Глава 404: Место, где мы впервые встретились (1)

— ...Как же это жестко. Группа Хакуки с остатками Армии Короля Демонов и подконтрольные воины Джапан принудительно изымают у народа имущество.... Но самое главное...

— Среди этих подконтрольных... Может оказаться Бэнринафу... Учитывая, что Нодзя, которая была с ним, тоже в таком состоянии, то... такая возможность вполне реальна...

Это лишь предположение Эспи и Кодзиро, но, честно говоря, я тоже склоняюсь к этой версии.

Однако неужели можно так запросто подчинить разум...

(...Не понимаю...)

В этот момент, стоя рядом со мной, Трэйнар с озадаченным видом о чем-то размышлял.

[Трэйнар... тебя что-то насторожило? Если хочешь, могу расспросить остальных...]

(Нет... Я все еще пытаюсь разобраться в кое-чем... Расскажу позже...)

Неужели в нашем разговоре было что-то подозрительное?

Видимо, мои мозги не доросли, чтобы это осознать.

Что же уловил Трэйнар...

—— Хи-ха-ха, забудьте об этом... кажется, я знаю, куда увезли Бэнринафу и исследовательскую группу Империи и Царства Демонов после их поражения...

«««Э... Что?! Так быстро?!»»»

—— Хи-ха-ха, впечатляет, да? Ну что ж, хвалите меня♪.

И тут мы все ахнули от слов Парипи, прозвучавших из магического кристалла.

Но как? Ведь прошло совсем немного времени, верно?

— Эй, Парипи... ты серьезно? Как-то слишком быстро... Ты уверен? А ты случаем не связан с теми демонами?

—— У~, как жестоко, босс. Как ты можешь сомневаться в своей правой руке! Ты ранишь мои чувства~, ой-ой-ой. Ты что, не веришь мне? Мне, такому чистому и невинному!

— ...Эй...

—— Хи-ха-ха, не злись. Но я правда не связан с ними... Просто у меня с самого начала уже были кое-какие зацепки.

— Ч-что?

Не верю? С чего я вообще должен ему верить?

Но, судя по его самоуверенному тону, он правда что-то разузнал.

Так что же это...

—— В общем, господин Хакуки после гибели Великого Короля Демонов... и даже после окончания войны продолжил скрываться в Царстве Демонов и в Поверхностном Мире со своими сторонниками... и иногда появляться в окрестностях Сисонотами.

— Серьезно? Понятно. В конце концов, он же использовал древний артефакт...

—— Верно-верно. Без мастер-ключа он не мог проникнуть в глубины руин, однако у него было убежище возле Сисонотами... Тем временем я тоже часто бывал в Сисонотами, но поскольку все считают меня мертвым, я внимательно следил, чтобы случайно не наткнуться на господина Хакуки.

Пока он говорил, я вдруг вспомнил: Ямидир, в делах, связанных с Крон, тоже имела отношение к Сисонотами, и Хакуки был к этому причастен...

— Получается... Хакуки уже давно находится в Поверхностном Мире... и довольно хорошо знает окрестности Сисонотами?

—— Ага. И раз Джапан рядом, он, вероятно, строил кое-какие планы... Ну и вот, когда я поручил проверить район вокруг его убежища — тут-то мне и повезло.

Если подумать, история простая, но от этого не менее пугающая: у Хакуки, которого считают сильнейшим из Шести Завоевателей, давно есть в Поверхностном Мире убежище, да еще и недалеко от Сисонотами и Джапан.

Услышав это, Кодзиро и Шинобу побледнели — у них перед носом все это время прятался монстр.

(А... Понятно... Вот оно что.)

[?]

Пока мы все были в шоке от истории Парипи, Трэйнар, кажется, что-то осознав, кивнул. И затем...

(Выслушав рассказ Парипи... я тоже понял, где Хакуки устроил свое убежище... Точнее, мне следовало об этом догадаться, когда стало известно, что он был в Сисонотами и скрывался даже после войны... Хотя нет, я должен был понять это сразу, как только узнал, что Ситенай — это сын Иная из семьи Бокумэйцу.)

Трэйнар тоже понял? Лишь на основе этого рассказа? Но мы ведь говорили только о Сисонотами?

Так значит, оно где-то рядом с Сисонотами?

(Дитя, я ведь говорил тебе об этом раньше? О крупном городе неподалеку от Сисонотами... Икканай.)

— Икка... най?

Где же это? Да, я слышал о нем. Недавно. Кажется это...

—— Хи-ха-ха, что это? Босс! Хи-ха-ха, неужели ты понял? Нет... понял... кажется другой, не так ли?

— А? Старший брат... Икканай... Ты имел в виду город Иканнай?

Ах, я произнес это вслух — опасно. Судя по реакции Парипи, он определенно многое обо мне знает.

Город Иканнай. Точно, вспомнил.

— Если я правильно помню, мы с Эспи и Слэйером по пути в Сисонотами собирались зайти в город... в прошлой эпохе... точно... он находился под покровительством семьи Бокумэйцу...

—— Хи-ха-ха-ха, именно так. Изначально там были только третьесортные и второсортные группировки Бокумэйцу, но после войны это место стало важной точкой для торговли с господином Хакуки, который иногда бродил вблизи Сисонотами.

Значит, в этом городе могут быть Хакуки и пропавший дядя Бэн, верно?

Но, как бы то ни было, это странно, если они действительно там. Поэтому...

—— Хи-хи♪. Конечно, Иканнай с виду обычный человеческий город, поэтому господин Хакуки не мог бы туда явиться с сотней подчиненных, да еще и сотней плененных из исследовательской группы. У него есть убежище неподалеку от Иканнай, укромное, скрытое от посторонних глаз, где можно разместить целую ораву подчиненных и пленников.

Не в городе.

Не слишком далеко от него.

Сокрыто от глаз.

Убежище.

Место, куда можно привести около сотни демонов и пленников...

— Недалеко от города Иканнай... Если подумать, мы со старшим братом и Слэйер-кун больше десяти лет назад по пути в Сисонотами собирались заглянуть в Иканнай, но так и не дошли до него, верно?

— Точно. Ведь тогда мы были глубоко в горах... Ах...

— ……Ах.

Услышав слова Эспи и Слэйера, я вдруг понял.

Тоже осознав это, они ахнули.

Да, тогда мы так и не достигли Иканная.

Но почему?

— Вот оно что... Братец... Теперь мне тоже понятно.

— Вождь...

— Верно... Нас там не было больше десяти лет... Земля, которую у нас отняли... мы даже не пытались узнать, что с ней...

Вождь, который все это время молча слушал, тоже все понял — на его лице появилась горькая улыбка.

Получается, что...

— Выходит, Хакуки... больше десяти лет использует прошлую деревню эльфов как свое убежище...

Из всех мест он выбрал именно то, где мы впервые встретились...

_____

Глава 405: Отборнный состав (2)

Бывшее поселение эльфов — это место подверглось нападению отряда огров из Армии Короля Демонов, и в итоге, когда появился Хакуки, нам ничего не оставалась, кроме как бежать. В результате эльфы переселились и устроились на новом месте.

С тех пор прошло больше десяти лет...

— В том месте Великий Генерал Хакуки... Нет, просто... Хакуки...

Ларвайв произнесла это с серьезным выражением лица.

Да, Ларвайф тоже была там в тот день. То есть...

— Да. Это то самое место, где Аони спас меня.

— ...Эрс Лаган... Ах... Именно так...

Я помню того синего демона, который, рискуя своей жизнью, стал нашим щитом.

Какое странное совпадение судьбы: Хакуки был все это время в том месте, где в прошлом произошло столько событий.

Если подумать, когда я столкнулся с ним, я был уже на грани сил, и вскоре Аони лишил меня сознания, так что, по сути я ничего не смог сделать. Но сейчас...

— Дело не только в Аони... Пусть я и покинул Империю... Отца моего друга детства, который когда-то заботился обо мне, удерживают в плену. Поэтому я не могу сказать «Это не мое дело»...

Я отправлюсь спасать отца моего друга, которого схватил разыскиваемый Хакуки — мне плевать на внутреннюю политику Джапан и ее дрязги.

Словно понимая мои чувства, Эспи и Слэйер встали по обе стороны от меня и, крепко схватив за руки, прижались.

— Я уже не та, кем была больше десяти лет назад!

— Ага. Я тоже в долгу перед тем монстром... Само собой, я тоже пойду, брат!

Еще до того, как я успел сказать «Иду», они уже примкнули ко мне со словами «Мы тоже идем»

Их лица, в отличие от того времени, когда они были маленькими братом и сестрой, излучали боевой задор, словно они предвкушали предстоящее сражение.

Несмотря на то, что им предстоит прямое столкновение с демонами и чудовищем, они полны решимости действовать.

— П-подождите! Если противник — Хакуки и остатки Армии Короля Демонов, то это задача для Союза и Семи Героев... Ну, госпожа Эспи и есть одна из Семи Героев, но все же... отправиться туда без плана — не будет ли это равносильно самоубийству?

Однако, в отличие от этих двоих, полных энтузиазма, Отэй-сан, сохраняя хладнокровие, высказал свои сомнения. И к тому же...

(Действительно... Хакуки... даже по меркам более чем десятилетней давности... Ребенок, Эспи и Слэйер... Трое... Хм...)

Даже Трэйнар, который лучше всех знает силу Хакуки, отреагировал скептически — пусть я привык к Шести Завоевателям, но Хакуки находится совершенно в другой лиге. Однако...

— Нет, данна... разве не наоборот? Скорее уж, это шанс.

Неожиданно нашу затею поддержал Кодзиро.

— Хакуки и его приспешники, ставшими сильнее благодаря закулисным манипуляциям Ситэная, принудительно взимают налоги с народа... И это вызывает лишь еще большее недовольство среди противников короля и простых людей, но поскольку противники — могучие огры, их подавят силой... Но если победить Хакуки, предводителя огров...

Даже если народ, доведенный до предела действиями короля, восстанет, огры и предатели-воины с промытыми мозгами подавят любой мятеж силой.

Но что будет, если победить Хакуки, главного зачинщика...

— По крайней мере, если взять и устранить только Хакуки, вместо того, чтобы противостоять оставшимся воинам Джапан, Налоговым Отрядам и сторонникам короля... то, возможно, наша страна еще сможет выжить...

— Кодзиро...

— Но если атаковать недостаточной силой, это лишь приведет к больши́м жертвам... Поэтому против Хакуки нужно отправить небольшой отборный отряд...

С этими словами Кодзиро взял меч и повернулся к нам...

— Братец, юная леди Эспи, господин Слэйер, возьмите меня собой.

— Кодзиро?!

К моему удивлению, Кодзиро предложил свою помощь.

— Данна, простите, но в этот раз мне придется оставить вас. Кагэро-анэго... прошу защити его со всеми учениками вместо меня.

— Кодзиро-хан...

— ...Похоже, мой боевой товарищ в плену. Я обязан пойти.

Это обнадеживает, хотя я даже не надеялся на это. Более того...

— Вождь... я хочу на время оставить роль защитника и наставника этой деревни... и ненадолго вновь стать той, кого когда-то называли "Черной Ведьмой".

— Э? Ларвайф...?

— Эрс Лаган! Прошу! Возьмите меня с собой!

Удивительно: даже Ларвайф решила присоединиться.

Однако, если подумать, в этом не было ничего неожиданного: хотя она единственная с иным цветом кожи, но сейчас все ее любят и почитают, и в целом она выглядит счастливой. Но в этом деле она просто не могла остаться в стороне. Поэтому я...

— Хорошо. В конце концов, нужно же еще поставить могилу для Аони... Так что, пойдем Ларвайф.

— Да, пошли, Лар-сан! Пусть за эти десять с лишним лет больших битв и не было, но настал момент показать результат тренировок, чтобы ты однажды сделала Ака-сан счастливым!

— К тому же магия Лар нам очень пригодится.

— О-о... Действительно, ее аура магической силы просто невероятна! Ну, тогда будем рассчитывать на тебя♪!

Я кивнул, а следом Эспи, Слэйер и Кодзиро.

Итак, в отряд входят пятеро... Нет...

— Хани.

В этот момент Шинобу посмотрела на меня твердым взглядом — словно она готова ко всему...

— Даже если ты сочтешь меня назойливой... Я не собираюсь быть просто ждущей женщиной.... Я не хочу ждать твоего возвращения. Я хочу идти с тобой... и на поле боя... и в жизни...

— Шинобу...

— Единственное, что меня беспокоит — не стану ли я помехой... И чтобы этого не случилось, после инцидента в Небесном Мире, я тренировалась у нового мастера... На этот раз я точно буду твоей опорой. Ну и, конечно, это также ради спасения моей родины... Так что в любой случае!

Я, Эспи, Слэйер, Кодзиро и даже ее родители, Отэй-сан и Кагэро-сан — все мы понимаем ее чувства: никто не пытается ее остановить.

— Нравится тебе или нет, но я пойду за тобой♪!

— Ха, ха-ха...

Ее слова прозвучали так искренне, а улыбка была такой ослепительной, что просто невозможно было отказать.

— Нфу-фу-фу-фу~, ну и ну, ну и ну, Шинобу-тян!

— Говорить, что это опасно... было бы бесполезно. Я уважаю твою решимость. Желание во что бы то ни стало следовать за братом... Мы с Эспи понимаем его до слез, до самой глубины души.

— Да уж... Хоть я и должен тебя остановить... Но ты так прямолинейна, что мне даже нечего сказать...

— Шинобу... В этом ты так похожа на Кагэро...

— Фу-фу, Шинобу, хотя у тебя все еще есть мембрана, я рада видеть, что ты растешь.

— Впечатляюще... Здорово... Ты потрясающая, Шинобу-тян. Я бы так не смогла... Такая сильная, милая, прямолинейная... Уверена, господину Эрсу нравится такие девушки, как Шинобу-тян...

Эспи и Слэйер радостно приветствовали такую решительную Шинобу, а Кодзиро и Отэй-сан с остальными усмехнулись от удивления, но, казалось, возражать не собирались.

Изначально планировалось отправиться небольшой группой, но неожиданно...

— Ну что ж, тогда группа состоит... из этих людей...

Я, Эспи, Слэйер, Кодзиро, Ларвайф, Шинобу... И...

— Шорк-шорк♥

— ………

...Лисы, которая с самого начала прилипла ко мне и никак не отпустит...

(Фух... Я испытываю сложные чувства и не горю желанием... Но, видимо, это судьба... Хакуки... Сотни лет? Давно это было... Никогда не думал, что нам снова вот так придется сразиться...)

Рядом со мной мой мастер.

С таким составом нам предстоит вступить в серьезную битву.

____

Глава 406: Интермедия (Зритель-весельчак) (3)

После окончания войны я, убивая время, много бродил где попало. Однако, по иронии судьбы, после того как серьезное ранение лишило меня возможности двигаться, у меня появилось еще больше занятий, позволяющих забыть о времени.

— Хи-ха-ха-ха, вот и они~, демоны-сан. Их здесь полным-полно♪.

Передо мной в магическом кристалле отображался вид с воздуха на некое тайное убежище или скорее деревню, где толпились хорошо знакомые ухмыляющиеся огры.

— Гхе-хе-хе, вот так вот.

— Гы-ха-ха, какие же они идиоты!

— А~, хочу жрать~.

Они сидели по всей деревне, пили и трепались...

— У-у... Спасите... У-умоляю...

— Папа... Мама...

— Гхи-хи-хи, эй, может, уже съедим хоть одну? Ну же~.

— Идиот, терпи! Капитан же сказал: сначала берем женщин вместо налога, и если его так и не заплатят, только тогда можно есть.

— Слишком долго ждать. К тому же их первым съест свинокороль, не так ли?

Молодых девушек забрали из семей, не сумевших заплатить принудительный налог в Джапан.

Испуганные, плачущие пленницы окружены бесчестными демонами, истекающими слюной, которые так и жаждут тут же утолить свой сексуальный голод.

— Хи-ха-ха, ты хорошо научилась управлять... «Мэджикал Дроном с магическим кристаллом».

— П-правда? Э-хе-хе.

— Да. Отсюда отлично все видно. Поселение среднее... Демонов, предположительно около трехсот...

Огры — одна из сильнейших рас демонов.

Один огр обладает силой десятерых людей. Но это если говорить об обычных людях.

— Эрс-кун, двое из Семи Героев, одна из Шести Завоевателей, но не в себе... Да и остальные тоже высокого уровня... Видимо, победа будет легкой... Скукота~. Вот если бы Шинобу-тян избили до полусмерти, стало бы куда веселее... Интересно, как бы отреагировал Эрс-кун?

— Хи-хи-ха! Даже если обыскать весь Поверхностный Мир и Царства Демонов, вряд ли найдется кто-нибудь способный победить такую группу♪. Кстати, ты, как всегда, говоришь жуткие вещи, Коман-тян. Однако... точно ли победа будет легкой?

— Э? Но... сейчас в этой деревне нет... самого опасного, верно?

Как верно заметила Коман-тян, работающая возле меня и наблюдая через тот же магический кристалл, при таком раскладе и думать иначе нельзя.

И главная причина в том, что...

— Эй, вы! Хватит бездельничать! Даже если шефа нет, это не повод расслабляться!

В этот момент в центре деревни появился демон с ярко-желтой кожей, который тут же привел в чувства своих сородичей.

Хм... Забыл, как его зовут... но он один из Свирепой Демонической Небесной Сотни...

— Но, капитан, когда так скучно, само собой расслабишься.

— Точно-точно. Мы-то думали, что во время сбора налога встретим хоть какое-то сопротивление или мятежных самураев, но ни фига.

— Да и от Отэя с Кодзиро след простыл. Совсем грусть-тоска~.

— Кстати, куда ушел шеф Хакуки?

Это сказал, ухмыляясь, одни из тех демонов, которые даже после втряски не собрался и продолжал бездельничать.

Верно, господина Хакуки сейчас нет в деревне.

— Не знаю. Шеф сказал... «Кажется, мне удалось заприметить огромную рыбину. Пойду-ка закину удочку»... и, смеясь, ушел...

— О-о, так шеф, выходит, рыбак?

— Без понятия. Но, видимо, он надолго ушел, так что теперь за Джапан отвечаем мы! Соберитесь!

Когда я осмотрел это место, господин Хакуки уже ушел.

То есть не видать мне битвы господина Хакуки vs команды босса. Досадно.

Однако это не значит, что я не увижу чего-то веселого.

— Да, господина Хакуки здесь нет, так что как ты и сказала, Коман‑тян: «Это будет просто…» Но всё же. Хи‑ха‑ха‑ха! В этой деревне… даже так всё ещё есть два опасных монстра

Да, ведь еще остались причины, из-за которых я смогу увидеть интересную битву.

— Э-э, правда? Кто же? Ты про того желтого демона?

— Хм~, сказать ли? Хм... Или пусть будет сюрпризом?

— Ну, мне же интересно!

— Хм~... Нет... все-таки не скажу♥.

— У-у... Как подло... Я хочу знать... Эй!

— А? ...Хиааааааа!?

В следующий момент что-то резко пронзило мой правый глаз!

— Такому подлецу... Я ничего не покажу. Хм... А может мне... лишить тебя и второго глаза?

— Нет! Только не это! Если я лишусь обоих глаз, как же я буду наслаждаться зрелищем?!

Даже для такого, как я, внезапная адская боль заставила вскрикнуть.

Когда я огляделся здоровым левым глазом, то увидел Коман-тян, сжимающую окровавленную флейту.

Ну и жестокость. После событий в Небесном Мире мое тело все еще восстанавливается, поэтому я не могу сражаться. Но она взяла и безжалостно раздавила мой правый глаз. Регенерация глаз — это та еще морока... и к тому же больно...

— Черт возьми... невероятно... Ай, как же больно... А ведь тебя ждет награда. Личная встреча с боссом, когда пойдешь забирать магический кристалл...

— Фуа?! Н-но это так стыдно... Ах... А что ты будешь делать с этим кристаллом? При помощи него ведь можно подслушивать и подсматривать... Больше не получится подглядывать за личной жизнью Эрс-кун, верно?

— Ха-хи-ха, у меня для него есть хорошее применение! В том кристалле есть функция [Мэмори]... С ее помощью я кое-что устрою♪. Коман-тян, ты слышала про магию проекции «Эспони»?

— Эпсони? Это та магия, которую использовал свинокороль Джапан? Ну и что с того?

— Хи-ха-ха-ха, я сохраню интригу. Кстати, если хочешь, можешь недолго с ним погулять, пообщаться~.

— Но даже если я пойду к нему, нынешняя я ничего не сможет сделать... И даже если бы захотела, то все равно не смогла ничего предпринять против тех... Та эльфийка со здоровой грудью как же она меня бесит... Взять бы ее и... Э... Не уходи от темы. Хм-м... Может, все же выколоть тебе еще один глаз?

— Нет-нет-нет!

Окровавленная флейта резко замерла перед моим левым глазом. Ах, эта паршивка и правда собиралась его выколоть... Черт... Когда тело придет в норму, надо будет ее как следует проучить... Но сейчас...

— Честно говоря, я уже и не помню, когда последний раз видел, как он серьезно сражался... Но... команде босса точно будет не до смеха! Этот жуткий монстр... О... вот и они.

— А? Эрс-кун и остальные...

Хотя Хакуки нет, но зато он оставил после себя невероятный прощальный подарок.

Ну что ж, посмотрим, на что босс способен...

— Хи-ха-ха, Ларвайф использовала магию телепортации... Точно, ведь она уже была здесь... Когда еще служила в Армии Короля Демонов.

Появились босс, Эспи-тян, Слэйер, Кодзиро, Ларвайф-тян, Шинобу-тян и... зверушка — Нодзя-тян.

Шесть человек и одна зверушка... Хотя, если учесть невидимку, то семь человек и одна зверушка, верно?

Они вышли из искажения пространства возле деревни, но расслабленные огры их даже не заметили.

Сейчас нападут? ...Хм?

— Нет, братец~, давай сделаем это по-джапански, ладно? (Кодзиро)

— Н-неужели существует такой обычай? (Эрс)

— Ну же~, Кодзиро, не делай этого. Давай просто нападем~. (Эспи)

— В чем смысл предупреждать врага заранее? (Слэйер)

— Действовать скрытно... Для воина-ниндзя это сложный выбор... (Шинобу)

— Я тоже не понимаю... (Ларвайф)

— Шорк-шорк? (Нодзя)

Они ссорятся? ...О, Кодизро что-то достал... Это традиционный инструмент Джапан... Барабан?

О, я раньше это видел.

Перед серьезной битвой Кодзиро сначала играет на барабане.

— Мы же не какие‑то там ночные налетчики… Ну, я давно так не шумел… Так что, пожалуйста, простите♪. (Кодзиро)

С этими словами Кодзиро, хотя их еще не обнаружили, принялся яростно колотить в барабан.

Звук разнесся по округе, и, естественно, беспечные огры вздрогнули и начали озираться по сторонам.

— Эй, народ... это не внезапное нападение! (Кодзиро)