– Где ты там говоришь толпы бандитов, что штурмуют твой дом, мальчик? – скосив взгляд на Кена зажатого под подмышкой, усмехнулся Кискэн, трактирщик в «Хозяйке ночи» на свету и связной Синдиката в тени. Когда ему, хоть и образованному, сыну разорившегося торговца, предложили стать официальным владельцем новоприобретенного трактира, он был поражен, конечно, тогда он думал, что был в шоке, но истинное значение этого слова он осознал в тот момент, когда ему объяснили, чем именно будет являться этот трактир на самом деле. Связной отдел, где любой знающий человек от нищего или бандита, до гвардейца или аристократа сможет попросить у Синдиката помощи или организовать встречу с высшими чинами организации. Ох, как он нервничал в первый день на новой работе, самому смешно до колик в животе.

Мальчик что-то растеряно промычал, рассмешив бойцов Синдиката. Вырвавшись из ослабшей хватки трактирщика, Кен с волнением на лице, рванул к Року.

Бойцы Синдиката, хоть с виду и стояли разобщенными группками по два-три человека, и наплевательски глядели на все вокруг, но на самом деле все они были частью одной группы, и каждый из них сейчас внимательно изучал местность, выискивая направления вероятной атаки противника.

Капитан боевой группы «Желтых», а именно таким названием их одарил глава Синдиката, удивленно присвистнул и направился к стонущим клыковцам. Внутри Эльвина бушевали любопытство и печаль. Хотелось узнать, как детишки одолели боевую группу, судя по морде черного пса на их кирасах, Черного Клыка, но еще больше хотелось увидеть это собственным глазами, жаль, что это уже невозможно.

– Даже так? – не смог сдержать собственного голоса мужчина, заметив еще более удивительную картину. Под ногами вытянувшегося, но еще не заматеревшего мальчика лежал сам глава Черного Клыка. Эльвину даже вспоминать не пришлось, в голове само всплыло имя этого необычного ребенка. Року. Где-то месяца два назад, к нему подошел Кискэн с просьбой помочь с планом тренировки для перспективного юнца. Спор выдался жарким, но в итоге его бывшему заму, все же удалось убедить Эльвина присмотреться к мальчишке. И он присмотрелся, да так, что лично провел с ним несколько занятий. Умен, силен, достаточно разумен для своих лет и готов на многое, если не на все, ради тех, кого считает своей семьей. Портило впечатление лишь одно, Року не решался присоединяться к Синдикату, но Кискэн пообещал решить эту проблему. С каждым уроком мальчик быстро прогрессировал, схватывая знания на лету, что уж говорить о его таланте, если к ним он пришел необученным Неофитом, а на последнем занятии показывал уровень рядового бойца его элитной группы? А ведь еще есть сегодня! Сегодня этот ребенок в одиночку (детишки со второго этажа, вряд ли оказали существенную помощь) одолел боевую группу Черного Клыка вместе с их командиром! Да, Черный Клык это второй с конца по силе отряд Волчьего Клыка, да здесь была лишь одна десятая от численности отряда, но даже эта пятерка, заставила бы его сильно попотеть, столкнись он с ними в одиночку, а если с ними будет Чаррот, их командир, то он не то, что о победе, о побеге мог бы только мечтать.

Эльвин бы еще повосхищался Року, если бы его взгляд не привлекли в разнобой лежащие на земле камни и последующая за этим догадка. Качающийся мир, вновь обрел равновесие, а Капитан, наконец, пришел в себя и вдохнул полной грудью, успокаивая горящие от недостатка кислорода легкие. Только сейчас он осознал, насколько его потрясла возможность, что все вокруг сотворил один, хорошо ему известный, ребенок. Приветливо кивнув своему ученику, Эльвин принял решение, чего бы это ему ни стоило добиться назначения этого ребенка в свою группу.

Року не спешил начинать разговор, а мужчина и не настаивал, встав рядом с ним. Чаррот под их ногами, был жив, и умирать не спешил, это говорило о великолепной точности и грамотно приложенной силы броска, неизвестного. Плоский, закругленный камень, которым вырубили главу Черного Клыка, лежал неподалеку от его тела.

Эльвин отвел взгляд от члена противоборствующей банды, бездумно уставившись на дом напротив. Сейчас, отойдя от испытанного шока и расслабившись, он не смог сдержать вновь проснувшееся любопытство и задался вопросом:

«Интересно, а если бы Року совершил это все в одиночку, кем бы я его посчитал?»

Капитан Синдиката никогда не жаловался на свое излишнее любопытство и фантазию, до этого дня. Образ, что возник в его сознании, вызвал мурашки по всему телу. С трепетом отогнав от себя мысль, что мог бы посчитать этого ребенка реинкарнацией Проклятого Принца, Эльвин издал истеричный смешок от следующей посетившей его голову мысли:

«Он ведь не начнет гражданскую войну, если встретиться с Императором?»

– Благодарю за помощь, мистер Эльвин – голос мальчишки, который в его мыслях уже топил Империю в крови, раздался под ухом. Капитан Синдиката ощутил, как сердце подпрыгнуло к горлу, мешая выдавить ни звука. Року, удивленный отсутствием ответа, повернулся к мужчине, встречаясь с ним глазами.

«Оранжевые, не багровые, он не Проклятый Принц» – такое несоответствие фантазии с реальностью, быстро привело Эльвина в себя. Смущенно отведя взгляд, мужчина попытался придать себе независимый вид:

– Д-да… кхе, Кхм! Да, не за что ученик, мы ведь даже не успели поучаствовать в бою, ты сам со всеми справился, горжусь тобой!

«Ученик?» – Року странно уставился на мужчину перед ним, но вспомнив, кто перед ним, лишь отвернулся, закатив глаза – «Снова, наверное, представил какую-то чушь, как и на тех редких тренировках, на которые он соизволил поднять свою задницу и явиться».

Мальчик прекрасно помнил, как на тренировках Эльвин всегда возбужденно описывал их мнимое будущее, каждый раз по-разному, но одно в этих сказках оставалось неизменным, они всегда вместе совершали что-то грандиозное.

В следующий миг мысли Року застыли, а на лице начала проступать паника, Эльвин же напрягся, вглядываясь, в спрыгнувшую с соседней крыши фигуру, которая быстро приближалась к ним. Выйдя на свет фонаря, она превратилась в юную девушку с длинным хвостом огненно-рыжих волос, в черном платье с белыми рукавами и такой же белой полосой посередине, короткая юбочка платья, едва-едва скрывала бедра девушки, оставляя открытым участок кожи перед белыми чулками, а ее прекрасные ножки были скрыты высокими серыми сапожками. Но взгляд Эльвина, с некоторым недовольством, не отрывался от скрывающего плечи и грудь девушки бронелифчика. Мужчина готов был поспорить на все свое состояние, что каждый парень в его отряде, готов был бы на руках носить того кузнеца, кто придал бы этому бронелифчиику более эротичный, чем просто закругленные слои металла, вид.

Лейтенант полиции, быстро продвигалась к дому пекаря. Бойцы отряда «Желтых», ловя полный неприязни взгляд, отводили взгляд и отступали с ее пути. Эльвин, сопоставив свои догадки со спрыгнувшей с крыши полицейской, расслабился и уже принялся составлять план будущего свидания, но ледяной взгляд янтарных глаз, быстро напомнил один немаловажный факт. Эта хрупкая с виду красавица, способна в одиночку уничтожить весь его отряд и моральная сторона вопроса девушку заботить не будет, а ведь еще есть ее питомец, который, по слухам, питается исключительно смертниками на завтрак, обед и ужин.

– Ты ужасно выбираешь союзников Року, от бандитов стоить ждать лишь удара в спину, но никак не защиты – холодно произнесла Серью, не отводя полный презрения взгляд от Эльвина, она не пропустила его похабного взгляда на свою грудь.

– Мы не бандиты мисс Серью – выдавил теплую улыбку мужчина – мы защитники прав людей, о которых правительство забыло давным-давно. Вы сами можете в этом убедиться, посетив наши предприятия в Северном районе, столько счастливых людей вы не найдете нигде в Столице, разве что в Центральном районе, но там и радость совершенно другая.

– Мы знакомы? – подняла правую бровь девушка, но на лице не промелькнуло ни тени удивления.

– Нет мисс Серью, и это искренне меня печалит. Каждый раз, выходя на улицу в определенный час, я жду, пока вы совершите ежедневный обход мимо моего дома. Каждый день, я как в первый раз, сраженный вашей красотой, не могу решиться подойти и отвлечь вас от несомненно важной работы, но раз сегодня, мне выпала честь общаться с вами лично, позвольте рискнуть и пригласить вас на свидание? – процитировал, уже распланированный первый этап свидания, Эльвин.

Юбикитас дернулась и сжала пальцы, лицо мгновенно закаменело, а взгляд наполнился остротой, выражая искренние чувства девушки, на подобное предложение.

– Только если до тюремной камеры – прошипела она и с трудом заставила себя отвернуться от того, кого искренне желала разорвать на мелкие кусочки.

С самого детства, Серью ненавидела бандитов, а после того, как те убили ее отца, ненависть взлетела до небес. Она каждую ночь, перед сном, упрашивала приютившего ее дядю Огра, позволить ей присоединиться к полиции. А когда тот сдался, девушка с упоением принялась носиться по городу, притаскивая в участок даже самого мелкого карманника. Всего за год, она стала самой успешной полицейской, заключив в тюрьму преступников больше, чем все остальные вместе взятые, за это же время. Но ненависть неизменно продолжала гореть в ее сердце. Да, за последний год, после многочисленных нотаций дяди, Серью научилась брать ее под контроль и расставлять приоритеты, а не бездумно кидаться на каждого преступника в поле зрения и все же… все же… Она и так тратит все силы, чтобы удержать свое ненависть в узде, так почему этот урод, не может просто помолчать?! А это его предложение? Он решил поиздеваться и вывести ее из себя?!!

Эльвин не знал, что творить в голове девушки напротив него, получив отказ, он лишь горько вздохнул и покачал головой:

– Жаль, но я вынужден отказаться от подобного – правда в следующий момент его посетила интересная идея: «А может, стоило согласиться? Все равно проведу в тюрьме не более недели, зато смогу провести, пусть и короткое, время наедине с такой красавицей. А если в первый раз не получиться прорвать глыбу ее ледяного сердца, можно попытаться еще раз… и еще, пока, наконец, не получиться. Да мое имя прогремит на всю Столицу, если она влюбиться в меня! Решено, в следующий раз, соглашусь на ее предложение!»

– Еще бы ты согласился, проклятый бандит! – едко высказалась полицейская и с силой зажмурила глаза, беря эмоции под контроль. Повернувшись к Року, девушка спросила:

– Ты насмотрелся на этого недочеловека под ногами? – мальчик с задержкой кивнул – тогда я забираю его и его прихвостней в тюрьму.

– Л-ла…

– Не портите ребенку жизнь, мисс Серью – перебил мальчишку Эльвин и легонько пнул Чаррота по боку – эти все равно выберутся из «Дырявой» тюрьмы, но тогда Року придется столкнуться с их недовольством.

Девушка открыла рот для гневного комментария, но Року ее опередил:

– По договору вы защищаете мой дом и его обитателей от всех проблем, или что-то изменилось с нашего последнего разговора?

– Эм, нет – неловко почесал бровь мужчина, быстро осознав, к чему ведет мальчик – договор для нас неприкосновенен.

– Тогда пусть забирает, даже недолгое отсутствие такой группы, ослабит Волчий Клык и даст вам больше возможностей. Я ведь прав?

– Да это так – кивнул Эльвин, мысленно недовольно скривившись:

«Вот только если девчонка заберет клыковцев с собой, то главный Волк так и не узнает, что здесь произошло и моим парням придется столкнуться с более сильным отрядом Клыков»

– Хмпф! – фыркнула Серью, одарив Эльвина презрительным взглядом и дернув поводок, поймала на руки Коро, быстрым движением, доставая из его рта наручники.

Пока полицейская разворачивалась к главе бандитов, в голове мужчины возникла идея, как разрешить или хотя бы уменьшить назревающую проблему.

– Постой! – мужчина попытался схватить Серью за руку, но как только он прикоснулся к ней, мысли о «гениальном» плане мгновенно выветрились из головы. Разум пронзила боль, и Эльвин был вынужден прикусить язык, лишь бы не дать крику вырваться из горла.

– Ты что-то хотел? – с фальшивым удивлением спросила Серью, отпуская сломанное запястье, на ее лице промелькнула улыбка, которую девушка стремительно подавила.

– Да, позволь мне поговорить с ним, перед тем, как ты наденешь на него наручники – размеренно произнес Эльвин, в его голосе не было ни капли боли или злости, будто ничего и не изменилось, но Серью отлично видела, как мужчина старательно пытается держать поврежденную руку подальше от тела, избегая новых вспышек боли. Девушка с трудом подавляла бушующее в сердце наслаждение от свершенной мести, не давая ему исказить ее лицо в улыбке, но просочившуюся в голос радость, заметила слишком поздно:

– И зачем мне это?

– Чтобы помочь этому мальчишке – кивок в сторону Року – и его семье избежать ненужных проблем, так же, я с парнями помогу дотащить всю эту ораву до тюрьмы,

Подавив чуть не слетевшее с языка: «Да я лучше сдохну, чем приму помощь преступника!», Серью задумалась. Дотащить все 16 тел, а она как лучшая полицейская Столицы, не позволила ни одному бандиту уйти от нее, даже с помощью Саи и Коро будет тяжело, а до участка, где можно затребовать помощь, минут двадцать быстрого бега. За 40 минут ее отсутствия бандиты успеют прийти в себя, а что за это время успеют сотворить эти «защитники прав» ей даже загадывать не хотелось. К тому же, мысль, что бандиты сами потащат в тюрьму других бандитов, показалась ей забавной.

– Ладно, у тебя пять минут – отстранившись от преступника, полицейская подбросила псу наручники, которые тот радостно подпрыгнув, проглотил, и, открепив от руки браслет с поводком, бросила его к лапкам питомца, направившись в дом – Пригляди за ними Коро, если попытаются сбежать, можешь считать этих двоих закуской перед ужином.

– Гав! – утвердительно гавкнул пес и блестящими от предвкушения глазами уставился на мужчин.

Эльвин внутренне ужаснулся уровню разумности тейгу, казалось тот, не только прекрасно понимает человеческую речь, но и мыслить, способен не хуже, если и вовсе не лучше людей. Покачав головой, мужчина избавился от очередного выверта своего воображения.

«Разумная собака, ха! А чего ж тогда не тейгу в виде разумного человека! Зачем вообще Первому Императору создавать столько разнообразных тейгу, если бы мог создать армию из разумных тейгу-людей?» – покачал головой мужчина.

– Гав! – притопнул лапой Куро, приказывая поторапливаться.

Эльвину показалось забавным, как мелкий пес, не выше его колена, пытается на своей милой мордочке состроить серьезно-угрожающее выражение. Повернувшись к тейгу спиной, он даже позволил себе искренне улыбнуться перед тем, как с каменным выражением лица присесть перед главой Черного Клыка, перевалив тело на спину и придавив коленом его грудь.

***

Хлоп! Хлоп!

Два громких шлепка разнеслись по двору, скривившись от боли, красноволосый мужчина пришел в сознание. Ощутив неестественную тяжесть на груди, он не спешил открывать глаза, вместо этого осторожно потянувшись к спрятанному за спиной кинжалу. Он уже нащупал рукоять, осталось только приподнять спину и всадить кинжал в тело идиота, который даже не додумался его связать, но прокатившаяся по всему телу вспышка боли, поставила крест на этом плане. Не сдержавшись, он шумно выдохнул, оповещая своего похитителя, что еще жив. Открыв глаза, возможно в последний раз в жизни, Чаррот обнаружил склонившегося перед ним неизвестного человека.

– Чаррот, глава Черного клыка – утвердительно произнес этот человек, донося до его сознания простую мысль: «Его личность раскрыли, его будут опасаться, ему не позволят сбежать». Первичный план побега пришлось выкинуть на свалку, как и все последующие, боль, появляющаяся при любом резком движении, ясно давал понять, он не то, что бежать, он ковылять будет с трудом.

Смирившись со своим положением и с будущими пытками, мужчина стал запоминать человека перед ним, если выживет, будет знать, кому мстить. Короткие черные волосы, фиолетовые глаза и глуповатое выражение лица, склонившееся так низко, что занимало почти половину его обзора. Такая беспечность, будь он в лучшей форме, вырвал бы этому идиоту зубами кадык. Наверное человек перед ним верил, что придавливая коленом его грудь, сможет избежать подобного, но это сделано так непрофессионально, что выдает в нем новичка, он пытается придавливать его коленом, но должен был давить весом всего своего тела.

Дилетант, таково было первое впечатление Чаррота, но все же смутная тревога на краю сознания, не позволяла относиться к противнику легкомысленно. Задумавшись, мужчина пришел к выводу, что чувствует инстинктивную опасность, а единственные кто может вызвать в нем такие чувства, это Монстры и Воины духа. Это в корне меняло ситуацию. Человек перед ним вполне может не уступать ему в силе и вполне возможно, именно он приложил руку к травмам Чаррота. Вот и объяснение его беспечности, он отлично знал, что глава Черного Клыка не представляет для него угрозы в текущий момент. Осталось лишь выяснить кто он.

Приподняв голову, Чаррот продолжил осмотр. На человеке была рубаха из плотной ткани багровой расцветки с большим воротником, на поясе висели ножны из обычной кожи, из которых торчала окрашенная в красный гарда сабли. Штаны не представляли ничего особенного, обычная черная ткань, такие можно найти в любом магазине одежды Столицы. Но нигде не было никаких знаков принадлежности полиции или наемникам.

«Либо бандит, либо не равнодушный к детишкам Воин Духа, что проходил мимо, но какой шанс, что последний будет знать меня в лицо?» – замеченное краем глаза движение, помогло Чарроту узнать ответ.

Все эти размышления проносились под Ускорением сознания, так что в реальности после слов Эльвина прошло не более пары секунд.

– А ты шавка Синдиката, полагаю? – едко поинтересовался Чаррот.

– С чего такая уверенность, что я из Синдиката? – никакого удивления или неприязни в голосе, лишь легкое любопытство.

– А к кому еще этот малолетний ублюдок обратился бы за помощью? –фыркнул Чаррот и следя за каждым изменением на лице собеседника, добавил – Тебе доставляет удовольствие швыряться в моих парней камнями? Знаешь, ты ведь мог просто подойти и сказать, что Синдикат решил застолбить этот дом за собой.

– Ох – притворно вздохнул мужчина, но всего на миг, его глаза дернулись в сторону дома – в следующий раз так и сделаю.

– О? И как же зовут того идиота, который от имени всего Синдиката объявил Волчьему Клыку войну? – весело хмыкнул Чаррот, приготовившись наслаждаться видом, как этот идиот будет выкручиваться из логической ловушки, которую сам же и позволил создать.

«Интересно, как разведка пропустила этого человека в своих докладах? Или Року удалось связаться с ним только сегодня?»

– Меня зовут Эльвин – то, что голос мужчины даже не дрогнул, напрягло Чаррота, а вот его следующие слова привели его сознание в шок – и это официальная позиция Синдиката.

– Не смешная шутка – из его горла донесся хрип.

– Это не шутка – опроверг Эльвин.

Объявление войны. Осознание, чем ему грозит подобное знание, полностью опустошило Чаррота. Над ним либо решили поглумиться перед смертью, либо ему придется передать эту новость главе Волчьего Клыка и надеется, что тот лично не заберет его жизнь. Опустив голову на землю, Чаррот бездумно уставился на небо, собрав все волю в кулак, он без капли сомнений произнес свои последние слова:

– Ты и Синдикат пожалеете об этом.

И закрыл глаза.

Боль. Тьма.

***

От лица Саи

Когда за открытой мальчишкой дверью, вместо туннеля канализации оказалось пятеро мужчин в черных одеяниях, мои мысли замерли в удивлении, а вот тело тут же бросилось вперед, ведь инстинкты затрубили об опасности, стоило только заметить блеск кинжала в руке одного из врагов.

Хватаю за шиворот Кена, резко оттягивая назад, рука бандита находит лишь пустоту. Пока глаза бандита медленно расширяются, мысленно отмечаю, что убивать мальчишку тот не собирался. Кулак врезается в грудь, отбрасывая бандита к своим подельникам, я же морщусь от боли. Под одеждой явно стальная пластина, сдержала мой удар, не дав напрямую повредить телу.

Духовная энергия в теле совершает полный оборот, доводя мощь Триады до пика, три шага, трое бандитов отправляются в полет до ближайшей стены, пока я трясу ноющий кулак. Последний из бандитов попытался поймать своего дружка, которого я отбросила самым первым… Поймал, молодец… вот только, что будет дальше не подумал и теперь они вдвоем валяются на земле и стонут от боли, даже не думая подниматься. На всякий случай подхожу к каждому бандиту и отправляю их в беспамятство, после чего возвращаюсь в подвал.

Кен, коротко поблагодарив меня, срывается в темный туннель. Проводив его взглядом, мы с Мароном принялись связывать бандитов. Дети присели в сторонке, с любопытством роясь в хламе, под чутким взглядом Марии.

Минут через десять бандиты были связаны, осмотрены на предмет скрытого оружия и скинуты в угол, а подвал, наконец, погрузился в приятную тишину. Начинать разговор никто не торопился, Мария и Марон переживали о друзьях, детишки, прониклись мрачным настроением взрослых и помалкивали, роясь в хламе, я же просто не знала о чем с ними говорить.

Присев у стеллажа так, чтобы одновременно видеть оба выхода из комнаты, прислонилась спиной к деревянной стенке. Легкое раздражение на вызывало слабое освещение моего места, одинокая лампа с трудом дотягивалась до меня. Странно, ведь за многочисленные походы в лес, в том числе и на ночь, тьма перестала меня пугать, а тут лишь легкий сумрак. Впервые за весь день, оставшись в одиночестве, без нужды что-то делать, куда-то идти, позволила себе расслабиться. Минута проходила за минутой, нервозность в комнате росла и если причина, почему начинают нервничать остальные была мне понятна, то почему нервничаю я?!

Тишина давила, вместо со слабым освещением вызывая такое знакомое, но почему-то забытое ощущение. Будто… когда-то… что-то подобное происходило со мной. Воспоминание маячило на краю сознания, но не желало показывать себя. Нахмурившись, принялась выяснять причину своего странного состояния, пробегаясь по ассоциациям, пыталась вытащить из памяти нужное воспоминание, пока… Ужас! Страх! Отчаяние! Злость и Опустошение!

Коктейль эмоций прокатился по телу, вызывая неконтролируемую дрожь. Чтобы успокоиться рефлекторно схватилась за кинжал… Ох, лучше бы я этого не делала, ведь пальцы нащупали пустоту… Не совсем осознавая, что делаю, лихорадочно попыталась вспомнить, где же могла его оставить. Вспомнила. Его отобрали перед тем, как приковать меня к столу в той ужасной комнате… Допросная, слабо освещенная комната, погруженная в полную тишину… Вот раздался знакомый скрип, за которым так же резко следует…

Шаг!

В ужасе зажмуриваюсь, прижимая колени к груди, каждый раз, как Следователь входит в комнату, следом раздается оглушающий крик…

Его нет…

Крика нет…

Осторожно открываю глаза, осматриваю помещения, краем сознания отмечая, что это место не похоже на ту ужасную комнату, пока не наталкиваюсь на нервно расхаживающего взад-вперед Марона.

Набатом бьющееся в груди сердце, медленно успокаивается. Бездумно поднимаю перед собой ладонь, сложным взглядом наблюдая за подрагивающими пальцами. Тяжело выдохнув сквозь сжатые зубы, беру себя в руки и смахиваю скопившиеся в уголках глаз слезы, не то горя, от произошедшего, не то счастья, что я больше не в той комнате… Надеюсь, никогда в жизни не окажусь там вновь!

Вскоре в подвал спустилась полицейская. Серью Юбикитас, при взгляде на нее, внутри меня просыпаются противоречивые чувства. С одной стороны именно из-за нее я оказалась в той ужасной комнате, с другой именно она и вытащила меня оттуда. Следователь не соврал ни единым словом, без знатного рода или другой весомой поддержки за спиной меня ждала либо пожизненная клетка, либо казнь, но Серью не дала подобному случиться, наплевав на недовольство аристократии. Чем больше я провожу времени с этой веселой и целеустремленной девушкой, тем сложнее мне злиться на нее. Серью Юбикитас, полицейская и аристократка одновременно, разум твердит не попадаться на глаза, что первым, что вторым, а уж когда они сочетаются в одном человеке, забиться в угол и не отсвечивать. Сердце же уверяет, что рыжеволосая девушка передо мной хороший человек, который в будущем может стать отличной подругой. И чем больше я провожу времени с этой девушкой, тем меньше я слушаю разум…

– Пойдем, тут нам делать больше нечего – удивленно подняла глаза на раздраженную полицейскую.

– Что-то случилось?

Серью озадачено склонила голову на бок.

– Ты чем-то сильно раздражена – дважды показательно касаюсь своей щеки, намекая на ее хмурое выражение – Что-то случилось во время боя?

– Нет – она покачала головой и с задержкой добавила – просто тот мальчишка – приложила ладонь ко лбу закрывая глаза – связался с бандитами, совершенно не осознавая, в какую яму загоняет свою семью, или осознавая, что еще хуже – последние слова Серью прошептала, глубоко вздохнув, провела пальцами по лицу и будто смахивая раздражение, взмахнула рукой. На усталом лице девушки растянулась легкая улыбка. Окинув подвал взглядом, полицейская уставилась на бандитов:

– Вижу, скучать тебе тоже не пришлось.

– Ну наверное – неопределенно протянула, скосив взгляд на так и не пришедших в себя людей – Обычные люди не способные оказать хоть какого-то сопротивления Воину Духа моего ранга, ничего особенного.

Серью весело хмыкнула и протянула мне руку:

– Ну, раз уж ты так сильна, то пойдем, поможешь мне поднять тела преступников наверх.

– Хаа, ладно – вздохнула и схватилась за руку полицейской, поднимаясь на ноги.

Управились мы минут за пять, Серью даже успела коротко переговорить с хозяином дома, пока я подтаскивала к лестнице пять громоздких тел. Наверху связанных бандитов у нас забрали. Эти люди выглядели довольно ухоженно и приятно, но судя по тому, как кривилась Серью, они тоже были бандитами.

Попрощавшись со всеми и пообещав расстроенной Миле заглянуть еще раз, мы направились в Главную Имперскую Тюрьму или как ее назвала Серью ГИТ. Там мы оставили одних бандитов, попрощались с другими, и на этом моя работа на сегодня была закончена.

Путь до агентства запомнился интересными историями об различных преступниках, глупых или опасных. Я изначально думала, что придется одной прогуляться по ночной Столице, но Серью вызвалась меня проводить, убедив, что гулять ночью по Северному и Восточному району опасно, особенно молодой, плохо знакомой с городом, красивой девушке.

– За задержку нашего сотрудника, вам придется доплатить, мисс клиент – на пороге агентства нас встретила Адель с ласковой улыбкой на лице, однако в ее глазах читалось лютое недовольство.

– Просто включи это в конечный счет – отмахнулась Серью – до завтра Сая – и кивнула мне на прощание.

– Аг-га, до завтра – зевнула, помахав рукой в спину полицейской, и тут же вздрогнула, когда Адель, схватив меня за руку, затащила в дом.

– Рассказывай, чем заставила тебя заниматься эта неугомонная, особенно о причине задержки. Если эта девка решила вновь тебя допросить, только скажи, контракт с ней вмиг будет разорван. У нее больше нет законных оснований для подобного, а если попытается, агентство ее на километр к тебе не подпустит! – прошипела девушка.

– Нет, ничего такого не было – быстро замотала головой – просто днем во время патрулирования мы наткнулись на человека, которому потребовалась наша помощь, вот и заглянули к нему домой вечером и помогли отбиться от бандитов.

Руку из захвата Адель не выпустила, еще и посмотрела с подозрением, но больше вопросов не завала. Оставшийся путь до моей комнаты прошел в тишине, пока у самой двери, меня не огорошили заявлением:

– Давай, переодевайся и пойдем.

– Куда?

– На вечеринку, конечно же – удивленно посмотрела на меня Адель, взглядом будто спрашивая: «Ты забыла что ли?».

А я и правда забыла. Это утро, как и вечер прошлого дня, в памяти будто покрыты туманом. Помню легкие проблески эмоций, от каких-то записок, но что там было… Хм… Память сдалась под моим напором и подкинула текст записки, вызвавший больше всего эмоций.

– А тортик будет?

– Будет – подтвердила Адель.

– Я мигом!

Забежав в комнату, скинула сумку с оружием на кровать, туда даже полетел моя одежда. Открыла шкаф и зависла на десяток секунд, глупо пялясь на пять вешалок с различными платьями. Ответ, как они тут появились, я так и не нашла, но смогла вспомнить, что похожие платья, я вместе с Хэби и Лейлой покупала, перед встречей с Серью. Поводив по одежде взглядом, достала привычное мне лиловое платье и быстро переоделась. Обернувшись, наткнулась на оценивающий взгляд Адель. Девушка недовольно посмотрела на мое лицо, потом спустила взгляд на сапоги и, покачав головой, потащила меня в общую ванную.

Мысленно недовольно бухтела, хотелось как можно скорее оказаться рядом с тортиком, но злобная-злобная Адель не давала исполниться моей мечте. Ответственно заявляю, я страдала! Пока мои волосы заплетали в косу, пока на лицо наносили макияж, я страдала! Внутри меня все сжималось от нетерпения, но под гневное шипение подруги, приходилось подавлять свои желания. Когда это, наконец, закончилось, я даже залюбовалась на свое отражение в зеркале. В деревне косметика была не в почете, так что пользовалась я ей только два раза в году, на день рождение подруги и на свой.

Я только и успела поблагодарить Адель, как та уже потащила меня в свою комнату, где мне, смущенно отводя глаза, пришлось сменить сапоги на красные босоножки. И только после этого, по мнению подруги, я была готова.

Наконец, спустя полчаса с моего возвращения в агентство, я оказалась в столовой, и первое что меня встретило это большая, подвешенная к потолку лента с надписью: «Добро пожаловать в Агентство Щит и Меч, Сая!».

И куча людей, знакомых и не очень, и каждый норовил подойти и вручить записку с поздравлением. И каждому надо было мило улыбнуться и поблагодарить в ответ, а ведь я уже видела торт! Такой лакомый, сладкий, вкусный и удивительный тортик, находился в каких-то шагах двадцати от меня, но я не могла до него добраться!

На самом деле, мое сердце трепетало от стольких поздравлений. Каждый, кто подходил, искренне поздравлял меня, я отчетливо ощущала, как мое лицо горит, а разум в панике бьется, требуя сбежать как можно дальше, но как бы ни так! Я наглая, злобная и вообще дикарка, которая не понимает, что вы от меня хотите, меня вон тот тортик волнует гораздо больше, чем все ваши слова! И вообще, как говорит один черноволосый придурок, я злопамятная, да-да, поэтому отстаньте от меня… Ну, пожалуйста!

Наверное, мой невозмутимый(отчаянный) взгляд заметили и пришли пообщаться(спасти), иначе появление Хэби и Лейлы не назовешь. Девушки вытащили меня из толпы и подвели к столу, где нашлась тарелочка с тортиком!

Рассказывая, как провела день, заедала нервы тортиком. Сладость вместе с небольшой ягодной кислинкой, ласкала язык и дарила спокойствие, а тяжелый взгляд моих защитниц отпугивал любого, кто подумывал подойти к нашей компании.

Смотря на тарелку, на которой остались лишь крошки, с сожалением поставила ее на стол.

– Вот – тихо посмеиваясь, Лейла протянула мне еще один кусочек торта.

– Спасибо.

Поднося лакомство ко рту, заметила направляющуюся к нам Адель вместе с высоким парнем. Голубоглазый блондин, хорошо сложенный, но без выпирающих мышц. Белый плащ, с бросающимися в глаза матово черными полосами смотрелся на нем просто прекрасно, а вместе с необычной формы ножнами на поясе и глубоким взглядом, создавали образ могучего Воина Духа, а расступающиеся перед ним люди, лишь закрепляли его в сознании.

– Приятно осознавать, что это место стало домом для еще одного человека – я заворожено следила за плавными движениями человека и даже не успела осознать, как парень оказался передо мной, а на его лице расцвела теплая улыбка – Ах да, мы ведь не знакомы лично, я Натан Уайт, возглавляю боевой отдел агентства «Щит и Меч» и вместе с тем являюсь Капитаном элитной группы. Слышал о твоих успехах во время прошлой тренировки, думаю, не пройдет много времени, как мой отряд пополниться новым членом. Добро пожаловать в нашу дружную семью, Сая! – понизив голос так, чтобы слышала только наша компания, он продолжил – Насчет ложных обвинений в твою сторону, можешь не беспокоиться, дело закрыто, никто больше тебя не потревожит.

Он говорил, а я завороженная слушала его приятный голос, не в силах оторвать взгляд от глаз парня. В себя я пришла от боли в боку, с трудом подавив желание скривиться, скосила глаза на Лейлу. Поймав мой взгляд, девушка стрельнула глазами в Хэби, не отводящей влюбленного взгляда от парня. Неужто, я выглядела так же?!

Волна смущения, прокатившаяся по сознанию, оказалась в несколько раз сильнее той, что я испытывала несколько минут назад. Чувствуя как все сильнее пылает лицо, как ноги начинают подрагивать, а мозг на повышенной скорости начинает прорабатывать пути побега, но не находит их, я… Разозлилась.

Волком глянув на парня, и отступив на шаг назад, за что получила взгляд полный недоумения, я все же вспомнила, кто передо мной, поэтому спрятав сжатые в кулаки пальцы за спиной и легонько поклонившись, выдавила из себя как можно нейтральное: «Спасибо», и спряталась за спиной Лейлы.

– Эм? – Натан удивленно повернулся к Адель, но у нее было похожее выражение лица. И все же парень не зря занимает высокую должность, он быстро собрался с мыслями и нарушил неловкую тишину:

– Не за что Сая, благополучие наших сотрудников, всегда на первом месте в агентстве – и все же мое поведение выбило парня из себя, на его лице была простая дежурная улыбка.

– Капитан Натан! – не успел он развернуться, как вперед выступила Хэби.

***

Хэби в темно-изумрудном, подчеркивающем все изгибы ее фигуры, облегающем платье с глубоким вырезом, скрестила свои руки под грудью, наклонившись вперед. Светящиеся надеждой янтарные глазки с вертикальным зрачком и выбившиеся из непослушной челки светлых волос, бугорки так и не выросших рожек, придавали девушке экзотический шарм.

Вот только парень не оценил подобного, развернувшись к Хэби лицом, он смотрел только ей в глаза, а на его лице даже промелькнула нотка обреченности, что не осталось незамеченным девушкой.

Этот взгляд иголкой вонзался в ее сердце, принося мучительную боль, но девушка не подала виду. Какая разница, что очередная иголка добавилась к сотне таких же?! Она ни за что не сдастся! Она ни за что не отпустит единственный шанс для нее, измененной, кто для всех вокруг больше животное, чем человек, стать счастливой!

Вспоминания все уроки Лейлы, и проклиная свой раздвоенный кончик языка, Хэби придала своему голосу чарующие нотки:

– Можете помочь мне с тренировкой Триады? Я уже договорилась с Крампом и завтра в 7 часов вечера зал будет полностью свободен.

– Прости, но завтра я буду занят, может смогу помочь на общей тренировке? – парень виновато улыбнулся, Хэби прекрасно видела, что он искренен, но от очередной иголки в сердце это не уберегло.

– Понятно – тихо произнесла девушка, повесив голову.

– Мне жаль – расслышала она шепот парня, сквозь удаляющиеся шаги.

Издав горький вздох, Хэби ощутила, как Лейла обнимает ее со спины, прижимая к себе. Подавив инстинктивное желание вырваться, девушка сделала глубокий вдох, очищая голову от негативных мыслей.

– Я в порядке – произнесла она, кладя свою ладонь на руку подруги, но в ответ ее лишь сильнее прижали к себе.

– Просто расслабься – прошептала ей на ухо Лейла и Хэби последовала ее просьбе, игнорирую бьющиеся в панике звериные инстинкты.

Десять минут спустя народ начал медленно расходиться, готовясь ко сну. Саю утащила Адель, захватив большой кусок торта, от которого их новенькая так и не отходила, члены ее элитной группы тоже отправились к себе. Подозвав официанта, Лейла взяла поднос с бутылкой вина и потащила Хэби в свою комнату.

Посадив подругу на кровать, хозяйка комнаты уместилась в кресле напротив и протянула девушке бокал с алкоголем:

– Выпей и давай поговорим.

Подозрительно посмотрев на подругу, Хэби сделала большой глоток.

– Тренировка? – резкий, язвительный вопрос Лейлы, заставил девушку вздрогнуть – Ты ведь понимаешь, что это не поможет завоевать его сердце подруга? Сколько ты уже пытаешься? Полгода-год?! Думаешь, он не замечает твои попытки? Да, все он замечает!

Слова близкой подруги задели ее… очень сильно задели… Поднявшуюся с глубин сердца боль, с радостью поглотила ее звериная часть, преобразуя в гнев, что мгновенно смел эмоциональный барьер, который она выстраивала в себе с конца разговора с парнем, что отказывается видеть ее чувства! Глаза засветились янтарем, зрачок сузился, а из горла донеслось угрожающее шипение, но Лейла не обратила на это внимания.

Хэби хотелось подпрыгнуть с кровати, раздавить на крошечные осколки бокал в руке, наорать на девушку, высказав все, что она думает об этой попытке влезть в ее душу, а потом сбежать к себе, зарыться под одеяло и зарыдать во все горло… Жуть как хотелось, но она не станет!

Опустив взгляд на бокал, девушка принялась взбалтывать вино, закручивающаяся в водоворот жидкость помогала успокоиться. Натан замечает ее попытки соблазнить его? Она прекрасно знает это! Она отлично видела, с каким трудом он старается не измениться в лице, когда она невзначай прижимается к нему, с каким трудом, он продолжает смотреть ей в глаза, когда она каждый раз выбирает все более открытую одежду желая, чтобы он, наконец, увидел в ней больше, чем просто подчиненную! Она знает это! А так же прекрасно знает, что ни одна из ее попыток не приносит плодов! Вот только она не может остановиться! Не после того, как он спас ее из того ада, не после того, как он с такой добротой относился к сломленной измененной, помогая вырваться из плена кошмара, не после того, как он занял единственный живой уголок в ее мертвом сердце!

Уставившись на бокал, Хэби залпом осушила его и подняв глаза на подругу, прохрипела:

– И что с того?

– А то! – улыбнулась Лейла, подливая в бока вина – Сердце Натана, очевидно, давно занято другой и единственный твой шанс быть с ним, это заменить ее образ своим! Проглоти свое смущение, подави свой страх и развей его сомнения, что для тебя это не мимолетная влюбленность в принца, что спас тебя из заточения! Поцелуй его и не дай сбежать от того, что будет после и только тогда у тебя появиться шанс!

Хэби тяжело взглянула на подругу, которая радовалась, будто придумала что-то гениальное. Сделав глоток вина, она одним словом заставила подругу замереть:

– Как?

– А?

– Как?! – с ненавистью повторила девушка, обращенной скорее на себя, чем на подругу – Как мне это устроить?! Думаешь, я не пыталась?! Остаться с ним один на один сравни чуду! Задержаться после общих тренировок? Он скажет лишь парочку дежурных фраз и убежит работать! Прижаться к нему всем телом? Случайно свалиться перед ним, засветив нижнее белье? Да просто напрямую рассказать о своих чувствах! Я все перепробовала за это время и ничего не помогло! В тот единственный раз, когда я смогла остаться с ним один на один, когда мне удалось на мгновение соприкоснуться с его губами своими, он взглянул на меня, как на маленькую девочку, совершившую шалость, с легким недовольством и обреченностью! – ощутив сухость во рту, Хэби сделала глоток вина и продолжила – Ответь, как мне этого добиться?! Поцеловать его? После всех моих попыток, он ни за что не позволит мне этого, тем более ни за что не останется со мной один на один в комнате!

Перебирая пальцами по подлокотнику кресла, Лейла хмурилась с каждым словом, пока в голове не зажглась очевидная идея:

– Раз ты не можешь добиться этого сама, то попроси помощи. Я, Адель и Сая поможем тебе добиться сердца командира, только подожди.

Смотря на уверенную, пышущую энтузиазмом подругу, Хэби покачала головой и допила бокал вина:

– Делай что хочешь. Худшего варианта это все равно не изменит.

***

От лица Иэясу

Как оказалось предложение разделиться, было не самым мудрым решением. Первые звоночки появились, стоило мне добраться до деревни, а вот полное осознание глубины той жопы, в которую я сунулся, пришло, когда мне отказали в присоединении к каравану. Даже наняться в охрану не удалось, торгаш требовал какую-то бумажку, а на предложение одолеть его охрану в тренировочном бою вообще взъярился. Сколько я тогда новых бранных слов услышал и не посчитать, но если обобщить, он приказывал мне, необразованному тупому варвару катиться обратно в свою пещеру. Пришлось, скрипя зубами, возвращаться ни с чем.

Спустя неделю мне улыбнулась удача, и следующий караван таки принял меня в свои ряды. Правда к охране присоединиться вновь не получилось, новый торгаш был так же принципиален, как и предыдущий. Бумажку ему подавай, а отдать приказ проверить мои возможности у него язык не поворачивается, от лени, наверное, или от ожирения. К счастью охрана у этого типа оказалась с добрым сердцем и вместо того чтобы сразу выгнать, предложила стать помощником повара. Пришлось напрягать свои бедные мозги и вспоминать все, чему нас с Тацуми обучала Сая. Приготовленное мной блюдо удивило старика, что уже не первый год работал главным поваром всего каравана, так что меня приняли. Я был так рад, что победно воскликнул, подняв кулак вверх. Надо бы поблагодарить Саю за то, что вдолбила (в прямом смысле вдолбила, я даже фантомные боли от половника на голове временами ощущаю) в меня эти, оказывается необходимые в жизни, знания. Интересно, если я расцелую ее при встрече, она сильно разозлится или все же обрадуется?

– Уверен, что не хочешь остаться? Мне бы такой помощник не помешал – спросил старик Лорен.

– Нет – покачал головой – Мы с друзьями пообещали друг другу, что вступим вместе в армию, они должно быть уже заждались меня. Так что извини старик, но не судьба тебе получить мальчика на побегушках – весело хмыкнул и подхватив свою сумку прошел сквозь городские врата.

– Удачи – ветер принес с собой шепот старика.

Неделя путешествия караваном запомнилась многочисленными кочками, причитаниями старика Лорена об опасности армии, особенно для молодых и самоуверенных мальчишек и чаевыми в размере золотой монетки, что оставил мне хозяин каравана за отличную еду. Спустя пару дней в Столице, я был готов кланяться в ноги тому торгашу за этот подарок.

Цены в городе оказались просто бешенными, будь у меня только десяток серебряных, зарплата за неделю работы в караване, так я бы уже на второй день вынужден был бы спать на улице или отправляться в трущебы. А так золотой позволил мне снять добротный номер, с видом на нужный мне Храм Хранителей Империи, на целую неделю, даже еда была включена в обслуживание.

Еда была удивительно вкусной. Теплый душ, горячая ванна, вещи которыми я мог насладиться в деревне раз в неделю, когда родители затапливали баню, здесь я мог наслаждаться ими каждый день, да что там каждый час! В один день я даже узнал, что в этом отеле есть собственный бассейн! Жаль только не смог там побывать, его стоимость не входила в оплату номера, а за вход требовали десяток серебряных.

Вот только насколько бы хорошо мне не было в отеле, настолько же плохо дела продвигались за его пределами. В рекрутском отделе от меня вновь затребовали бумажку, но хотя бы объяснили для чего она и где ее получить. Официальный документ, подтверждающий мой ранг Адепта, мне требовалось получить в местном Храме боя, но вот стоимость его просто баснословна! Сотня золотых монет! Эта новость напрочь рушила нашу мечту присоединиться к армии! В отличие от хорошо зарабатывающего офицера, рекрут с трудом может прокормить сам себя. К тому же в любой армии рекруты не более чем пушечное мясо. Выжить на передовой, даже будучи Воином Духа сложно, а сделать это так, чтобы тебя заметили и вместо того чтобы наплевать на твои достижения повысили в звании до офицера, сравни чуду. Как говорил учитель Илай, если офицер притащит голову монстра и заявит, что зарубил его в одиночку, офицера повысят в звании, если тоже самое сделает рядовой, то над ним посмеются, отберут добычу, и повысят в звании офицера, который «зарубил это чудовище».

День проходил за днем, первый день новой недели, обещавший встречи с друзьями закончился ничем, а вскоре закончилась и аренда комнаты. Перебравшись в Южный район Столицы, я наконец понял, насколько бездарно потратил большую сумму денег. Неделя? Да в Южном районе на один золотой можно было прожить в два, если не в три раза больше!

Взглянув на свои оставшиеся 10 серебряных, решил тратить их только на еду, так протяну до конца недели. В отличие от леса, спать на улице города оказалось плохой идеей. Вечно кто-то проходил рядом, вырывая меня из дремы. Выспаться не удалось совершенно, а безвкусная еда не поднимала настроение. День казалось длился вечность, но все же солнце зашло за горизонт. На этот раз местом своего ночлега я выбрал большой парк. Если зайти вглубь и повернуться спиной к каменной дорожке, то перед глазами остается, так привычный мне с детства лес. Ухоженный, конечно, а не дикий, но у всего в этом мире есть недостатки, так может, стоит наоборот смотреть на достоинства?

Мои попытки быть оптимистом прервал стук деревянных колес. Быстро развернувшись, присел и прислонился спиной к стволу дерева. Карета, запряженная высоким, крепким бурым конем, выехала из тени деревьев. На месте кучеров сидели два грозно выглядящих мужчины. Их костюм из плотной белой ткани с черным орнаментом на груди в виде угловатой бабочки с большими верхними и маленькими нижними крыльями, вместе с черными кожаными перчатками вполовину локтя длиной, смотрелись дико. Это явно не повседневная одежда, больше похоже на легкую броню, но зачем она обычным кучерам?

Мое сердце пропустило удар, стоило карете остановиться напротив меня, а я осознал, что так меня смущало. Прижав рюкзак с вещами к груди, приготовился бежать. Оба мужчины являлись Воинами Духа, а выпорхнувшая из кареты голубоглазая юная блондинка в белой рубашке и светло-голубом платье с длинной юбкой, лишь подтверждала мои самые худшие опасения.

Дворянка, подвид Столичная. Известны своим переменчивым характером. Особо опасны особи женского пола, к ним даже мужчины одного с ними вида опасаются подходить, не изучив все их повадки или не имея качественного превосходства. Особые рекомендации, при встрече с представителем этого вида, бежать как можно дальше. Если каким-то образом вам удалось разозлить или того хуже заинтересовать этот вид, молитесь!

Остановившись передо мной на расстоянии вытянутой руки, девушка склонилась надо мной, внимательно осматривая, похоже каждую ямочку на моем лице. Мило улыбнувшись, это голубоглазое создание, приложила ладошку к груди и мелодичным голоском представилась:

– Привет. Можешь звать меня Ария. Не бойся, тебе ведь некуда идти? Как насчет, отправиться ко мне домой?

Бежать или уже поздно, вот в чем вопрос…