«Под объёмом маны… ты имеешь в виду, сколько маны я могу в себе хранить?» — спросила я.

«Это, а также то, сколько маны уже есть в твоём теле», — объяснил Альмо, провожая меня до моей комнаты.

Как только он отвернулся, я принялась обмахивать лицо ладонями, пытаясь остудить жар, разлившийся по щекам. Разгорячившись, я уже не могла успокоиться.

«Сейчас ты способна контролировать ману, направляя её в определённую часть тела. Так?»

«Ага».

«Чтобы узнать, каков твой объём маны, ты должна чувствовать всю ману в своём теле одновременно».

Альмо остановился у двери, затем шагнул ко мне ближе, чтобы снять с моих волос и одежды несколько прицепившихся листьев.

Эти лёгкие жесты стали настолько обыденными, что, казалось, он совершал их почти бессознательно.

«Тебе потребуется время, чтобы научиться этому, так что пока что навещай мою комнату регулярно».

Я поспешно отряхнула волосы и открыла дверь.

«Хорошо», — ответила я.

Альмо в ответ легко улыбнулся и направился в сторону своей комнаты.

После него оставался интенсивный шлейф аромата роз — его феромоны щекотали кончик моего носа. Я закрыла глаза, вдыхая насыщенный запах, и вдруг вздрогнула от ужаса и захлопнула дверь.

«Я что, рехнулась!»

Меня накрыла глубокая волна стыда, когда я осознала, что смаковала его феромоны. Я шлёпнула себя по щекам и плюхнулась на пол.

---

Прошло несколько дней. Моя течка на этот месяц наконец закончилась. На сей раз она была особенно сильной, прямо как грипп. Теперь же время течки приближалось у Альмо.

Закончив практиковаться в создании зелий, я направилась в его комнату.

На этот раз я не совершила прежней ошибки, распахнув дверь без стука. Какой же я была тогда идиоткой. Я хорошо усвоила урок той ночи.

У Альмо ещё не должно было начаться время течки, но он наверняка уже мучился от надвигающихся симптомов.

Однако сколько бы я ни ждала, я не слышала, чтобы Альмо шёл приветствовать меня.

«Альмо?» — я ещё раз постучала в дверь.

Ответа снова не последовало. Я наклонилась и прильнула ухом к двери. С другой стороны не было слышно ни единого звука.

«А? Его нет в комнате?»

«Альмо, я принесла подавитель», — сказала я. «После сегодняшнего дня я буду занята и не смогу навещать его какое-то время. Что же делать?..»

Я подождала ещё немного, наконец, приоткрыла дверь на дюйм.

Я осторожно открыла её ровно настолько, чтобы просунуть палец. Затем, когда щели стало достаточно, я просунула в неё голову.

Внутри никого не было, поэтому я распахнула дверь.

Как я и предполагала, тяжёлый аромат роз заполнял комнату — его феромоны высвобождались в полную силу. Хотя моя собственная течка уже прошла, моё тело напряглось. Я пересекла комнату, чтобы открыть окна.

Холодный воздух от магического кондиционера должен был уйти через открытые окна, но мне нужен был летний ветерок, чтобы проветрить комнату и не сойти с ума.

Я уже собиралась поставить подавитель на любимый чайный столик Альмо, как заметила кого-то, лежащего на кровати. Моё тело замерло на месте.

Альмо укутался в постель и крепко спал.

Во сне он почти не дышал, поэтому я не заметила его до сих пор.

Мне стало страшно от его вида, но я быстро прикрыла рот, едва сдержав крик.

«Он обычно такой чутко спящий. Должно быть, он плохо себя чувствует, раз у него скоро начнётся течка».

Я уже собиралась тихо уйти, как вдруг меня охватила волна беспокойства.

«А что, если он серьёзно болен?»

Антропоморфы очень уязвимы во время течки. Я не понимала, что он боролся с чем-то бóльшим, чем обычно, из-за нехватки энергии.

Лучше проверить, как он, чем тревожиться. Я осторожно приблизилась к нему.

«Он похож на куклу».

От него почти не исходило никаких движений. До такой степени, что на первый взгляд он даже не казался настоящим.

Я изучила его лицо под разными углами, затем протянула руку, чтобы проверить его температуру. Он выглядел бледнее, чем обычно.

Однако как раз перед тем, как моя рука должна была коснуться его лба, глаза Альмо медленно открылись.

Я вздрогнула, словно увидела, как покойник восстаёт из гроба. Я правда подумала, что сейчас упаду в обморок.

«Ап!» — вырвалось у меня.

Я была так напугана, что даже не могла громко закричать. Я уставилась на него широко раскрытыми глазами, забыв дышать.

Альмо смотрел на меня в оцепенении. Его глаза казались полусонными.

«Ты неважно выглядишь, вот я и хотела проверить, нет ли у тебя температуры. Я не планировала ничего другого, честно. Извини, если напугала тебя. Ты спал как мёртвый, и лицо такое бледное…»

Я тараторила довольно долго, оправдываясь, хотя он даже не спрашивал. По моему лицу струился пот.

Чтобы усугубить положение, у него скоро должна была начаться течка. Мне стало ещё стыднее, что меня поймали на таком.

«Не надо было проверять его температуру. Надо было просто разбудить его и спросить».

Но теперь было уже поздно. Я разглядывала лицо Альмо.

Он всё так же лишь моргал сонными глазами. Я впервые видела, что Альмо не может прийти в себя.

«Альмо?» — полушутя я попыталась помахать рукой перед его носом, но вместо этого он схватил меня за запястье.

«А?»

Его длинная рука поползла вверх по моей, словно змея, прежде чем обвить мою шею. Вскоре после этого что-то горячее и влажное вжалось в мои губы.

«Ммпх».

Альмо сжал губы и принялся сосать мою сладкую плоть.

Я не могла больше думать.

Я была во власти его леденящих прикосновений, которые, казалось, подчиняли себе всё моё тело. В конце концов, я попыталась вырваться.

«Хах…» — но прежде чем я успела, Альмо издал горячий вздох, обхватил мою талию руками и притянул меня ближе.

Он, казалось, даже не сознавал своих действий, но его рывок был настолько мощным, что моя талия поддалась.

Я вскрикнула, осознав, как сильно герои всегда сдерживали свою силу рядом со мной.

'Он что, пытается обнять меня? Стой, он вообще в своём уме?'

Я попыталась перевести дыхание и вывернуться из его объятий. Я планировала хлопнуть Альмо по плечу.

Я просто не могла поверить, что Альмо способен на такое в трезвом уме.

Я собиралась вывести его из этого транса, но моё тело внезапно взмыло в воздух.

Меня не просто приподняли; мои ноги оторвались от земли, и меня буквально подняли в воздух.

«Ого!»

Я очутилась в воздухе, будто тряпичная кукла, которую ребёнок таскает за собой.

Я замахала руками, пытаясь высвободиться. Однако мои жалкие попытки не могли сравниться с превосходящей силой Альмо.

Он проигнорировал мою борьбу и поднял меня ещё выше.

В свою очередь, меня протащили через его коренастое, твёрдое тело, и я почти соскользнула с него.

«Иик!»

Не успела я опомниться, как оказалась сверху на нём.

Наши лица были в сантиметрах друг от друга. Поскольку было трудно удерживать равновесие, мне казалось, что я вот-вот рухну прямо на него лицом.

В спешке я выбросила руки вперёд, чтобы ухватиться за кровать.

К несчастью, это лишь заставило меня выглядеть ещё более распущенной и готовой на всё.

'Чт-что мне делать?'

Я впала в панику и растерялась. Он снова обвил рукой мою шею и поцеловал меня.

Альмо приподнял торс и удерживал мою шею.

Затем он сократил дистанцию ещё больше, пока наконец снова не поцеловал меня.

Это была такая унизительная поза, и мы даже не встречались. Но прежде чем я успела подумать об этом, его язык проник в мой рот.

Когда я ахнула от удивления, он наклонил голову и погрузил язык ещё глубже.

Как ни парадоксально, в отличие от его навязчивого поцелуя, его рука ласкала мою спину, словно утешая.

«Аах, мм…»

Мне нужно было взять себя в руки, но когда он продолжал соблазнительно тереться о мои чувствительные места, мне казалось, что весь разум покидает меня.

Даже во время течки ни один поцелуй не мог сравниться с тем, что я чувствовала сейчас.

Поцелуй Джелоса был горячим и грубым, в то время как Альмо целовал меня так искусно, что у меня сносило крышу.

Прямо как в тот раз, когда он так умело заплел мои волосы…

Мои руки дрожали, пока я пыталась удержаться. Прежде чем мои руки могли ослабеть и я перевернулась, Альмо схватил меня за плечи и прижал к кровати, меняя наши позиции.

Его движения были плавными и естественными, не оставляя мне времени на раздумья.

Однако, как только тень Альмо нависла надо мной, в моей голове зазвучала сирена.

Дальше — ни шагу.

Если я позволю ему продолжить, он меня действительно живьём съест; это же всё-таки Альмо.

Я изо всех сил вцепилась ему в плечи и крикнула: «Альмо!»

Альмо замер на месте.

Его красные, затуманенные глаза наблюдали, как я ловлю дыхание.

Я прикрыла рот тыльной стороной ладони, внимательно изучая его выражение лица.

Его обычно бесстрастное лицо заметно окаменело.

Альмо долго всматривался в моё явно растерянное лицо, наконец, разжал пересохшие губы.

«Какана?» — его голос звучал так, словно потерял связь с реальностью, будто он звал кого-то в далёкой недосягаемой дали.

Мне стало понятно, что происходит.

Казалось, он не мог отличить сон от реальности.

Я тряхнула головой, чтобы собраться, и рукавом вытерла губы, которые всё ещё пульсировали от его поцелуя.

«Да, Альмо. Это я, Какана», — ответила я.

Его глаза скользнули по комнате, проверяя, где он находится.

Затем он отстранился от меня.

Он протянул руку, чтобы помочь мне сесть.

С сожалением в голосе он сказал: «Прости меня».

«Ты плохо спал?»

Я никогда раньше не видела, чтобы Альмо спал.

Как пожилой человек преклонных лет, он часто сидел на диване или в кресле-качалке с закрытыми глазами. Но когда кто-нибудь спрашивал, спит ли он, он всегда отрицал.

Поэтому, когда кто-то другой спрашивал, что он делает с закрытыми глазами, он говорил, что слушает мир.

Например, он прислушивался к щебетанию птиц за окном или к разговорам между мной и героями.

Даже в Квалитимиуме, когда я заснула прямо рядом с ним, Альмо лишь закрыл глаза. И всегда отвечал, когда я о чём-то спрашивала.

Так что я считала, что он спит чутко.

«Или у него бессонница?»

Поскольку он всегда выглядел уставшим, это было возможно.

«У тебя бессонница?»

Альмо внимательно посмотрел на меня и ответил: «Не в тяжёлой форме. Не беспокойся об этом».

Значит, он действительно страдал от бессонницы.

«Как последний потомок и король антропоморфов-драконов, он, должно быть, проводил в последний путь бесчисленное количество людей в своей жизни».

Причин бессонницы много, но большинство из них имеют психологический характер.

Хотя я волновалась, мне показалось, что дальнейшие расспросы будут бестактными.

Я удержалась от излишнего любопытства и сказала: «Ты никогда не вёл себя как невыспавшийся. Я не догадывалась».

«Теперь это вошло в привычку. Достаточно короткого сна».

«А как насчёт сегодня?»

Красные глаза Альмо обратились на меня.

Его губы оставались сомкнутыми несколько секунд, пока он раздумывал, говорить ли правду.

Но вскоре он признался: «В последнее время стало особенно труднее спать».

«Может, принести тебе какое-нибудь лекарство?»

«Нет необходимости. Это успокоится, когда течка закончится».

Озадаченная, я спросила: «У тебя проблемы со сном во время течки? Даже когда ты принимаешь подавитель?»

«Ты часто приходила в мою комнату, чтобы учиться управлению маной у меня», — Альмо сделал неглубокий выдох. Это почти звучало как вздох. — «Твои феромоны повсюду в моей комнате».