Платье было верхом великолепия. Его сшили из роскошной синей ткани, богато украшенной отделкой. Рассыпанные по всему наряду, словно созвездие, сверкали драгоценные камни.

Фасон, соответствующий случаю, откровенно подчеркивал фигуру: глубокий вырез открывал плечи и декольте, притягивая взгляды. Кружева были собраны в ленту и живописно ниспадали на грудь. Волосы уложили в пучок на затылке, украсив алыми цветами. Наконец, на ноги надели туфли на высоких каблуках. К счастью, антропоморфы обладают отличным чувством равновесия, а Джелос помог быстро привыкнуть к непривычной обуви. Убедившись, что синяя маска плотно сидит на лице, я открыла дверь и вышла.

Ивла ждала меня в коридоре.

«Разве твое платье не слишком откровенное?» — сразу же спросила она, едва увидев мой наряд.

Я рассмеялась и хлопнула ее по плечу.

«Что с тобой, Ивла? Я всегда была сексуальной».

«Конечно, была. Это твоя скрытая черта, ведь обычно ты такая милая», — совершенно серьезно ответила она на мою шутку.

Мне стало неловко, и я прокашлялась.

«Как ни посмотри, это платье слишком…»

Ивла испепеляющим взглядом окинула мои плечи и лиф, а затем сдалась и тяжело вздохнула. Похоже, она оставила попытки отговорить меня от этого наряда.

«Мои рога не видны?» — Я нервно провела рукой по тому месту, где они были. Хотя я и не сомневалась в магии иллюзий Сноа, перспектива отправиться туда, где торгуют антропоморфами как рабами, вызывала сильнейшее волнение.

Ивла покачала головой.

«Нет, не видно. Ты выглядишь как обычный человек».

«Ох, слава богу. Так куда мне идти?»

«Есть специальная комната для телепортации», — ответила Ивла, направляясь туда. — «Герои уже там».

Я кивнула и последовала за ней. Мы прошли по нескольким извилистым коридорам и наконец вошли в комнату.

Мои глаза округлились от удивления при виде ожидавших героев. Я думала, что они выглядели внушительно в униформе Академии Мунас, но их наряды для вечера превзошли все ожидания. На них были элегантные камзолы с золотой и серебряной вышивкой, поверх которых накинуты застегнутые на множество пуговиц сюртуки. Особенно выделялись роскошные жабо.

«Ого!» — не удержалась я, разглядывая героев одного за другим. Над жабо у каждого сверкал камень разного цвета. «Норес на этот раз не поскупился». Я восхищенно свистнула, но что-то в углу комнаты отвлекло меня. Оттуда явственно исходила волна негатива.

Обнаружив источник, я едва сдержала смех, прикрыв рот рукой. Сноа стоял, потупив взгляд, в чисто-белом платье. Поскольку магия иллюзий не могла изменить его телосложение, он наложил на себя полиморфное заклинание.

«Ох, боже мой! Ахм! Сноа?»

«Это платье тебе очень идет, Какана», — сказал он, поднимая голову с мягкой улыбкой.

Боже правый. Он был олицетворением цветка. Кольцо иллюзии окрасило его волосы в серебристый, но я видела его настоящие, чистого синего цвета пряди. Этот синий оттенок смотрелся еще элегантнее кричащего серебра. Его волосы, великолепно сочетаясь с белым платьем, ниспадали нежно, как у хрупкого цветка.

Я успокоила колотящееся сердце и спросила: «Ты уверен, что все будет в порядке? Тебе же придется обновлять полиморфное заклинание каждые два часа?» В отличие от иллюзий, полиморф имел ограничение по времени. Хотя длительность можно было увеличить с помощью полиморфного зелья, которое я приготовила, на аукционе тайно выпить его могло быть сложно. Поэтому я взяла лишь несколько флаконов на крайний случай.

Сноа ободряюще кивнул.

«Все в порядке. Но это платье…» — Его глаза вдруг холодно сверкнули. — «Твое платье довольно откровенное, Какана».

«Так в самый раз», — ответила я, пожимая плечами. — «Значит, мы телепортируемся в ближайший город, а оттуда поедем в карете?»

«Да. Прямая телепортация может вызвать подозрения», — Сноа поднялся с места. — «Раз все здесь, пошли?»

Остальные герои кивнули. В мгновение ока мы исчезли, чтобы появиться в Грандии, торговом городе, далеком от крупного Роули.

---

«Ох, какой видный мужчина», — прошептала Эрметта, ее глаза загорелись. Она считала дни до аукциона Трили. Ее родители были богатыми купцами, а она — единственной дочерью среди множества сыновей. Не будучи аристократкой по рождению, она недавно подкупила себе титул. Купив баронский титул, она еще больше повысила свои стандарты. Раньше Эрметта покупала понравившихся мужчин и принуждала их жениться на ней. Однако, став баронессой, ни один мужчина не мог удовлетворить ее завышенные требования. Она хотела найти аристократического мужа, но слухи о ней мешали этому. Гордые аристократы отказывались «продаваться» Эрметте. Те же, кто соглашался, были настолько бедны, что уже продали свои титулы, оставив ее в растерянности. Тогда она вспомнила об аукционе Трили. Там не только торговали разными товарами и людьми, но и устраивали вечеринки. В этом году тема была «влюбленные». Женщины, имевшие несколько мужей, часто тайно продавали и обменивали мужчин как товар. Хотя у Эрметты не было аристократического мужа, она считала, что с ее богатством это лишь вопрос времени. Она надеялась найти на аукционе другую женщину для «обмена» мужьями ради забавы. «Как думаешь, Хьюи? Хм?»

В тот момент, когда она сходила с кареты, ее взгляд упал на мужчину, пленившего ее. Он сопровождал миниатюрную женщину в ослепительно синем платье. Острый взгляд Эрметты, помогавший ей в бизнесе, мгновенно отметил его и опознал в нем аристократа. Каждое его движение излучало нежность к жене. Одной лишь мысли о том, чтобы сделать его своим мужем, было достаточно, чтобы Эрметта почувствовала восторг. Она замурлыкала от удовольствия.

«Берешь нового мужа?» — мрачно спросил Хьюи, один из ее мужей.

«Ага. Вы, парни, выглядите слишком дешево. Теперь я баронесса, разве я не должна найти мужчину, достойного титула?» — Она высунулась из окна кареты, разглядывая мужчину. Аукцион гарантировал анонимность, и незнание его имени оставляло в ее сердце тоску. К тому же большинство гостей использовали маскировочные иллюзии. Его волосы были аккуратно зачесаны назад. Какого они на самом деле цвета? — гадала она. Может, светлые? Это было бы чудесно. Эрметта радостно хихикнула.

---

«Я хорошо держусь?» — спросила я Джелоса, стараясь идти как можно изящнее. Он обнял меня за талию и кивнул.

«Да, ты великолепна».

«Тсс. Мы заходим».

Я глубоко вдохнула и напряженно выпрямила шею. У входа в аукционный зал стоял старик-охранник. Его лицо тоже скрывала маска. Я протянула ему приглашение. Проверив его подлинность магическим артефактом, старик кивнул и открыл ворота. Внутри аукционного дома царила непроглядная тьма. Я шагнула вперед, в ужасающий мрак, тяжело нависший в помещении. Снаружи дом напоминал огромный аристократический особняк. Видимо, специально установили тусклое освещение; коридоры слабо освещались лампами на стенах. Я едва различала красный шелковый ковер на полу. Но это было не все. Повсюду стояли магические артефакты, источавшие холодный воздух. Неудивительно, что здесь так холодно… Внутри особняка стояла позднеосенняя температура. Мне было жарко и душно от платья, так что прохлада была кстати. Тем не менее, аукционный дом ощущался как совершенно иной мир, и я немного нервничала.

В конце коридора стояли двое мужчин, похожие на слуг.

«У вас есть багаж?» — вежливо спросил слуга.

«У меня магическая сумка, не беспокойтесь», — отрезала я. К счастью, мой резкий тон сработал. Больше они не задавали вопросов и лишь протянули мне браслет. Это был магический браслет, заменявший ключ. Поскольку нам предстояло провести в этом мерзком месте неделю, всем гостям выделили комнаты. От гостей ожидали покупки «товаров» на аукционе и общения с другими гостями. Меня слегка затошнило. Я быстро закрыла глаза и отвернулась. Слуги, видимо, восприняли мой жест как приказ поторопиться. Они поспешно нажали кнопку на магическом предмете. В ответ дверь бесшумно открылась, открывая новый мир.

Я едва сдержала удивленный возглас, подняв голову на открывшееся зрелище. В отличие от пустынного вида снаружи, интерьер был великолепен и величествен, как только что отстроенный замок. Потолки украшали красные бархатные драпировки, а с люстр, словно водопад, струились многочисленные хрустальные подвески. Место больше напоминало темный, тайный бальный зал, чем аукционный дом. Освещение было выдержано в красных тонах. Цвет был настолько кричащим, что резал глаза.

Я, морщась, выпрямила губы, не дав им нахмуриться. «Я аристократка. Я аристократка», — твердила я про себя и с достоинством осмотрелась. Длинный стол ломился от спиртных напитков и закусок. Люди уже собрались там и развлекались. Одна пара даже целовалась, не выпуская бокалов из рук. Мое сердце бешено заколотилось.

Адар наклонился, будто для поцелуя в щеку, и тихо прошептал: «Расслабься».

«Угх…»

«Ты слишком нервничаешь».

Он предупреждал, что здесь все будет иначе, и был прав. Зал был наполнен странным благовонием, от которого кружилась голова. Куда ни глянь — люди страстно целовались и ласкались, казалось, они совершенно потеряли рассудок. Будто я в клетке с дикими зверями. Стало так душно, что захотелось бежать. Даже моя бледная кожа неестественно горела в темно-красном свете. Я сделала глубокий вдох. Затем слегка приподняла подбородок и приказала: «Я хочу присесть». Принять властный и высокомерный тон оказалось проще, чем я думала. Джелос немедленно выполнил просьбу. Он взял меня за руку и отвел к месту, где можно было сесть. До начала аукциона оставалось два часа, и я должна была продержаться, как бы мне ни было противно это место.

Вскоре прибыла группа Сноа. Хотя его лицо тоже скрывала маска, она не могла полностью затмить его поразительную красоту. Он излучал аристократическое изящество. Все взгляды устремились к нему. Даже те, что разглядывали меня, теперь смотрели на Сноа, что наконец позволило мне перевести дух. Мне захотелось выпить что-нибудь. Возможно, это успокоит нервы. Стол был рядом, и я протянула руку за бокалом. Однако Адар схватил мою руку и поднес к своим губам, чтобы поцеловать.

Что ты делаешь? — едва не вырвалось у меня, но я вовремя вспомнила установленные правила. Чтобы поговорить наедине, я должна была дернуть его за жабо. Как и договаривались, я схватила его жабо и дернула вниз. Лицо Адара приблизилось к моему. Голова гудела в такт бешено колотящемуся сердцу, но благодаря тренировкам я смогла сохранить самообладание. Я сделала вид, что целую его в ухо, и прошептала: «Что случилось?»

«Ты правда думаешь, что здесь подают обычный алкоголь?» — ответил он, слегка прикусив мое ухо и притворяясь, что шепчет нежности.