Наклонив голову, я подключилась к манателеграфу.

<Привет.>

Как только я дошла до другой линии, мне ответил строгий голос.

Поскольку это был хрустальный шар, распространяемый школой, в нем была только функция звонка, без видео.

Я нахмурилась.

<Пожалуйста, подтвердите, являетесь ли вы Кани Фаэтерра, сдавшим вступительный экзамен по гербологии в Академии Мунас сегодня в 9 утра>

-Да, это я.

<Приятно поговорить с вами. Я Зетора Минарас из приемной комиссии.>

Голос женщины был лишен эмоций и гудел, как машина над хрустальным телеграфом.

<Ваша заявка на поступление была отмечена как недобросовестное поведение в отношении второго вступительного экзамена. По единогласному соглашению, достигнутому профессорами гербологии, и после одобрения декана приемной комиссии, вы должны присутствовать на слушании.>

-Хм?

Женщина не обратила внимания на мое удивление и продолжила.

<Ваше слушание будет проводить Виврос Шаркс, декан факультета гербологии. Пожалуйста, подойдите к главным воротам Академии Мунас к 15:00. Неявка на это слушание приведет к вашей немедленной дисквалификации от приема в академию. Спасибо>

Она повесила трубку, не дав мне возможности ответить.

Я кашлянула; суфле застряло у меня в горле.

Джелос, отрезавший край чизкейка, в изумлении похлопал меня по спине.

-Академическая нечестность?

Сначала я подумала, что меня разоблачили за то, что Сноа помогал мне на первом вступительном экзамене.

Но она сказала, что это второй вступительный экзамен — до абсурда простой тест, где все, что мне нужно было сделать, — это записать названия трав.

«Зачем мне обманывать такой дурацкий тест? Или, может быть, они не могли поверить, что кто-то может поступить так плохо?»

Герои, казалось, не обращали внимания на мои тревоги; на самом деле они продолжали говорить чушь.

Они говорили что-то вроде «как это было?», потому что, возможно, они думали, что я слишком хорошо сдала тест, и они также упомянули, что мне следует спустить школу на пару баллов.

Несмотря на мои протесты, чтобы они прекратили валять дурака, они только улыбнулись.

Я не могла перестать волноваться, особенно по поводу слушания на следующий день в 15:00.

Поскольку я все равно намеревалась провалить экзамен, мои результаты не имели большого значения.

Но мой желудок подташнивало при мысли о том, что мне придется поговорить с совершенно незнакомым человеком один на один.

Я поковыряла салат и наконец направилась к главным воротам Академии Мунас.

На сердце у меня тяжелело с каждым шагом.

У ворот меня уже ждал гид.

Как только он увидел меня, он спросил, не Кани ли я Фаэтерра, а затем сразу же провел меня в исследовательскую лабораторию.

Я просто хочу исчезнуть с лица земли..

Я низко опустила голову и последовала за проводником.

Нам пришлось пройти через варп-врата в здание медицины, чтобы попасть в исследовательскую лабораторию Вивроса Шаркса.

Как и ожидалось от самой выдающейся школы во всей Империи, магические механизмы в Академии Мунас были самыми современными.

«Врата варпа».

Однако это было не очень увлекательно.

Все, что я хотела сделать, это просто убежать.

Я напомнила себе, что Адар находится от меня не слишком далеко.

Сноа тоже подслушивал мои разговоры через волшебный кулон.

Это, по крайней мере, немного облегчило мое беспокойство.

-Сюда, пожалуйста.

Гид коротко кивнул и отступила назад.

Я долго колебалась.

Однако я не могла терять время, просто стоя здесь вечно.

Вытерев пот с рук о юбку, я постучала в дверь.

Моё сердце бешено колотилось, и я не была уверена, был ли это звук моего стука в дверь или моего сердцебиения.

Я сделала глоток и стала ждать ответа. Пот катился по моей спине.

-Войдите.

Из-за двери послышался слабый звук.

Это было похоже на мужчину средних лет.

Я глубоко вздохнула, прежде чем открыть дверь и войти внутрь.

В комнате пахло сыростью и горькостью от всех трав внутри.

На удивление, это помогло мне успокоиться.

Глубоко вздохнув, я огляделась.

Повсюду стояли шкафы, наполненные стеклянными флаконами с различными травами.

Я увидела прекрасное зрелище, на мгновение забыв, что пришла на слушание по делу о неправомерном поведении.

Я даже подошла ближе к витрине неподалеку и наклонилась головой так, что нос почти коснулся стекла.

Наконец я отстранилась, когда почувствовала чье-то присутствие поблизости.

Шатаясь, я попыталась встать прямо.

«Мне нужно избавиться от этой чертовой привычки».

Ворча по поводу этой маленькой проблемы, я свернула.

Был мужчина, чьи тонкие белые волосы легко ниспадали ему на плечи, словно паутина.

Я посмотрела на него расширенными глазами; белые волосы были довольно редкостью.

Я увидела глубокие глаза цвета мха.

Они выглядели резкими и раздражительными.

Сначала я не могла этого понять по темным кругам, но прямо под его глазом была маленькая родинка.

Мужчина был довольно крупного роста.

Однако он был чрезвычайно долговязым, а плечи у него были настолько сутулыми, что он казался меньше, чем был на самом деле.

Имя «Виврос Шаркс» было вышито золотом на его лабораторном угле.

Я тупо взглянула на него.

Виврос тоже спокойно посмотрел на меня.

Мы долго смотрели друг на друга, даже не сказав даже «привет».

-Какого черта? Ты всего лишь ребенок.

Виврос надменно усмехнулся и махнул рукой, поворачиваясь к столу.

Он опустился в кресло.

Даже после того, как он закончил говорить, его слова все еще звучали в моих ушах.

Даже если он является ведущим слушания, а меня допрашивают, с его стороны было просто грубо сказать это мне прямо в лицо.

Я уже собиралась сделать вывод, что, должно быть, ослышалась, когда узкие глаза Вивроса скользнули по мне, как будто он смотрел на что-то жалкое.

Так что я действительно не ослышалась.

Это выражение его лица было мне слишком знакомо.

Альмо часто использовал подобное выражение лица, когда говорил об Империи.

Мужчина передо мной смотрел на меня с презрением.

-И вот мне было интересно, какой гений войдет в эту дверь, но ха! Эта крошечная девочка получила лучший результат? Высший балл? Ты, должно быть, киклин. Какова твоя точка зрения, малыш?

Его слова были слишком громкими, чтобы я не могла их просто слушать.

Когда я бросила на него взгляд тысячи кинжалов, Виврос поднес ко рту толстую сигару и бросил на меня злобный взгляд.

-Итак, у маленькой девочки вспыльчивый характер! Тебе не стыдно? Даже если ты так сильно хочешь попасть в Академию Мунас, как ты могла прибегнуть к мошенничеству?

Мое лицо сморщилось.

Изо всех сил стараясь сдержать ярость, я возражала.

-Я бы никогда не обманула!

-Ты безнадежный случай. Даже если тебя примут, ты будешь чувствовать себя опозоренной до конца своей жизни.

-Нет, я...

-И вот я теряю время, задавая эти вопросы какому-то глупому ребенку. Эх. Я виноват в том, что мои надежды не оправдались. Ладно, хватит терять время. Убирайся.

Наконец мое терпение кончилось.

Я понизила голос.

Если бы я могла, я бы вонзила свои рога ему в ребра.

-Прошу прощения.

Виврос глубоко вдохнул крепкую сигару и поднял бровь.

-Прошу прощения?

-Да.

-Этот ребенок знает, как ответить.

-Я не обманывала. Вы собираетесь выгнать меня, даже не доказав этого?

-Если ты не хотела, чтобы тебя узнали, тебе следовало оставить несколько вопросов пустыми, дура!

Виврос почти яростно проворчал, взяв со стола мою контрольную работу и помахав ею в воздухе.

-Вы должны хотя бы знать это.

Затем он отбросил его обратно.

Мне стало обидно, как будто он только что хлестнул меня кнутом. Моё настроение ухудшилось

Не обращая внимания на мое разъяренное лицо, Виврос взревел с оттенком ненависти в голосе.

-Ты не первая, ясно? Я видел бесчисленное количество мошенников... Меня заставляют преподавать в Академии Мунас уже более десяти лет! Брось притворяться и просто расскажи мне, как ты обманывала. Я признаю, что ты это сделала, это очень хорошая работа.

Я была на исходе.

Моя кровь вскипела. Мне ничего больше не хотелось, кроме как просто выдернуть все его седые волосы из головы, но Виврос уже выглядел при смерти. Казалось, он мог бы опрокинуться, если бы я хотя бы ткнула его.

Я едва сдержала свою ярость.

Если я позволю гневу взять надо мной верх, это будет моей потерей.

Сноа однажды сказал мне, что в споре побеждает тот, кто остается уравновешенным до конца.

Я сделала шаг назад, скрестив руки на груди.

Если бы мне пришлось стоять ближе к кому-то, это приводило бы меня в ярость. Я бы, наверное, набросилась на него.

Знал он, что я чувствую, или нет, он закурил сигару, как будто пытаясь подавить собственную ярость.

-Я хочу кое-что сказать. Мне кажется, что ты потратил здесь десять лет впустую. Твой так называемый экзамен был жалким. Тебе должно быть неловко обвинять меня в мошенничестве на таком смехотворно простом тесте.

Виврос молча выдохнул дым.

Вопреки моим ожиданиям, что он в ярости сойдет с ума, он слушал молча.

Его самообладание стало настолько спокойнее, чем раньше, что я немного растерялась, но напомнила себе, что нужно стоять на своем.

Я откровенно усмехнулась и сделала самое нахальное лицо, какое только могла изобразить прежде чем просканировать его с головы до ног.

В любом случае я была готова провалить тест, так что же было терять?

Он мог пойти дальше и завалить меня, но я не могла просто сидеть сложа руки после того, как меня ложно обвинили.

-Весь тест заключался в том, чтобы идентифицировать травы по нескольким рисункам. И вы говорите, что я сжульничала? Да ведь вам должно быть стыдно за себя, доктор Шаркс.

<Пожалуйста, успокойся, Какана.>

Сноа предупредил меня телепатически.

Но я, конечно, проигнорировала его.

Виврос затушил окурок своей толстой сигары в пепельнице.

Затем он встал со своего места.

«Он потерял самообладание? Он собирается меня ударить или что-то в этом роде?»

Я почти отшатнулась от страха.

Однако я стояла на своем, чтобы защитить свою гордость.

Виврос не приблизился ко мне. Все, что он делал, это молча смотрел на меня сквозь квадратные очки без оправы.

В отличие от его пустого взгляда раньше, его темно-зеленые глаза теперь выглядели острыми.

Почему-то у меня возникло ощущение, что вот-вот начнется настоящий разговор.

-Итак, ты хочешь сказать, что мой экзамен был слишком простым? Настолько простым, что тебе не нужно было жульничать?

-Правильно. Вы, должно быть, видели мой лист для ответов. Как вы думаете, почему я записала эффективность этих трав? Конечно, это потому, что я не могла поверить, насколько простыми были вопросы.

-О?

-Мне было интересно, насколько хороша эта лучшая частная школа, но меня обвиняют в мошенничестве на таком простом тесте… Это я злюсь, понимаешь?

Стиснув зубы, я продолжила: Подумать только, что Академия Мунас поддерживает такие высокие стандарты, а вы обвиняете меня в мошенничестве, даже не проверив предварительно факты…

«Как тебе вообще удалось попасть сюда, если ты не подкупил?»

Я едва сдержала эти слова, которые задержались на кончике моего языка.

Даже если бы я не планировала посещать эту школу, я не могла бы просто болтать все, что хотела, не подумав предварительно о последствиях.

Виврос уставился на меня, как вдруг уголок его рта приподнялся.

Мое тело напряглось; он, должно быть, решил, что собирается разбить мне голову своей пепельницей.

Вместо этого он откинулся назад и разразился смехом.

Ч-что с ним не так?

Дрожь пробежала по всему моему телу, он, должно быть, окончательно потерял сознание.