С трудом поднявшись на ноги, девушка тряхнула гривой волос и хрипло сказала подбежавшему к ней рыцарю:

— Айр, Повелитель знает о нас, я привлекла его внимание.

Логарр, лежавший на спине воина, закашлялся и прошипел:

— Белая, он не сссможет всссех сссозвать сссразу. Пока нет тела, он просссто Зов. У нассс есссть время. В конце этого подземелья выход на ту сссторону горы. Дальше лежат два пути, по равнине или через руины ссстарых предмессстий. До Госсспожи осссталсся день пути.

— Пустоши плохой вариант, мало укрытий, мало возможностей свести к нулю численное превосходство. В чём проблема с руинами, Логарр? — бесчувственным и сухим голосом спросил сотник у лежащего у него на плечах мутанта, как будто они не стояли посреди безвинных жертв, которых постигла чудовищная кончина.

— Ненавижу эту мразь! Ненавижу! — яростно воскликнула Лана и побежала вперёд, мимо ровных рядов проржавевших клетей. Сколько женщин закончили свою жизнь в этих стенах? Ей было страшно даже думать об этом. Ярость и злоба сейчас наполняли её без остатка. Трагическое открытие было не было неожиданным, но одно дело подозревать, а другое — найти подтверждения самым страшным своим кошмарам.

Хлипкую, висевшую на одной петле дверь на другой стороне подземелья сереброволосая вынесла одним усиленным Волей пинком. Гулкий грохот разнёсся по всему подземелью, но Лану это не волновало. Она жаждала боя, жаждала резни. Она поддалась этим чувствам, и её глаза яростно запылали. Скрывать Волю больше не было желания и сил.

С каждым шагом по покрытому мхом камню лестницы Лана чувствовала, что эхо кошмаров остаётся позади. Злоба не утихала, но ей постепенно удалось взять себя в руки. Выбив следующую дверь, девушка судорожно вздохнула и осмотрелась. Она оказалась в небольшой выстроенной из грубого камня постройке снаружи крепости, два окна рядом с дверью перед ней открывали вид на руины деревни в несколько десятков домов, над которой сейчас со всполохами далёкого грома кружились вихри алой пыли. Свежевателей поблизости не было, Лана даже не чувствовала их рядом. Воительница глубоко вздохнула и попыталась смирить своё бешенство и жажду крови.

Тяжело дышащий Айр с проводником на закорках взбежал по лестнице за её спиной. Лана чувствовала, что он был недоволен ею и даже взбешен.

— Хватит. Возьми себя в руки! Прошлого уже не изменить.

Лана впервые почувствовала, что ей плевать на слова возлюбленного. Она всё ещё жаждала отмщения и крови. Девушка шагнула к двери, но её остановила крепкая длань, сжавшая плечо.

— Стой. Клянусь Истоком, ещё один шаг, и я тебя вырублю, а потом потащу рядом с Логарром. Держи свои эмоции в узде, я знаю что это влияние Сердца, но смотреть, как тебя бросает из крайности в крайность, порядком меня утомило.

— А причём тут Исток? — бешеный взляд Ланы заставил Айра отшатнуться. — Исток. Боги. Где они были, когда этих несчастных пытали? Нееет. Есть только мы и наша злость.

— Ты всерьёз считаешь, что долбаная знать лучше обходится с теми, кто им приглянулся из простолюдинов? Могу тебя огорчить.

— Ты предвзят. Лучше. Местные выродки не знают, что такое жалость и сострадание, — грустно ответила Лана, разглядывая парня. Красная пыль запорошила его волосы, и они напоминали ей о Рейне. Переведя взгляд на Логарра, девушка подавила вспышку злости. Ненависть, вот что царит здесь, повторяла себе она.

— Лог, где опасней? На равнине или в руинах?

— Руины опасссней. Туда даже тёмные без нужды не ходят, иногда их можно пройти насссквозь без всссяких проблем. Но когда ссспускается туман, всссе, кто в него попал, исссчезают без ссследа.

— Я за то, чтобы попытать там удачу. Если на равнине мы наткнёмся на патруль, то с раненым на плечах убежать точно не сможем, — всё ещё осуждающе глядя на девушку, ответил рыцарь.

— Значит, решено, отправимся в путь, как только ты заштопаешь Лога. Свежевателей с этой стороны поблизости я не чувствую, побуду пока на страже, — прислонившись к стене, девушка сосредоточилась на внутренних ощущениях. Айр был прав, эта недавняя вспышка была совсем на неё не похожа. Она всё больше и больше теряла себя во влиянии Сердца. И не понимала, как можно обуздать волны эмоций, которые захлёстывают её с головой. Глубоко внутри она чувствовала затухающую пульсацию злобы. Океан желаний ещё бурлил после недавней вспышки ярости, Лана зачерпнула остатки злости и попыталась обратить их в Волю, поставив себе твёрдую цель — полностью уничтожить Повелителя, не оставив даже следа его существования в этом мире.

Грудь обожгло, когда она, широко распахнув глаза, судорожно вздохнула. Голова немного кружилась, но девушка ясно чувствовала, что у неё получилось напитать свою Волю. Её пламя было всё ещё тусклым и блёклым, если сравнивать с той Волей, какой она обладала, будучи мужчиной, но всё же оно окрепло. Теперь она могла нанести или блокировать усиленных ударов раз в пять раз больше, чем то, с чем она начинала до осады форта Равен.

Айр закончил зашивать мутанта, который, крепко сжав зубы, стоически вытерпел всё до конца, после чего наложил повязку и начал собирать свои флаконы с зельями.

— Так, постарайся шибко не шевелиться. Шкура у тебя попрочнее, чем у людей будет, но дай ране хотя бы пару дней зарасти.

Мутант благодарно кивнул сотнику и осторожно поднялся на ноги, после чего виновато и осторожно посмотрел в сторону Ланы.

— Белая… Просссти, — неуверенно пролепетал он, разглядывая девушку круглыми глазами, полными стыда и боли.

— Твоей вины тут нет. Вы все такие же жертвы, как и те, кого вы замучили. А вот ублюдка, который вас заставил всё это творить, я уничтожу, — холодно ответила Лана и коснулась рукояти меча за спиной, посылая уверенный поток Воли, та колыхнулась, исполняя приказ хозяйки, на миг замерцав тусклым светом. Айр ей одобрительно кивнул.

— Вот сейчас я тебя узнаю. Мы вместе отомстим этой потерявшей всяческое достоинство сволочи.

— Ну, предположим, достоинство я тоже потеряла, но зато сохранила честь, — подмигнув, ответила возлюбленному девушка.

Деревня снаружи была выстроена из камня, к большому удивлению девушки. Многие дома когда-то имели несколько этажей и даже сейчас всё ещё противостояли ударам стихий, давно оставшись без присмотра своих обитателей. Скрываясь в тени их стен, отряд быстро и безопасно её пересёк. Насторожённая Лана прислушивалась к своим ощущениям, но ни Повелителя, ни Свежевателей поблизости не ощущала. На окраинах деревни открывался вид на огромную уходящую к горизонту багровую равнину, к которой спускался серпантин изломанных каменных дорог. Ещё один путь вёл среди холмов, скрываясь за невысоким острым кряжем. Проводник кивнул в ту стороны, и отряд побежал, стараясь поскорее пересечь открытый участок местности.

Гром над головами приближался и набирал силу. Вскоре на их головы упали первые капли дождя. Медленно и неотвратимо он набирал силу, смешиваясь и сбивая к земле надоедливую красную пыль, из-за которой капли сами окрашивались в цвет крови. Набросив плащи, они продолжили путь под прикрытием бури.

Лишь к вечеру вымокшие до нитки путники добрались к упомянутым Логарром руинам. Буря ушла к югу уже несколько часов назад, и сейчас заходящее солнце тускло освещало остовы высоких каменных домов, расположившихся по обеим сторонам широкой долины, окружённой высокими шпилями гор. Путники разглядывали предместья с холма, по пологому спуску которого к зданиям вела единственная широкая дорога, выложенная обработанным булыжником. Застройка пересекала всю долину и вела к далёкой и необычайно высокой стене у самого горизонта, которая даже с такого расстояния подавляла своей неприступностью.

Лане даже представить было сложно, сколь высока она была и как много труда и средств ушло на то, чтобы выстроить всё это потерянное великолепие. Лангард очевидно был мёртв. Мертв уже долгие и долгие годы, а руины строений были похожи на сухие белые кости непохороненного мертвеца. Но даже сейчас эти истлевшие останки, были останками великана.

Вместе с уходящим солнцем начинало холодать. Мрачно окинув взглядом исполинские руины, Айр зашагал по дороге.

— Остановимся в одном из домов. Если всё будет тихо, разведём огонь и переночуем там, а в путь двинемся поутру. И Лана, пожалуйста, давай в этот раз без всяких странных выходок.

— Так точно командир! Никаких странных выходок, обещаю себя вести как примерная девочка! — бодро отрапортовала та, мелко подрагивая в промокшей одежде. — Только давай поспешим. Мокрее, чем сейчас я была только раза два-три в форте Равен, и то не вся, а в одной конкретной части тела.

— Ты у меня скоро дошутишься, и другая конкретная часть тела у тебя будет гореть огнем, — не растерялся рыцарь, прямо встретив взгляд возлюбленной.

— О! Я смотрю, ты начинаешь входить во вкус!

Первые попавшиеся им на пути здания густо поросли какой-то сухой, с шипами и колючками порослью, вьющейся по каменным стенам, закрывая провалы окон и дверей. Не рискнув прорубать путь внутрь, они продолжили идти в тени строений, многие из которых имели три этажа в высоту. Лану не покидало странное ощущение тревоги с тех пор как они оказались в предместье.

Где-то неподалёку, впереди, она ощущала странные обрывки чувств и эмоций, они были подобны свежей крови, хлынувшей из раны, что возникла в этом месте, пробив само время и пространство. Эти глубокие, древние чувства были вспышкой нечеловеческого ужаса, застывшей в янтаре, от них бросало в дрожь, что-то подобное она испытывала лишь раз, при попытке взглянуть на Сердце Чащи. Здешние эманации были не такими сильными, но настолько древними, что их чуждость этому месту превосходила само понятие «древность». Как будто они были здесь просто «всегда», ещё задолго до постройки самого города. По коже пробежала дрожь, когда девушка попыталась представить бездну этого времени.

— Тут какая-то совсем уж дикая чертовщина творится, Айр. Спать я тут не собираюсь и вам не советую. Давайте переоденемся и пойдём дальше.

— В темноте? Логарр, может, и видит ночью, но мы с тобой нет. Ты чувствуешь рядом кого-то опасного? — воин перевесил по спины свой верный щит на руку, вглядываясь в темноту.

— Из живых? Нет, никого. Но там дальше… Я даже не знаю, как это описать. Это словно оставшийся вне времени предсмертный страх умирающего бога… Сам знаешь, я не большая поклонница всей этой ларийской религиозной патетики. Но от этого места у меня волосы на заднице дыбом.

— У тебя там нет волос.

— Знаю, но ощущения именно такие!

Они прошли несколько кварталов, двигаясь по тому, что когда-то было центральной улицей. Вокруг были разбросаны остовы повозок, истлевшие инструменты и ящики, но никаких намеков на судьбу жителей путникам обнаружить не удалось. Все люди, населявшие это место, как будто пропали в одночасье, растворившись, словно тени. Наконец прозябшим странникам удалось найти двухэтажный дом, чьи стены украшало меньше растений, чем все остальные. Айр, подойдя к двери, толкнул её, иссохшее дерево заскрипело, но дверь оказалась заперта. Пожав плечами, десятник коротко ударил в дверной замок кулаком, вспыхнувшим алым. Сухо хрустнуло, и рука сотника, проломив дерево, вошла внутрь.

Отворив двери, Айр шагнул в полумрак, быстро осмотревшись, он кивнул ожидающим снаружи. Когда Лана зашла внутрь, рыцарь уже зажёг факел и осматривал не радующее глаз внутреннее убранство. Судя по всему, это место когда-то было ткацкой мастерской, ткань давно уже сгнила, а остовы станков поросли каким-то мерзкого вида красноватым мхом.

На втором этаже дела обстояли немного лучше, поднявшись по каменной лестнице, они оказались в коридоре с двумя дверями, судя по всему, это были спальни прошлых жителей. В первой комнате обнаружились две детских кровати и разбросанные по полу деревянные игрушки. А во второй большая двуспальная кровать, несколько шкафов и большой пузатый сундук, окованный бронзой, с хитрым, ручной сборки, замком. Странным образом, на втором этаже оказалось довольно сухо и едва уловимо пахло дымом. Взглянув на Логарра, топтавшегося у входа, Лана сказала:

— Лог, пожалуйста, переоденься в другой комнате. Когда мы закончим, мы тебя позовём и обсудим, что делать дальше.

Мутант послушно кивнул и засеменил наружу. Закрыв за ним дверь, Айр достал из сумок завёрнутую в плотную кожу сменную одежду, пока девушка пыталась стянуть прилипшую к коже насквозь мокрую рубаху. Наконец избавившись от нее, она ухмыльнулась разглядывающему её парню и покачала голой грудью, прежде чем принялась снимать кожаные штаны.

— Лана, прекрати. Даже ты не настолько извращенка, чтобы пытаться меня соблазнить здесь. А я не настолько сошёл с ума чтобы поддаться твоим чарам, — надтреснутым голосом прошептал парень, разглядывая блестящее от влаги в свете факела обнажённое тело возлюбленной.

— Слушай, чем пялиться, ты лучше давай сам раздевайся, а то простудишься. Тут довольно прохладно. Не знаю, что у тебя за развратные мысли в голове, но я невинна, словно королева Элеанор!

— Которую Ланн, судя по твоим рассказам, когда-то трахнул.

— Всего один раз! И эта роковая женщина стала для него последней. Чтобы не повторить его судьбу, тебе лучше и правда ограничиться разглядыванием.

Борясь с навеянными долгим воздержанием мыслями, парень с усилием отвёл взгляд от изгибов её тела. И пока девушка вытиралась полотенцем, сам скинул одежду, оголив мощные грудные пластины мышц и кубики пресса. Тут уже пришла пора самой Ланы зачарованно за ним наблюдать. В воздухе повисло возбуждение, столь чуждое этому затерянному и проклятому месту. Лана шумно фыркнула и, с трудом подавив вспышку страсти, опустила глаза. Ей это далось тяжело, невероятно тяжело, пришлось напрячь и опустошить весь свой запас Воли, чтобы подавить неистовое желание отдаться любимому здесь и сейчас.

Сделав шаг назад, она вздрогнула от резанувшего слух и возвращающего в чувства скрипа половицы под ногами. Взяв из рук Айра приготовленные сухие вещи, девушка быстро оделась, избегая смотреть в его сторону, парень сделал тоже самое. «Хорошо, что, когда я разглядывала его торс, он ещё не успел снять штаны, а то, боюсь, судьбы всего мира могли бы сложиться совсем иначе...» — подумала Лана, усевшись на сундук у окна, крепкое покрытое лаком дерево которого, несмотря на прошедшие годы, отлично сохранилось.

К моменту, когда Айр позвал Логарра для обсуждения планов, Лана задремала, сидя на крышке сундука. Услышав их негромкие голоса, она вскинула голову. Рыцарь указал ей на расстеленный неподалёку плащ.

— Давай ложись. В этот раз ты будешь дежурить второй. Лог тебя разбудит, когда придёт очередь. Выбираться отсюда будем уже на отдохнувшую голову.

Подчиняясь властному, но заботливому тону его голоса, Лана послушно кивнула и легла на приготовленное место. Сон обрушился и закончился почти мгновенно, прерванный шипящим голосом над ухом:

— Белая, вссставай. Пора несссти ссстражу.

Нехотя разлепив глаза, Лана уселась, отдохнуть вышло так себе, голова была ватной и тяжёлой. У входной двери спал Айр, а в двух шагах от неё на корточках сидел Лог, его глаза слабо светились, отражая свет полной луны, показавшейся в окнах.

— Всё в порядке? Ничего странного не замечал? — шёпотом спросила она у мутанта, на что тот отрицательно покачал головой и отправился спать. Лана поднялась на ноги и, потянувшись, прислушалась к своим ощущениям. Бессознательное беспокойство медленно, но неуклонно нарастало, однако эмпатии не удалось зацепиться за эмоции живых существ неподалёку, кроме её спутников.

Айру снились какие-то тёплые, ласковые сны, а Лог пока что засыпал — неспешно, без ярких эмоций. Усевшись назад на сундук, Лана замерла, погружаясь в молчаливое бдение, похожее на медитацию. Её дыхание замедлилось, а разум окутал покой, хотя она по-прежнему была готова отреагировать на любую возможную опасность.

Когда уже подходило время будить Айра, она удивлённо открыла глаза, принюхавшись к ветру со стороны окна. Едва уловимо пахло гарью. Удивлённо вскинув брови, девушка выглянула наружу и обомлела. Нет, нигде не были видны следы огня, но по городской улице внизу плыл синеватый туман, медленно поднимаясь выше. Готовая закричать, чтобы предупредить спутников, девушка сделала глубокий вдох, и мир остановился. Пепел, кровь и пламя заполнили её сознание, чередуясь с вспышками мучительной боли и разноголосыми криками агонии. Хрипло дыша, Лана пыталась вернуть контроль над телом, но то её не слушалось. Из глубин сердца поднималось неясное обжигающее желание.

Ей было необходимо найти кого-то. Прежде чем отдать отчёт своим действиям, сереброволосая подхватила клинок и ловко, как кошка, выпрыгнула из окна в белое марево. Тело двигалось само, подчиняясь импульсам и желаниям, а полусонный разум мог только наблюдать за происходящим. Раньше, чем она успела испугаться, камни мостовой ударили в подошвы сапог, мягко кувыркнувшись, она подскочила и быстро зашагала вперёд, к источнику призрачного дыма, заполнившего мир вокруг.

Серебряный свет, льющийся из сияющей трещины в самом мире, приковал её внимание. Сводящий с ума дым изливался из неё густыми, белыми нитями, больше похожими на паутину. Он едва ощутимо пах жжёной человеческой плотью и страхом, но не удушал. По крайней мере, физически. А вот разум девушки всё глубже проваливался в Ид. В единственное, затмевающее всё и вся желание. Подойти к изъяну реальности. Коснуться его. И наконец вновь стать одним целым. Находясь во власти ожившего кошмара, Лана сделала ещё шаг вперёд и коснулась рубленой раны. И наваждение мгновенно спало, а мир вновь ускорил свой ход. Город пылал.