"Но, но ведь есть метавселенные, в которых можно участвовать без VR-очков… возможно, это не обязательное виртуальное пространство! Да и предварительного уведомления не было! … Хотя меня беспокоит спецификация компьютера… Надеюсь, всё обойдется!"

Рисковать — это одно. Не рискуя, не поймаешь тигрёнка.

Подумав так, Ситиока нажала на URL. Открылась новая страница, и экран остался белым, пока продолжалась загрузка. Наверное, всё-таки не получится. В тот момент, когда Ситиока невольно прикусила губу, экран перед ней вдруг разбился.

"……Что?"

Может быть, из-за чрезмерной нагрузки он взорвался? На мгновение Ситиока заподозрила это. Но такие комические события не должны были происходить. Однако, вопреки её здравому смыслу и законам мира, разбитый экран продолжал висеть в воздухе. Каждый осколок был острым, толстым и прозрачным, как стекло. Явно отличался от оригинального ЖК-экрана.

"Что, что происходит?"

Осторожно, Ситиока протянула руку и коснулась большого плавающего осколка. Но не смогла его коснуться. Её пальцы проходили сквозь поверхность. В этот момент Ситиока поняла. Осколки были иллюзией.

Виртуальное пространство.

Мифическая реальность.

"…Но я не надеваю VR-очки! И ещё…"

Разве современные технологии не могут вмешиваться в сцену комнаты другого человека? Похоже, что информация вводится непосредственно в мозг, а физическая реальность накладывается фильтром. Пока Ситиока была в растерянности, невозможные изменения продолжались.

Осколки поднимались к потолку. Отражаясь от света, они мерцали. Но в следующий момент они резко разрушились. Острые контуры смягчились, растаяли и стали капать.

Пошёл дождь. Капли были мутными, как краска, и окрашивали всё вокруг.

Ситиока смотрела, как всё покрывается слоем, и подумала.

Белая страница во время загрузки.

Экран переключался.

С краёв зрение начинало окрашиваться. Постепенно "данные о сцене загружались" — неожиданно, полное изображение стало явным.

Перед ней раскинулась круглая сцена.

Но только центральная часть освещалась прожекторами. Края растворялись в темноте. Над головой висели несколько алых полотенец в волнистом стиле. Между ними были проложены гирлянды, и блестящие звёзды сверкали. С висели карикатурные, плачущие луны и смеющиеся солнца. В этом тяжёлое, классическое и сказочное пространство Ситиока снова прочитала текст письма.

"Для вас, дорогие участницы, подготовлена подходящая сцена."

"Давайте вместе отправимся в великолепное и сверкающее виртуальное пространство."

Тут Ситиока поняла.

"Вместе" означает, что здесь должны быть и сотрудники организаторов.

В панике она осмотрела пустую сцену. Тьма была настолько густой, что точный размер не был ясен. Но, вероятно, в месте, которое можно считать зрительскими местами, кто-то присутствовал.

Невидимые, многочисленные… что-то.

(…Что-то?)

Ситиока была потрясена странностью слов, которые выбрала бессознательно. Что такое "что-то"? Ненависть других существ к просмотру сцены была бы невозможна. Но смеющиеся, шепчущие и шевелящиеся существа, казалось, не имели чёткой материальной формы. У них не было ни плоти, ни костей.

Но "там", "множество взглядов", "ждут начала".

Она знала нечто похожее.

(…Наблюдатели?)

"Добро пожаловать."

Как только в сознании Ситиоки возникли эти слова, раздался хриплый голос.

Тон был гладким и странным, как будто говорил старый дворецкий. Представив его внешний вид, Ситиока направила взгляд. В центре сцены, которая только что была пустой, стояла маленькая тень. Как только Ситиока увидела её целиком, она сделала короткий вдох.

Перед ней стоял белый кролик.

"Он" носил монокль и фрак, из кармана выглядывали толстая золотая цепочка и карманные часы. Хотя немного готический, он был похож на персонажа из "Алисы в Стране чудес".

Увидев это, Ситиока почувствовала, как зловещая тень медленно всплывает из глубин её памяти. Странные сообщения в углу соцсетей появлялись как мутные пузырьки, пробиваясь на поверхность и лопаясь.

"…Часы Кролика тикают, тикают."

"Вы, как раз, десятая кандидатка на новую певицу."