Смрад от трупа был жуткий. Старушка скорчилась возле кровати распластавшись на полу. Выражение ее застывшего лица – ужас.

-Ты уверен в этом?

Томас поднял голову, в голосе вопросившего он заметил раздражение.

-Да, есть много свидетелей.

-А ты уверен, что это та самая старушка?

-Да, ее звали Лидия, посмотрите на ее глаза, левый светлый, практически белый. Лидия была слепа наполовину, - Томас с отвращением приблизился к трупу и указал на покрытую черными пятнами руку, на ней блестел браслет. – А это тот самый браслет, который ей подарил сын перед тем, как отправиться на войну. Лидия всегда носила его, даже когда узнала, что ее единственный ребенок погиб.

- Да что ты говоришь, - усмехнулся Джэк. – Посмотри внимательно теперь на тело. Что ты видишь?

-Я не профессионал, сэр…

-Ты не профессионал, ты всего лишь жалкий управляющий, - медленно, будто слова предназначались полоумному, произнес Джэк. – Этому трупу не меньше месяца, а вся твоя прислуга на кухне утверждала, что только вчера видела бедную старушенцию. Так что получается? – Томас почувствовал, как ноги подкашиваются. Этот человек мог убить его прямо сейчас. – Меня пытаешься обмануть ты, или сразу вся прислуга. А может все вместе? Если это так, то вас казнят, - Томас поднял указательный палец вверх и улыбнулся. – Нет, нет, совсем не так. Вас сначала запытают до такого состояния, что казнь вам покажется самой желанной вещью на свете.

-Но сэр…

-Избавься от трупа, хочешь съешь, закопай, сожги, или, мне без разницы. Но чтобы утром все здесь было отполировано, а в комнате поставлены новые кровати, не хватало нам еще, чтобы прислуга жила в отдельных комнатах.

-Да, сэр, - уважительно опустил голову Томас и в ответ услышал презрительное фырканье, а затем тихие отдаляющиеся шаги. И вот он остался наедине с Лидией.

Луна освещала округу, когда они выехали из города на повозке. Билл, молодой конюх сам вызвался помочь захоронить труп Лидии, и Томас был этому рад. Хорошая компания всегда помогает преодолевать трудности.

Новость о том, что больше нельзя говорить о Лидии, люди восприняли с недовольством. Ведь это была всеми любимая добродушная кухарка. Томас помнил те времена, когда был сам юнцом, помощником повара на кухне, и если не помощь и забота Лидии, он бы до сих пор чистил картошку. Все ценили бабушку, поэтому разговоры о ней не утихнули бы еще очень долго, и как только это дойдет до начальника домашней стражи Джэка, полетят головы. Пришлось пригрозить доносами самому графу.  Все это сделано для их же блага, но все равно на душе было паршиво.

Они проехали над каменным мостом, под которым река тянулась до самого горизонта. Впереди появилась поляна, на которой рос одинокий дуб. Там тело и похоронят, подальше от ненужных глаз. Всю дорогу юноша держал поводья с таким лицом, будто готов был в любой момент расплакаться, поэтому убедить его не болтать о месте захоронения было несложно.

Лопата с треском погрузилась в землю, почва была мягкая. Вместе с Билом они провозились недолго, сделав яму примерно в два метра глубиной.

-Принеси ее, - сказал Томас, юноша послушно кивнул и скрылся за повозкой.

Томас изрядно запыхался, прильнул к дереву, он смотрел как туман медленно оседает в лощинах. Луна превращала туман в светящееся марево. Вдруг ему стало как-то не по себе, дрожь прошлась по всему телу.  Нужно было поскорее возвращаться в замок. Он посмотрел в сторону повозки и не увидел Билла.

-Эй, Билл, ты что так долго?

-Сэр, подойдите, пожалуйста, сюда. Тут проблема.

За повозкой был Билл, и тело Лидии завернутую в мешок. Парень выглядел озадаченным.

-Что случилось?

- Сэр, знаете, я не часто носил трупы…

-Ближе к делу, - резко ответил Томас. Парень вздрогнул. – Прости, я просто устал.

-Я не могу поднять Лидию. Она слишком тяжелая.

Томас несколько мгновений просто смотрел на Билла, не понимая, как такое бывает. Лидия, конечно, была пухловата, но не настолько, чтобы ее нельзя было поднять. Может, парень слишком слаб и Томас ошибся, взяв его собой?

-Попробуйте сами, - смутился юнец, отойдя в сторону.

Томас подошел и нагнулся, попытался протиснуть руку под спину и удивился, что это было правда тяжело.

-Ты же перенес тело в повозку.

-Я же, сэр, - подтвердил Билл и поспешил добавить. – Она не была на столько тяжелая, я пронес Лидию пару этажей прежде, чем принести во двор.

Томас снова взглянул на труп. Он по собственному опыту знал, что трупы после смерти тяжелеют. Но чтобы через пару часов после переноски его нельзя было поднять снова? О таком даже не слыхивал.

-Ладно, давай вместе сделаем это.

Подняли с трудом. Томас просунул руки в подмышки, Билл нес за ноги. В какой-то момент юноша резко отпрянул, чуть не уронив тело на Томаса.

-Нога шевельнулась, - голос Билла стал очень тонким, почти девичьим.

-Ты дурак? – гнев начал постепенно одолевать разум Томаса. Сегодня был ужасный день, начиная от смерти Лидии, заканчивая разговором с Джэком. И тут еще Билл. – Это труп мертвой старушки. Как он может шевелиться? Ты совсем сдурел?

-Но…

-Тебе показалось, - рявкнул Томас. – Давай помоги дотащить, после закопаем. И хоть остаток ночи я смогу поспать.

Снова взяли. Теперь пришло время Томасу пугаться, что-то коснулось его ноги. И это было неслучайное касание мертвой руки, а сильное, рассчитывающее поранить его, и это ей удалось. Томас уронил труп, почувствовав, как по ноге течет кровь.

-А-а, - вскричал Томас и быстро приподнял штанину. На ноге сияла длинная рана, будто от ножа. Он быстро отошел еще на пару метров, не отрывая взгляда от трупа. Билл дугой отбежал тело и скрылся за спиной.

-А вы не верили.

-Заткнись, - прошипел Томас. В голове была сплошная путаница.

Как раз в тот момент тело в мешке вздрогнуло и затряслось.

-Может, она жива? – с надеждой в голосе спросил Билл.

-И оставила мне такую рану?

-Тогда, может, уедем?

Томас взглянул на повозку, и сразу понял, что если бы не упряжка, то лошадь уже давно ускакала бы прочь. Животные лучше людей чувствуют опасность, в этом Томас не сомневался.

-Да, давай.

Как раз в тот момент, когда они двинулись. Труп встал, покачиваясь из стороны в сторону, будто пьяный. Мешок упал, повергнув их в ужас. Слишком тонкие, слишком длинные руки, кости выпирают, натягивая ветхую плоть, позвоночник шипами уперся в ткань платья на спине.

-Монстр! - прошептал Билл и упал на землю.

Лидия обернулась. Сомнения разом пропали, перед ними стояло настоящее чудище, о которых можно услышать только сказках об Антрапэ. Лицо у нее было через чур вытянутое, напоминало морду собаки.  А впалые глаза, что взирали на них мертвым взглядом, пульсировали, переводя внимания от Билла к Томасу.

-Монстр? – повторило оно искривленным голосом, каким можно произнести сквозь многочисленные клыки. – Кто?

«Оно издевается над нами?» - подумал Томас, но промолчал. Но Билл до такого не догадался: он поднялся и указал пальцем.

-Ты, чудище!

-Нет, нет… - забормотало оно и медленно пошло к ним. Томаса в тот момент будто парализовало. – Я не понимаю.

-Не подходи, - закричал юноша и сам побежал.

Видимо, это дало монстру стимул, оно побежало вслед за ним, но гораздо быстрее. Через пару мгновений тварь настигла его, насадив туловище конюха на длинную когтистую лапу. Билл был поднят над землей, как кукла. Рот монстра широко открылся, обнажая внутренние ряды зубов. Длинные тоненькие хоботки похожие на змей вырвались из глотки, касаясь лица непрерывно кричащего Билла. Один из них залез в рот, следующий уже в глаза, остальные последовали примеру первых. Спустя минуту тело юноши затихло, перестало трястись, и чудище отпустило его.

Томас тем временем так и остался на месте, тело его до сих пор не слушалось. Когда взгляд с трупа конюха вернулся к монстру, то он увидел, что их взгляды пересеклись.

-Я не хотела, - сказало оно. Лошадь заржала, поднялась на дыбы. Монстр резко повернул голову и рывком приблизился к ней, разрезая длинными ногтями плоть. Кровь летела из стороны в сторону, пока чудище ело лошадь. Страх, парализовавший тело, каким-то чудом рассеялся, Томас вновь обрел чувство двигаться. И сделал то, что надо было сделать давно – убежать.

Примерно, через двадцать минут бега Томас устал и удивился, что вообще смог столько пробежать. Посмотрел за спину, увидел ровном счетом ничего.

«Чертов туман, как сейчас не к месту» - мрачно подумал он. Если монстр и побежал за ним, то, возможно, не смог найти?

Стал прислушиваться, тишина. Затем с облегчением вздохнул и пошел дальше. Обдумывая, что с ним произошло. Лидия, старая кухарка, поднялась из мертвых, изменившись до неузнаваемости, и напала на них. С таким заявлением его граф пошлет вон, но если от бедняги Билла и лошади что-то и осталось, так это и будет доказательством!

Сзади послышался какой-то скрежет, будто кто-то клинком царапает камень. Томас резко обернулся и вдали увидел неясный силуэт. С каждый шагом он становился все четче и более узнаваемым. Страх поразил его так, что он готов был заплакать.

Мужчина принялся отчаянно смотреть, где можно спрятаться, ведь кругом одни луга, пока не заметил, как из тумана медленно появляется мост. Как мог тише побежал, сполз с песчаного склона прямо к реке, и замер, затаив дыхание, в тени моста. Скрежет приближался, а вместе с ним сердце стучало чаще. Теперь он был совсем близко, наверное, прямо над ним.

К огромному облегчению, этот мерзкий звук стал отдаляться, становясь тише, пока шум реки не взял вверх. Томас устало упал на спину и бледно улыбнулся.

Через несколько мгновений что-то большое упало в воду. Чудище вышло из воды и рывком полетело к нему. Томас готов был поклясться, что перед смертью увидел слезы монстра.