Прошел месяц.

Дни, когда зима подходила к концу, сменялись наступлением весны. Солнце становилось теплее, и сакура начала распускаться. Однако до полного цветения было ещё далеко. Когда наступит этот момент, аллея у школьных ворот окрасится в розовый цвет. Тем не менее, в жизни Ситиока не произошло значительных изменений. Хотя ей удалось хорошо вписаться в группу с аналогичными интересами, особых друзей у неё не было. В такие спокойные и скучные дни она продолжала ожидать красивых весенних пейзажей. Однако наряду с наступлением сезона надежды, были и изменения, которые заставляли её хмуриться.

Голоса скорби по поводу смерти Ариэль почти исчезли.

Или, возможно, шума не было и несколько дней. В течение этого времени обсуждения в социальных сетях естественным образом переместились на другие темы. Сенсационные события продолжали происходить и вытеснять предыдущие обсуждения.

"Вечная пустота" не существует. Трон будет занят. Страна продолжает функционировать, несмотря на смерть королевы.

После смерти остаётся не человек, а голос и песня, зафиксированные в медиа.

Ранее Ситиока так и думала. И, действительно, подтверждением этому служит то, что клип Ариэль, оставленный в сети, продолжал стремительно набирать просмотры. Каждый день появлялись новые комментарии.

"Грустно. Печально. Потеря этого таланта мучительна. Никогда не забуду."

"Вы спасли меня."

Это, вероятно, искренние слова. В противном случае это было бы чересчур гротескно. Однако это могло быть и ложью, чтобы сосредоточить внимание на собственном комментарии.

В интернете нет ничего достоверного. В виртуальном мире всё размыто, и истина может быть затенена сильными утверждениями. И под волной обновляющейся информации Ариэль становится призраком, а её клип продолжает стоять как надгробие.

Такова реальность.

Между тем, форма для желающих стать «певицей» в 【Цирке-девочек】 наконец-то закрылась. Сразу после этого многие начали обсуждать неуместность ситуации. Однако на следующее утро внимание уже переместилось на другие новости. Тем не менее, Ситиока переживала из-за факта приближающегося срока подачи заявок. Обняв подушку в форме саламандры, она думала:

(Сегодня ночью.)

Отсутствие изменений в повседневной жизни было серьёзной проблемой.

Обычно должны были прийти все необходимые уведомления. Даже информация о методах оценки не была раскрыта. Будет ли это дистанционная проверка или что-то вроде предыдущего кликабельного теста, оставалось загадкой. Её личная информация также ещё не была запрошена и не была предоставлена.

Неужели она попалась на фальшивый сайт? Такую мысль тоже приходило ей в голову. Однако, судя по истории браузера, она действительно подала заявку через официальный сайт.

Оставалась только одна определённая вещь.

Сегодня ночью в 23:00 ей пришлют письмо.

Это довольно поздний час. Ситиока невольно вспомнила о Золушке. Для того чтобы стать певицей, девушкам дают некую магию. Но как только наступает новый день, магия исчезает. Это как сказка.

Если она хочет, чтобы чудо стало вечным, ей нужно победить.

Это была жестокая и в каком-то смысле красивая сказка.

Поужинав, Ситиока неуклюже и без особого интереса поговорила с матерью, а затем приняла ванну. Она продолжала ждать. Как только время на компьютере изменилось, она открыла свой почтовый ящик.

"Пришло! Но... что?!"

Ситиока не удержалась и произнесла в растерянности. В письме от организаторов был, вероятно, URL для перехода на страницу с тестом. Однако там также оказался неожиданный текст.

"Второй этап отбора пройдет в формате живого выступления на сцене."

"Для вас, дорогие участницы, подготовлена подходящая сцена."

"Давайте вместе отправимся в великолепное и сверкающее виртуальное пространство."

"У меня нет VR-очков."

Таким образом, ещё до начала испытания, всё уже было решено.