…Лана боковым сальто избежала удара Скитальца и во вращении срубила голову пикирующей вниз Певунье. Её тело уже давно перешагнуло все пределы усталости и двигалось само, практически на автомате, а атаки врагов она чувствовала до того, как могла их увидеть или осознать. Опустившись на землю, она проткнула Скитальцу живот, почувствовала удар копьём слева, но прежде чем она начала двигаться, его отбил вездесущий Рейн.

Рядом вся стена была завалена трупами мутантов, шёл уже третий час боя. Увидев следующий участок прорыва, она побежала туда, поскальзываясь на крови, когда внизу надвратной башни раздался ужасный грохот. Пришёл холод понимания что ворота всё-таки пали.

Бросив взгляд во двор, она увидела, что туда бежит Айр в сопровождении десятка гвардейцев. Все остальные его силы давно были на стене, среди ополченцев. Со стороны замка раздался сигнал рога, приказывающий ополченцам отходить. «Чёртов Гофард!» — со злостью подумала девушка. — «Пожадничал. Надо было бросать стену еще вчера!». Оглянувшись на девятерых сопровождавших её бойцов она крикнула:

— Удерживаем левую лестницу до начала отхода гвардии! — и поспешила туда. Долгих десять минут, пока отступали остатки ополчения, они рубились на кровавых ступенях, вспарывали животы и глотки, пока их медленно, но верно продавливали вниз. К её отряду присоединились семеро гвардейцев Айра, оказавшиеся неподалёку. Левую лестницу удерживало ещё два десятка гвардейцев, но Лана видела, что они тоже уже на пределе.

Со стороны разрушенных ворот были слышны звуки боя, наконец раздался второй сигнал, приказывающий отступать остальным. Услышав его, Лана крутанулась на месте, усилив клинок вспышкой фиолетовой ауры и разрубив двоих Свежевателей, побежала. Оглянувшись, она увидела, что двое раненых гвардейцев остались прикрывать их отход. Они дали им меньше минуты, но этого было достаточно, чтобы пересечь бегом внешний двор.

Перед тем как скрыться за воротами замка, Лана оглянулась в сторону внешней стены и увидела, что отряд Айра бежит вслед за ними. Замыкающим отступал сам десятник. На замковой стене уже стояли ополченцы, расстреливая преследующих гвардию тварей, а в надвратной башне, у рычага, опускающего ворота, стоял бледный Джайл Нихбен, сжав рычаг до побелевших костяшек, он всматривался во внешний двор. Ему был дан приказ опустить ворота, как только твари окажутся в опасной близости от них.

Джайл видел, что сотник бежит последним, он слишком задержался, прикрывая отход своего отряда, и сейчас отставал. Его бойцы уже скрылись за воротами, когда Айр только пересёк огненную канаву. Сразу после этого несколько десятков зажжённых стрел воткнулись в охапки дров, покрытых маслом, и за спиной сотника выросла стена пламени, но безумные твари прыгали сквозь него и, охваченные огнём, продолжали преследовать Лотеринга, отставая лишь на пяток метров… И Джайл решился.

Зависть и ненависть на миг вновь накатили на парня, и, сам тому не веря, он медленно потянул вниз рычаг. Когда Айру оставалось до ворот лишь десять метров, они загрохотали и резко опустились, перекрыв ему путь к спасению. Пот заливал ему глаза, сотнику не хотелось верить, что всё закончится так.

Со стены рядом с воротами кто-то скинул веревку, и Айр поспешил к ней, когда позади услышал вой. Мгновенно обернувшись, парень успел закрыться щитом от рубящего удара сабли, обожжённая тварь была всего в шаге от него, сотник разрубил её надвое ударом снизу вверх, но ещё двое прыгнули на него с разных сторон. Отбивая удары и изредка огрызаясь короткими выпадами, он отступал, но монстры его быстро окружали. Добравшись до верёвки под ударами четырёх тварей, Лотеринг понял, что не сможет подняться. Если он хоть на миг ослабит бдительность, его просто зарубят на месте.

Айр знал, что она где-то там, сверху, смотрит на него, и мысленно извинился. Вместо бессмысленной жалкой смерти он решил продать свою жизнь подороже. Усилив щит аурой, он выбросил его вперёд, сбивая сразу двух Свежевателей с ног, и резким взмахом меча срубил голову третьему. В этот момент он заметил удар копьём справа, но защититься времени не было, оставалось надеяться на прочность лат.

Удар пробил кольчугу под нагрудником, но наконечник вошёл совсем неглубоко, отразив щитом два удара слева, сотник замахнулся мечом, когда в ранившего его Свежевателя вонзился сверху клинок, пробил шею и застрял в груди. А рядом, бок о бок с ним, приземлилась разъярённая Лана, вырвав клинок, она пнула труп Свежевателя и приготовилась к их последнему бою.

Мощным взмахом меча, усиленным Волей, Айру удалось на секунду оттеснить мутантов и бросить взгляд на девушку. Глаза пары встретились, их безмолвный диалог мог бы звучать примерно так:

— Я тебе дам время забраться по веревке, сваливай отсюда, я не хочу, чтобы ты погибла!

— Хуюшки! Я лучше сдохну вместе с тобой, чем буду бессильно наблюдать как тебя убивают!

Мгновение спустя они пришли к взаимопониманию, без всяких слов. Айр выступил вперёд, протыкая Свежевателей и сбивая их с ног взмахами щита, а Лана держалась за его спиной, прикрывая левую сторону, с которой Айр сжимал клинок, и безжалостно разя монстров, пытавшихся атаковать возлюбленного с флангов. Их тела как будто слились в безумной кровавой гармонии боевого танца, став одним целым, слаженным и смертоносным механизмом разрушения.

Гофард, вцепившись в край парапета стены, бессильно наблюдал за этой яростной и обречённой схваткой. Уже спустя несколько секунд вокруг пары лежал десяток трупов Свежевателей, но там бесновались сотни этих тварей, а Айр был уже легко ранен. Шёл отсчёт на последние секунды их жизни, а барон бессильно наблюдал за этим. Они были слишком ценным активом, он не мог их потерять на этом этапе! Но также он не мог дать приказ открыть ворота, за это время твари хлынут в проход и буквально своими телами не позволят потом воротам закрыться. Разум Гофарда искал варианты к их спасению и не находил. Барон взглянул на Людвига и проскрипел:

— Маэстро, вы сможете остановить мутантов хотя бы на десяток минут?

— Только поднять и усилить стену пламени так, чтобы она сжигала любого, но не более, чем на полчаса. И это потребует всех наших сил. С теми монстрами, что уже прорвались за неё, мы ничего поделать не сможем.

— Этого достаточно! — вскричал барон, в его голове созрел план. Повернувшись к стоявшему неподалёку в изрубленных доспехах Рейну, он скомандовал:

— К оружию! Подать веревки, мы спускаемся.

— Давно пора, а то это дикая сука сгинет…

— Выполнять! — жёстко рявкнул барон и повернулся к адъютанту.

— Нихбен, быстро собрать сотню самых свежих латников и гвардейцев во дворе. Как только я с рыцарями оттесню тварей от ворот, идите на подмогу сечь мразей, пока маэстро удерживает остальных! Стрелкам огонь по ближним рядам противника! — после чего Гофард закрыл забрало шлема и, крепко ухватившись за верёвку, бесстрашно скользнул вниз в гущу боя в сопровождении своих стражей.

Копье пробило сочленение доспеха, и Айр едва не выронил клинок, скрипнув зубами от боли. Одна из умирающих тварей вцепилась зубами в бедро Лане, повалив её на землю, и та не успела отвести удар. Ответным взмахом сразив уродца, Айр быстро бросил взгляд назад. Девушка уже поднялась на ноги, но хромала, а из разорванного бедра капала кровь.

Взревев он собрал всю доступную ему Волю, настрого запретив себе даже думать о смерти. Он не умрёт, пока ему есть, что защищать. Алое лезвие очертило полукруг, и сразу пять мутантов простились с головами, на миг давая передышку, но в этот момент мимо парня пронеслась стрела. Он заледенел, услышав позади тихий стон. Лана зашаталась, стрела торчала в её груди.

Айр холодно и обречённо посмотрел вперёд, на ещё десяток тварей, перепрыгивающих через трупы сородичей и бросающихся на него. Боль сковала грудь так, будто это ему пронзили сердце. Рука, держащая клинок начала бессильно опускаться, но в этот момент точный укол длинного меча ударил в грудь замахивающегося на него Свежевателя, а знакомый голос позади яростно прохрипел:

— Сражайся баран!

Айр взревел и сбил двух тварей ударом щита, после чего срубил третьей руку, сжимающую оружие, и обратным взмахом разрубил четвёртой шею. Фиолетовый свет вспыхнул позади и, приняв вид фантомного клинка, рассёк ещё троих. Новые монстры сразу занимали их места, а земля была скользкой от крови и разорванных внутренностей.

Справа от Айра скользнула тень, Айр бросил туда взгляд, и его глаза округлились. Ловко сразив двоих точными уколами эстока, там сражался Гофард, которого позади прикрывал Рейн. Слева от него вражеская стрела ударила о сталь чужого щита, монстры стали пятиться, когда целый рой стрел выкосил их следующий ряд. Гофард чётко скомандовал: «Давим их от ворот!» — и шагнул вперёд, уклоняясь от выпадов и безжалостно отвечая на каждый смертоносной контратакой.

Начавший затухать пожар в огненной яме вновь взревел, набирая силу, и взметнулся вверх вспышкой белого пламени, секунды спустя ворота позади поднялись, и оттуда хлынули плотные ряды латников, сминая Свежевателей. Айр посмотрел назад, Лана сидела у стены, держась за стрелу в груди, и тяжело дышала. Заметив его взгляд, она попыталась улыбнуться и слабо кивнула вперёд. Парень сразу же бросился в бой, вновь превратившись в вихрь смерти и разрушения.

Спустя двадцать минут всё было кончено. Гвардейцы, добив оставшихся с этой стороны монстров, по приказу барона стройными рядами вошли обратно в замок, забрав с собой погибших и раненых. Оказавшись внутри, барон сосчитал потери. Короткая, но яростная схватка стоила жизни семерым латникам и двоим его рыцарям. также один из магов, поддерживающих заклинание, «слился с Истоком», как скорбно выразился Людвиг. Среди хороших новостей оказалось то, что им удалось истребить свыше трёхсот чудовищ, оказавшихся в ловушке, и штурм на сегодня, похоже, захлебнулся кровью. Гофард огляделся по сторонам и сухо поинтересовался у адъютанта:

— Что с леди Лотеринг?

— Чудом осталась жива. Её спас нагрудник. Сотник сейчас обрабатывает ей раны, — барон бросил внимательный взгляд на бледного Джайла, руки которого всё ещё тряслись.

— Нихбен. Ты исполнил мой приказ, и тебе не в чем себя обвинять. Уверен, сэр Лотеринг также понимает это.

Вздрогнув при имени сотника, адъютант поднял глаза на командира и со стыдом произнёс:

— Барон Гофард, толкование понятия «опасно приблизились» вы оставили на моё усмотрение. Но я не уверен, что принял это решение верно… — и с тяжёлым вздохом добавил:

— Мне кажется… Я хотел сэру Лотерингу смерти.

Внимательно разглядывающий парня барон кивнул своим мыслям.

— Поверь, многие находящиеся сейчас в этой крепости поступили бы так же. Это цена, которую сотник платит за наличие своей женщины — что ничуть не оправдывает твоих мотивов, но ты исполнил мой приказ в точности. А значит, в оправданиях нет необходимости. Свободен.

Отдав честь на прощание барону, Нихбен потерянно побрёл прочь.

Глава 9

Лана пыталась почесать грудь, скрытую под плотным слоем бинтов. Пробив нагрудник и поддоспешник, стрела лишь бессильно скользнула по рёбрам и разорвала мышцы. Если бы не упрямство Айра, заставившего её надеть доспех, вероятно, она бы уже была мертва.

Им дали день на отдых и восстановление. Стояла глубокая ночь, которую омрачал, как и все последние ночи, шум яростной схватки. Сейчас девушка лежала на кровати в их комнате, Айр сидел за столом, смешивая какой-то отвар. Бросив взгляд на возлюбленную, он строго сказал:

— Если не прекратишь, я тебя свяжу.

Девушка ехидно на него посмотрела в ответ и обжигающе ухмыльнулась.

— Ничего не говори, а то еще и кляп добавлю.