Учебная смена подходила к концу. Учитель физкультуры решил отпустить детей пораньше, однако один парень и девушка всё также продолжали играть в футбол.

— Не устала? — с улыбкой спросил парень, улыбнувшись. Его дыхание было сбито, тело брошено в горячий пот, а чёрные волнистые волосы были взъерошены.

На школьном поле уже никто не остался, кроме этих двоих, но они всё также продолжали пинать мяч, пытаясь забить его во вражеские ворота.

— Ну ты и шутник! Чтобы я устала? Ага, сча-с же! — ответила девушка, пнув мяч ногой. Парень не успел отреагировать на столь быстрый удар, стоя у ворот. Будучи локальным голкипером, он пропустил мяч у себя под боком, пока тот влетел в сетку ворот, отскочив назад.

— Победа!!! Ура!!! — ликовала забившая гол. Парень также начал смеяться, присев на колено. Он начал протирать себе лоб ладонью от пота. Его взгляд упал прямо на лицо одноклассницы. Оно было достаточно красивым и женственным: маленький красненький носик, широкая улыбка, карие глаза, длинные кудрявые светлые волосы, бледная, словно самый чистый снег, кожа... всё это вызывало у парня чистые, добрые, но только самые приятные эмоции.

В этот момент девушка посмотрела на него, сделав упор руками в свои колени.

— Чего ты так смотришь? — всё также добро спросила она. Парень ответа не дал, просто улыбнувшись.

К школьному стадиону подъехал чёрный спорткар.

— Чёрт, — прошептал про себя парень. Он увидел машину вдали. Форточка водительского сиденья опустилась вниз. Немолодой мужчина среднего возраста и с частично поседевшими волосами показал жестом парню подойти.

— И-извини, мне пора, — сказал парень и быстро удалился в сторону машины, встряхнув свою белую футболку от пота и накинув рюкзак на правое плечо, который валялся неподалёку от ворот.

— Садись, — спокойным и тихим голосом сказал тот самый мужчина в чёрном костюме и белой рубашке.

Парень сел в машину на заднее сиденье, а дверь сама закрылась. Мужчина начал выезжать с территорию школы, держа курс прямо на трассу.

— Как сегодня прошёл день? — спросила девушка, сидячая рядом с мужчиной. Она была одета в дорогое белое парадное платье, высокие чёрные каблуки, а у неё на шее красовалось сразу несколько драгоценных ожерелий.

— Нормально, — сказал парень, — как там ваше открытие?

— С ним всё прошло хорошо и гладко, — ответил отец.

Машина уже выехала на трассу. На улице начала намечаться гроза, тучи сгущались.

— Как там твои оценки, Рив? — вновь сказал отец.

— Всё хорошо, сегодня снова хорошие оценки... как и всегда.

Парень начал смотреть в окошко холодным и уставшим взглядом. По нему начали течь капельки дождя. Машина просто продолжает своё движение по трассе, лишь набирая скорость.

— Никогда раньше мы не имели прибыли с Байоуэр... определённо нужно сказать спасибо Хиггсу за его разработку, — обратился мужчина к женщине, сидячей рядом.

— Абсолютно верно, дорогой. Пришлось лишь пожертвовать ему некоторые пакеты акций, но эта цена полностью оправдана.

— Очень сильно надеюсь на то, что нам одобрят патент. Уж слишком много сил было потрачено на эту работу.

За достаточно короткое время машина покинула пределы трассы. Суперкар начал набирать большую скорость, выезжая в тихий пригород. Вокруг сплошные берёзы, кусты, зелёная трава, а с неба начало лить, как из ведра.

— Рив, не забудь повторить текст. Ты достаточно долго его учил.

Парень глубоко вздохнул, всё также  смотря в окно, но уже закинув ногу на ногу.

— Хорошо, пап, — ответил тот, достав смартфон из кармана шорт и включив его. Телефон выглядит весьма дорогим: чёрный метал, несколько камер высокого разрешения, дисплей без рамок. Всё то, что сейчас ценит современная молодёжь. Впрочем, Рив не является большим поклонником смартфонов. Молодого парня завлекает лишь учёба и спорт, на что он усердно тратит всё своё свободное и несвободное время.

— Мы уже скоро приедем на собрание, а от тебя несёт потом. Тебе стоит переодеться, держи! — сказал отец, передав из ног переднего пассажирского сиденья небольшой чёрный квадратный пакет с белой ручкой.

Парень убрал свой телефон в сторону, взяв пакет. Он окинул взглядом женщину, сидячую на соседнем сиденье. Та лишь смотрела в свой телефон, не обращая ни на кого внимания. Она читала какую-то новостную ленту.

Рив вздохнул, заглянув в пакет. Внутри лежал аккуратно сложенный чёрный костюм, белая классическая рубашка из чистого хлопка, галстук-бабочка и чёрные лакированные туфли в отдельной маленькой коробочке.

— Мне точно стоит одевать это? Я не сильно люблю костюмы.

— К сожалению, сынок, да. Мы едем на официальное мероприятие, а там будет очень много знаменитостей.

Спустя несколько десятков минут машина припарковалась у гигантского современного сооружения из белого бетона, с гигантскими панорамными окнами, собственной парковочной зоной, несколькими блоками здания, а также огромным главным входом. К тому моменту Рив уже успел переодеться, а девушка на переднем сиденье нанесла макияж.

— Все готовы? — спросил отец, повернувшись ко всем пассажирам.

— Да, — ответил молодой парень и женщина.

Все вышли из машины, идя в сторону центрального хода в здание. Чем-то оно напоминало санаторий, оборудованный под арт-выставку, однако это было лишь одним большим заблуждением. На входе семью встретило несколько охранников в чёрных костюмах, проверивших их документы. Вход был разрешён, семья зашла внутрь.

Внутри стояла невероятно спокойная атмосфера классической музыки. Аранжировка на дорогом пианино и скрипке лилась ручьём из гостевого зала с множеством стендов с различными технологическими разработками. Где-то были довоженные импланты, где-то протезы, а где-то уникальные модели автомобилей, включающие в себя управление искусственным интеллектом. Одним словом, разброс продуктов был чрезвычайно велик. В самом здании было сразу несколько этажей. Гостей и желающих попасть на данную научную выставку было много, но пускали далеко не всех. На верхние этажи могли пройти лишь особые гости, которые организовывали свои собственные представления с лекциями. Туда и направился глава семейства.

Поднявшись на четвёртый этаж, мужчина зашёл в большой актовый зал. В нём было снежно-белое освещение, множество удобных чёрных посадочных мест, а также гигантский стенд, где и собирался выступать мужчина, как и его команда разработки. Большинство мест уже было занято, но одно кресло в дальнем ряду никто не трогал, как и одно кресло на переднем ряду. Женщина удалилась к месту на первом ряду, а парень - на дальний ряд. Он присел рядом со своим знакомым, пожав ему руку. Он был таким же школьником, как и Рив.

— Как дела, Ганц? — шёпотом спросил Рив, улыбнувшись и начав смотреть на стенд, который был пустым, но лишь пока.

— Здесь все в костюмах, в этих галстук-бабочках, платьях, в рубашках, а ты и сам знаешь, что я их не люблю, как и ты. Всё это - обычная показуха, — ответил парень-блондин в таком же чёрном костюме, к которому подсел Рив, — никто не зауважает тебя, даже если ты явишься с долбанной разработкой, делающей человека бессмертным, если на тебе нет дурацкого костюма.

— Лицемеры.

— В яблочко, ха-х.

На сцену вышло сразу несколько мужчин в костюмах и отец Рива. Свет во всём зале был выключен, а все разговоры и шептания были прекращены. Рив и Ганц просто начали смотреть выступление. Речь решил брать отец парня. Он взял микрофон со стенда и пару раз постучал по нему, чтобы проверить работоспособность. Поднеся микрофон к себе, тот заговорил:

— Всем здравствуйте, господа и дамы. Меня зовут Альберт Фон Дакхэнд. Я являюсь основателем фармацевтической компании Байоуэр Инк (Bioware Inc). За последние несколько лет мы достигли прорывных технологий в разработке лекарств от смертельных болезней. Всего несколько месяцев назад мы открыли великое лекарство от злокачественных опухолей, которое было одобрено и протестировано ВОЗ. Люди по всему белому свету начали покупать наше лекарство, а акции компании начали стоить сущую тонну.

В зале начали аплодировать. Все, кроме Рива.

— Аплодируй! — шепнул на ухо аплодирующий Ганц, — это же твой отец!

— Нету желания, — ответил парень, вздохнув.

— Но это не было бы возможно без главных учёных нашей компании! — сказал Альберт, передав микрофон в руки одному из лысых мужчин с густой чёрной бородой, который вышел на сцену. Альберт встал сбоку от него.

Аплодисментов стало ещё больше.

— Тише, тише! Не стоит!

За достаточно короткое время их и не стало.

— Меня зовут Карл Хэйвенвуд. Я представляю отдел по разработкам Байоуэр. Огромное спасибо нашему великому основателю за то, что он продвигал все наши разработки, пока мы наконец не достигли успеха.

И вновь аплодисменты. Риву явно не нравилась эта обстановка, поэтому он достал из кармана брюк свои белые наушники беспроводные наушники, вставив их себе в уши. Из другого кармана парень достал телефон и включил на нём расслабляющую музыку.

— Сейчас мы являемся одной из самой крупных фармацевтических компаний в мире, но... мы можем стать единственной и неповторимой, когда расскажем вам о новом продукте. Тысячи лет человек работал для того, чтобы создавать семьи, продолжать свой род. Но что, если я вам скажу, что мы нашли ключ к заветной вечности?

Аудитория замолкла, ожидая чего-то невероятного из уст Карла. Отец лишь одобрительно смотрел на него, стоя в стороне.

— Наши подопечные смогли синтезировать материал необычного рода. Его свойства позволяют соединять и регенерировать различные материи.

— Ха-х, чёрт, звучит интересно, — прошептал Ганц.

— Эксперимент был поставлен над живыми тканями. Порванные сосуды скреплялись в одно целое, у крыс отрастали конечности, которые они некогда потеряли, а у больных собак появлялась возможность ходить, излечившись от всех недугов. Мы прозвали его "Прокси-материал", однако пока работает над основным названием.

Аудитория вновь подняла громкие аплодисменты, чуть ли не крича от счастья. Лишь Рив не подавал виду.

— Цена Прокси-материала чрезвычайно велика, из-за сложности его синтезирования, однако, мы уверяем вас, что скоро... эти цены станут приемлемыми для любого человека средней специальности. На адаптацию рынка потребуется лишь десяток лет, но этого того стоит, поверьте. Даже сейчас, мы можем сказать, что технология позволяет излечится (частично или даже полностью) человеку с некоторыми психологическими, соматическими или нервными заболеваниями.

— Звучит и вправду неплохо, — подметил Рив.

В помещении стало слышно тиканье цифрового таймера, пока мужчина с бородой продолжал свою речь. Оно всё ускорялось, ускорялось и ускорялось...

— Ты слышишь это? — спросил Рив.

— Слышу что?

— Тиканье.

— Нет, вроде, а что за тиканье?

— Не знаю.

Парни начали осматриваться по сторонам, ища источник звука. Тиканье почти достигло своего пика.

— Чёрт, мне это не нравится, — вновь прошептал Рив.

Он встал на ноги, осматриваясь тщательнее. Парень привлёк внимание некоторых посетителей выставки, а также отца и Карла... но было слишком поздно...

Воздух в помещении схлопнулся. Со стороны закрытых тёмных панорамных окон зала раздался сильный взрыв, уничтоживший половину помещения за пару мгновений. Ганца и Рива откинуло куда-то назад, из-за созданной взрывной волны. Громкость взрыва была чрезвычайно высокой, вызвав у большинства посетителей контузию средней силы. Гул в ушах мешал сориентироваться в пространстве.

— Что за...

Оказавшись лежачим на полу в горящем зале, Рив почувствовал сильную боль в ногах, перевернувшись на бок. Его взгляд упал на ноги... точнее на то, что от них осталось. Взрыв добрался и до парня, оторвав ему всё, что находилось ниже колен. По щекам Рива начали скатываться маленькие капельки слёз, однако сказать он ничего не мог, ибо был сильно дезориентирован, контужен, а прилив адреналина, полностью заглушившего боль, парализовал его.

Единственное, что успел разглядеть парень - пару мужчин в чёрных военной форме, разгуливающих по залу. На их головах были причудливые шлемы-противогазы с рисунками белого черепа. В руках они держали крупнокалиберные дробовики и автоматы.

В клубках густого дыма было невозможно обнаружить Рива, лежачего на земле. Он бы мог попытаться уйти отсюда, однако такой возможности у него не имеется. Парень начал терять сознание, пока в его глазах начало темнеть.

— П... п-папа...