжело вздохнул и произнёс:

— Ага… — было видно, как его овальное лицо начало розоветь, хотя обычно было довольно бледным. Придерживая рукой подбородок, он отвернулся и начал смотреть в окно. Каштановые волосы прикрывали часть его лица.

— Ооо, так вы уже год знакомы? — с удивлением спросил Савьер. — Вы этого вроде как не говорили. Как я к вам прибился, так особо и поговорить времени не было.

Подсев чуть ближе к Роберту, можно было заметить явную разницу в их росте, Роберт с его почти двумя метрами был гораздо массивнее, а Савьер казался ребёнком.

— Слышь, квадратно головой, отвянь от хвастуна, — вмешалась в беседу Рита. — Ему ману восстановить надо, а то потом без достоинства останется.

Покачивая своей головой и сверля взглядом своих голубых глаз Савьера, она положила ноги на небольшой стол и продолжила:

— Мы, кстати, это уже рассказывали, но кто-то просто любит забивать голову ненужной хренью, — произнесла она в его сторону покручивая пальцем у головы и кривляясь.

— Хватит Рита, он равный нам соратник, — произнёс Барт, смотря осудительно в её сторону, и немного повысил голос. — Не нужны нам распри в такой-то момент.

— Да-да, я тебя поняла, — отвернув голову сказала она, пока её русые косы мягко освещал костёр.

Ненадолго все замолчали, но вскоре тишина была нарушена голосом Роберта.

— И зачем мы здесь? Я этого так и не понял, — он немного согнулся и сложил руки на коленях. — Мы пришли только ради выживших?

— Нет, — начал отвечать Барт после недолгой паузы, — по наводке одного моего знакомого, здесь должен прятаться один из перстней. Возможно, что это будет третий.

— Ты уверен? — с ноткой недоверия в голосе спросил его Роберт. — Их шпионы повсюду, успел забыть происшествие с девятым?

— Я всё замечательно помню, но я уверен, — Барт поднялся с пола, — что в этот раз никто не умрёт из нашей группы.

Повисло напряжение. Лёгкие порывы ветра за окном разгоняли пыль и песок, занося их в комнату. Роберт опустил голову, а Рита недовольно фыркнула.

— Так и где он? — подняв голову и посмотрев в глаза Барта спросил Роберт.

— В Мэрии, недалеко от сюда, — Барт начал тушить костёр и уходить. — Там должен быть только он, они кинули все силы на столицу Империи Аркон.

— Наша Империя падёт очень скоро, так? — спросила Рита, вставая с кресла и подходя к Барту. — А ведь когда-то мы могли спокойно по ней путешествовать, выполняя всякие надоедливые поручения от старикашки генерала.. чёрт.

Все, кроме Савьера, склонили головы и замолчали, вспоминания прошедшие приключения их отряда, что когда-то был гораздо больше. Тусклый свет всходящей луны пробивался через облака и освещала зал. Свет в новом мире был редок и увидеть нечто подобное было хорошим знаком.

Группа шла к выходу и только Савьер отставал, обходя круг из лунного света.

— Эй, навигатор, чего обходишь? Хорошая ведь примета, — обернувшись начал Роберт и подозрительно посмотрел на него.

— Не останавливайся, мы должны успеть, — взял его за плечо Барт. — Пока луна освещает город, есть шанс.

Идя по ночным улицам города, пока изредка работающие магические фонари его освещали, воины проходили мима множества зданий и брошенных машин, денег, оружия, всего, что когда-то имело смысл. Ружья, роботы, что были впечатаны в здания и высохшие следы крови. Дикий смрад стоял вокруг, гул монстров содрал сердца выживших.

Роберт, с помощью магии ветра, преодолел значительное расстояние и ожидал своих товарищей на крыше одного из зданий рядом с мэрией. А сразу за ней была небольшая река.

— «Что-то здесь не так» — начал рассуждать Роберт, осматриваясь, — «не могли они оставить всё так. Но отправить все войска на штурм… Очень странно»

— «Применю, пожалуй, магию обнаружения, но для большего эффекта нужна словесная версия… А если засекут?» — перед ним встал непростой выбор, а после он прошептал. — Ладно, попробуем. Магия тьмы: Пути тени.

Тени, которые отбрасывали здания и фонарные столбы содрогнулись, а из рта и тела Роберта начали выходить клубы чёрного дыма. Они быстро распространялись по округе и проникали в каждый угол. Вскоре они стали незримы, а маг закрыл глаза.

— «Очень странно… Ни одного демона или монстра… Где же они?» — Роберт был вынужден быстро открыть глаза, после резко крика. — «ВОТ ЧЁРТ, ТАМ ЖЕ ВСЕ»

Он ринулся, используя магию ветра, в сторону крика и был там уже через мгновение. На широкой улице перед ним предстала ужасающая картина — Рита была ужасно ранена в области сердца, а Барт сражался с демоном без одного глаза. Перст застал их раньше и атаковал неожиданно.

— РИТА! — с криком и активирующейся магией исцеления, Роберт подлетел к ней и присел рядом. — Магия жизни: Поле Ливаи.

Магический купол накрыл Риту и казалось, что ей стало легче, она открыла глаза, а Роберт в это время пустил слезу сидя над ней, прикусил губы, а глаза его были слегка выпучены.

— Что произошло?! Ты как? — спрашивал он у неё.

— Лучше.. помоги Барту.. Савьер.. демон… — ели дыша произнесла Рита захлёбываясь в крови.

— БАРТ, В СТОРОНУ, СЕЙЧАС!!! — прокричал маг в сторону воина и поднял руку.

Барт молниеносными атаками отрубал хвост за хвостом, что направлял в него демон. Это чудовище было похоже человеком, но ярко красная кожа, глаза, как у мухи, хвосты, как у обезьяны, и четыре руки создавали образ вселяющий ужас и отвращение. Тут, собрав скверну в руку он направил алый луч в Барта, тот в доли секунды увернулся и парировал атаку прыгнув в сторону. Услышав крики своего друга, он пригнулся.

— Магия огня: Пламя Локи, — пламя объяло всю руку Роберта, а после огромный поток почти на всю улицу понесся в третий перстень.

Гигантский и горячий как сама магма поток опалил одежду Барта и принялся испепелять монстра. Громкий и тонкий вопль разносился по улице. Половина демона сгорела, но герои не спешили праздновать, ведь он приступил к регенерации.

— Фух, чуть успел, — злорадствуя сказал своим тонким голосом перстень. Его лицо скривилось в улыбке. — А ядро целое, а ядро целое, хе-хе-хе.

Немного посмеясь, он продолжил:

— Ладно, у меня много дел, играть не хочу, — после этих слов он накачал свою руку скверной. Тёмно-алая энергия окутывала его руку, а она сама становилась всё больше.

— Бум, — слова этого монстра сопровождались гигантским взрывом, уничтожившим несколько улиц.

Роберт пытался спасти своих друзей с помощью барьеров, но выжил только он, потеряв правую руку и ноги. Пролетев пару сотен метров, он упал в воды реки. Постепенно, течение реки затягивало его на дно, глаза краснели от речных отходов, а мир тускнел, пока вода насыщалась кровью Роберта. А он наблюдал за уничтожающей всё розой, алой, горячей розой, как любовь. Почему-то он вспомнил это чувства в свои последние секунды, смотря на прожитую жизнь, его охватила горечь и страх, пустота. Раскаиваясь за свои грехи и слабость, пока его глаза тускнели, Роберт сжал кулак.

— «Опера закончилась.. так говорил отец.. пока умирал» — он задумался на мгновение и в следующую секунду закрыл глаза.

— АААА!!! — прокричал молодой, худощавый и длинноволосый парень. — Ну и кошмар… Зато, что за невероятный сюжет! Даже во сне их придумываю! Какой же я пиздатый, хе-хе.

По комнате валялись листы, за окном гудели двигатели механических карет, а молодой господин, полностью голый, заварил утренний кофе в небольшой кухне, любуясь городом в панорамное окно.

— Ах, какое чудесное утро, — прошептал он попивая кофе. — Пора бы и на эту грёбаную работу ехать.